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楚神棍才从车厢里露出两条大长腿，两名泼皮和车把式就紧张而机智地悄悄拉开同张瑞之间距离，一脸我和他不太熟的表情。
再见到楚凡狼狈不堪，抽出铁尺一脸杀气走过来，更是噤若寒蝉。任何小动作也不敢做，连大气也不敢喘。
嗯，张大公子貌似要被秋后算账了，千万别惹火烧身。
果然，楚大神棍叉腿而立，把铁尺在掌间旋转如同风轮，厉声喝道:
“张瑞，你可知罪？”
张瑞娇生惯养长大，被一鞭子抽得差点魂飞魄散，肩背火辣辣痛。吃过一次大亏后，当下就乖巧多了，头也不敢抬起，诚惶诚恐嗫嚅道:
“在下，小的……实在不知。”
“哼，有人告你于光天化日之下，在闹市中抢夺财物，强掳民女。阳武县南区，至少几百人亲眼目睹，难道还想抵赖？”
“哎呀，冤枉……那燕乙世世代代都是我家的奴隶……”
一听这话，正把麻袋塞进马车厢的燕乙回过头，狠狠地“呸”了一口，骂道:
“我等奴契被你父亲当众烧毁，恢复了平民身份。现在跑去清河乡问问，乡里个个知道。狼心狗肺的东西，枉当初一把屎一把尿带大，有一口稀粥都让你先吃。我父亲辛辛苦苦，赚的钱全部贴给你用，建房，置田……”
张瑞毫无愧色，争执道:
“你父亲是我家奴隶，赚的钱当然是我的，买的田当然也是我的。你的奴契是烧了，可你父亲的奴契却没有烧……”
“好啦，好啦，不要争吵。否则，休怪铁尺无情。”
楚凡打断他们，眼珠子一瞪，指着张瑞道:
“你这厮说他父亲是你家的奴隶，可有凭证？如果没有的话……呵呵，不巧楚某今天出门匆忙，忘记带绳索捆绑人犯。只好委屈张公子一下，打断双腿防止逃跑，再投进县衙大牢。按照律法，当秋后问斩。哦，现在已经入秋了，能不能吃到中秋的月饼，全看你自己造化，跟楚某人无关。踏上黄泉路，一生莫回头。勿怪，勿怪……”
楚大神棍这番话是恐吓，却也不尽是恐吓。
张瑞如果没凭证，便坐实了抢劫与抢人两项大罪，妥妥的砍头没跑。至于打断他双腿嘛，却与绳索无关，全看前来拘捕人的心情。
张瑞吓得屁滚尿流，急道:“有凭证，我有凭证……”
“行，那你站起来说话。”
张瑞哆哆嗦嗦站直，从怀里小心掏出一张折叠起来的发黄纸片，正欲递交楚凡，见燕乙逡巡围拢，又缩了回去。
楚凡停下玩弄铁尺，不以为然地摆手道:
“公人在此，三个旁人见证，难道还怕他抢了不成？你，你，还有赶车的，别蹲着了。”
诸人站起，张瑞将纸片递给楚凡。
燕乙紧张得一颗心几乎从腔子里跳出，踮起脚尖伸长了颈子窥视。
倘若这张奴契是假的，一切休论。
倘若是真的，父女俩将面临崩溃，生不如死。
可五六十年前的旧物，当事人统统故去，如何判定？
楚凡展开纸片，马马虎虎扫了一眼，摇摇头道:“这东西，我看不出真假。”
张瑞急忙道:
“这，这个，自然是真的。前些日子，我从老宅墙缝掏出一个铜匣子，里面藏有四张奴契。除了名字不相同外，其它全一模一样。三个老奴早死了，又无后代。剩下那个，就是燕乙的父亲。”
燕乙一听，晓得是真的了，顿时面容枯槁。心道，父亲好糊涂迂腐！报恩没错，却不提防一手，把子孙后代给毁了。
楚凡还是摇摇头，道:
“楚某只负责缉盗追凶，这勘查考证嘛，实非所长。看来只有把你们押往公堂，由刑名师爷辨别真伪。这件东西至为关键，张瑞，你可要收好了。倘若是假的，你这厮有十颗头颅都会被砍掉，哼……倘若是真的，你就可以带走燕乙父女。听明白没有？那个，那个，燕掌柜……楚某秉公办事，只能如此，休怪……唉，等上了公堂后，你再说清楚吧。”
一听这话，张瑞面露得色。转念一想，又感觉不好。
燕乙如五雷轰顶，眼前一黑，天旋地转。
