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进了方圆斋，正好看见苏嬷嬷正给母亲按头。
母亲看见我，眼里一喜，柔声道：“清儿回来啦。”
我上前担心道：“这几日天寒，母亲的头风可是又犯了么？”说着示意苏嬷嬷退下，亲自上前为母亲仔细揉着穴位，彼时我才发现母亲鬓角乌黑的发下竟藏了几缕白发，心疼不已，道：“母亲平时可要好好休息，莫要累着了。”
“姐姐也看的出母亲辛苦。”华和缓缓道，跟着抬头觑了母亲一眼见无异色后，继续向我道：“姐姐这两日不在家所以不知道，家里已经为着父亲新纳的六姨娘翻了天了。”
“六姨娘？”我惊讶道，我不过离家半月，府里竟添了个六姨娘？脱口询问道：“是哪家的姑娘？什么时候的事？”
苏嬷嬷在旁愤愤道：“什么姑娘姨娘的，原不过是个青楼里头的贱皮子。”
“什么？”我皱紧了眉头，方家不说是什么甲胄权贵，也算得上一方名士了，父亲此举荒唐啊。
母亲幽幽的叹了口气，直教人觉得她心力交瘁：“若是正经人家的姑娘，我自是不会阻着拦着。可你父亲竟混迹于烟柳巷中，还私下购置别苑安置那女子。这事还是你五姨娘首先发现的，一下就闹得整个方府不得安宁，就差满城皆知了。”
我还来不及惊愕，苏嬷嬷在旁更恨恨的补充道：“老太爷知道后更是气的不行，把老爷孽子孽子的狠狠骂了一通。那狐媚子趁这功当不知用了什么迷魂药，把老爷勾得直接留宿别苑了，好几天了。”
苏嬷嬷跟着母亲向来心思缜密，如今竟发了这好大的火，我心下便清朗了几分。母亲在父亲面前向来温婉贤淑，可若想将这偌大的方府打理的井井有条没些个雷霆手段是不行的，想这五姨娘足不出户是如何得知父亲在外金屋藏娇的？只是府里这几个，三姨娘软弱，四姨娘常年病着，五姨娘虽强势却只知张扬跋扈，只怕是母亲也不便亲自出面，恐伤了夫妻感情，故而暗示我吧。我想了想道：“母亲莫要烦心了，父有过子当诤，女儿断不会让父亲毁了我们方府的清誉。”
母亲听罢竟生了朦胧泪意，刚说了句好孩子，就不得不立马拿了帕子拭泪。我少不得悄悄叹了口气伏在母亲膝上，母亲一下下的抚摸我的额发。幼时夫子常言仁者不忧、知者不惑、勇者不惧，可我心中戚戚，连这首当其冲的仁字尚且也做不到。罢了罢了，总归是君子成人之美，不成人之恶。
华和在旁看着，跟着劝道：“父亲一时糊涂不要紧，母亲伤心坏了身子可就不好了，不如姐姐与我一同陪母亲去花园走走，权当散散心吧。”
方府后花园是太祖父着匠人一手扩建，又经祖父整改，山石小径奇崛怪峻、亭台楼阁花林掩映，又引了孔城河活水修筑池塘种了许些白莲，放养了百十来头红鲤。我和华和妹妹陪着母亲说话走路也乏了，便打发下人取来鱼食喂鱼，可巧正遇见弟弟孔升在花园里练剑，看着我回来了便收了剑走过来，一一问好道：“母亲、二姐三姐。”又笑盈盈的问我：“姐姐怎的在山庄呆了这许多天？教弟弟许久不见，思念笃甚。”
我和母亲华和相视一笑，拿了帕子刮了刮他的小脸道：“小小个人，嘴像抹了蜜似的，可是惦记你二姐给你带好吃的点心回来呢？”
华和道：“打前个儿开始，升儿就不停地问我姐姐可回来了？是早也问、午也问、晚也问的，问得我呀，怕是耳朵里都生了茧子了。”
我笑道：“小滑头，好吃的点心是没有！不过山庄里的柑橘正甜，师傅嘱咐我摘了几箱回来。我早上吩咐人去挑些顶好的给你送去，不过记得可不许贪吃呵！否则嘴上生了疮，我叫苏嬷嬷给你擦药，管教你疼去。”
升儿听到苏嬷嬷就心惊，别说他了，就是我小时候生病也是顶怕了苏嬷嬷的，总是能找大夫寻了最苦最难喝的药来。
我又询问他道：“夫子最近给你的功课做得可好？”升儿既是方府嫡子亦是独子，祖父和父亲都对他寄予厚望，自小便悉心调教。所幸升儿天资聪颖，学什么都快，总是不孚重望。
这会子，两个华服丽饰的女子由着一团侍女簇拥着走了过来。为首的五姨娘郑氏彩绣辉煌，体格风骚，身量苗条。万缕青丝由着枚嵌宝蝴蝶牡丹纹金簪绾成回心髻，侧面插着镶玉蝶恋花步摇，面若桃花，长眉入鬓，一双丹凤三角眼含骚带媚，鹅颈修长，肌若凝脂，指如青葱，捻着牡丹绣帕，旁边跟着的三姨娘周氏肌肤微丰，端庄大方，温柔沉默。
