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菊香知道主子的意思。她抬眼细细地扫着除贵喜之外的六人,接着指了一个柳絮,两个一开始就跟着主子的太监小德子和小术子,对剩余的人道:
“宫里用不了这么多人伺候,你们也不留了,都走吧。”
三人都愣住了,想不到自己表了忠心却要被赶走。一个小宫女更是爬着上前抓着江心月的裙摆哀求,道自己如何忠心如何侍奉主子。
江心月随意敷衍了她几句,塞了她两锭银子,仍是叫她走。她恋恋不舍地出了殿门,再回头看了看主子,才跟着其余二人一同离去。
虽然她现在失宠,可也不保证淑妃她们会放过她。菊香不信任的宫人,却极力不想离去,这样的人江心月可不敢用。
殿内统共只剩下了五个下人。菊香对主子回禀道:“剩下的人绝对是真正忠心的。”
柳絮人胆小,过分老实从来不参合任何事;小术子和小德子的家底她查过,都没有和宫中嫔妃有瓜葛。他们虽然不能干,不聪明,但忠心是没错的。菊香看着清清冷冷的大殿松了一口气,萦碧轩,终于清静了。
江心月缓慢地从主位上走了下来,站到众人之间,放下以往的严厉道:“从今往后,我们就都是一家人了。”
“柳絮你今后就是一等宫女,贵喜是首领太监,小德子小术子你们就是大太监。我在宫里无依无靠,以后你们就是我的依靠。”
五个下人都湿了眼眶,没有人说话,但谁都把今日的话记在了心里。
看了看殿内,江心月苦笑一声道:“现在可是三伏天,以后可没人给咱们送冰块了。小厨房的厨子一接到旨就跑光了,御膳房那也不会好好待我们。”
她轻轻舒一口气,又神情疲累地道:“菊香去清点下咱宫里的米面吧,看看够吃几天,不够的话我再想办法。今晚咱就自己做着吃,记住,什么都别讲究,能吃饱就行。现下,吃穿都成问题了,在宫里失宠,就没好日子过了。”
一众宫人应了声,见主子伤神,都忙着劝慰主子。
江心月朝他们笑笑道:“别担心,我怎么会灰心呢。左右不过是半年的事情。兴许还用不了半年呢。在宫里,心态最重要,咱们时刻都要记着‘宠辱不惊’四字,眼下虽然清苦,但日子比以前更干净,更省心。”
她踱步至案几旁坐了,对小术子和小德子招招手:“你们俩过来。你们一直想认字,现下我闲下来了,定会好好教你们。”
两人都愣住了,接着才想起来谢恩,然后稍惶恐地站到了主子身侧。
又对余下的几人说:“你们不用伺候我,下去先歇着吧。”
几人都感念主子恩德,一时间,萦碧轩的气氛不是失宠的死寂,而是娴静祥和。
入夜,凤昭宫皇后睁着眼躺在榻上,身侧的皇帝早已熟睡。
就寝前,皇帝的闻言暖语一句一句地在她耳边回荡,这些好听的情话,搅得皇后心中海河汹涌,导致她因为兴奋而无法入睡。她一遍一遍地记起十多年前少年夫妻的甜蜜,那个时候皇帝经常拉着她的手,或倾诉,或抱怨,甚至哭泣。她作为年幼皇帝唯一的依靠,在当年那样弱势的情况下,接纳了皇帝全部的脆弱。后来,皇帝不再脆弱了,他成长为一个英明而冷酷的帝王。他再也不需要她手掌中的温暖了。
现在,她再次得到了类似当年的温情。她感觉到冷了多年的心房,再次被捂热了。
在宫里过日子,就像在泥潭里挣扎。每日她都要打起十二分的精神,面对嫔妃扔过来的密集的刀子,面对太后明里暗里如死神一般地向她索命,面对漫漫长夜凤昭宫比地窖还冷的孤独。
但是,为了他,这一切都值得,都值得!
