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整座东山都是皇家之地,禁止百姓狩猎砍伐,在加上长年累月的经心养护,愈显得草木葱翠,生机勃勃。围场位于西面,插有彩旗以做界线,早有御林军巡视过周围,并确认没有闲杂人等闯入。一块空地上临时搭建起了观景台,宣远帝和紫玉皇后在椅子上就座,数十名御林军守护在他们周围,杜恩儿坐在紫玉皇后旁边的小脚凳上,这是她头一回参加冬猎,神情里颇带了几分兴奋与期待。
围场太监取来了弓箭分别交给诸位参加者,除了皇子和质子外,另还有几位王公贵族子弟,他们都围在三位皇子身边,殷勤地帮忙牵忙理箭。梁子华不动声色走到侯妍玉身边,身她点了点头,示意她不用紧张。峥嵘抚着马鬃,对送上弓箭的太监微笑着道道。东方明瞧那处睨了一眼,不屑地说道:“这蜀国当真与众不同啊,男人骑马狩猎,还得找个女人跟着。”
“谁叫蜀国质子还是个奶娃子呢,恐怕离了女人还得哭鼻子呢!”鲁玉昌嚣张地笑起来。
“说得也是啊,一会你们可都好好帮忙看着,别让楚皇弟猎物没打着,反倒让猎物给叼走了。”东方明毫无避讳地高声说道,引得众人一阵哄笑。东方宇英听得分明,却也不加阻止,只微眯着双眸注视着楚南的反应。
但见楚南脸色一白,握着缰绳的手紧了紧,却又逐渐放松下来,向东方明拱手说道:“多谢皇兄挂怀,楚南年纪尚轻,自不能与诸位皇兄相较,还需请诸位皇兄多加提点,楚南铭记在心,感激不尽。”
东方明哪里猜到他会这样说,神情一怔,愣是找不着词来挤兑。东方平和东方鸳纷纷向楚南投去赞赏的目光,便是宣远帝东方宇英,眼神中也不露流露出几分意味深长。大约是觉是自己在众人面前丢了脸面,东方明冷哼一声,扭过头不去搭理楚南。楚南向峥嵘望了一眼,但见峥嵘正面带微笑,颇是欣慰,不禁也对她笑了一笑。
“启禀父皇,诸人皆以准备妥当,是否可以击鼓开猎?”东方平躬身问道。
东方宇英锐利的双眸在他们一众人身上扫过,那一道道年轻挺拔的身影,或兴致勃勃,或忧心冲冲,或云淡风清,或跃跃欲试,皆被他看在眼里。他站起身走到台前,如一位长者般和蔼地说道:“冬猎乃是娱乐,安全才是第一要紧的事,不可逞一时之勇,切记切记。”
“多谢皇上!”众人同时行礼齐呼。
东方宇英朝李自忠挥了挥手,李自忠得令上前,高声说道:“皇上有旨,猎得头彩者,重赏;猎物最多者,重赏;猎物最大者,重赏!于酉时三刻于此地集合!”
前一刻尚在说安全要紧,后一刻又叫李自忠喊出这么些条款,分明摆着就是要叫人争个头皮血流。楚南心里不禁一阵冷笑,但还是和众人一起假惺假意的呼喊:“臣遵旨!”战鼓之声响起,众皇子和质子纷纷策马往不同方向奔去,马蹄声响彻山林,惊起群鸟腾空而飞。
山林中杂草丛生,露水浸湿蜿蜒的山路,寒风瑟瑟,落叶缤纷,马蹄声像四处分散开去,渐渐都隐在了树林之后。东方明站在道路上左右张望,鲁玉昌从后头赶上去,殷勤地问道:“十三殿下,您在等谁呢?”
“本王等谁,轮得着你过问吗?”东方明横了他一眼,不悦地说。
“那是那是,我方才瞧四殿下往那方向去了,咱们要不要追上去看看?”鲁玉昌一脸谄媚地笑容。
“追他干什么,本王今日非要猎个头彩,好好叫他看看。”东方明。。心里还在记忆东方城在宴席上所说的话,挑眉说道。
庞弘扬也跟了上来,说道:“殿下放心,今日咱们兄弟俩都会帮着殿下围猎,定不叫旁人得了好处去。”
“诶,你们瞧见那个蜀国女官没?”东方明佯装不经意地问道。
鲁玉昌和庞弘扬对视一眼,纷纷摇了摇头。鲁玉昌问道:“殿下找她做什么?一个女人而已,对咱们也造成不了什么危险。”
“行了,你问这么多干什么。”东方明皱眉斥了一句,“都给本王警醒着点,看见动静就招呼一声,别叫旁人给占了先机。”
“您就放心吧!”鲁玉昌拍着胸膛说。
东方明哼了一声,寻了个方向策马而去,鲁玉昌和庞弘扬两人紧随其后。在他们走后,太子东方平在几名贵族子弟的陪伴下沿着山路走来,大约是身体不适的缘故,东方平对身边不断传来的阿谀奉承之声反应淡然,他们几个谈论了一阵,也只有讪讪住口。对于能否在冬猎中夺得头彩,东方平并不计较,他甚至觉得,本就是一场娱乐,为何要将其染上政治色彩,如此不就正失了原本的目的吗?