五姨娘本名郑惜人，她母家郑氏一族原不过商贾出身，万历十年时，宫中选九嫔入宫，郑女曦阳被封淑嫔，次年诞育云和公主晋德妃，万历十四年的时候生皇三子朱常洵，封了皇贵妃。按说郑皇贵妃与皇帝恩爱有加，荣宠至极，可惜她父亲郑承宪却是个不学无术的小人，自持身为国丈，整日里横行霸道，惹朝臣非议。好在郑皇贵妃颇有手段，提拔了族中其他人才，这才颇成气候。
郑氏见我母亲也不行礼，跟在她身后的周氏领着才四岁的维容冲我母亲福身问好，郑氏笑吟吟道：“大夫人好心情啊，方府现下从主子到奴才乱作一锅粥，也就只有大夫人有这个闲情来享天伦。”说罢，一双凤眼翻转，掠过我和华和的面庞落在升儿身上，阴阳怪气的叹道：“我是没那个好命啊，有儿女陪伴身侧。你说呢？”说完看着周氏。
周氏不疾不徐，轻声道：“大夫人端庄贤惠，得观音娘娘庇佑多子多福。妹妹年轻貌美，得老爷恩宠，日后诞育子嗣也是早晚的事。”
郑氏讥笑一声，含羞带怒的说道：“真是看不上你这娇柔做作的样子。”
周氏却也不恼，依旧微微笑着说，“妹妹性情坦率，这也是老爷最看重的地方，每每都与我夸起。”
“各人有各命，我就是日日伺候老爷的命，大夫人就是生儿育女的命，一对窈窕女儿不够，生的儿子都温润有礼。”五姨娘执着白玉扇子的手正欲摸向升儿的侧脸，升儿机灵的闪躲到我身后，只教郑氏手停在半空，尴尬的收回，假用娟子擦一擦额头上沁出的汗珠，矫情道：“这鬼热的天气，真叫人心烦。”扇子也扇得越发带劲。
我瞅着她那样子，心里不觉好笑，只堪见手边一盆秋牡丹，便择了下来在手中打理，道：“方听闻五姨娘因着父亲的事操心过度，华清还担心姨娘身力不济踅摸一会去香玉苑看看您呢，不过现在瞧着姨娘气色甚佳约莫着存了不少力气，华清也放心了，这下等父亲回来，也不至于觉着家里太冷清了。”
说罢在场诸人皆忍俊不禁，掩面藏笑。郑氏尚且不觉，我接着道：“我看姨娘鬓角那只牡丹纹金簪格外精美。”
见我提到这支金簪，郑氏忍不住得意起来，讥笑一声道：“牡丹乃是花中之王，不以金制岂能彰显其身份？这簪子是我叔父赠予我的，从宫里面带出来的。”她格外说重了“宫里面”三个字，凤眼飞舞，说不尽的妩媚张扬，直冲着我母亲道：“大夫人若是喜欢，我屋里还有一只芍药花的纹金簪，不妨就转赠给大夫人了，也是宫里的赏赐呢。”
我轻笑一声，把秋牡丹簪在母亲鬓角，对着郑氏道：“方家祖辈向来不喜金玉之物，母亲秉承祖训治理方府，若和姨娘般随意饰金饰银，岂非叫人觉得是上梁不正，下梁才歪？”我将牡丹簪好，一双利眼含笑看着郑氏满头珠宝道：“何况，真的就是真的，假的就算鎏金嵌宝，也还是假的。”
母亲微微一笑，抚了下发上牡丹，一举一动间尽显大家闺秀之仪态，柔声道：“妹妹母家势力雄厚，想来是常常补贴妹妹了。方府家大业大，但妹妹没见过账本，想必也不知这柴米油盐是样样皆贵，能省则省。妹妹你虽不能为我们方府开源，想来节流些也于妹妹是九牛一毛之力吧。”
郑氏气的横眉竖眼，只狠狠道：“你以为那点银子我会放在心上？我母家有贵妃姐姐在，还稀罕你那点东西么？”
母亲也不气恼，只含笑冲苏嬷嬷道：“妹妹当真大度体贴家事，既如此，苏嬷嬷你记下来，香玉苑日后的例银便减半吧，正好府里添了几个家丁，倒也省了从账目里划了月钱给他们了。”
郑氏吃了这个哑巴亏，一时又不知如何发作，直把脸都气的青紫，她的目光像刀子似的从我和母亲的脸上剜过，愤愤的说道：“很好。”最后又落在华和身上，十分轻蔑又带有一丝高傲和不屑的语气道：“有些人别以为自己赖着别人做娘就和嫡出的女儿一样了。人家不过拿你当狗逗乐，你还真以为自己上得了台面了么？贱婢生的女儿还是贱婢。”
郑氏出言如此不逊，而华和面上竟似毫无反应，只眼神里有一丝难堪而已。
郑氏不待我开口维护便厉声道：“让开！”说完，竟不顾风范硬生生要让我与母亲让道两旁，从我们中间挤过去。这路本狭小，又站这许多人，再加上我不及避让，被她不轻不重的撞了一下，身后又软绵绵的撞了一个身子，好在苏嬷嬷慌乱中抓住我的袖口，才不致使我摔倒在地。却听到身后一前一后、一小一大两落水的声音，我还来不及细看是谁，便听见母亲凄厉的叫喊声。
方府一直以来的暗流，开始涌动得俞加激烈。