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乾兴元年已到了末尾，北直隶一带处处天寒地冻，一个多月之前下的雪还一点都没融化，干巴巴地铺在京郊的旷野中，北风一卷，就飞扬起来，扎进脖领子里又冰又刺。
杨蓁颤抖着冻僵的手指，紧了紧已然破损露了棉花的棉袄襟口，眨动着结了霜气的眼睫，分辨了一下方向。
他们离开京郊一路向南走了两天，面前应该已过了阜城地界。
空阔的田地延伸向远方，除了脚下一条带着冰碴的泥泞道路，以及远处稀稀拉拉的几处枯树之外，目力所及尽是刺眼的茫茫白雪，别无他物。
数百名流寇，头领们骑马，小卒步行，把他们这些掳来的平民夹在队伍中后方，驱赶前行。
这群人排成散乱的一条长队绵延在路上，好似一条蠕蠕前进的毛虫。
杨蓁的双腿因疲劳和寒冷变得僵硬无比，好像根本不是自己身体的一部分，而是安在身上的两根棍子，但她还是只能坚持前行，不然只要慢上一点，后面那条马鞭就要抽上来了。
“紧着点迈步儿！”流寇小头目骑着黄马，操着河间一带的口音吆喝着，不断挥起马鞭抽打着艰难前进的人群，“别惦记着走慢点就能等来官兵大爷救命，告诉你们，真见着官兵的影儿，爷爷我就先杀光了你们这群兔崽子！”
本就冻得半死的人们再挨上几鞭，立时有人哭嚎着摔倒在地，结果只是换来流寇头目更为猛烈的一番抽打。
徐显炀骑着一匹黑马跟在队伍末尾，见状皱起了一双剑眉，不满道：“他们何必非要带着这群百姓上路？放了他们不是更加轻便？”
与他并骑而行的李祥正往手上哈着气，闻听笑道：“这你就不晓得了吧，那流民首领说是要投奔山西的义军去，可此去山西少说也要走上半个多月，等到了那里还不见得就能立马遇得见人家。如今天寒地冻，周遭的乡民又大多四散逃走，躲避战乱，田都无人耕，这些日子上哪儿找吃食去？等前头那车粮食吃完了，咱们就只能吃马，马吃完了还能吃什么？留着这些人，需劳力时他们就是劳力，需军粮时，他们也就是军粮了。”
徐显炀没有说话，一双浓眉却皱得更紧。
杨蓁见那流寇头目抡着马鞭靠近过来，连忙挽住一旁的杨婶手臂，拉她避开。想不到杨婶连日病弱，这会儿已然濒临昏迷，只凭一点惯性艰难移步，被她这一拉就歪倒下来，卧在泥地里不再动弹。
“婶婶！”杨蓁大惊，俯身去搀扶杨婶。
那流寇头目已被这些百姓行进迟缓耗光了耐性，见状登时立起眼睛，怒骂着狠狠一鞭抽了下去。
杨蓁抱住杨婶用身子一挡，正被这一鞭子抽中了额角。一阵火辣辣的疼痛，杨蓁咬牙忍住没有出声，却感到头上一凉，箍住头发的粗布六合巾已掉落下去，一头长过腰际的青丝霎时飞散开来。
流寇头目顿时两眼一亮：“哟，竟是个小姑娘，模样儿还挺俊，哈哈，爷爷这下有福了！”
杨蓁大惊失色，之前队伍里的几个年轻女子都落了何样结果她是见到了的，若非一早扮了男装又是一身邋遢蒙混过去，她早活不到今日，想不到还是露馅了。
流寇头目一把扯住她的衣襟将她身子提起担在马背，也不顾周围人多，就迫不及待地撕扯起她的衣裳。负责押送百姓的流寇们都哄笑着围拢上前，动手动脚地准备分一杯羹。
队末的徐显炀见了愤恨不已，刚想催马上前，就被李祥拉住了缰绳，低声警告道：“你干什么？咱们都自身难保了，你还想逞英雄？”