但他是太子,若是没有拿出成绩,必然要叫宣远帝不悦,纵然他不喜欢,也无可奈何。
“太子殿下,您快瞧那里!”说话的是一个身穿赭色花软缎夹袍的年轻男子,约莫二十余岁,生得方头大耳,正是玉岭王东方明武的外孙卫涛。他指向的是一片几乎有一个高的灌木丛,正在风中剧烈摇晃,发现瑟瑟声响。
“会不会是只熊?”一个年轻人紧张地问道。
“不太可能,围场好多年没有见着熊了。”卫涛虽是外戚,但因着玉岭王的关系,小时候也做过东方平的玩伴,来过围场几次。他听玉岭王提过,以前也从其他地方运过来几只黑熊放养在农场,也不知是水土不服还是其他原因,病的病,死的死,已经有几个年头没有出没过了,估计早已在围场绝迹。
虽瞧不见灌木丛后是什么,但东方平还是取下弓箭拉起,朝那里射了出去。只听得“啪”的一声,灌木丛后跃出一只长着白色斑点的小梅花鹿,浑圆的眼睛滴溜溜看着眼前这几个陌生人,完全没有意识到危险正在靠近。
“竟然是只鹿!”卫涛兴奋地说道,“太子殿下,看来今日臣要跟您争这头彩了!”
“猎场之下无君臣,太子殿下,得罪啦!”其余几人皆是摩拳擦掌,跃跃欲试。其实他们哪里会跟东方平争,只不过做做表面功夫,好叫东方平安心罢了。东方平到底还是从小学习骑射,听了他们的话,不禁被激出几分好胜之心。
“那我们今日便来看看这鹿死谁手!”东方平露出一抹笃定地笑意。
卫涛见东方平来了兴趣,便故意举箭说道:“太子殿下,臣就捷足先登了。”弓未拉满,那箭便已射了出去,啪一声扎在小梅花鹿前面的地上,小鹿受到惊吓,撒腿往树林深处跑去。卫涛直拍大腿,佯装懊恼地喊道:“竟然失手了,太可惜了!”
“这可是你自己放跑的啊,就别怪本王了。”东方平一笑,策马追了过去。卫涛和其他人对视一眼,都是一脸心知肚明的笑容,等了片刻后,才向东方平追去。
他们都是王公贵族子弟,奉旨受邀请参与围场冬猎已是莫大的荣幸,虽然宣远帝说无需计较得失,万事以和为贵,但冬猎目的他们心里都一清二楚,早在出发之前,他们的父辈便又教导他们要尽量协助太子夺得头彩,如此不但长了郑国的脸面,亦会叫宣远帝龙心大悦。也正是因为如此,这些以卫涛为首的贵族子弟才会佯装竞争,以便在暗中助太子东方平一臂之力。此时他们看似虽都在追逐小鹿,但拉起的弓箭要么迟迟不射,要么故意射偏,实则就是为了帮助东方平将小梅花鹿困在圈中。
远处,一道身着墨色金缎鹤氅的人影骑在枣红色高头骏马上,锐利沉稳的眼睛透过树木空隙注视着那数道穿梭在林中的身影,骨节清晰的手抓着缰绳,墨发束以高冠,冠上的紫晶石在阳光下散发出盈盈冷光。他就是传言中不问政事、最是逍遥快活的三皇子齐王东方鸳,然而,他此时望向东方平的眼神,却再也没有平日里的温和儒雅,反而似这穿林而过的寒风一般,冰冷锐利。
东方平并未察觉到那一道异样的视线,只兴致勃勃地跟卫涛他们一道追围小梅花鹿。几个人堵不住了不同的方向,小鹿无处可处,躲在一棵大树后瑟瑟发抖,一双乌黑的大眼里充满惊恐。卫涛朝众人示意,他们不约而同慢下脚步,东方平策马上前,拉起弓箭笑道:“这只鹿本王先要了!”
卫涛一脸惋惜地说道:“就差这了一步,太可惜了!”
“太子殿下英明神武,咱们哪里赶得上。”其余人纷纷奉承道,虽然弓箭都在手里,却没有一个人上前作势拉弓。东方平的注意力都在那只小梅花鹿上,倒未去听他们在说什么,手上弯弓已经拉满,箭在弦上,蓄势待发。那只小梅花鹿躲在树后,露出的小半个躯体在寒风中瑟瑟发抖,已然惊恐万分。
远处,东方鸳把弓箭拿起来,弓弦擦着他指上的玉板指缓缓拉开,箭头闪着骇人的冷光,对向那毫无察觉的东方平的背影。