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“噗！”
一个戴着包耳耳机的白人青年，一口咖啡喷了出来。
“汤姆，我说了多少次了。”
桌对面一个四十许的白净胖子，愤怒的挥拳，“用吸管，用吸管。”
“我用了。”
汤姆不当回事，随手把棒球帽反摘了一下，一边站起来，一边从桌上的纸盒里抽出纸巾，开始擦桌子，显示器，“但是吸管并不能阻止一个疯子的笑话。”
“该死的。”
对面的胖子也在擦身上的咖啡污渍，嘴里埋怨道，“你录你的就是了，谁让你听疯子的脱口秀？疯子有什么好听的。”
“我们听的人，几个不是疯子？”
汤姆想到什么，又笑了起来，“不得不说，疯子的思维的确很跳跃。我真应该把这个笑话，讲给珍妮听。”
“你想被解雇的话。”对面的胖子吐槽道。
这是一间很大的房间，中间是几排对坐的电脑桌，中心与两面墙壁上挂着一个个大屏幕，一张张动态图就在屏幕中不停播放。
有卫星实时画面，有布满密密麻麻符号的街区图，有摄像头拍摄的实时画面，有一直在画面中心处于行驶状态的车辆，旁边显示着照片与各类资料，另一边是无人机运行状态与编号。
时不时随着一个方框的闪烁，车尾挂着的车牌会被放大出来。通过模糊识别技术，刷新几下，解析度就清晰起来了。
汤姆站起来，露出了身前显示器中的画面。
画面左上角标示着经纬度，背景是一个卫星图。
图上除了各类几何图形的房顶，北面空地上有个H符号的白圈直升机停机坪。
一红一橙一蓝三个点，就在停机坪不远处，每次移动，移动线路就会被电脑忠实的记录下来。
通过对林森便携通讯设备的持续定位与跟踪，监听。
这间房里的技术人员，足不出户，就能知道树树到过哪里，见过什么人，做过什么事。
树树的手机根本不用通话，他说的话，照样会被数字压缩传送，然后被云端服务器解码出来。
清清楚楚，一字不差……
……
帝国郡。
浸信会教堂以西，榆树大街与椰枣树大街交界。
临街，一栋挂着“双赢汽车美容”霓虹加广告牌的SPA店内。
“凯西！”
半开放式的办公室内，秃头劳尔咬着汀奇饼，正在审核这周的账单。
他拿着一张翻来覆去的看了几遍，突然朝外喊了一声。
不多时，一个胖胖的女人走了进来，嘴里咀嚼着什么，进门对着老板把眼睛睁大了点，用眼神问：“什么事？”
“这张电费单是怎么回事？”
秃头劳尔左手捏着汀奇饼朝嘴里送，右手把手里很大一张，中间有两道折痕的账单举高。
“什么怎么回事？”凯西莫名其妙的耸耸肩。
“谁盖了个骷髅头章上去？”劳尔问。
“不知道，寄来就这样。”凯西回道。
“我不在的时候，你没收到什么通知么？”
劳尔又把单子拿回到眼前，满脸疑惑，“雷利是不是变更收费方式了，怎么月费没变，送电费涨了，电费降了这么多？这是什么算法？”
凯西奇怪的问：“涨了多少？降了多少？”
“你自己看。”
劳尔身子前倾，伸臂把单子递给凯西，左手顺势把剩下的最后一点汀奇饼扔嘴里了。
凯西接过单子一看，上面写着用电2516千瓦时，电费102.02美元，每度电4.0543c/KWH，合4.05美分一度电。
基本服务费24.60美元，送电费347.21美元，每度电输送费13.8583c/KWH，合13.86美分一度。
加上不到百分之三的消费税与杂费，七月电费共计488.04美元。
“送电费涨了一点，电费好像降了很多。”
凯西指着右下角的K线图，每月的K线起起伏伏，相差不大，只有七月一下子降了一大截。
“唔，雷利这种算法，是要便宜用电多的吗？”
美国人算术普遍欠练，劳尔挠了挠秃头，从抽屉里找了个计算器出来，按了半天还是算不出来，烦躁的把计算器朝桌上一扔，“我记得每度电13美分，什么都算上30美分左右，怎么这个月电费才4美分？”
美国电费是电费，除此之外每月固定收取基本服务费，电网传送Delivery费为加收，还要打消费税与行政杂费。
“…是雷利么？”
劳尔想打个电话问问，结果拨了半天才拨通，“什么？你们被收购了？”
“先生，是的，先生！没有雷利了，我们现在是蒸汽朋克能源公司，SPE。”
