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董太后瞧出满公公的顾虑,便将峥嵘一事告知于他,饶是满公公如此经历风云之人,也不禁在心中佩服峥嵘的大义。因此,他便照董太后所托,在楚南之前赶到郑皇宫里打点好一切,这才有了圣元殿前初见的一幕。
在满公公眼里,楚南虽然天资聪颖,丰神俊朗,但终归还只是十二岁的少年,怎么能担起如此大任?可在今日此时此刻,他才发觉自己一来以来都错了。年幼,并不代表无知,反而正因为年幼,才能令人疏于防范,才能在这危机四伏的郑国皇宫里,做到卧薪尝胆,励精图治。
满公公眼里涌出一行热泪,俯身拜下:“奴才,万死不辞!”楚南忙将他扶起,年纪相差悬殊的主仆二人双手紧握,千言万语,尽在不言中。
他们往走了一些时候,到了暴室跟前,一名守门太监见楚南衣着华贵,神色里便多了几分恭敬:“请问是哪一宫的人?”
“这位是揽星殿的楚南殿下。”满公公露着笑容,眼中透出精光,分外犀利。
皇宫虽大,但哪一宫哪一殿住着哪一些人,这些宫人都是摸得通透,他听满公公提到揽星殿,再见那少年的年纪,便知他就是蜀国来的质子。虽说是质子,到底还是皇子身份,那太监亦不敢怠慢,躬身问道:“不知殿下有何吩咐?”
“管事姑姑在吗?”满公公也不跟他打马虎眼,直接便问道。
“在,在里头呢。”太监忙道。
满公公从袖子摸出一碇银子悄悄递进那太监手里,脸上不动声色道:“殿下有些事要问一问管事姑姑,还请公公行个方便。”
守门太监在手里轻轻一掂,便知那银子至少有十两,不禁露出满脸喜色,退开一步道:“殿下请进,殿下请进。”
楚南脸色冷冷的,亦不去瞧他,只从那扇铁门中走了进去。
饶是青天白日,这暴室依旧透出一股阴冷,冬桂和香兰坐在桌子边嗑瓜子剥花生,将壳子扔了一地,分外脏乱。冬桂一条腿踩在凳子上,脚边放着一根牛筋鞭子,足有两根手指粗细。她们听见脚步声,懒懒得望向门口,等看清楚楚南和满公公两人的衣饰装扮后,忙站起来,冬桂赔笑问道:“两位是……”
满公公瞧了她一眼,神色威仪:“楚南殿下要见一见峥嵘姑娘。”
冬桂当下便猜到他们身份,眼中的恭顺便敛了几分,直起腰身说道:“峥嵘姑娘身负人命,皇后娘娘有令,不得探视。”
见她神情中颇有傲慢,想来是紫玉皇后手下的亲信,满公公笑了一笑,不动声色道:“峥嵘姑娘乃是我蜀国女官,即便犯了事,也理应交由蜀国处置。皇后娘娘严明律己,将峥嵘姑娘留在宫里,想来也是万全之策,两位姑姑不如行个方便,也好应了皇后娘娘体恤宫人之意。”
他这话中,看似在夸赞紫玉皇后,实则是在嘲弄紫玉皇后不顾礼法,私扣蜀国女官之举。楚南听了之后,心中那股憋了整夜的郁烦之气顿减了不少。只不过那冬桂和香兰都是头脑简单、四肢发达之人,哪里听得出满公公的话中话,香桂摆手道:“不行不行,我们也是按规矩办事,若让皇后娘娘知道,可谁也担当不起。”
楚南平常最见不惯这种狐假虎威之人,此时却未将厌恶神色显露分毫,只上前道:“两位姐姐,本王知道这是在为难你们,只是峥嵘乃本王的近侍女官,掌管揽星殿的大小事务,如今她被关进暴室,殿内那许多事便都耽搁下来。两位姐姐大人大量,便通容一会,好让本王将一些事向她问清楚。姐姐且放心,本王绝不会给姐姐添麻烦的。”
他本就生得俊俏,加之年少,句句话都透出央求之意,一口一个姐姐,直叫那冬桂和香兰酥麻了整个心头。满公公见她们神色已有松懈,便从食盒里拿出一个锦布包塞进冬桂手里,说道:“这些吃食便当给两位姑姑见个礼吧。”
冬桂只将布包托在手里,便知里面装的是什么,她与香兰对视一眼,脸上那笑容顿时都要咧到耳后根去。不过场面功夫还是要做的,她皱起眉头,故作犹豫,半晌后才艰难地说道:“那好吧,不过你们可快点,不能在里面耽搁太长时间。”
“两位姑姑且放心吧!”满公公笑着应道。香兰取了墙上的钥匙,领着他们穿过走道,打开关押峥嵘的那间狱房。
峥嵘听到响动立即警觉起来,但见铁门开启,楚南先走了进来,两人目光对视,便叫峥嵘愣住:“殿下?”
