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龙拯上人叹息一声,转身大步而去。
千问回过头来,俏目中噙着泪花。褒伯急忙过来把褒姒接过去抱在怀里,叹息一声:“女儿,这些年多亏你,咱们家算是熬了下来。你若真的想回去,爹爹不拦你。我会好好抚养姒儿长大,你不用担心的。”
千问摇摇头:“爹爹,千问想的不是这件事。今日你能被那些地皮流民欺辱,有第一次就会有第二次。我们不能在这里等着受人欺凌,唯今只有两个办法,要么到更深的山里去;要么改变现在的生活,您选哪一个?”
褒伯苦着脸,无奈道:“我也不愿意受人欺负,可是我身体羸弱,打不过那些壮汉,咱又不富裕,家里只有我一个男子,正是他们欺凌的对象。”
千问看看妹妹,再劝道:“爹爹愿意看着我和妹妹被人掳走?倘若不愿意,那就振作一下。我有个办法,咱们舍了这里,到临近市镇的偏僻之处找个住处,来回买卖一些自己做的糕点,我努力一些,再存些布匹来卖,存点积蓄之后,圈一块地或者雇几个短工,把营生做大。到时候盖起高大院墙,门外有长工护院,谁还能把我们怎么样?”
褒伯被千问说得动心,咬咬牙:“好,就按你说的办。”
褒伯也是干脆,回屋里收拾一下,带着两个女儿沿着河路辗转来到了最近的城镇。
这个城有个名字叫做会邑,其实不大,大概有百十户人家,因为沿河靠山,乃是前往平原地带的交通要冲,因此逐渐有人在这里居住,慢慢变成了城镇。
镇里最大的官就是伍长,大致管着这里,不过大多处于无人管理的状态。一来山民们大多忙于生活,没有太多的争斗和矛盾,根本不需要去官府来维护利益;二来这伍长据说也不是上面文书敕令的正式官员——根本排不上号的,跟大多数山民也没有太多的差别。因此城镇里不多时山民们聚集生活的地方,还保留着比较淳朴的生活气息。
离开了原来的地方,褒伯也免了被那壮丁首领报复的担忧。一路沿着河水下来,恰好看到河岸南侧的地方有块空地,恰好还能看到阳光。褒伯大喜,撑着船过去,就此在这里安下家来。
千问知道自己和妹妹样貌有些招惹眼球,索性特意往邋遢了打扮,把两人精心编过的花辫解开,披头散发,脸上满是尘灰,将倾城的姿容遮掩了大半,果然不是那样引人注目。
虽然褒姒起初有些不开心,还哭了几场,看到姐姐比自己还要邋遢难看,这才平衡了些。小孩心性,不过多久就忘却了这一茬,跟姐姐和父亲忙活起来。
山里人安家倒也简单,先搭了个茅棚勉强度日,七八天的时间就地取材,简陋的石底木栅的两间房子就盖了起来。
旁边相隔不远有几户人家,对褒伯一家倒也友善,还过来帮忙盖房,端来饭菜请他们吃饭。直到一切就绪,才有人问道:
“褒伯,不知道你接下来要靠什么营生?”
褒伯一时语塞,反倒是千问在旁道:“几位伯伯,我家里祖传了几门手艺,打算靠手艺活来度日。以后来要仰仗几位多帮忙。”
邻居们一个是李伯,一个是蔡伯,一个是熊伯。
蔡伯笑起来:“褒伯,你虽然口讷不善言辞,却生了个口齿伶俐的聪慧女儿。虽然膝下无子,也算安慰了。”
熊伯在旁道:“你这汉子也是惫懒,怎么能让两个女儿这么邋遢。这样,我带她们回我家,让婆娘给她们梳洗打扮一下,也好出门。”
褒伯急忙阻拦:“不劳几位麻烦,这几日劳顿来不及给她们洗澡换衣,现在安顿下来,自然会洗涤衣服,梳妆整容。”
几个邻居笑着上了船走了,留下一家三口在水边坐着。
良久之后,千问站起来从近处折了几根荆条,拿了镰刀放在手边,自顾自编织起来。
很快,随着千问两只白嫩的小手灵活变动,一个花纹别致极为精致好看的白色的篮子出现在了千问的手上。
微微一笑:“这样的篮子摆在家里,既美观又实用,我想很多女眷都会喜欢。我还会不少花色样式的编制方式,我教你们,咱们就先用这个维持营生,爹爹你看如何?”
褒伯大喜,忍不住叹道:“千问啊,若非有你,我只怕早就过不下去了。好,从明天开始,我就进山砍荆条,咱们一家编好拿去镇上贩卖,一定会有很多人喜欢的。”
褒姒拍着手蹦跳:“好哦好哦,姒儿也要去镇上玩,爹爹给我买糖糕吃。”
千问抱起褒姒笑道:“好好,姐姐给姒儿吃糖,只要你乖乖听话,不要乱跑。”转过头对褒伯道,“爹爹注意,不是什么荆条都可以,选些细长而扁的,最好刚刚胜出软刺,不割手,韧性也强,可以去了外皮染成不同颜色,到时候搭配起来更好卖一些。我再编些草花点缀在篮子上,相信会惹人喜欢的。”
褒伯激动地应着,欢喜道:“想不到千问还会这种手艺,真是让为夫的吃惊啊。”
千问浅浅一笑,低头道:“幼时在家里见到过,闲来无事跟工女学了几天,还好今日用上了。”
褒伯知道这孩子自从懂事以来,心思就特别细,好多说的话他也听不懂,只知道她善良,而且特别体贴别人,是个难得的好女儿。
有时候他真想知道千问以前发生了什么,这么聪慧可人的女娃儿,什么样的父母会忍心舍下了抛在河里。隐约只觉得她出身很高贵,许多事情比自己都明白,眼光也高得很。
一夜无话,第二天褒伯上山看了好多荆条回来,跟着千问一步步学。千问教得很耐心,也会指点,很容易让褒伯学会了两种花纹样式的编制方式。就连褒姒都学会了最简单的小篮子。
一整天下来,一家三口编了大约四十个大大小小不同样式的篮子,配上千问的草花,当真一个个精致得像艺术品。