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奇怪的是，多年前正是纳比尔先生把哈罗德与奎妮分在了一组。他将哈罗德召到他那包满了木板的办公室，说他想让奎妮下酒 吧去查账，因为信不过那个小老板，想突击检查一下。但奎妮不会 开车，所以得有人送她过去。他仔细考虑过了，纳比尔边说边抽出 一支烟，哈罗德作为年资比较高的销售代表，又结了婚，绝对是不 二人选。纳比尔站着的时候双腿跨得很开，仿佛占据更多面积就表 示他更强大似的，事实上，他不过是穿着闪亮西装，才到哈罗德肩 膀高的老滑头罢了。
除了点头，哈罗德当然没有其他选择。但内心里他很是为这件 事紧张。自从文具柜尴尬的一幕，他们再没有说过话。而且他一向 将车里的时间看作是自己的私人时刻，毕竟他又不知道奎妮喜不喜 欢听广播二台。但愿她在车上不要太健谈。那些男同事已经够他受 的了，对女同事他真是一无所知。
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“那就这样定了，”纳比尔先生伸出手，又小又湿，握着像一只小小的蜥蜴。“夫人还好？”
哈罗德支吾着回答：“她很好，您的——？”他心里慌了起 来。纳比尔先生六年里已经娶了第三个老婆，这次是一个金发盘得 高高的前酒吧服务员。纳比尔可不喜欢别人忘记自己老婆的名字。
“维朗妮卡很好。听说你儿子进了剑桥？” 纳比尔突然咧嘴一笑，话题一转，哈罗德根本不知道接下来的会是这样一句：“就会死读书的娘娘腔。”他边说边从嘴角呼出一 道烟圈，笑嘻嘻地等哈罗德的反应，明知下属不会出言反驳。
哈罗德低下头。桌面上立着纳比尔先生心爱的穆拉诺玻璃小丑 系列，有些长一张蓝色的脸，有些慵懒地靠躺在椅子上，有些在弹 奏乐器。
“别乱碰，”纳比尔突然举起手一指，像瞄准手枪一样，“那 可是我母亲留下来的。”
谁都知道这是纳比尔先生的重要藏品，但在哈罗德眼中，这些 畸形的小玩偶诡异极了，四肢与脸庞就像在阳光暴晒下扭曲了的黏 土，颜色也凝结了。他不禁有种错觉，它们都在嘲笑他，他心中油 然升起一股怒气。纳比尔将烟头往烟灰缸一拧，走到门边。
哈罗德经过时他加了一句：“还有，看着点轩尼斯。你知道那 些婊子都是什么破德性。”他用指尖点一下鼻子，此刻他的手又成 了某个他们共享的秘密的指针，而不是手枪了。只是哈罗德一点也 不明白他说的是什么。
他心想虽然奎妮那么能做事，是不是也快要被纳比尔先生赶走
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了。他从来不太信任比自己能干的人。 几天后就是他们第一次合作的日子。奎妮抓着她的方形手袋上了哈罗德的车，仿佛两人要去超市购物，而不是去酒吧查账。哈罗 德认识那个酒吧老板，那人最多也只能算是个靠不住的家伙。他真 为奎妮担心。
“我听说你会捎我一程，弗莱先生。”她稍稍有点冷淡地说。 两人一路沉默。她坐在副驾驶位上，姿势非常端正，双手握成两个粉红色小球，放在大腿上。哈罗德从来没试过这么小心地拐 弯、踩离合、拉手刹。到达后他，跳下来打开副驾驶座的门，等着 她的脚慢慢地伸出来，踩到地上。莫琳的脚踝非常小巧，是哈罗德 的软肋。奎妮却有着厚重的脚踝，跟他的脚踝一样，哈罗德想。她 缺乏一些女性化的身体特征。
他一 抬头， 尴尬地 发现 奎妮正 盯着他 。“谢 谢了， 弗莱先 生。”她终于开口说了一句话，然后挽着手袋踏着小碎步离开了。
哈罗德正在检查啤酒库存，突然惊讶地发现酒吧老板满头大汗 地过来了，脸涨得像甜菜根一样红。