杨蓁被流寇头目仰面担在马背上施暴，也不叫喊，只紧咬牙关拼了命地抵抗，她早知自己落在这群人手里就没几天可活，才不甘心死前还被这些禽兽糟蹋，这一拼就是用上了最后的全力。
流寇头目左防右防，还是被她在左颊上抓了一把，多日未剪的尖利指甲划出四条血道，流寇头目惨叫一声，骂了声“死婆娘”，揪起她就朝路边一块大石摔了上去。
杨蓁后脑撞上石面，只觉得耳边轰然一响，身上的所有感官瞬间都模糊了下去。
徐显炀被李祥一阻拦，就眼睁睁看着那姑娘摔在石上，溅洒开几点血迹，身子软软地耷下来，眼见是不活了。
那流寇头目却仍不死心，骂骂咧咧地跳下马来，扑上前继续撕扯她，徐显炀怒火攻心，翻身下马箭步上前，“嘭”地一脚，将流寇头目踹了个跟头，厉声骂道：“人都死了你还不放过，真是个畜生！”
流寇头目打了两个滚才勉强爬起，扶着歪掉的风帽看看徐显炀，怒极而出的一声喝骂却哑在了喉头。几个流寇小卒跑过来扶他，也都看着徐显炀没敢吱声。
李祥匆匆上前，一边殷勤地替头目拍打身上的泥雪一边笑着打圆场：“刘哥别见怪，我这兄弟脾气暴了点，这会子又冷得心烦，可不是冲着刘哥您。”
随后又转向徐显炀小声劝道，“追捕咱们的官差怕是离此不远了，这当口要是跟这伙人闹掰了，可就是死路一条。”
“若是非要与这种畜生为伍才能活命，我宁愿不活了！”这句话在徐显炀胸间憋闷了几天，终于吐出口来，他只觉得一阵痛快。
对这种货色曲意逢迎，跟着他们一起烹煮人肉为食，那样活着还能算是个人？
徐显炀一抖肩膀甩开李祥的手，转去一边，搡开挡在杨蓁跟前的两个流寇，蹲下身去打理起杨蓁身上凌乱的衣裳。
流寇头目虎着脸瞪了他片刻，终究没敢说什么，直到重新骑到马上，才低声释放起怨气：“连你干爹厂公都让皇帝老子给剐了，还当自己是锦衣卫指挥使呢？哼，什么东西！”
见到徐显炀转过脸，双目朝他射出两道寒光，流寇头目慌忙一提缰绳，朝队伍前头溜过去：“咱们走，自有官兵替咱收拾他！”
一行人重新上路，踽踽前行，李祥看看他们，又看看徐显炀，稍作迟疑之后，还是上马跟着队伍走了，一句话也没给徐显炀多留。
周围很快静了下来，仅余下了徐显炀与杨蓁两人，连那时倒地不起的杨婶都不知被谁拖上大车拉走了，说不定就会成为几日后的军粮。
徐显炀没再朝他们看上一眼，见杨蓁的棉衣破裂得厉害，已然无法蔽体，他解下自己的狐皮斗篷，为她盖在身上，又从怀中取出一方帕子，为她擦去脸上的泥垢和血迹。
她看上去不过十八九岁，乌油油的长发簇拥着一张雪白的脸蛋，秀美的双眼半睁半闭，像是仍在目光淡淡地望着他。
杨蓁支撑着最后一点残存的意识，望着面前的男人，努力记下他的样子——他只有二十出头的年纪，眉目英挺，面容清隽，几乎是她所见过最为英俊的男子——这就是此生此世最后一个对她显露善意的人。
他腰间悬挂着一柄佩刀，刀身比一般单刀狭长，略带弧度，元宝形的铜制镂雕护手反射着雪光，跃跃闪动。那似乎是锦衣卫高官才会佩戴的绣春刀，她年少时曾经见过。
只是来不及细看，视野已然变得模糊一片。
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”她依稀听见他如此说道。
