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杨氏寡居，许家在她长大的这些年连遇丧事，许樱除了去舅舅家，并无多少机会出来交际，原不知道连家叔侄在山东贵妇圈子里都是有名的人物，今日随着连老太太出来了，刚一踏进招待女眷的后花园，还未等进女眷们聚集的知秋楼呢，嫌屋内气闷，在外面赏花闲聊的人就瞧见她们了，许樱只觉得几十双眼睛齐刷刷地往她身上盯了过来，就算是许樱自认修练多年，也是十年未见这样的阵式，脸稍有些红
，连老太太向前了一步替她挡了一挡目光，许樱又向后退了一步，脸涨得更红了，一副受惊吓的样子。
连老太太回过头来，看见的就是被这阵式吓得手足无措的许樱，难免心里生出了怜意，“她们无非是想要看看探花娘子长什么样罢了，你只需跟着我就是了，有我替你挡着呢。”
刘家自是派了婆子做知客人，往里面通传了进去，却没想到刘太太亲自迎了出来，一瞧见连老太太就笑了，“哟，连老太太，您今个儿可是来得迟了。”
“老身虽说起得比旁人早，可行动作卧总比旁人迟……”她又指了指许樱，“这是我家新娶的十奶奶，快给刘太太请安。”
“给刘太太请安。”
刘太太上下打量了许樱许久笑道，“你就是探花娘子？果然是个美人儿，听说你是许家的姑娘？那咱们就要坐下来论一论了。”
许樱抿嘴笑一笑，山东的这些个世家，亲戚套着亲戚，故旧套着故旧，许家是世宦读书人家的圈子，跟在坐的望族、官宦人家一论，怕是没有一家论不上亲戚的。
连老太太一听也笑了，“我竟不知还有这样的事，让老身也听一听。”主家太太本是刘知府的原配妻子，娘家姓林，也是山东望族出身，她本已经有两个儿子，大得都十三了，小妾再生儿子与她来讲都不疼不痒的，反倒乐得就此敛些财，因此穿着洋红的对襟窄袖孺衣，月白绣四时花月华裙，全套的点翠头面，侧戴了朵样式别致的金丝华胜，满面春风的，“老太太还是头一次来我这知秋楼吧？这楼原就有的，只是多年不用空置了，我瞧着可惜就命他们整修好了，只是不知道能
住几年。”等进了楼里，她又引着祖孙俩个进了内室雅间。
门口站着个做妇人打扮穿着虽喜庆却不算惹眼，瞧着约么三十许人样子的女子，见她们往这边走了，立刻打了帘。
待她们坐定，又捧上了香茶，“这是我家老爷的妾室，你们称她做郑姨娘就是了。”
连老太太自是知道刘家的根底的，这位郑姨娘原是刘太太的陪嫁丫鬟出身，刘三公子就是她生的，却没想到这般服贴。
这屋里也不止是刘太太，还有几个穿着不俗的太太，连老太太引着她见过礼，原来竟都是东昌府下辖县的县令太太。
连老太太还特意引见了远山县令太太黄氏，黄氏瞧着许樱的眼神，也颇有些深意的样子，“这位江太太可不是外人，她女儿是你婆婆的干女儿，论起来你当叫姨母才是。”“给江姨母请安。”许樱福了一福，心道这干亲向来是剪不断理还乱的，连家虽说不会得罪县令，但也不用太恭敬，刘知府若不是姓刘的，也不会在连家面前姿态这么高，连成璧中了探花才一副平等相交的
意思，心里就知道这里面怕是有些缘故了。“果然是好人品。”江太太笑道，嘴角却挂着一丝的讥削，“我原就说，许家姑娘想必是好人品，否则连十少那般眼高于顶的人，怎会央求自家叔父为媒，一意求娶呢。”她这是暗示许樱与连成璧私相授受了
。
许樱倒是极大方，“原来竟有这样的事？我竟不知呢，祖母原来真是如此吗？”“你外祖本是你二叔的授业恩师，成璧自也是随着叔父常往你外祖家里去，自是见过的。”连老太太毫不在意的说道，这屋里的太太们多数知道江家姑娘迷恋连成璧的事，多数都当成笑话来看，不过是一时
祖坟上冒了青烟才做了七品县令的人家，江县令又是举人出身，自然没多少人瞧得起，要说招婿，京里多少个大员排着队想要招连成璧为婿呢，要说怨怪许家姑娘，还轮不上她。“十奶奶你快过来，刚咱们还说要论一论呢，怎么竟只顾和旁人说话倒忘了我。”刘太太笑道，将连老太太扶到自己旁边的空位置，又拉着许樱的手让她站自己旁边，“我且问你，你大伯娘可是姓闻的？六婶
