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腰牌上的文字刚劲有力，除了他们自报的职衔外，下面还有一行小字，正是他们每个人的名字。
如雪心怀激荡，把腰牌还给他们，起身对着他们深深一躬，“你们是我父亲的旧部，并不是我的……”
“少主此言差矣！”郎四平双目赤红，抬起头来说道，“我们是应家军，不是楚**队！”
梅青园也抬起头来说道，“少主，我们是对应家效忠的私兵，并不在朝廷序列之中，腰牌上我们的名字都是经过血祭的，世代效忠于大将军及其后人，这是我们的使命！”
如雪其实想说的是不需要把他当成主子来看待，他实在不习惯身份转变的如此之快，现在一看他们着急的样子就知是误会了，忙摆手说道，“我不是说不认你们，只是……我不太习惯你们把我当成主人。”
郎四平正色道，“少主，这是家族必有之规，谁也不能逾越。不过……我们也只敢与少主私底下相认，在外人面前仍然要隐藏身份。”
“那你们就快点起来吧，我们还是以兄弟相称比较好。”如雪笑了笑说道。
郎四平和梅氏兄妹交换了一下眼神，齐刷刷地站了起来。如雪让他们坐下，“我们既然已经相认，这层关系我们知道就可以了，不要在外人面前表现出来。”
郎四平笑道，“那是自然。”
如此一来，气氛就一下子轻松了许多，梅青仙擦了擦眼角的泪珠说道，“我还以为这辈子再也见到主子的后人了呢……”
如雪一听赶紧把话题岔开，“四姐，过去的事情就不要再想了。对了，你们能和我说说应家军是怎么回事吗？”
梅青园看向郎四平笑道，“还是由郎大哥来说吧，他身处中军，对我们应家军的构成更加了解一些。”
郎四平精神焕发，深吸了一口气说道，“其实说来也没怎么复杂，咱家中军是由老相爷的旧部退下来之后不愿归田的人组成的，战力一般，都是一些旧臣属和无家可归的老人。因为大姑奶奶和其余四位主子都有重责在肩，所以家里的兵事都由六爷主管。六爷一共组建了两只秘密军队，分别是前军十三卫和后军十三卫，前军十三卫的人马大多数都是江湖豪强，他们彼此有的都不知道各自身份，象梅家兄弟这样的都不在少数。后军十三卫则是中军老臣属的后人。”
如雪问道，“每一卫有多少人？”
梅青园想了想说道，“我们兄妹七人下辖人马以七弟青生的第十一卫最多，大约有二十万人，最少的是四妹和五妹的女军，但也都在十五万人左右，其它军卫也应该相差不多。”
如雪听后大吃一惊，“这么多人？”
郎四平笑道，“听着人数众多，其实他们平时就隐在民间。六爷生性谨慎，规定了前军哪怕是普通士兵也绝不相互透露身份。”他叹了口气，“事实证明，六爷这么做是对的，遭逢大难以来，只有前军十三卫保存的最完整，后军……基本上已经没人了。”
“他们去了哪里？”如雪问道。
“还能去如里？”梅青园怒目圆睁，“大部分都被楚皇以各种借口除掉了，其余不太确定身份的人也都被贬到苦寒之地，永世不得回朝。”
如雪神色一黯，他能想象得到那些人的境遇会是什么样，再想到自己这么多年的飘泊流浪，恐怕比他们还要强上百倍不止呢。
郎四平道，“目前我们已经知道的是大部分人都聚居在陈楚边界上。”
如雪疑惑地看着他，郎四平无奈地摇了摇头，“这也是没办法的事。六爷遇难后，手下副帅王庆怡大将军率五万大军集体退役，引起楚皇震动，允他们在陈楚边界守卫应家衣冠冢，名义上还是打着卫边的旗号，军饷照常发放。那些被遣送边远之地的老弱病残之辈大多都被他接收了过去。去年我还悄悄地过去看过一次，因为人数太多，朝廷的军饷对他们的政策是添人不加，去人则减，所以……大将军的日子也不太好过啊！”
如雪握紧了拳头，“楚皇这是想让他们自生自灭啊。”
“没错！”梅青园咬牙说道，“这么多年来，陈楚边界的灵隐山脉已经成了一块禁地，楚皇从未阻止那些人到山上去投奔大将军，就是想要大将军自生自灭，可也没那么容易，据我所知，每年送往山上大军驻地的民间物资就远超朝廷军饷数十倍不止，听说楚皇因此气得差点吐血呢！”
郎四平压低声音说道，“陈国已是名存实亡，就连国君是谁都要由楚皇决定，二品以上官员更是只听从楚皇皇命，所以……陈国境内有两股势力暗中相互驳杀，其中之一就是想复兴国祚的陈皇一脉，他们也是资助大将军最多的人，另一股势力就是代表楚皇的傀儡朝廷，两方表面和气，暗地里早就刀光剑影了。”