“操，”他说，“那女人简直是个怪物，什么都瞒不过她。” 哈罗德突然生出一丝钦佩，还有小小的骄傲。 回程路上，她又回到沉默静止的状态。哈罗德甚至怀疑她是不是睡着了，但如果她还醒着，发现他去看她，又显得十分鲁莽。车 子在酿酒厂停车场慢下来时她突然说了一句：“谢谢。” 哈罗德含糊地嘟囔了一句“很乐意帮忙”之类的话。
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“我是说谢谢你上次，在文具柜那次。”
“不用介意。”他回答，真心不想再提这事。 “我当时非常低落。你人太好了，我早就该道谢的，但始终有点尴尬。真不该这样。” 他无法直视她的眼睛。即使没看，他也知道她一定咬着嘴唇。 “我很高兴能帮一点忙。”他又将驾驶手套的摁扣重新摁上。 “你是一个正人君子。”她慢慢地说，哈罗德第一次听到了这个词组真正的意思：正人，君子。说完她就在他帮她开车门之前 下车走了。他凝视着她穿着棕色套装的背影，利索地稳步穿过停车 场，这景象让他心痛：她就是有这样一种诚实的朴素。那晚上床后 哈罗德偷偷向自己保证：无论纳比尔先生到底因何对奎妮作出粗鲁 评价，他下次都要站出来为她说话。
莫琳的声音穿过卧室里的黑暗传过来：“今晚你可别打鼾。”
第二十五天，一层厚厚的乌云灰压压地盖住天地，一场又一场的 豪雨几乎要将所有东西的颜色轮廓都打掉。哈罗德望着前方，努力寻 找一点方向感，或是乌云间透出的一丝光亮，但感觉就像是隔着家里 厚厚的窗帘企望看见外面的世界一样。视野里只有无止无尽的雨。他 停下来翻看旅游指南，因为这种对前方的无知实在是太难以忍受了。 他感觉整个身体都在和他作对，而他已经快要被打输了。
衣服全湿了。脚上的鞋子吸饱了水，形状都变了。维特内、 维斯特莱、维特伯，原来有这么多地名以“维”字开头。他把剃 须刀和剃须膏忘在小旅馆的公共厕所里，也没精力重新买了。仔
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细检查一下双脚，他发现小腿上的疼痛已经变成看得见的问题： 皮肤下出现了一条触目惊心的深红色。哈罗德第一次真真切切地 害怕起来。
到森弗路德，哈罗德给莫琳打了个电话。他需要听听她的声 音，还需要她提醒他此行的目的，即使她说的一切只是出于愤怒。 哈罗德不想让莫琳察觉自己心中的犹豫和小腿的状况，所以他只问 了她和房子的情况。她回答一切都好。她问他是不是还在路上，他 说自己已经过了埃克赛特和提伯顿，正取道陶顿向巴斯进发。她问 需要她给他寄什么吗？手机、牙刷、睡衣、替换的衣服？她的声音 透着一种温和，但他肯定只是自己想多了。
“我很好。”他说。 “那你应该快到萨默塞特了吧？” “我不确定，但应该快了吧。” “今天走了多远？” “不知道，大概七英里吧。” “好，好。”她说。
雨打在电话亭顶上，窗外昏暗的灯光化成了液体。他想留下 来，好好和莫琳聊聊，但没有可说的话了。两人之间培育了二十年 的沉默与距离已经太深太远，连老生常谈都感觉空洞，直刺人心。
终于她说：“我要挂了，哈罗德。有很多事情要做。” “是，是，我也是。就是给你打个招呼，看看你是不是一切都好。”
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“哦，我很好，就是忙。时间一晃就过去了，我几乎都忘了你不在。你呢？” “我也很好。” “那就好。”
“是啊。” 最后实在无话可说，他道了再见，因为那好歹也算是一句话。
其实他并不想挂机，就像他不想继续走下去。 他看向外面的雨，等它停下来。一只乌鸦低着头，身上的羽毛湿得发亮，像颗星星。他希望它动一下，但它只是站在那里，孤零 零的，浑身湿透。莫琳忙得几乎忘了他不在。