婶是姓梅的？”
“正是。”许樱点了头。
“这样咱们就是两重的亲戚，我亲表嫂就是闻家的姑娘，我家老爷亲堂姑就是嫁到了梅家，正是许六奶奶的亲叔祖母。”
“呀，竟是如此近的亲戚，我却不知道……”
“你还小，亲戚们又隔得远走动得少，你自然不知道。”刘太太笑道，“论起来你当叫我表姑才是，叫我伯娘也是成的。”
“表姑！”许樱顺坡下驴叫得极甜。
“既然认了亲戚，我这个做太婆婆的就不能不替孙媳妇说话了，见面礼合在啊？”连老太太笑道。
“自是少不了她的。”刘太太一边说一边自头上摘下来一根点翠蝈蝈钗，“你别嫌弃它老旧，这可是前朝的古物。”
许樱接过了钗，谢过之后戴到了头上，刘太太瞧着更是喜欢，正这个时候守在门边的婆子道，“方姨娘抱着四哥儿来了。”
刘太太微微冷笑，“让她进来吧。”只见门前的挂珠水晶帘轻轻被挑起，进来个难得的美人儿，身穿桃红的褙子，浅紫绣荷花的圆领里衣，露出雪白的颈子和明晃晃的金项圈，头上倒是不敢戴凤钗，却戴了京城珍宝斋掌家大师傅亲自打的全
套蝶恋花的首饰，这样式在山东一省怕是独一份，看来这位刘知府，宦囊极丰，这小妾也极受宠，身后的奶娘抱着大红麒麟送子的襁褓，显然就是今天满月的知府四子。
只是这位小妾美则美矣，到底是小家子气了些，这屋里又都是正室，一个个瞧她狐媚得意的样子都有些不喜，偏她还不觉得，左顾右盼极为得意。
“妾身给太太请安。”刘太太微微一笑，“我们小四哥儿来了！快给母亲抱抱。”她伸出了手，自奶娘怀里接过了孩子，又瞧了一眼方姨娘，“你刚出月子，我早说让你多穿些，你偏穿得如此单薄，此时虽是夏天，来一阵冷风也是
凉的，得了病怎么办。”
方姨娘脸上的笑有些挂不住了，“妾自会小心在意。”
刘太太又把孩子交到她手上，让她抱着给屋里的人见了礼，众人也都有礼给四哥儿，看来都知她的脾气，送得都是金银之物，许樱送的实心金虎，自然换得了她异常高兴的笑脸。到了饮宴之时，刘太太又把连老太太安排在了上席，又让许樱坐在自己旁边，逢人就说这是自己的表侄女，旁人明知不是那么回事，也是跟着凑趣，都赞她好福气，不止有个好表侄女，还有探花表侄女婿
。
方姨娘见许樱竟夺了自己儿子的风头有些不满，想想那金虎，也就熄了怒气，太太爱认亲戚自会常来常往，连家有钱，自己就算是吃些边角料，依旧盆满钵满。连老太太坐在回乘的马车上，颇有些得意，连成璧中了探花，连家自然改换了门庭，日后这样的好事不会少，虽说连成璧中了探花之后，她有些后悔太快答应许家的婚事，让连成璧在京里攀了高枝岂非更好，现在想想，也幸亏是娶得许家的姑娘，家世一来不算差，二来许家在山东也是树大根深，若是真娶个京里大官家的姑娘回来，对自己这个太婆婆也未必这般恭敬，一来二去的算完这些好处，许樱的聚
财之能反倒在其次了。
连家的银子早就成山成海几辈子花不完了，难道下下一辈还行商贾之道？终非正途啊。
许樱自是不知道与自己同乘一车的连老太太转着这样的心思，她想的还是江家的事，赵氏收县令的女儿做义女难道没有别的深意吗？
男子三妻四妾本是平常，连成璧若是想纳妾她自不会拦着，可江家姑娘这样的出身，若是纳妾那是招祸呢，还是应该问一问连成璧，若是他有这样的心思，趁着两人情热，赶紧的哄着他打消了主意。
许樱心里是这样想的，却也明白连成璧未必对江家姑娘有什么心思，那是个品质高洁到清水一般的男子，不过也只有连家这般的财势，才能供养得起他的清白。
想到这里，许樱又长长的叹息了一声。
连老太太听见她叹息，摸了摸她的手，“可是酒喝得急了有些冷？”
许樱顺着她的话说道，“席上的果子酒喝着是甜的，出来吹了会儿风竟有些上头。”“你若是难受就倚着我歇一歇吧，到了家也不必在我跟前伺候，直接回去躺着吧。”