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这天晚上,帝都的淮阳王府内笙歌燕舞,好不热闹。
上一任淮阳王与今上乃是亲兄弟,战功彪炳,带兵平定了漠北,在战场上留下了一身的伤,天不假年,不及四旬就过世了。现任淮阳王是王府嫡长子,含着金汤匙出生,从小没吃过一丁点苦,于吃喝玩乐一途却颇为精通。
他来京中几日,先是去宫里面圣,之后便将京中宗室亲贵,以及此次回京为圣人祝寿的各地藩王都拜访了一遍。只因所有藩王里他是年纪最小,辈份也最小的,礼数尽到之后,三日之前便广撒请帖,定了今晚设宴,邀请京中年龄相近的各家儿郎玩乐。
刘晗与淮阳王最是投契,他于京中玩乐之事极熟,淮阳王刚入京之时他便过府一叙,请人的时候还与他商议了几句。
“本王久在封地,京中如今都有谁可请来共乐,你可要替本王拿个主意。”
刘晗将自己一帮狐朋狗友都约定,又提起周鸿:“鸿表弟最近也回京,他一个人闷在家里也没甚意趣,不如也将他找来?”
东南水军在整个大魏都是独一份的,周鸿与淮阳王原本就是旧识,于是痛快下帖子相请:“周迁客这几年可是战功赫赫,我在淮阳都知道他的大名,既然在京中怎能不见?”
帖子送到周府,卫央小心送到书房去,生怕触了周鸿的霉头。
自那日周鸿去刘府寻叶芷青未果,回来之后便将府里的人撒出去一大半寻找。可是叶芷青就好像是凭空消失了一般,不知所踪。京中居民加外来人口足有近百万之数,她随便找个地儿猫起来,周府的人花三年功夫,都不一定找得到。
周鸿又不想借虞阁老的威名大张旗鼓去寻人,说出去太不像样子,只能让人暗暗的寻找,这些日子以来竟然一无所获。
高世良病好之后,也来过周府两回,只是周鸿这次无论如何都不曾吐口,他也只能失望而归。
至此周鸿便确定,这丫头是只身离开了,她一个从未在外面生活过的小姑娘,生的又是花容月貌,谁知道会遇上什么事儿。有天晚上做梦,他梦见叶芷青血淋淋站在他面前,醒来之后心跳个不住,睁着眼睛到天亮,竟是再也睡不着了。
周府里的气压一日低似一日,周浩带着府里的人悄摸在外面寻了这些日子,还跟卫央私底下议论:“你说……叶子会不会出事了?被人卖到不干净的地界去了?”
她要真到了那地界儿,凭她的容貌,说不定花楼里就又会出一任新的花魁娘子。
卫央气鼓鼓跟只蛤蟆似的瞪着他:“你就不能盼着点叶子好啊?”好几天没再搭理他。
周浩有苦说不出,还当真去各花楼窑子里打听过,有没有新来的漂亮姑娘,想方设法的见过一面之后,发现不是自己要找的人,总算松一口气。
淮阳王府的帖子送了来,周鸿无心出门,周浩还劝他:“淮阳王与少将军许久不见,他既然请了少将军,却是不好推脱的。正好少将军心情不好,不如去淮阳王府散散心?”
王府开宴当日,周鸿便收拾齐整了,与上门来的刘晗一起前往淮阳王府。
刘晗对这类的宴会最是喜欢,特别是设宴的人是淮阳王,那就更值得期待了。他还跟周鸿道:“鸿表弟,你别瞧着淮王阳只会玩,他这个人还有个本事,走到哪都能找到美人,况且以他的权势,就无有美人不投怀送抱的,简直无往不利。咱们今晚可是要去大饱眼福的,淮阳王府的家伎那是色艺双绝,寻常难见。”
他说这话的时候,周鸿心里不期然就想起了叶芷青,很想反驳一句:叶子定然不是见到权势就投怀送抱的人,她若真是贪恋富贵,很该牢牢抱着他不撒手。
这样想的时候,周鸿心里难免有些酸涩,倒又冒出另外念头,她若真是那等贪恋荣华的女子,大约他就不会这样牵肠挂肚的担心她了。
到得淮阳王府,萧烨见到周鸿就大笑道:“周迁客,听到本王回京,你竟然还不赶紧着来,非要等着本王下帖子?”
“殿下说哪里话?这不是怕打扰到殿下嘛,殿下才回京定然还有许多事情要办,末将这是想等殿下事情办完了再来叨扰。”
“你就骗本王吧!”