人逢乱世，命如蝼蚁，何样才算是好胎呢？她觉得讽刺，想笑，却再没了笑的力气。
连京城里那些昔日威风八面的贵人们，还不是随着新帝登基就一一落马，死的死，流放的流放。像她与婶婶这样的升斗小民更是朝不保夕，躲过了今日之劫也依旧是置身苦海，纵使老天给个机会让她重活一世，她都不知该如何逃过这等厄运。
身体好像沉入了深海，周围一片混沌。往昔的记忆如梦境般纷至沓来，一幕幕飞快地闪过眼前。
人生一世，三年只是一段短暂的的时光，可刚刚过去的三年，却发生了好多好多事。
先是皇上驾崩，新皇御极，后来不知为何辽东边关就失守了，关外的戎狄铁骑大举侵入北直隶，把她与婶婶两人相依为命的村庄洗劫一空。她们躲在地窖里，靠着贮存的一点点余粮活了十几日，才算撑到戎狄退兵。
随后，附近因外虏洗劫断了生路的大量百姓沦为盗寇，集结起来四处作乱，她带着婶婶东躲西藏了大半年，终于还是没能逃过，被这伙流寇抓了来，以致今日命丧于此。
含混之间，三年来的见闻在眼前飞快倒流，竟然没有随着生命的流逝模糊下去，反而越来越清晰，越来越真实，身体的寒冷与痛苦都消失了，混沌的感官又敏锐起来。
杨蓁惊讶地发觉，自己仿若又回到了三年之前那个平静悠闲的春夏之交，只要一睁眼，就能看见自己置身于婶婶家的茅舍东屋，虽简陋，却舒适宁谧。
难道这竟是死前的一场梦？
……
“但愿你来世能投个好胎，别再受这种苦。”
徐显炀对她说了这句话，自己也觉得讽刺。在这样的世道，什么样才能算是个好胎呢？他自己倒是曾经显赫一时，现如今还不是落得孤家寡人、朝不保夕的地步？
他发出长长一声叹息，目光又落在面前的女子脸上。与这个苦命女孩比起来，或许他是没资格自怜自伤的罢。
别说他们这些人难以寿终正寝，连整个的大燕朝都是内忧外患，眼看就要完了。
他花了半天工夫，才拿佩刀在路边的冻土上掘了个坑，将女孩的尸身放进去掩埋。
静静伫立于雪原中，瑟瑟寒风钻进衣裳，徐显炀也无知无觉。想起短短一两年间相继辞世的亲人朋友，更是觉得偌大的天地间只剩下了自己孤身一人，了无生趣。
时近黄昏，京城方向忽然传来一阵马蹄声。只随便一听，徐显炀便可从那马蹄铁踏地的响声分辨出，对方是锦衣卫的缇骑。
身为上一任指挥使，他对这个衙门再熟悉不过。
那是来缉捕他的追兵，周围方圆数里都是无遮无拦的雪原，无处可以藏身，徐显炀也完全没想去藏，他已经藏够了。
自从成了被通缉的钦犯，京城内外东躲西藏地逃亡了一个多月，临到此刻见到了追兵，他反而出奇地心静下来。
他天生不是那种受得了卧薪尝胆再图后计的人，比起躲躲藏藏地活下去，他宁可与对方拼死一搏，捎带上几个敌人的性命，去阴间与亲友们团聚。
他目力过人，很快看清最前一匹马上坐的人就是现任锦衣卫指挥佥事卢刚，那个曾在他跟前殷勤跑腿、前些时却背叛他、不但帮政敌编排他的罪状、还想亲手捉拿他立功的小人。
显然卢刚也认出了他，脸上已然露出终于发现猎物的惊喜，打马扬鞭的动作也更加急迫。
徐显炀唇畔同样露出笑意，手中缓缓拔出了绣春刀。
来得好！老天有眼，叫我徐显炀临死之前还得机会手刃这叛徒，替为他害死的好友报仇，我死也不枉了……