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知青们小心翼翼走进饲养室，尿骚味扑鼻而来，漆黑的屋顶裂了几道缝，破烂的门窗根本挡不住寒风，里面没有一点热乎气，大家都愣住了。
贺队长冲着一群看热闹的村民吼道：“都给我回去，妈日的，还嫌这儿不热闹？”他像是憋了一肚子气，转身又朝饲养员蔫秧子发起了无名火，“没看见洋学生来咧，还不赶快把火烧旺！”
看样子这个蔫秧子是贺队长的出气筒，他望望一脸怒气的队长，再看看嘴噘脸吊的洋学生，嘴里念叨着：“这些娃娃在城里住的都是洋楼，住这儿怕不成。”
“住这儿也是暂时的嘛。”妇女队长插嘴道，“谁有粉不往脸蛋子上搽，你只管把牲口喂好就行咧。”她转过身对知青们笑道，“听说你们来，里头的两间草料房早就隔好哩，炕也盘上哩。虽然外头有些乱，可里头从脚地到墙皮全是新的。”她上前亲热地拉着辛弦和淘气的手，“走呀，里头严实着哩！住一段日子就好咧。”
送走了两位队长，饲养室一下子就冷清了。
挂在柱子上的马灯发出微弱的亮光，牛马骡驴们甩着尾巴打着响鼻，嚼着刚拌上的草料，发出“咯吱”的声响。
知青的到来，搅乱了蔫秧子的生活规律。原来睡觉的草料房腾给了知青，自己只好找了块破门板，架在离火堆不远的马槽边，一张脱了边的草席上堆着脏乱不堪的被褥。
到处弥漫着马尿、汗臭、草料和柴烟混合的气味。淘气手捏着鼻子，踌躇道：“不对吧，咱们咋能跟牛马住在一起？”
尹松也喊叫起来：“这不是糟蹋人么！”他一拧身，夹着行李就往外走。
顾罡韬伸手拦住他的去路：“后悔了？亏你还是个男人！这儿离西安少说也三四百里，有能耐你走回去！”
尹松的牢骚话助长了淘气的情绪，她撇撇嘴大声嚷道：“就是嘛！难道接受贫下中农再教育就非得和牲口住一块？这分明是欺侮人！”她声音有些沙哑，眼睛里含着两颗晶莹的泪珠。
然而牢骚归牢骚，在这漆黑寒冷的夜晚，举目无亲的地方，知青们还是只能走进草料房，进了屋子也顾不得洗漱，横七竖八便倒在了炕上。贺队长早已派人将炕烧得热乎乎的，这多少让新来乍到的知青们感到一丝安慰。
夜渐渐深了，远处不时传来一两声狗叫，给寒冷的夜晚更添了几分凄凉。马灯里的油快燃尽了，灯捻儿忽明忽暗。
“辛弦，我……我胸口闷……”翻来覆去睡不着的淘气话没落音，就“哇”地一声吐了。这一下来得太突然，呛得她鼻涕眼泪直往外涌。
看淘气痛苦的样子，辛弦焦灼地敲打她的脊背：“不能再吐了，胃液吐多了会伤身体的，要忍……”辛弦忍字刚出口，赶紧用双手捂住嘴巴，“哇”的一声，一股黏稠的东西从指缝间溢了出来。这么一来，两人谁也顾不上谁了，你“哇”一声，我“呕”一下，这个脑袋刚扬起来，那个脑袋又垂了下去。折腾了好大一阵子，才渐渐安生下来。
把胃吐空了，辛弦浑身像散了架，问淘气：“你说咱俩是咋回事？”
淘气轻声叹道：“怕是女生的脏腑没男生硬，明摆着是臭气熏的。”辛弦点点头，自言自语道：“不知道口罩管不管用？”
“口罩？”淘气一下子来了精神，“管用，肯定能隔臭。”
辛弦一骨碌坐起，打开行李，在衣服的夹缝中翻出了一沓子口罩，“这是临行前我妈特意为我准备的，来，咱俩一人戴一个。”
淘气接过口罩，迫不及待地捂在脸上。
寒夜在延伸，通道的火堆里不时发出“噼叭噼叭”的响声，老牛不知困倦地嚼着从胃里反刍的草料，嘴角吊着长长的唾液，不安分的草驴忽而用头相互碰碰，忽而抬起蹄子踢踢打打，像是不满意这过于宁静的夜晚。
忽然，淘气撕心裂肺的叫喊惊醒了隔壁的男知青。尹松一骨碌坐起，惊呼：“不好，出事了！”