星期天哈罗德醒来时已近中午，他腿上的痛楚并未好转，窗外 的雨亦没有减缓。他听到外面整个世界兀自运行的声音：车流、人 流，都在奔向自己的方向。没有人知道他是谁，他在哪儿。他躺在 床上，不想动，不想面对这一天的任务，但他知道自己已经无路可 退。他回忆起从前莫琳睡在他身边，想着她没穿衣服的模样，那么 完美、那么纤瘦。他怀念她柔软的指尖滑过皮肤的触感。
哈罗德摸索着找到帆船鞋，鞋底已经磨得像纸一样薄。他没有 剃须，没有洗澡，也没有检查双脚，穿鞋子时感觉就像是勉强将双 脚塞进小一号的盒子一样。他穿戴停当，脑子完全放空，因为无论 想什么，都只会得到一个显而易见的结论。老板娘招呼着叫他吃顿 早餐，哈罗德拒绝了。如果他接受这份好意，哪怕他只是允许自己 和她有一刻的眼神接触，哈罗德都怕自己会哭出来。
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他从森弗路德出发，每一步都走得十分艰难。他任由自己的脸 庞因疼痛而扭曲，随便旁人怎么想吧，反正他只是个局外人。身体 在呐喊，渴求休息，他没有停下来，他气自己这么脆弱。大片大片 的雨迎面打在身上，脚上的鞋子烂得和没穿没什么两样。他真想念 莫琳。
事情是怎么走到今天这个地步的？曾经一度他们也有过快乐 的日子。随着戴维一天天长大，他们之间出现了一道越来越宽的裂 痕，仿佛两件事是有关联的。莫琳太会做母亲了，她当然会和孩子 站在同一阵线。“戴维呢？”有时莫琳这样问，哈罗德回答他刷牙 时听见门响了一下。“噢！对的。”她会这样回答，故意表现得好 像刚满十八岁的儿子大晚上跑到外面游荡不是什么问题一样。如果 他诚实地道出担心，恐怕只会让她更加忧虑。那时她还愿意下厨， 那时她还没搬出房间。
就在奎妮消失前夕，一切才终于四分五裂，分崩离析。莫琳埋 怨，抽泣，拳头一下一下捶在他胸口：“你还是个男人？”她这样 号叫。还有一次她对他说：“都是你，一切都是你。如果不是你， 什么都会好好的。”
听着这一切真是让人心如刀割。即使她事后在他怀里哭着道 歉，但话已出口，覆水难收。一切都是哈罗德的错。
然后就没了。沟通、吵闹、目光交流，都没了。她甚至无须把 话说出口，他只要看她一眼就知道自己无论说什么做什么都不管用 了。她不再责怪哈罗德，不再在他面前哭泣，不再让他抱着她换取
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安慰。她将衣服搬到客房，他躺在两人当初结婚时买的床上看着，无法走近她，却又被她的抽泣声折磨着。太阳升起来，他们会错开 上厕所的时间，他穿衣吃早饭，她则在几个房间穿来穿去，仿佛他 不存在，仿佛只有忙忙碌碌不停下来才能按捺住内心的呐喊。“我 走了。”“好。”“再见。”“今晚见。”
那些句子其实一点实际意义都没有，还不如直接说外语呢。两 个灵魂之间的裂痕是无法弥补的。退休前最后一个圣诞，哈罗德向 莫琳提议要不要一起参加去酿酒厂的庆祝派对，她反应过来后张大 嘴死死盯着他，好像他对她做了什么似的。
哈罗德不再望向天空、山麓、树木，不再寻找能标示这趟旅程 进展的标志物。埋头逆风而行，看到的只有雨，因为天地之间剩下 的也只有这无穷无尽的雨了。A38国道比想象得难走太多，虽然他只 在路肩上走，尽量选择栅栏和路障背后的路，但来往的车辆总是太 快，溅起的水花每每打得他浑身湿透，险象环生。过了几个小时， 哈罗德突然发现沉浸在过去的悲伤和回忆中的自己，已经朝着错误 的方向走了两英里。他没有其他选择，只好原路折返。
