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“世上友谊本罕见，平等友情更难求。”
——贺茂雅人《木马巧匠宅居随笔》
原出处（疑似）弗朗西斯·培根
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两个时后，马厩边。
猫安然躲在夏克口袋里，夏克走在雷蒙德身后。
夏克正盘算着如何让怪老头佯装的怒火消下去，思路却被雷蒙德装出的严肃声音打断。
“尊敬的莱斯特伯爵大人，没想到在这里遇见您。我是庄园管家雷蒙德。”
夏克抬头看去，有些惊讶地一挑眉。
眼前是一位与他同龄的少年，最令人印象深刻的是他的混血面容。
褐发蓝眼，眼睛深邃，高鼻梁，脸型窄，嘴角微翘上扬，给人时刻都在微笑的错觉。
夏克躬身行礼，“侍从，夏克。”
雷蒙德打着交际腔笑了两声，“伯爵大人是来安置爱马的吗？”
混血少年微微点头，“在浅滩城的港口看到这匹刚刚下船的西班牙军马，想带回去送给一位友人。多有打扰，请见谅。”
雷蒙德自然笑着继续客套。
夏克眼见雷蒙德忙起来，没工夫训斥自己养猫的事情了，不由舒一口气。
而年轻伯爵的下一句话彻底把他搞蒙了。
“我还想麻烦雷蒙德先生为我找一个人，他叫帕特.克里夫，应该在庄园内工作。”
莱斯特郡位于不列颠位面的英格兰中部，莱斯特是王国重要的一个商业中心。
不列颠位面的年轻伯爵来到绿岛，还指明要找帕特……夏克眉头锁在了一起。
……
“夏克，你别和我开玩笑，一个伯爵怎么会找我？”
帕特这时做完了工作，正在木椅上歇息。听到夏克的言语，帕特直接当成了玩笑。
“我真没骗你，我也正奇怪着呢——你去农舍前的园亭，那个英格兰的伯爵和管家都在那。”
帕特将信将疑地离开。侍女泰贝莎蹦到夏克身边，“你的伙计这么信任你，你还消遣他。”
“信不信随你，我解释不清了。”
“好，这些都是事，现在给你正事。”
“你？有什么正事？”
“夏克~把猫让给我养好不好……”
夏克下意识就要“没门”，却忽然想起他在房间里，自己的影子变得古怪异常的事情。
担心会误伤猫，他不由道：“接下来的时间里，可以…借给你养。”
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……
“你好，请允许我称呼你为帕特先生。我是路易.耐基尔.达德里，你可以叫我路易。”混血伯爵坐在帆船石雕园亭里，对怀着忐忑心情走近的帕特道。
“莱斯特伯爵大人，我……我……您……”帕特语无伦次。
路易的嘴角本是微翘的，总让人误以为他一直在笑。当他嘴角的弧线扩大之后，帕特就更加不知所措。
路易走过去，拉住帕特的手腕。
“帕特先生，不要看到贵族规行矩步的社交表现，就认为贵族的性格也是千篇一律。看到你如此局促，我感到内疚，早知道这样我就不会弄得神秘兮兮的。把我当成你的同龄朋友看待，可以吗？”
帕特只能暂且点头。
路易瞟着园亭立柱旁的一株枯草发了会儿呆，之后开口道：“请原谅我的唐突，我从浅滩城治安官那里翻阅入境记录，从而得知了你的名字。实际上，来找你是因为，你所不知道的一份在你身上的力量。”
帕特怀疑这位年轻的伯爵，是冒险看多了，有些魔怔。
“我的同学，欧尼斯特·史考特，他具有一种探知其他人魔力的力量。某次在街上，他感知到了你身上充沛的生命力与魔力。”路易知道自己的话语在他人耳中会是无稽之谈，所以他的语气特别认真，“而欧尼斯特装作路人接触到你之后，他确定，你是我们的‘同类’。”
帕特现在只想摆脱这个话语不怎么正常的贵族，他敷衍地回应：“好吧，伯爵大人，您提到了‘魔力’，也就是...您能施放魔法？可以展示给我看吗？”
路易的舌尖在上嘴唇上舔来舔去，“抱歉，我不能。但是，我现在可以给你一个进入皇家第四学院的保证。”
帕特失声叫道：“什么？什么！”
路易轻轻翻了一个白眼。
帕特双手来回抚着自己的胸口，又深呼吸了几次。“对不起，大人。我的意思是……这是真的？”
……
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夜深。
夏克不知自己是醒来，还是陷入了梦里。
自从那次察觉到影子的怪异之后，每隔一两，夏克都会在半夜莫名醒来，然后看到自己的影子，像鬼怪一样，变换着各种动作。
这把短剑本来也是诡异至极，在那个强盗手中，挥出一剑，可以造成挥出几十剑的效果。但在他的手上，这把剑并没有什么特效。
夏克手握银制短剑，转转脖子活动活动头部，仿佛对这种情境驾轻就熟。
经历最初的惶恐之后，夏克几乎适应了这鬼影子的吓人招数。
这次，夏克打算掌握一些主动。
“我觉得，你是一个生物，并不是我的影子。”夏克盯着乱动的影子，“我一直在想，想你的目的，应该不单单想吓人。”
夏克看到影子正剧烈扭曲形状，便低喝一声，“你到底想干什么！”
他持剑扑向影子。
夏克冲影子各部分挥斩，根本没有碰到的实体感觉——如果有的话。
“现在，就剩下一个地方了，最下面的部分。”
夏克反手握住短剑，佯装用剑刃自下向上攻向影子头部。
此时剑尖直指影子脚部，夏克的手猛一加速，变为刺向下部。
影子估计是没有料到短剑的突然变向。
夏克感到自己刺中了一个东西。
虽然只有一瞬的感觉，但是，这足以让夏克的信心大增。
之后是一片寂静，影子不再乱动。
好像刚刚发生的都是错觉。
“呼……”夏克对着空荡的房子了一声，“你今晚还要开派对吗？没有的话我就要睡了。”
夏克拿短剑往柜上划去，并喃喃自语：“刻一个记号，如果早上发现记号没了，明这只是我的一个癔梦……”
......
