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第二日,晌午来临之前,长公主一行人终于启程出发了。
此次出行名为考察灾情,实为暗访,洛熠潇只带了侍卫和贴身婢女等十几个人,赶在赈灾官员和物资前两日出发,为不引人注意,特意选择走小路,轻车简行。
既是轻车简行,便不能乘轿,只能骑马。
好在,长公主自小习武,马上功夫相当了得,只是……苦了某个贫苦出身的人。
“启禀公主殿下,奴才……不会骑马啊。”
小泥想,自己不会骑马是事实,为不拖累大队人的行程,说不定,公主殿下会高抬贵手,不带自己去了呢。
正兀自喜滋滋想着,岂料,这边高贵的公主大人刚使个眼色,那头,早有侍卫溜溜达达牵过来个什么东西。
“驴?”小泥诧异。
长公主殿下白她一眼,而她身后,早有侍卫忍不住笑出了声。
小泥莫名,可眼前这一身黄褐色长毛的小东西,高约三尺,长三尺七寸,站着时也不过比自己坐着高上了那么一丢丢,不是驴,还能是什么?
“这是果下马,番邦进贡来的。”
有“好心人”在一旁解释,声音既自豪,又不屑。小泥聪慧,稍一思量就能明白,许是这小东西虽长得其貌不扬,但确有“实力”,才能叫人刮目相看,不由自主赞赏。而那“不屑”仅仅是因为它来自番邦,“出身”不好。
历朝历代,不止君主,即便是其辖下臣民,对自己国家或统治范围以外的政权,表现出来的态度,不无例外皆是,或畏惧,或不屑。畏惧那些比自己富庶强大的,不屑于那些因实力不足只能依附于自己的。
当今天下,成五分之势。北漠、南泱、西辰、东篱,还有就是处在中间位置目前由小皇帝洛熠宸统治的中楚。
听起来挺热闹,但其实,统治疆域面积较大、真正有实力可互相抗衡的,只有中楚和北漠。
其他三国,均需定期或不定期上贡,才能保证自己在大国眼皮子底下“苟延残喘”活着。
而他们口中进贡果下马的“番邦”,纵小乞丐再聪明,一时也想不到指的是哪个。想不到就不想,所幸和自己并不相关,她“嘿嘿”一笑,接过缰绳饶有兴趣打量。
“这么小个玩意儿,能驮得动我?”
“小公公这话可露怯了。”牵马人轻笑:“别看它自身不过百十来斤,但拉上千斤重物,日行八百亦不在话下。”
小泥啧啧称奇,本想和它亲昵一阵儿拉近点感情,哪曾想长公主殿下早翻身上马,扬鞭远去了,只留下片飘在空中堪比迷雾的沙尘,呛得小泥弯腰咳了好半天。
一行人总算上了路,十来匹高大骏马身后跟着小泥和她的小马驹,样子虽是滑稽了些,但牵马人的话不错,这小马儿性勤劳、不惜力,跟在比它腿长了差不多一倍的马后面竟然丝毫不落队,甚至驮着小泥奔跑起来时还摇头晃脑,看起来颇为轻松。
被骑的不费力,骑马的人倒差点没散了架。
从京城到河肃府,即便不眠不休也要三日才到,可长公主殿下性急,非要两日内到达,这马不停蹄赶路,骑惯了马的人倒不觉什么,小泥却是腰酸背疼,被颠的小命都去了大半。
原以为,再这么走下去,自己不等到家就得一命呜呼。行程过半,长公主殿下突然大发慈悲,路过一处州府时,竟然差人准备了辆马车。
只由一匹马牵着,看起来有些简陋,小泥却仍高兴的差点上天——只要能不骑马安安稳稳坐着,叫她干什么都行。
吃过饭、又简单修整一番,队伍再次准备上路。小泥眼尖地发现,就这么会儿功夫,洛熠潇竟还抽空换了套衣服,虽依旧是英姿飒爽的男装打扮,比起之前,倒好像又显着不同了。
小泥没在意,颠颠上了马车坐好,继续出发。
距离河肃府还有不到一日的路程,午后时分约莫着会路过一处密林,之后可转官道,再途经那么两三处村镇,差不多就该到了。
饭饱神虚,小泥一边不由自主在脑海里规划着之后路线,一边小鸡啄米似的、昏昏欲睡。
去河肃府“查案”怎么着也避不过最繁华的靖宁县吧?自己那帮乞丐兄弟们也有一个多月没见了,回去大家伙聚集在一起,定要把他们请到县上最大的酒楼,包上个雅间,尽情吃喝玩乐一通……小爷现在有钱,怎么着,也算得上是衣锦还乡了吧?
小泥在梦里想着都能乐出声,可冷不丁马车一个大的颠簸,却直接把她从美梦中颠醒了,迷迷糊糊正想透过车窗看下发生了什么,耳边,刀剑撞击声已经噼里啪啦响了起来。
莫不是,遇上劫道的了?!