如雪冷笑道，“他们是想通过壮大王大将军的势力与楚皇抗衡，最好先自己打起来，他们再坐收渔翁之力吧？”
郎四平笑道，“少主英明，他们正是这么想的。”
梅青仙冷笑道，“王庆怡大将军是什么人，我可是亲眼见过的，能在六爷帐前听用的人，有可能没脑子吗？他们的想法，恐怕也只是一厢情愿吧。”
郎四平笑道，“正是如此！在这件事上，坐收渔利的人可不正是大将军吗？”
如雪也笑了起来，人只要有所求，就必有弱点，被人抓住利用了也就在所难免。
郎四平忽然皱眉道，“少主可知我为何与大小姐如此亲近吗？”
如雪看向他摇了摇头，郎四平道，“主要是因为大小姐每年都会向大将军送去金银财物，少则万两，多则百万两，十几年来从未中断，而且……好象她还上过山，见过王庆怡大将军。”
如雪一愣，同样不解。
郎四平笑了笑说道，“大小姐为人心地善良，她并不属于朝中任何一派，所以有时我还真把她当成咱们自己人了。”
梅青园正色道，“少主人，之前我们从未想到你的身世与六爷有关，有了郎先生提醒我才遣人秘密调查你的行踪，这才有了今日我们主仆相见。”
如雪看向郎四平，“先生是怎么想到我的身份的呢？”
郎四平微微一笑，“少主，你从大漠中来，又要到楚国去，而且被凤王带回了千目山，凤王因此连前银州城的城围都不管了，说明你对她极为重要。其实最重要的一点是因为……我见过你娘！”
如雪一愣，郎四平苦笑道，“当时你娘身患奇症，六爷想尽了办法遍寻天下名医也没能治好她，可惜我医道不精……六爷对我恩重如山，我却什么忙也帮不上……”说着便不断地摇头叹息。
如雪拍了拍他手臂，“先生不必如此，生死由命，这些……恐怕也不是人力所能及的。”
郎四平笑道，“当得知了这些消息之后，情急之下只得求助于梅老大，可他非要我说明原委，我不得之下便以实情相告，没想到……他也是我们应家的人！”
梅青园也笑道，“此次若不是少主亲口承认了，我们也不会以实情相告，只和少主做个生死兄弟也就罢了。”
如雪正色道，“从今以后，我和你们便是生死兄弟！”
几人都目光坚毅地望着他，重重地点了点头。如雪忽然想到那些珍馐美味和狐骨酒，笑问道，“你们准备的这些酒肉也是有用意的吧？”
“哈哈哈！”郎四平等人大笑起来，“用美食封住他们的嘴，用美酒堵住他们的耳朵，这不是两全之策吗？”
如雪也微笑点头，他忽然想起最开始提起的那几只箱子，便开口问道，“对了，先生，你们怀疑那几口箱子里面有什么东西？”
提到此事，几个人的脸色都变得凝重起来，梅青园低声道，“我们怀疑郑皇在做试验。”
“试验？什么试验？”如雪一怔问道，不过他马上就想到了一种可能，登时就变了脸色，“不可能吧？……难道他疯了吗？”
郎四平道，“郑皇迷恋长生之术，他身边那个叫丘楚仁的国师来历不明，保不准会给他出这种主意。”
如雪脑中一阵阵轰响，这个消息对他来说太过震撼，如果真如他们所想的那样，郑皇为了求得长生秘术，不惜借用人体与火狐做了什么交易，那无异于是一场自寻死路的灭顶之灾啊！
随后他又想到了应召的凤熙和煦两人，不禁打了个冷战，断然道，“此事如此重大，我明天就找和家兄弟打开箱子看看。”
郎四平忙抬手阻止了他，“不可！那和家兄弟毫无城府，行事也不计后果，如果让他们知道了这件事情，立时便会闹得天下尽人皆知，那时所有知情之人都得被杀。此事我们只能暗中进行，少主想一想有没有什么好办法，在不惊动任何人的情况下探知箱中之物。”
如雪摇了摇头，“我所能掌握的本领不多，没有那种穿墙视物的秘法。”
梅青园看向郎四平，“实在不行……”
郎四平道，“实在不行就只能制造点意外出来了！”
如雪想了想说道，“还是暂时不要鲁莽行事，反正距离到达燕都还有一段路要走，我们先想好了再说吧。”
“也好！”郎四平道，“此事先这么决定。既然少主回归，我们也该准备准备了。”
“准备什么？”如雪问道。
梅青园道，“招集旧部！六爷原来定的规矩是有利于保护大家，可是如今联络起来却也困难重重，不过只要我们肯做，相信也难不到哪里去。”
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