“我的账单……”劳尔刚要问。
谁知道电话那边条件发射一样的抢答了：“您的账单没有错误，是SPE的母公司SP公司对帝国郡的补贴。”
“为什么要补贴？”
“如果您想取消补贴的话，请按……”
“等等，等等，我不想取消，我被补贴了多少？”
“补贴共五个等级，具体请参照随信寄送的说明单。”
劳尔把信封拿过来撑起来看了看，对电话里的接线员抱怨：“信封里什么都没有。”
“…由于本公司业务变更仓促，如果漏寄的话，请您参照最近几期《南加州纪事报》上面的公告，第三版。”
“好吧，就这样。”
劳尔生气的啪的一下把电话挂了，掐着腰对凯西喊，“买份《南加州纪事报》过来看看。”
凯西答应一声，出去了。
“唔，蒸汽朋克公司，骷髅头？”
劳尔想起来了，这不就是前些日子闹出了点动静的那个汽车公司么，郡政府在西北海岸划了几百英亩的土地出去，据说以后还要扩大。
“嗯？”
劳尔眉头一皱，走到一旁的垃圾桶，弯腰把一个红色的纸筒捡了出来，端详了起来。
这是他从魔方兔子快餐车上买的炸鸡皮，上面除了玩魔方的流氓兔子外，果然印着蒸汽朋克公司与红眼骷髅头的图案。
“这是一家什么公司啊？”
造汽车，卖快餐，还补贴电费，它的公司老板要竞选美国总统么？
如果一直补下去，倒不是不可以投它的老板一票。
关键是，SPE怎么可能一直补贴，无缘无故的。
或许是SP的老板为自家孩子祈福，或是什么别的缘故，临时发了次疯吧。
他一家的电费就比上月少了250美元左右，十万户呢？每月补贴2500万美元？
“美国电力公司也补不起吧。”
劳尔哈哈一笑，他还是第一次听说私人公司补贴私人呢。
尽管知道肯定没下次了，可被人补贴自家生意，还是非常开心，对SP与SPE的印象好极了。
……
临雏菊大街，沙堡酒店东面的一栋私宅内。
一姐一妹一个男娃，加上孩爸妈，迪亚斯一家围着餐桌，桌上放着信件与几个拆开的信封。
一个个“Cuero”，“Gorro”的西语单词，不停从迪亚斯与妻子卡拉的口中吐出，听起来像是“怪喽”，“果弱”的大舌头。
夫妻二人脑袋凑在一起，正在看一份《南加州纪事报》。
第三版，原雷利电力公司，现在的蒸汽朋克能源公司的“帝国郡阶梯电价补贴”公告。
“米阿莫，我们是第几档？”迪亚斯问一旁的妻子。
“三档，只有电价按原价三成计算。”
卡拉手里拿个计算器，把数字给丈夫看，神色间充满遗憾，“主啊，就差一条街区，我们就可以进入二档了。”
“进入二档可以补多少？”迪亚斯是西裔货车司机，老婆卡拉反而是会计师。
“二档电价与送电费全按原价二成计算，消费税与杂费补一半，那样的话。”
卡拉伸手把桌子上的电费单压平，低头看着数字敲了几下，“116.75美元，就可以补贴我们82.52美元，我们只需要交20.63美元，还有13.6美元的固定服务费就行了。
“也就是说，我们比一条街区外的多交了四五十美元对么？”迪亚斯不开心。
“可我们比四五档的少交了不少。”卡拉倒是喜滋滋的。
“还能更少。”
迪亚斯把报纸一折，指着上面一行字对卡拉说，“你看，有这个补贴就会一直补下去。”
卡拉扶着报纸仔细阅读了一下，问：“这个SP公司的旗是挂在门前就可以么？”
“对，咱们门前不有旗杆么，就插那个地方。”
迪亚斯抬眼皮望了下天花板，心算了一下，“那样的话，去掉固定费用，进入前一档。我们每月交十几美元就可以了，还可以为孩子们多装一台空调，反正电费只是原来的零头。”
“可我们门前挂着星条旗呢。”卡拉问，“要再做一个旗杆插栓么？”
“我是开卡车的，不是卖旗子的，咱们挂那么多旗子干嘛？”
迪亚斯耸了耸肩，道，“让星条旗见鬼去吧，它能每月补我九成的电费么？”
“说的也是，这个骷髅旗去哪领？”卡拉低头寻找着报纸上的提示。
“…自行到SPE公司领取，或者有魔方兔子快餐车的地方。”
迪亚斯同样低头仔细的寻找报纸上的提示，对妻子说，“沙丘公园那里，不是有三辆么，你去领一面旗子回来。”
“妈妈，我也去。”
“爬爬，我也要去。”
“我要冰淇淋，炸鸡皮。”
三个小不点听到了魔方兔子，纷纷嚷嚷起来。