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() 古襄阳，城高巍巍，夯石为壁，一体玄黑，周百六十六里，密布刀枪剑痕，充满苍茫浩瀚的气息，远远望着，仿佛一条盘卧大地的苍龙，那一道道的伤痕，就是一片片鳞甲。
然则，这些皆是陈年旧“疤”了。
十年前，倚天屠龙划隔天渊裂谷，不但阻拦了蒙元大军的前进步伐，也磨灭了古襄阳百万黎民的心气。
居安未必思危，至如今，又是半代人成长起来，却渐渐习惯了繁华太平的日子，习惯了将战火纷飞的过去当做演义故事，习惯了蒙元大营就在百里之外，虎视眈眈却无可奈何的样子。
这些苏妄城门兵丁眼的骄傲就能看得出来，那是一种以古襄阳上等人高高自居，俯视外来人口的眼神。
虽然古襄阳的武备依然坚实，但承平已久，未经历过战火的他们，已变得有些目无余子，更忘记了古襄阳之所以被冠之以古，受世人尊崇，绝不仅仅因为历经了漫长岁月的缘故，而是那已被渐渐忘却的抗争精神。
“进城十，坐骑双倍。”兵丁长戈一横，语气冷漠，来自于不耐。
周围的庄稼汉、山民、贩夫走卒、士子、豪商俱是习惯地看着这一幕：有人麻木，下一个就轮到他了；有人偷笑，聪明如他，宁愿自己扛着，也没有拉来驴车；有人鄙夷，底气来源于特权。
众生而百态！
苏妄默默叹息了一声，不知为谁，默默地交了份子钱，默默地走过，未惊起一丝波澜。
人流如织，苏妄如一滴被撒入河里的雨水，被裹挟着，一点点前进。
他这次出来，并没有穿着公服。
事不密则害成，捕风捕头稽查的都是要之事，历来身份隐秘，轻易不能示人，也就告别了公服。
想到临行时崔商略顶着两个乌青眼，一副恭送瘟神的模样，苏妄不由轻笑出来，郁闷之情稍稍缓解。
古襄阳苏妄是第一次来，并不识路，却不会迷路，只要他还是跟随着肩挑抬各式山猎鱼获的细民们行走。
至于那些士子大夫之类的，苏妄这次可跟他们走不到一块儿。
耳渐渐传来铺买之声，山南山北、俚语土话、粗犷尖锐，各式各样堆挤在一起，噪杂而轰鸣。
口鼻渐渐充斥刺激怪味，牲畜的檀馊、河鲜的鱼腥、鸡鸭的粪臭，相互混杂发酵，愈加古怪，就是再优秀的猎犬，进了这里也得抓狂。
苏妄知道，他快到了。
越过一片卖干货的集市，带着一身的腥味，苏妄走入一片空气带着炙热气息的旧街，叮叮当当的敲打声汇成一片，杂乱、毫无规律，就好像一群不识乐谱的门外汉，强要吹奏着唢呐喇叭，弄出的噪音。
在一块落满黑灰的招牌下停步，看着上面缺了半边，将好端端一个“铁”字变成“失”字的牌匾，松开上的缰绳，苏妄走了进去。
铁匠铺内没有客人，地上铺了一层铁锈，两侧的墙边靠着打造好的各式铁器，多是镰刀、锄头、爬犁、锅勺之类的，少数几样刀剑亦是灰扑扑的，毫无卖相可言。
铁匠是一名年过半百的老汉，头发枯黄，赤着上身，不甚高大，却很精壮，宽厚的身板上，一块块肌肉均匀而协调，充满了力量感，也不招呼客人，只管低头抡着锤子。
一蓬蓬火星猛然迸出，飞溅在各处，有的落在炉膛，有的落在地上，有的落在老汉身上，但已被他无视。
火星乍显乍消，再消再显，遵循着固定的节奏，顽强地仿佛能耗到天干地老。
暗红的火光照亮了老汉的脸庞，一缕缕汗水流淌而下，沿着筋骨顺流，渐渐干涸，却证明着万物终有终止之日，永远没有永恒。
苏妄静静地看着这一幕，眸泛着因为欣赏而欣喜的光芒，欣赏老汉的辛勤，欣赏世间所有的劳动者，欣赏他们为这个世界作出的默默贡献。
“嗤！”
过了好一会，老汉终于将打好的镰刀插入一旁泛着黑光的水盆里，取过一张黑的看不清底色的汗巾，随意擦了擦，再套上一件乌黑的破羊袄，这才转过身来，道：“少侠所为何来，老汉这里可没有你要的东西？”
“哦，那里不是么？”苏妄指着几把刀剑，示意自己可不瞎。
老汉怔了怔，道：“少侠看上这些了，但老汉可提前告诉你，本店是不退货的。”
这倒有趣，买卖还没开始，就先告诉客人质量不行了，却也是个实诚人。
“放心，某家只要数量，不要质量，不知贵店的东西怎么卖？”