楚南心情激动,欲将上前,转念想到香兰仍在后面,便回身说道:“姐姐,我有些事想和她说。”
香兰心知肚明,嘴角仍道:“这个不合规矩呀!”
“姐姐便通融一下吧,好不好?”楚南睁着一双春水般的明眸,恳切地说道。见她这般说话,峥嵘神情一滞。
“那好吧,快点啊,别让人发现了!”香兰退了出去,将铁房带上。楚南的脸色刹时冷了下来,朝地上啐了一口。
“好一个趋炎附势之辈!”
楚南向来清高孤傲,为了自己却能屈尊降贵来到这暴室,还对那宫娥好言说话,峥嵘心里不禁涌满感动。蜀国那不知天高地厚的七皇子,终究还是懂事了人情世故,峥嵘不知道自己该喜,还是该悲。
喜的是楚南懂得何为大局,何为忍一时风平浪静;悲的是曾经那无忧无虑的少年,终究还是不见了。
峥嵘肃了肃心绪,敛起眼中的复杂,问道:“殿下怎么过来了?”
这一路楚南心中最担忧的便是峥嵘会遭受刑罚,要知道不管是鞭刑、杖刑、笞刑,或是拶刑,都不是一个普通女子可以承受得住的。此时见到峥嵘虽面色憔悴,但身上并无受刑的痕迹,楚南悬了一路的心终于放下:“峥嵘,她们有没有为难你?”
峥嵘摇了摇头,急道:“此处乃是非之地,殿下怎可来?快些随满公公回去吧!”
“此处即是暴室,位高权重者不会轻易到来。”满公公解释道,“但此处仍不宜久留,殿下想问什么,便尽早问吧。”
“只要见到峥嵘平安,其他事情都不重要了。”楚南松了口气,露出一丝笑容。
“殿下,容笃笃一事恐另有阴谋,殿下在揽星殿时要多加小心。”峥嵘肃起神情,正色说道。
楚南与满公公对视一眼,满公公说道:“峥嵘蕙质兰心,果然已经猜到了。”
看到峥嵘诧异的眼神,楚南压低道:“方才在过来的路上,我与满公公便说到此事,容笃笃之死甚有蹊跷,不管真凶是谁,其幕后必有主谋,而且很有可能是这后宫中位高权重之人。”
峥嵘心中一惊,她本不想将此事扩大,以免给楚南惹来灾祸,但事到如今,若再隐瞒下去,恐怕更是着了那人的道。她沉吟片刻,对楚南和满公公做了个噤声的姿势,走到桌前,用手指在桌面缓缓划出几个字--紫玉皇后。
楚南瞧得真切,不禁睁大了眼睛,饶是历经风霜的满公公,也不禁神情一滞,他们互望一眼彼此,都没有开口说话。隔墙有耳,这任何一个字让人听了去,都会是一场天大的灾祸。满公公走到门边看了一眼,果然见到香兰鬼鬼祟祟贴在墙边,支着耳朵偷听。他回头对峥嵘和楚南努嘴示意门外有人,峥嵘神色一凛,提高音量说道:“殿下,笃笃姑娘的死确实与我无关,求殿下为我做主!”
楚南心领神会,亦高声道:“倘若当真不是你所为,皇后娘娘自会秉公处理,你且安心等待便是。”
“峥嵘姑娘,你别担心了,皇后娘娘公正严明,一定会还能公道的。这是殿下吩咐小厨房做的几样吃食,你快来尝尝。”满公公一边装腔作势,一边打开食盒的第二层,拿出一碟菊花糕和一碟杏仁佛手放到桌上。
“谢谢殿下!”峥嵘感动地说道。她向门口看了看,示意楚南尽早离去,以免节外生枝。楚南心中虽是不舍,但亦不想在此给峥嵘增添麻烦,便道:“本王便先回宫了,改日得空再来看你。”
峥嵘躬身行礼:“恭送殿下。”
满公公将铁门拉开,那香兰早已恢复如常神色守在外边,领着他们走出狱房。冬桂坐在桌边嗑爪子,那原本包着银子的锦包被铺在桌角,上面仍了好些瓜子壳,至于银子,自然是早已不见踪影。
满公公从食盒第三层里摸出一支小匣子,递到冬桂面前:“此乃殿下的一点心意,还望两位姑姑收下。”
先前那包银子已是不轻,这小小的匣子看着平淡无奇,能有什么稀罕的?冬桂漫不经心接来,打开盒子只瞧了一眼,那眼睛便亮堂起来,再也移不开。只见盒里躺着一对金镶玉嵌宝手镯,雕花精致,通体流光,黄灿灿的分外耀眼。香兰一双眼睛都直了,冬桂想伸出去拿,半路又是顿住,抬头道:“这是何意?”