第二日,皇帝仍是来了凤昭宫,且是晌午刚过就早早地来了。
皇后殷勤地端了茶水侍奉,却被皇帝制止道:“你有身子的人,不要做这些了。”
“可是臣妾是皇上的妻子,臣妾想为皇上做。”
皇帝笑道:“有孕的妻子,理应被丈夫侍奉。”说着过来扶皇后落座。
皇后喜得手足都不知所措,由着皇帝待宠妃一般扶着她。
“慧茹。”
“嗯?”听到皇帝叫自己的闺名,皇后的脑子顿时有点短路。
皇帝脸上是商量的神色,缓缓道:“朕要和你说个事儿。今日淑妃和惠妃来见朕,她们说你有孕不宜操劳,想多为六宫之事尽力,也好让你安心养胎。”
皇后一听,心里先是拧了麻花,对二妃的恨意顿时升腾起来。她们真不是省油的灯,这么快就开始分她的权柄。
可是,她知道皇帝不喜欢她和嫔妃们争抢。且……合子是怎么受的难,她至今都心有余悸。天大地大,皇嗣最大。纵然她是皇后,也要尽十二分的力才能保住孩子,才有可能保住!旁的心思,都暂且放一放吧。
皇后想着,便叹了气道:“淑妃和惠妃都是能干的,臣妾放心。皇上便应了她们所请,臣妾也在此谢过她们为臣妾分忧了。”
皇帝舒心地笑道:“还是慧茹你最识大体。后宫少些纷争,多些宁静,朝堂才能安稳。”
皇后低头谦逊道:“皇上过誉了。”她的心里是苦的,皇帝一心希望她大度,少纷争,可是一个付出真心的女人,怎么会对夫君的其他女人大度?
皇帝轻轻吸了一口气,淡淡的茶芜香冲散了脑中烦杂,不禁赞道:“你心性沉静,香料都这样清雅,不似那些轻浮之人。”
皇后抬了头看着皇帝,眉眼都是柔柔的笑意。她没有答话,但心里的得意可是不止一二分,皇帝一句“轻浮”,便是厌恶了恃宠而骄的莲容华,贬了争权夺利的淑惠二妃。
后宫宁静,少纷争;宫妃稳重,识大体,这才是一个像样的后宫,才能让皇帝安稳地忙于国事。可是,历朝历代的后宫,哪个能做得到?
“好了,朕去看看宝妃,明日再来看你。”皇后还沉浸在小小的得意中,却不想皇帝的一句话如冰水一般从头浇下,纵然三伏酷暑也难以抵挡那严寒。
宝妃……宝妃,该死的宝妃!
“皇上……”皇后扯了皇帝的龙袖,小声嗫嚅道。
看着皇帝仍是要走的样子,她心下叹了一口气,缓缓道:“昨日千秋宴上,您觉着臣妾编排的节目可好?还有,听说柔选侍宫里的昙花今晚就要开了,您不去瞧瞧么?”
皇帝笑着想起了千秋宴上抱琵琶的少女,不由地住了脚步,转身对皇后道:
“你的安排甚好,涵儿是个可心的人。嗯……不过慧茹你说的昙花,也的确吸引人。”皇帝踟蹰了起来。
皇后听了这话,也是觉得苦的。心里想着这个,又挂着那个,人一颗方寸大小的心,究竟要分成几瓣?
最后,皇帝决定了去蒋才人处。
蒋希涵是在宴会当场被晋封的。
皇后勉强笑着,送皇帝出了凤昭宫。
柔选侍在启祥宫里,小心翼翼地守着一盆昙花,却等来了皇帝去蒋才人处的消息。
她略略失望地站起了身,看着那盆费尽心血的植物,却又笑了,对贴身的宫女说:“皇上不来就不来了,昙花一现可是难得的美景,今晚咱们得好好观赏。”
那个宫女本是官家女儿出身,选秀落选了才被挑成了宫女。她一向看不起柔选侍,却觉得这个主子举止十分怪异。
受了屈辱不生气,被抢了恩宠不着急,真是个怪人。柔选侍看她不答话,也不恼,兀自就着方凳坐了。
宫女见她连下人的失礼都不介意,摇摇头,无声地退下了。这已经不是一次两次了,也许是天生的贱坯子吧。
柔选侍用玉指抚上碧绿的枝叶,喃喃道:“我最喜欢的,便是昙花。为了仅有一瞬间的灿烂,甘心用整个生命去换。”