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华和高热三天不退,大渐弥留。城里的大夫来看过都说回天乏术,府里已经备下了棺材,以做冲喜。这三日,我一直守在和儿身边,看着她只留一息尚存,想起昔日姐妹情深,忍不住又涕泗满面。
梅姑扶着我的肩,心疼道:“小姐心疼三小姐,也该注意自己的身子。这没日没夜的熬下去也不是回事儿,还是先回去歇歇罢,这里有下人看着就是了。”
我轻轻摇了摇头,道:“和儿自幼与我姐妹情深,她又一向胆小,这种时候我怎能不陪着她。”
梅姑叹了口气,也拿我无法,只叫我在去榻上躺着略歇歇也好。
我便是盯着华和一刻也不敢离去,生怕再回来就见不着和儿了。我忽然想起许多往事,拉着梅姑道:“七岁那年,外面刚下完雨,我穿着母亲新给我做的衣裳,拉着华和出去玩,结果一跤摔进积水里,衣服上全是泥水,鞋袜也全湿了。我怕母亲责罚,华和同我一起偷偷混进洗衣房,偷了大盆和皂粉出来。我们两个躲在姜云苑后面,一起,一点一点的把衣服搓洗干净。”
梅姑笑道:“结果后来,还是被苏嬷嬷逮到,夫人好一通责骂你们两个。”
我叹道:“我与长姐差了三岁,有些时候也顽不到一起。我和和儿倒是一起念书、一起玩耍,很多事情,也自然与和儿更有话说。”
这时,花奴突然跑了进来,对我嚷嚷道:“小姐,老爷夫人和几位姨娘都过来了。”
我几乎是不眠不休三日守着和儿,此刻脑子已不大灵光,一时反应不过来,只看着门口乌泱泱一群人,过了一会儿,父亲和母亲带着一位公子进来。
我与他互相行礼拜见,并不及解释后,华和身边丫鬟便引着他入了内室。
苏嬷嬷见我恍然,对我道:“二小姐,三小姐有救了。”
“啊?”我头脑有些不清醒。
“今晨有一名为苏瑾瑜的郎中上门求见,说是见过这个症状,可以登门一试。赶马车的冯四打听过,听说是南宁来的名医,要去进京谋职,路过咱们桐城,看着老爷贴的求医榜,这才过来。”
“真的么?”我喜不自禁,头脑也清醒起来:“那和儿有救了?”
“太好了。”梅姑也跟着欢喜:“这下小姐可以放心了。”
我点点头,又忍不住哭了起来,只觉得也不枉了这几日的担惊受怕了。
苏大夫为和妹妹查看一番后,退出内室。
母亲忙问道,“苏大夫,吾儿落水之后已昏迷三日,城中大夫皆束手无策,您可一定要救救吾儿啊。”
苏大夫看了母亲一眼,冲父亲拱手作揖道:“大人,令千金平日肝脾不调五内郁结,伤及根底,落水之后,用药与饮食有所冲突,是而才导致高热不退昏迷不醒,如今只怕是药石无用了。”
父亲听了后,一口气哽在胸口,整个人向后倒去,好在被母亲扶住,捋顺了气后,问道:“那苏大夫可有法子,救救小女?家中老太爷一把年纪,委实受不得这白发人送黑发人的苦呀。”
苏大夫此时才缓缓道出口:“苏某确有一法,只是恐辱小姐清白?”
父亲眉头蹙起,问道:“苏大夫此言何意?”
苏大夫回到:“小姐落水,湿毒入体,苏某确有一法,可以针刺与艾灸配合除之,只是施针手法需精细,恐需褪去小姐衣物。”
母亲看向父亲,惊恐道:“这可如何使得?”
我见父亲眉间阴沉,房中婢女也皆私议纷纷,忽然想到一法,问道:“可否由先生告知,女医代为行针?”
苏大夫也是豁然开朗,道:“如此甚好,既可以诊治小姐,又可保小姐清誉不损。”
父亲忙点头答允:“既如此,快去请府中女医。”
父亲所指女医是说彭阮阮,彭氏祖籍姑苏,原是医学世家出身,后得罪了当地知府,落了个抄家的下场,家中女眷尽数充奴变卖,她随着流落到桐城,我母亲见她颇通药理,便将她买入府中。彭氏为人谦卑,府中女婢也乐于找她治病,大家也都尊称她为女医。
我与父亲母亲和周姨娘在外候着,内室里垂着帘子,女医在帘内一壁施针,一壁为帘外苏大夫绘述症状。过了好一会儿,听得屋内一声惊呼:“三小姐醒啦!”