淮阳王府正厅里,灯火通明,齐聚了京里三四十个儿郎,今日的宴会规格颇高,除了各府子弟,竟然连今上的皇子们也都来了。太子萧煊年近三旬,下面成年的弟弟就有四五个,未成年的小皇子们也有这个数儿,他倒是有个谦逊仁厚的美名,明面上待下面弟弟们都好,时常送些应季的东西往宫外分府的各皇弟们府里去,对宫里的小皇子小公主们也没落下关心。
有人赞太子颇有长兄风范,但也有人说他虚伪,毁誉参半,太子似乎也并不甚在意,今儿在淮阳王府的宴会上,还对着十六岁的七皇子道:“七弟少喝点酒,可别喝醉了明儿起来又喊头疼。”
七皇子府已经在建,明年春天就能搬出宫去娶妃,到时候就能站在朝堂上议政了。太子竟然还能微笑着关心他,也不知道该说他心大还是城府深。
周鸿的身份还不似京里各府这些纨绔子弟,他是掌兵的实权派,从太子到众皇子待他更要客气三分。虽说是酒宴,太子还略问了两句东南水军之事,让淮阳王大呼受不了:“皇兄,臣弟今儿请了你来可不是议事的,臣弟这儿只有美酒美人好曲,可不兴提这些让人头疼的正事,你待明儿酒醒了,把周迁客召到东宫去问,不行吗?”
他摆明了对政事厌烦,又是这副无赖架势,太子竟然也拿他没办法:“你啊你!就不能也做点正事?”
萧烨大笑:“有皇兄辛苦,我这做弟弟的只管享福就好了,操那么多心做甚?这世上了,我只好两样,美酒美人,皇兄你是不知道,我原来只当富贵出牡丹,哪知道今儿开眼了,竟然在市井里也碰上了国色天香,赶明儿你可又要添个弟妹了,皇兄赶紧把贺礼准备好,到时候请你吃喜酒!我还要进宫去跟皇伯父讨贺礼去呢。”
萧煊指着他:“你让本王说什么好呢?父皇的圣寿将至,礼没见着你送,你反倒先上门跟父皇讨贺礼,你也就仗着父皇宠着你吧,越来越不成样子了。”
周鸿在旁听得萧烨说在市井间碰上了国色天香,没来由心里一沉,暗暗留心。
以叶芷青的样貌,的确可以称得上国色天香,更兼着她那身从容的气度,多少闺中女子不及,就连虞阁老府上几位姑娘都比不上。周鸿以前在女色上头不留心,最近忽然之间倒好似开了窍,自叶芷青离开之后,竟然也知道拿别人跟她来比。好比去阁老府,三次总有两次能碰上虞红绫,他暗自在心里比较,倒觉得叶芷青才似阁老府里的小姐,虞红绫反倒被比下去了。
而叶芷青离开周府,若是未曾离开京城,那么她定然藏身于市井。
他心里既盼着萧烨碰上的是叶芷青,他好尽快找到她;却又怕是叶芷青,以萧烨胡搅蛮缠的功力,要真是入了他的眼,就连他也没办法从萧烨手里抢人。
皇七子萧灿喝了点酒,笑道:“堂兄你就骗人吧!你这满府的家伎哪个不是倾城绝色,竟然说在市井间觅到了美人,谁信?”
萧烨道:“七弟你还别不信,我今儿可算是见识了。”于是将郭嘉失窃,请了他去压阵,追回失窃之物,结果遇上那窃贼正抓着人家姑娘送礼,结果就连姑娘跟窃贼一起抓了回去审问。没想到那姑娘出奇的镇定,几句盘问就为自己洗脱了嫌疑。
萧灿听完了,灌了一口酒下去,叹道:“那改明儿堂兄大喜,可一定要请我来喝喜酒啊,我可要见见小嫂子,能让你对着满厅的美人儿都念念不忘,想来定然不是凡品。”
一众人等听得此事皆起哄灌淮阳王酒,周鸿也随大流敬酒,心里却越发觉得这姑娘有点像叶芷青的品格。却不好开口询问萧烨,只怕打草惊蛇,一顿酒宴吃的坐立难安,直闹到了半夜才回去,遇上街上宵禁巡逻的军士,还是拿出了周府的令牌才通过。
这大半夜的,他到哪里去查淮阳王前一日的行踪?
他回去之后,便吩咐周浩此事,令他明日天亮就去追查此事。周浩接了此令,头都大了。周府战功再显赫,可是哪里比得上淮阳王在今上心里的位置。万一真是叶芷青,就算她再好,少将军也没必要为了她跟淮阳王抢人。
天亮之后,周浩虽然立刻召集了人手去打探淮阳王昨日的行踪,心里却未尝没盼着淮阳王早日将人接过府里去,省得两家当面撞上不好看。
淮阳王行事向来不曾遮掩,到了近午时分,周府的人果然打听出了昨日京兆衙门发生的事情。