重走来时的路比第一次更加艰难，好像总在原地打转。痛楚更 强烈了，每走一步，都好像在噬咬身体。到巴格利坪以西，他终于 放弃，在一家挂着“提供住宿”的农舍前停下来。
主人是个一脸担忧的男人，告诉他还有一间空房。剩下的租 给六个骑单车跨越整个英格兰的女人了。“她们全都有孩子，”他 说，“给人一种感觉，她们这回终于可以放松放松了。”他提醒哈
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罗德在这里最好低调一点。
哈罗德这一觉睡得很差。他又开始做梦了，隔壁那群女人好 像在开派对，他醒醒睡睡，既担心小腿的状况，又很想忘掉这个担 忧。那群女人的声音渐渐变成了当年父亲身边一个又一个女伴的声 音，有嬉笑声，还有父亲终于释放那一刻的哼声。哈罗德眼睛睁得 大大的，小腿一跳一跳，祈祷这一晚赶紧过去，祈祷自己身在其他 任何地方。
早上，腿疼又加剧了。脚跟上方的皮肤透出一条条紫色的斑 痕，整只脚肿得几乎塞不进鞋子里。哈罗德用力一挤，疼得打了个 寒战。镜子里的自己皮肤晒伤了，满脸胡茬儿，形容枯槁，一脸病 容。这一刻他能想到的只有父亲在疗养院里的模样，父亲连脚上的 拖鞋都穿反了。“跟你的儿子打招呼呀。”看护说。他看着自己的 儿子，全身抖起来。
哈罗德本想在那些骑自行车的母亲起来之前吃完早餐，然而正 在他要喝咖啡的当儿，一群穿着荧光紧身服的身影伴着一阵响亮的 笑声出现了。
“你知道吗，”其中一个说道，“我都不知道自己是怎么爬回 那辆单车上的。”其他几个闻言都笑了。六个人里面她声音最大， 看起来是她们的头头。哈罗德希望保持沉默可以被她们忽略，但她 捕捉到他的眼神，向他眨了眨眼：“希望我们没有打扰到你。”
她肤色较深，脸上没有什么肉，轮廓很突出，头发短得可以看 见发白的头皮。哈罗德不禁希望她能戴一顶帽子。这群姑娘是她生
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存下去的鼓励，她这样告诉哈罗德，如果没有她们，她都不知道自己现在会在哪里。她带着小女儿住在一间小公寓里。“我不是只求 日子安稳的那种人，”她说，“我不需要什么男人。”接着她罗列 了一堆没有男人也可以做的事情。好像列了一长串，但她说得实在 太快，哈罗德要很专注地看着她的嘴型才能明白。腿上这样疼还要 努力去看、去听、去消化，真不是一件易事。“我就像一只鸟儿一 样自由。”她边说边张开双臂示意，腋下的黑毛露了出来。
四周响起一圈口哨声，还有几句“好样的！”哈罗德觉得自己 最好捧一下场，但最终只拍了几下手。女人大笑着和她的几个同伴 击掌，哈罗德忍不住为她这种独立特有的狂热担心。
“我想和谁睡就和谁睡。上周才和我女儿的钢琴老师睡过，有 一次我参加瑜伽静修还和一个发誓禁欲的佛教徒睡了呢。”几个母 亲喝起彩来。
哈罗德只和莫琳一个人在一起过。即使她将菜谱都丢掉，头 发剪短，即使她晚上睡觉把房门锁起来，他都从来没想过去找其他 人。他无法想象没有她的生活，那就相当于将他生活中有生命的部 分裁掉，整个人只剩下一个空空的皮囊。他突然发现自己正在向那 个母亲道喜，因为实在不知道该说什么好，他接着就起身想离开。 一阵热辣辣的刺痛击中他的腿，哈罗德绊了一下，扶住桌子。他赶 紧顺着动作假装自己其实是想挠一下手臂，用力忍住腿上一阵一阵 的刺痛。
“一路顺风。”那个骑自行车的母亲说道。她站起来抱了哈
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罗德一下，身上有一阵橘香和汗味混合的气味，有点醒神，又有点 刺鼻。她边笑边抽身，双臂挂在哈罗德肩膀上：“就像鸟儿那么自 由。”脸上也满满写着自由二字。