齐浩楠掀起被子，没顾上穿鞋就“咚”地跳到地上，大孬、顾罡韬用最快的速度冲出屋子，赵天星干脆纵身一跃，直接从矮墙翻到了隔壁的炕上，他攥着拳头，机警地望望四周：“快说！咋啦？”
淘气语无伦次，辛弦头上捂着被子，缩成一团。
“别害怕，我来了！”大孬不知从哪儿抓来一截木棍，威风凛凛举过头顶。
淘气稍稍缓过神来，脚尖踮在炕沿上：“老、老鼠钻、钻进被窝了。我不睡了！我不睡了！”
“哈哈，我还以为是阶级敌人捣乱呢！”大伙抬头望去，原来是尹松骑在矮墙上，手里还握了把匕首。
看着他俩的神气，顾罡韬捂着嘴不敢笑出声，赵天星二话没说，抱起她俩的被子就走，蔫秧子提着马灯也赶来了，灯光在他脸上一闪一闪，那张脸半明半暗，他弓着背咳嗽连连。
昏暗的灯光下，淘气身穿印着“广阔天地，大有作为”的红线衣线裤，辛弦则是一身白色内衣裤，两个姑娘早已顾不得维护自己的形象了，此刻她们只需要一种护卫，不再被恐惧袭扰。
淘气坐在男生的炕沿上，惊魂未定，她说啥也不过去了，辛弦嘴里不说，其实心里也是这样想的。男知青们你看看我，我瞧瞧你，谁也没辙。顾罡韬最后一锤定音：“凑合着睡吧，要不了多久天就亮了。”
淘气嚷嚷着要和辛弦睡中间。齐浩楠靠墙，脊背挨着辛弦，淘气左边挨着赵天星，依次是顾罡韬、大孬、尹松。尹松到哪儿都不安分，刚刚躺下就飘起了怪话：“一个炕上的战友们，为确保异性炕友的安全，现在我宣布纪律：一、不可随意调整睡觉姿势；二、手，不许伸出被筒；三、必须保持高度的平静，否则……”
大孬说：“我努力做到。不过，你自己要做到这三条恐怕是难啊！”
尹松说：“就你多嘴！快把头放到被筒里，放屁都不准露出来！”大伙又是一阵笑。
吵嚷声渐渐地沉静了。
赵天星慢慢抽出手，在耳朵上轻轻挠了几下。此刻，他的大脑变得异常活跃，他不知自己何时生出这一念头，很长时间以来，他小心翼翼地亲近淘气，竭尽表现让她对自己另眼相看，与此同时，一种冲动不断地挤压着胸口，有时压抑得甚至要爆炸。淘气可爱活泼的姿态，时时刻刻激荡着他的心，他真想壮着胆子吻一下她白皙的脸，搂一下她柔软的腰，每当这些念头闪现的时候，赵天星就不敢再想了，万一失去控制挨她一巴掌麻烦就大了。
辛弦睡得很安稳，均匀的呼吸就像泉水在春天的阳光下冒起的水泡。齐浩楠却失眠了，这是他长大成人后第一次跟一个异性并排躺在一起，更重要的是，这是他暗暗倾慕的异性，他曾在想象中拥抱这个姑娘，亲吻她，甚至抚摸她的胸部。每逢想到这里，齐浩楠都要狠狠骂一声“流氓”。他想翻身，猛然想起刚才的约定，只好轻轻动了一下身子，努力保持着侧卧的姿态，不知过了多久才昏昏沉沉地睡去。
知青的到来，把饲养员蔫秧子也折腾得不轻，他躺在火堆旁，望着忽明忽暗的柴火，想起自己几十年前的往事。这个苦命的老汉，虽然在渭北原上生活了大半辈子，至今还是操着湖北腔。三十年前，在一场百年不遇的洪水中，老婆被狂涛卷走，给他撇下了不满周岁的儿子。水灾后一贫如洗，他先是逃荒到山西，后又来到现在的姜沟，在原壁上掏了两个窑洞，开垦了几亩薄地。洪水在他的脑海里留下了太恐怖的印象，因此他宁愿选择在旱原上生活，只有这样才能睡安稳觉。来到姜沟村，蔫秧子父子几乎过着与世隔绝的日子，当地人很少跟他来往。土改的时候，工作队说天下穷人是一家，把蔫秧子从原上拉下来，分了房子分了地，从此爷儿俩成为姜沟村的正式村民。
天快明的时候刮起了西北风，那风从四面八方钻进饲养室，柱子上的马灯晃了晃，火苗挣扎了几下就熄灭了，牲口不动声色地倾听着知青不平静的呼吸……
蔫秧子像一尊泥菩萨坐在火堆旁，吸一口旱烟，用粗黑的手将火红的烟草按一按，双目凝神，“吧嗒吧嗒”再次吸起来。
黑漆漆的饲养室里，不时传出蔫秧子的叹息：“唉，遭罪哩，遭罪哩！”