一觉醒来，夏克起床第一件事就是检查柜。
他用手抚上去，在记忆中有着划痕的位置，现在是光滑一片。
“真的只是一个不断重复做的梦吗？”夏克眉头紧皱在一起。
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庄园内住进了两名客人。
英格兰的莱斯特伯爵，路易·达德里，以及一位他的同学，欧尼斯特·史考特。
晚宴厅内，夏克作为第二男侍，侍立在餐桌旁。
“夏克...是吧。我想了解下这道菜品。”
“嗯，这个心形饼的麦粉皮里，是两层土豆泥夹一层柠檬汁烤鳕鱼，外面配上爱尔兰的奶酪。您知道，从阿兹特克-印加位面到达不列颠位面，必须在绿岛位面中转，那里的野生鳕鱼……”
夏克的回答让这位混血伯爵比较满意，夏克看他心情不错，顺势问出了那个对每位来访贵族都会问的问题。
“伯爵阁下，是否可以求教您一个问题...您听过王立第一学院吗？”
混血伯爵路易脸色不变，“没有，这是哪部戏剧里面的设定吗？”
夏克有些失望，问了很多前来做客的贵族，都没有听过。看来返回学院是难中之难了。
随后，男侍们端上盛着美酒的深颈脚杯，之后就可以暂时退下来。
路易看着夏克离开的背影，突然不顾用餐礼仪地一侧身，对一旁的欧尼斯特道，“看一眼那个黑发汉人侍从。”
欧尼斯特用手捂住一只眼睛，被手遮挡住的眼睛变成了一圈圈浅褐色年轮的形状。
欧尼斯特·史考特摇摇头，“70年的寿命，只是一个凡人。”
“是么，”混血伯爵路易皱起眉头，“那他是怎么知道学院的名字的？”
......
庄园偏厅内。
帕特跑来找到夏克。
“夏克……我…我要跟随莱斯特伯爵大人，去皇家第四学院了。”
夏克见到帕特局促的样子，笑了出来：“是莱斯特伯爵不让多，是吗？”
帕特道：“只是禁止我炫耀被他举荐的事……夏克，你为了大学考核而在这里当侍从，我却像捡了金币一般，幸运而又轻易地进入了……我……”
夏克有些明白了帕特的别扭。
在帕特的想法里，自己应该是一个为了改变命运而去攀附贵族、争取进入大学的那种打拼者。
帕特是害怕自己燃起嫉妒之火。
可是实际上，夏克只是为了探听学院与神语的事情，才想去接近贵族和考大学的。
想到这里，夏克不禁因为帕特那份为自己着想的心思而感动，他知道这个朋友没有交错。
“好兄弟，”夏克捶了他一下，“进入大学，你的眼界、思维，都会有翻覆地的变化，你会像不死鸟菲尼克斯一样，有如重生般变化。难以想象见到毕业后的你时你会给我怎样的惊喜。帕特，你的父母，还有筱筱，还有云杉镇上的居民们，都会为你感到骄傲的。”
“夏克，你就不好奇这个举荐吗？”帕特突然问道。
夏克怔了一下，接着笑道：“当然好奇啊，不过，我知道，当这件事可以被透露时，你会第一时间告诉我。”
“我，我后就要跟着伯爵大人离开了。”帕特犹犹豫豫地。
“这么快！那么，抽时间我们开个灶，算作为你践行。”
帕特眼圈一红，“别了，我，本来答应陪同着你，现在却要离开。没有帮到你什么……”
侍女唐娜路过，好奇地看向两人。
“正好，”夏克拽过唐娜，“帮个忙，贡献出你的手帕，唐娜？”
唐娜轻声问：“帕特怎么了，怎么哭了？”
帕特抢先：“没什么，莱斯特伯爵与我家里的人……相识，他邀请我去他的府邸做工。”
唐娜挣开夏克的手，白了夏克一眼，轻轻来到帕特面前，拿出手帕一边帮他擦拭，一边：“恭喜你啊，伯爵肯定不会亏待你，我还听莱斯特城十分繁华，你应该会在那里生活得更好。至于朋友……”
唐娜回头望了一眼夏克，“总会再见的，不是吗？”
帕特被擦拭的脸有些红，“谢谢你，唐娜，谢谢。我没问题的。”
唐娜也笑了起来。“没你有问题呀，亲近的人分别，掉几滴眼泪不是很正常嘛。这么晚了，你们不要继续聊了，睡觉去睡觉去。”
夏克冲帕特一挑眉，帕特向唐娜演了一个绅士脱帽致意的动作，唐娜笑着道了晚安，随后三人各自返回住处。
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