母亲当下放心下来,长舒了一口气,握住我的手不停说道:“太好了太好了,菩萨显灵了,清儿,明天你与我同去庙里给菩萨烧香还愿。”
苏嬷嬷在旁笑道:“夫人这下可以安心了,也不枉夫人日夜烧香念经,求佛祝祷,祈求三小姐平安了。”
父亲听得此言亦不禁动容,思绪一番,握了握母亲的手,道:“辛苦你了。”
我在一旁看着父亲握着母亲的手,不禁想起那晚父亲执着那青楼女子的手,眼神里尽是柔情爱意,他只是为了宽那女子的心,复而折返,却不闻不问母亲的头风。父亲给母亲也只是尊重罢了,母亲只道夫妻和睦最为紧要,可我确觉得若无情意,这相敬如宾又有什么趣儿。
“二小姐?”
我听见丫鬟叫我方才回过神来,脱口问道:“什么?”
“二小姐,我们小姐想见你呢!”
我忙进去,正瞧见女医给华和喂药。华和三日高热不退,不进饮食,此刻便是瘦的颧骨凸起,眼窝深陷,只剩动动眼珠的力气。女医喂的药,一口咽的下,一口咽不下,药沿着嘴角淌下来,连枕头都湿了大片。
“姐……姐……”华和斜眼看见我,动了动嘴唇,含糊不清的说说这两个字。
我眼眶一热,泪珠又蹦了出来,忙别过头去拿帕子拭,吸了吸鼻子坐到床头,一开口,声音却是颤的,只道:“好了就好,先别说话了,省着累着。”
华和听了我这话,看着房顶上头,一会儿闭上了眼睛,两滴泪顺着眼角流了下来。我拿了帕子把她脸擦了干净,接过女医手中的药,一口口喂给她喝。
苏大夫医术果然高明,三天后华和便能下地,不出半月,已是大好。
这日我和彭氏正照顾华和吃药,可巧赶上苏大夫来请脉,我便搁下药碗,让到一旁。
华和看着苏大夫过来,也小声道:“苏大夫今日来的甚早。”
苏大夫搭着脉冲华和微微一笑,道:“为人医者,自当尽心尽力。”
这苏大夫确实尽心,华和这两日饮食汤药他皆要亲手过问,像是防着什么似的。我看他诊脉完,便顺口问道:“苏大夫,我妹妹如今身体怎样?”
苏大夫收回绢帕,看着我回道:“三小姐如今身体已无大碍,只肖注意多休息,保养精神,再按时服药,不出半月便可康健如初了。只是落下了这咳喘的毛病,怕是每年春秋季节更换之际,都会复发。实在是苏某医术不精,耽误了小姐。”
“苏大夫莫要如此苛责自己。”华和一着急,脸上翻红,又咳喘起来,好容易平复下来,只得缓缓道:“先生医术高超,若非先生,只怕和儿此刻早已命赴黄泉,和儿还未谢先生救命之恩。”
苏大夫谦笑道:“救死扶伤,本是医家职责。”
这苏大夫正如君子,温润如玉,待人亲和。我对他也颇有好感,便多问了两句:“听闻苏大夫祖籍南宁,此行北上京师谋职,入桐城可是探亲?”
“啊。”苏先生摇摇头,回道:“非也,苏某应故人之邀入京求职, 途径城外山林时,身上财物遭匪人所劫。故入城来看是否可以谋得一差半事缓得燃眉之急。恰好刚入城就从告示榜上看到方府寻医,故登门求见。方大人为人仗义,听闻苏某遭遇,已资小人百金以为盘缠。现下三小姐身体已大好转,苏某即日也可安心启程了。”
“先生走得这样急?不多留几日吗?”华和轻声问道,一双枯瘦的手抓着被子。
我看了一眼华和,没做他想,出口挽留道:“苏大夫不若多留几日,家父还未设宴款酬,况且小妹的病也尚未好全,还需劳大夫费心。”
苏大夫拱手让道:“三小姐的病如今已无大碍,只消按时服药,再由女医照料即可。故人之事有急,还望小姐见谅。”
我点了点头,道:“既如此,也不便多留苏大夫,只是母亲与我提过想设宴酬谢苏大夫,还望苏大夫不要再辞拒。”
他似乎有些了然于胸的样子,只淡淡道:“夫人好意,苏某心领,只是旧人之事实在耽搁不得,还望夫人见谅。”话毕,他又冲华和道:“前些日里,我见小姐院中种着几株南天竹。这南天竹根茎清热除湿,通经活络,但全株有毒,请小姐切记不要摘食其果,也不要取其叶片蒸食糕点。”
华和眼神中闪过一抹异色,最后微微一笑,对苏大夫道:“多谢苏大夫特意提醒,和儿感激不尽。”