小泥额头立马冒出层冷汗,还没等做出什么反应来呢,“叮”一声响近在眼前,循声望过去……好嘛,一根利箭直直地,就钉在自己眼前一公分都不到的地方。
只差那么一点点,小命就要交代在这儿了。
小太监吓得屁滚尿流,连滚带爬就准备下车,哪想,一只脚还没迈出去呢,耳边传来一声清喝:“保护公主!”
小泥闻言兀自松了口气:原来这些人是冲着长公主殿下来的啊,那自己应该没啥大问题,下马车找个偏僻死角儿躲着,待人走后再出来就行。
她伸手准备去掀帘子,却发现……帘子好像被人用剑钉在了轿厢上,拉扯半天,纹丝未动。
还没明白怎么回事儿呢,本来离着还有些远的刀剑声,竟一点点全挪到眼前来了。
然后又是一声清喝:“快,保护公主!”
那声音近的,好像就在耳边。小泥这才恍然大悟:好嘛,我就说好端端怎么突然大发善心准我坐轿子了,原来,这是用了招“掩人耳目”,叫外面的杀手们误以为轿子里坐的是堂堂公主殿下,把自己做挡箭牌用了啊!
这会儿再细细一想,出门前觉得公主装束为啥不对呢?可不就是突然脱下原本的锦服,换上了身和周围侍卫们差不多穿着的普通衣服吗?
这长公主殿下……可真是老奸巨猾!
可再心有怨念也好,如今“轿门”被封,走投无路之下小泥只好尽量蜷起身子躲到个角落里瑟瑟发抖。玉皇大帝、如来佛祖、观世音菩萨的念叨了好几圈,乞求众位神仙能保佑自己逃过此劫。
好在,大内高手们的武功全都不是盖的,长公主又有所防备,一番混战后总算是有惊无险,小泥被人提溜着从轿子内拎出来时,脚都软了。
“你没事吧?”
长公主殿下仁慈,居然还开尊口问了她一句。
换你像个瓮中鳖似的被人拿着刀枪围上一盏茶的功夫试试,看有事没事?
小泥心里没好气,面上却又不敢显露出来,只能颤巍巍道一句:“没……没事。”
“没事就好,上路。”
混战中无辜死了几匹马,不得已,洛熠潇只能来和小泥一起坐轿子。
小乞丐虽说未曾见过大场面,但平日里偷鸡摸狗被人抓到后一番好打也是常事,没多久就从刚才的惊吓中恢复过来,百无聊赖下准备和上车后自始至终未发一言的长公主殿下套套近乎。
“公……公主,刚才那群人,是刺客?”
洛熠潇正双手环胸闭目养神,闻言掀开眼眸瞟她。半响,回了句:“你觉得呢?”
当初留他一条小命没杀,也是因为觉得此人机灵。眼下,洛熠潇倒想看看他是真的足够聪明,还是那晚情急之下一番胡说才刚巧自救了性命。
小泥眼珠滴溜溜转,虽然看不透公主心中想法,但见她面含审视,目有试探,也多少能猜个八/九不离十。当下直言道:“奴才觉得是。”
“哦?不错,有点意思。”
洛熠潇勾唇笑,满脸玩味:“那你以为,这帮刺客背后的指使之人,又是谁?”
背后之人是谁,洛熠潇早心知肚明。张口问上小泥一句,不过就是闲来无事逗他一逗,像在玩弄一只宠物狗,并没真的期待能听到正确答案。
岂料,小泥不假思索,当即回道:“肖太后。”
侍卫口口声声喊着“保护公主”,洛熠潇又早早换好衣服混进侍卫群中反而拿自己当幌子,很明显,是事先收到了风有人要来行刺。
行刺之人目标明确,又熟悉他们一路的行程,想都不想也能猜到必定是宫内之人。
宫里的人……和长公主殿下有仇,又足够胆大到派人半路截杀的,似乎也只有那么一个。
洛熠潇神情微怔,楞了一下。
“这都能猜到,你这小太监似乎不简单啊。”
半响,洛熠潇神态恢复如初,嘴角噙笑,望着小泥的眼神中复杂到让人瞧不出端倪。
小泥心里一惊,生怕她又借此生出自己会不会是肖太后那边派来的内应之类的想法,忙“扑通”一声跪下,一五一十将刚才心里的推测如实说了出来,半个字都没敢落下。
“回……回公主,奴才真的只是……瞎猜的……”
这小太监看着年轻,不学无术,实际心思比起常人多了岂止一倍?极佳的眼力、观察力,再加上脑筋转得快,留在身边差遣,似乎也是个不错的选择。
洛熠潇暗自想着,不动声色点点头,道:“本宫姑且信了你,起来吧。”
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