哈罗德感到一阵寒气。他看到她手臂上爬满了粉色的、柔软的 疤痕，有些还挂着未脱落的黑痂。他僵硬地点点头，向她道了声祝 她好运。
还没走上十五分钟，哈罗德已经觉得非停下来让右腿休息一 下不可。背、肩、颈、手臂，都酸痛得叫他无法集中精神。钉子一 样的雨打在屋顶、路面，回弹到他身上，他不闪也不避。才一个小 时，他就已经一步一拐，渴望停下来。前面有树，还有一点红，也 许是面旗子。人们总在路上落下最奇怪的东西。
雨水将头顶的叶面洗得闪闪发亮，空气中弥漫着一股和脚下 腐烂的软叶相似的气味。离那一点红越来越近，哈罗德微微弯下身 子。这不是红旗，是一件挂在木头十字架上的利物浦球衣。
一路上他也见过几个放在路边致哀的物件，但没有一件像这件 球衣一样触动他。他叫自己绕道另一边，不要看它，但终于情不自 禁。他被它吸引住了，仿佛这是不该多看的禁忌。很明显，一位亲 人或好友用闪闪亮的小玩意在十字架上搭了一个圣诞树的形状，还 挂了一个塑料冬青环。哈罗德仔细观察那些包在玻璃纸里枯萎了的 花，已经流失了颜色。还有一张装在塑料夹里的照片，照片中的男 人四十来岁，壮硕、黑发，一个孩子搂着他的脖子挂在他身上。他 对着相机笑得很开怀。湿透的卡片上写着一句话：“致世上最好的
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爸爸。”
给最糟糕的爸爸该写什么悼词？ “操你，”戴维嘴里挤出一句话，双腿不听使唤，差点从楼梯上摔下来，“我操你！” 哈罗德用手帕干净的一角擦去照片上的雨水，再把花束上的雨水拂去。接下来的路，他满脑子只能想到那个骑自行车的母亲。是 怎样的孤独，才会促使她在自己手臂上划下一道道伤痕，任红色的 血流出来？又是谁发现了她，是怎样把她救回来的？她想被救回来 吗？抑或正当她以为自己已经成功逃离了生命的一刻，他们又强硬 地将她绑了回来？哈罗德希望自己刚才说点什么，让她永远别再考 虑这条路。如果他出言劝解过，此刻就可以把她放下了。如今见过 她的面、听过她的声音，心上又多了一道重量，他实在不知道自己 还能再承受多少了。他努力忽视腿上的疼痛，刻骨的寒冷，脑子里 的混乱，逼自己步子再迈大一点。
临近傍晚的时候，哈罗德到了陶顿的郊区。这里的房子密密麻 麻地叠在一起，顶着圆圆的卫星天线。窗内一律挂着灰色的窗帘， 有些还装了金属防盗网。水泥森林中仅有的几片小花园都被雨打平 了，一棵樱桃树的小花被打落一地，像散落人行道上湿透了的纸 屑。经过的车辆那样快，那样响，刺得人耳朵都痛起来，路面像刷 了层油一样。
哈罗德最恐惧的一段回忆又冒了出来，他试着转念想奎妮，但 没有用。他一鼓作气，越走越快，手肘摆动的幅度越来越大，脚步
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按在地面的力度越来越强，连呼吸都忘了跟上，但没有什么能帮他 逃避二十年前那段回忆——那个结束了一切快乐的下午。他看到自 己伸手推开那扇木门，感觉到阳光落在肩上的温暖，闻到空气中微 微发酵的温热的气味，听到那异于寻常的宁静。
“不要！”他张开双臂在雨中挥打。 突然他感觉小腿像炸开了一样，包裹着肌肉的皮肤仿佛被撕裂开了。地面突然升起，他伸出手想挡，但膝盖在这时不由自主地弯 曲了，他整个人一下子跪倒在地上。手掌和膝盖狠狠地痛起来。
原谅我，原谅我，原谅我让你失望。 接下来他知道的，就是有人用力拽起他的双臂，开始大声喊救护车之类的话。
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