“铁刀一把百二十，铁剑一柄百九十。”老汉随口道来，显然，心有数的很呢。
“为何铁剑比铁刀贵？”
“剑要开双刃，费时费力，当然贵一些。”老汉已有些不耐了，觉得眼前这人是来消遣自己的。
“可是剑不是比刀省料么？”苏妄张口反驳着，眼似笑非笑。
老汉一愣，仔细看了看苏妄，终于认真起来，道：“不知少侠要多少数目？”
“刀要十把，剑要一打。”
两人都没在刀贱剑贵的问题上纠缠，似乎都不在意，又似乎故意不说。
“铁刀作价千二百，铁剑四千六百八十，总计千八百八十，老汉做主给少侠个优惠，就算千八百好了。”
“不能再优惠些？”
“少侠要如何优惠？”
“每把刀剑便宜五钱就好，这样就能再省下十钱呢。”苏妄开心地算着账，好似得了天大的便宜一般。
老汉斟酌了片刻，似乎不愿意再让价，又似乎不想放弃这单生意，终于咬牙道：“也罢，便依了少侠，不过少侠得先付一半定金才行。”
“好！”
“那便随老汉进来，老汉给你开个单子。”
穿过外堂，到了里屋，老汉关上门扉，转身就拜了下来，恭敬道：“见过捕头大人！”
说话间，老汉腰背微塌，两脚一前一后，与肩同宽，双抱的拳头拳隐隐对着苏妄心口，整个人如同一张拉成圆月形的弓箭。
苏妄也未迟疑，立刻取出自己的腰牌与金章，交给了老汉。
一番检查下来，老汉悄然收回架势，不似刚才恭敬暗藏戒备，再次见礼道：“原来是捕风捕头大人驾临，老钟头失礼了。”
苏妄收回腰牌，熟络道：“某家姓苏，老钟头不用大人大人的叫，就叫我小苏好了。”
“不敢，不敢！”
原来，此间正是六扇门的一处暗桩，专责收集市井消息，同样也是诸多捕风捕头打探情报的联络点。
从苏妄进店，他们就一直在试探对方，其对话并无暗语，真正的暗语在对铁器的数量要求和讨价还价上，直至确认了双方的关系。
古襄阳虽然也有六扇门衙门，但苏妄是捕风捕头，自然不能大咧咧的进去，便有了向老钟头这样的情报点，起居联络之用。
说话间，老钟头又起开了墙角的暗格，取出一个蜡丸，交给了苏妄。
这枚蜡丸是六扇门用来传递消息的，分为两种。一种印刻着与捕风捕头所持金章一样的图形，乃是专人专责的任务；一种并无图案，是为通用任务或寻常任务，也可能是，到了生死存亡关头，需要动员所有力量的任务。
如苏妄此次接到的，就属第一种，是银牌捕风捕头每年必须完成的件任务之一。
捏碎蜡丸，苏妄取出一张纸条，却只有个字——巨鲸帮。
沉吟了片刻，苏妄眼光微转，借着室内昏暗的光线打量着似乎有些沉默慎言的老钟头。
他相信，眼神这个老汉绝非外表那么简单，定然是个玲珑八面的家伙，想要得到情报还要依仗他。
“老钟头，你可知巨鲸帮来历？”
老钟头点了点头，也未装模作样，直言：“巨鲸帮是黄河上游的大帮派，把持秦、晋两州私盐商路，占河结寨，强设关卡，与各路豪杰并诸多绿林皆有往来，乃是黑白两道通吃的角色。帮主赵海，善使一对分水剑，为叩灵问心高，下大当家，皆是通玄入照的一流人物。”
苏妄笑道：“既然是黄河流域帮派，那与古襄阳无关吧，老钟头何必卖关子？”
老钟头拱了拱，又道：“大人想的不错，几日前巨鲸帮携只大船编成的船队，渡过渭河，到了汉水，如今正停在汉津口，并于城内大肆招兵买马，其意未明。”
“老钟头，你怕是还有未尽之言吧。”以上都是公之于众的消息，苏妄只要稍稍打听便能知晓，接下来的，才是正题。
老钟头左右看了看，压低了声音，小声道：“巨鲸帮表面阵营立，行事亦有章法，因此才会被各家各派容忍，实际却是魔门爪牙，更有线索指出，每年秦、晋两州皆有大量铁器从黄河北上，莫名消失。”
话说到这个程度，已不必多言，对任务苏妄已经了然，但他还是抱了一拳，道：“不知老钟头可有教我？”
这是要向他请计了。
老钟头眼闪过一丝欣慰，老神在在道：“城内喇虎逞勇好斗，每日多有伤亡，大人可以关注一二。”
“多谢老钟头！”
“大人客气！”
!!
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