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原本东方明以为有自己的父皇在,他就可以有恃无恐地欺负这些质子,但却没有想到,父皇竟会说出自己不如楚南的话来。
听闻东方宇英这样说,东方明顿时恼火起来。
“父皇!他……”东方明正欲说些什么,却见东方宇英挥了挥手,道:“罢了,都回去歇着罢。再过三天,就是中元佳节,诸位届时就与众皇子公主们在连心湖热闹一下罢。”
说着,他便站起身来,大笑着,走出了宫殿。
众人躬身恭送东方宇英离开,直到他走得看不到了人影,方才直起了身子。
“你要是真以为自己是本王的对手,那就大错特错了。”东方明走过来,目光阴鸷地看着楚南,道,“咱们走着瞧。”
说罢,拂袖而去。
其他人也都陆陆续续地走了,只剩下楚南和峥嵘尚且站在原地。
刚才还满是紧张与压迫之感的大殿,顿时空旷了起来。楚南这才发现自己心里的那根弦紧绷一直紧绷到现在,竟是让他十分的疲惫。
胸口一阵沉闷,楚南禁不住咳了起来。
“殿下,您还好吧?”峥嵘急忙上前,扶住了楚南。
“我没事。”楚南摇摇头,道,“我们走吧。”
峥嵘点了点头。她很清楚,这里是圣元殿,绝不易久留,于是便扶着楚南走出了大殿。
“这个郑国国君,果然狡猾,”直到来到“揽星殿”门口,楚南才缓缓吁了一口气,但面色,却比方才还要凝重了,“刚才东方明向我如此挑衅,他却不加阻止,在那里静观其变,恐怕是在掂量我位蜀国质子楚南的份量。”
峥嵘看着楚南,这个年仅十二岁的纤细少年,似乎只在一夜之间,就变得成熟了。在她的记忆里,他还像自己年少遇到的模样,羞涩、天真,明明害怕,却又格外渴望着与人接近,成为朋友。
时光荏苒,又在一夜之间,她与他都失去了全部,失去了那个他们都信赖和依靠的人。
如今,他们只能选择相互支撑。
“殿下,您今天做得很好。”峥嵘微笑着说。
楚南微微地怔了怔,他看向峥嵘,在她温婉的笑容里,楚南的脸不由自主地红了一红,继而不自在地轻咳道:“别用这种眼神看我,我又不是个孩子。”
峥嵘忍俊不禁地应了一声:“是。”
见峥嵘脸上还挂着隐隐的笑意,楚南的脸上愈发挂不住,他皱着眉,一脸纠结地快步走回了殿内。
望着楚南的背景,峥嵘不禁微笑着摇了摇头。
“嗬,宣我们千里迢迢地赶到圣元殿,结果让我们在殿外站了那么久,连声交待都没有,就给赶回来了,这却是做什么道理?”林薇儿不满的声音在身后响了起来,峥嵘的眉微微地皱了皱,转头瞧向了她。
在十名来自蜀国的少女里,林薇儿无疑是面容最为娇美的一个。她出身贵族,气质气度自然是普通人家的少女所不能媲美的。而今日,她的穿着打扮也更加的精致,甚至在额前点缀了一朵朱红花钿,这样下工夫的妆扮,让她显得愈发的娇美可人。
“是啊,不知道我们到这里来之后,到底要做什么……总觉得心里好慌。”一个三等贵族之女,容笃笃忐忑不安地道,“哪怕是给我们个准话儿,也总好过这么一天惶惶不可终日地猜疑着。”
“依我看,若不是她在殿上惹恼了宣远帝,令陛下愤然离开,我们哪里需要等那么久?”林薇儿嗤笑着看向峥嵘,继而又讥讽道,“说不定是她自己想要攀结富贵,所以故意拖延了时间,好让宣远大帝的眼睛在她的身上多停留一会儿……”
“林薇儿,你以为谁都像你那样,用自己的美貌去换取荣华富贵吗?”峥嵘冷冷地道。
“不然呢?”林薇儿笑着,一步步走近峥嵘,她挑着眉毛,自以为抓住了峥嵘的弱点而得意至极,“不然你要怎么解释你故意拖延宣远帝的行径?我们在宫殿外面可都看见了,宣远帝好好地跟殿下说着话,你却突然走过去,朝着宣远帝搔首弄姿,为的,不就是让他多看你几眼,免得在看到我们众姐妹之后,少了对你的注意吗?”
“你说……什么?”饶是峥嵘的心态再平和,也无法对林薇儿的所言所行无动于衷。
林薇儿的脸近在咫尺,挑衅般地看着峥嵘,道:“否则,宣远帝也不会无视我们众姐妹而走罢?”
“那么,依你之见,你觉得宣远帝会如何处置你们?”
一个苍老而又带着笑意的声音响了起来,众人朝着那声音看去,但见一个穿着浅棕色圆领长袍的太监正站在门口,眯着一双笑眼看着在场的少女们。
他看上去已然年近半百,须发银白,皮肤却红润得有如婴孩。他生着一双笑眼,眼角眉梢尽是和善笑意,若人只看他的笑脸,必定会被他的笑容所迷惑,错以为这位公公是个面慈心善的老者。然而,假若有人看到他眼中却闪耀着精光,可就立刻不会这么想了。那双眼睛,像是看穿了世间的生死,看淡了人心的叵测,看惯了生死的别离一般,犀利而又冷酷,足以令人心生畏惧。
此刻,这位公公正用这双眼睛,笑望着林薇儿。
当林薇儿看到这双眼睛的时候,顿时感觉到一股寒意有如冷风呼啸吹过,让林薇儿的心下不由得颤了一颤。她立刻低下头,又惊又惧地唤了一声:“满公公。”
闻听满公公的名字,在场所有少女的脸上都露出了惊恐表情,她们立刻朝着满公公俯身施礼,竟是连片刻都不敢耽搁。
满公公笑眯眯地看了看这些少女,又看向了峥嵘。
峥嵘蛮朝着满公公施了个半礼。
满公公,乃是楚南的祖父——蜀国先王楚天啸的近侍太监,更是内宫总管。他自楚天啸还是太子的时候,就在他的身边伺候,历经一路坎坷,几番生死,方伴随楚天啸成为蜀国君主。当楚天啸驾崩之后,他一度成为年幼的国君和庄太后的左膀右臂,在国君登了王位之后,他便告老还乡,回到了乡下,十几年不问世事。如今,却是被董太后请出山,不远万里来到郑国,辅佐楚南。
林薇儿心下暗算嘀咕,她先前就纳闷,堂堂嫡亲皇子前往郑国成为质子,侍卫宫女带得这样少便也罢了,怎么连个主事的太监都不带一个的。原来,董太后早就安排人请了这尊大神仙来,看起来姜还是老的辣呢……
峥嵘乃是一等贵族,册封的郡主,如今在这种场合下给满公公施半礼,已然算是十分恭敬了。
满公公满意地点了点头,继而对这十名少女笑道:“你们都是我大蜀好人家的女儿,论容貌论姿色,个个都是上乘。大蜀选了你们,便是将保护家园的重任压在了你们的身上。不求你们像男儿一样保家卫国,但最起码,你们要在这郑国的达官显贵近前小心侍奉,步步为营,不要惹出事端,给我大蜀带来麻烦。”
说罢,他又瞧向林薇儿,说道:“你们不要以为,这一次宣远帝只召你们在宫殿门外候着,就算完了,告诉你们,好戏还在后面。”
“好戏?”林薇儿奇怪地抬起头来,疑惑地看向了满公公。
这一次,满公公的眼中只有笑意。
“别忘了,中元佳节的晚上在连心湖畔,还有一个热闹的宴会。”满公公笑眯眯地道,“这是我们殿下来到郑国以后的第一个热闹的盛会,自然要给这热闹锦上添花。可这花要怎么添,添什么,可就全都要看你们的了。”
林薇儿与其他的少女们面面相觑,彼此,都从对方的眼睛里看到了疑惑。
“咱家已经从蜀国请来了善舞的师父,各位姑娘,从明儿起,诸位恐怕要多加辛苦,练就一曲天籁,也好为各位谋一个好的前程。”
原来如此!
林薇儿的眼睛顿时亮了起来,其他的几个少女脸上也略略出现了些许的羞涩之色。峥嵘看着这些少女,只剩下无奈而又充满了担忧的叹息。
郑国的节令,与蜀国大同小异,偏这中元佳节的习俗是大相径庭的。
农历正月十五日称上元节,乃庆元宵,古已有之;七月十五日称中元节,祭祀先人;十月十五日称下元节,乃食寒食,纪念贤人。
中元节原是小秋,有若干农作物成熟,蜀国民间按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先报告秋成。因此每到中元节,家家祭祀祖先,供奉时行礼如仪。七月十五上坟扫墓,祭拜祖先。
传说中元节当天阴曹地府将放出全部鬼魂,民间普遍进行祭祀鬼魂活动。所以到了晚上,家家户户会在院中摆上供品与祭酒,点上香烛行供奉礼,待供奉礼结束后,便回到屋中,足不出户。尤其是那些小孩子,更是被大人哄着,早早地睡觉去了。所以每逢中元节,蜀国的道路上总是很清静,极少有见人影。
但郑国却是不同。虽说同是相传在中元节这天,路上鬼魂横行,但郑国人却认为这是件极少有与己故亲属与朋友之间见面的机缘,理当好好珍惜才是。