贫寒中长大的少女素来节俭，见散落了一地小物件，心痛得要命，仔细拨开草丛一一捡拾。眼睛却瞟着场间情形，耳朵竖起来倾听。眼下见父亲摇摇晃晃好像站不稳了，慌忙跑过去扶住，抿紧红唇，眼眸黯淡，泫然欲啼。
燕乙在路上把情况告诉了楚凡，对方拍胸脯说帮他父女讨回公道。本以为天上掉下了一个大救星，谁知道还是水中捞月一场空。
但燕乙明白，这桩事不能怪罪楚白役。事实上，他殴打牛丁救下自己，又掏银子拦马，不辞辛苦出城追凶救下婉儿，已经仁至义尽，不可能做得更好了。怪只怪老天爷瞎了狗眼，不给老实人留下一条活路。
二十年前张大户烧奴契，有人证，却无物证。因为当时张大户病重得厉害，并未开具一个释放奴隶的凭证。燕乙父亲为奴是人人知道的，一旦这张奴契呈上公堂，便坐实他与婉儿的家生子身份，铁板钉钉翻不了案。
楚凡照原样把纸片折叠好，递还张瑞，挥舞铁尺催促众人道:“走吧，走吧，休要磨蹭，统统随我回县城……”
车把式见状，知晓了七、八分情由，准备去调转马车。心里也为燕乙父女愤愤不平，叹道，燕子衔泥空费力。可惜了这十几年的燕记南货铺，可惜了这如花似玉的小闺女……
燕乙一屁股坐下地，呼哧呼哧直喘粗气。
燕婉儿蹲在父亲身旁，面色苍白，泪眼婆娑地望着楚凡。
红唇微张，只差哀求“凡哥哥”了。
少女的发簪在爬出车厢时刮落，头发披散，羞涩难当。便把一头乌亮秀发编成一根大辫子，拔几根草茎搓成小绳扎好，整齐垂在脑后，堪堪及腰。女儿家到底爱美，又掐了几朵山野小花点缀其上。
楚凡看呆了，想起一句诗。待我长发及腰，少年娶我可好？
但眼下不是欣赏的时候，他飞快地把目光移开。
少女见他目光躲闪，露出失望与悲苦之色。
两位泼皮抹了一把额头冷汗，心道好险。倘若张瑞奴契是假的，自家脑袋岂不是也要跟着他飞走？眼下好不容易出了城，又要返回去上公堂对簿，平添了许多周折，事后可别忘记向他多讨一些力差钱。
张瑞暗暗叫苦。
本来抢了财物抢了人，轻松爽快回清河，好不得意。一旦转回县城去，增添了麻烦不讲，还要打官司。虽然这张奴契是真的，可呈上公堂后，万一师爷说是假的怎么办？岂不是脑袋要搬家！到时候，少不了又花费银子打点。拢共才从燕乙这里榨出七八十两，货物与铺子还没有出手折现，恐怕就要被吃掉大半。
他将奴契小心收好，磨磨蹭蹭从袖口掏出一物，转了半圈挡住燕乙父女视线，凑近楚凡身旁，鬼鬼祟祟低声道:
“楚大哥，在下还有一件重要证物。你看天色不早了，回城又没地方歇息，麻烦行个方便。让我先回清河，改日再登门拜谢……”
言毕，将东西塞进楚凡手里。
“哼，没地方？那就先去牢里呆着。”
楚凡不耐烦地拨开他，左手铁尺指点两位泼皮与车把式，道:
“你们全都过来，听我安排……你两个须下马步行，兀那赶车的，须把马车调转方向……”
待三人走到近前，楚凡说着说着，好像突然想起张瑞塞了一件“重要证物”，摊开右手看，却是一枚小银锞子。
“你这鸟人，究竟是什么意思？”
楚凡调转头，面色一沉。
张瑞转不过弯，结结巴巴回答:“小，小意思，意思意思。一点点茶水钱……”
“哼，你这鸟人有泼天大胆。居然敢贿赂公差，玷污咱家的清白！”
楚神棍正气凛然，瞪圆了眼睛。
“绝，绝无此意。楚大哥一路辛苦了，在下，在下……”
楚凡冷笑不已，把银锞子托在掌心团团示意，对两位泼皮与车把式道:
“哼，这鸟人行贿，不愿意回县城打官司。你们几个看清楚了，咱家可没有收他的银子，烦劳做个见证。”
言毕把银子往后一抛，正砸在张瑞头顶。
那三人第一次见到如此清廉的白役，也转不过弯，仿佛小鸡啄米一般慌不迭点头。
燕乙父女心如死灰，木呆呆望着这一切，不言不语。
张瑞弄巧成拙被削了面子，面红耳赤，慌慌张张蹲身去捡银子。
楚大神棍背手来回踱了几步，自言自语:
“铁定赢下的官司，为什么不愿意打，还要掏钱行贿公差。莫非，莫非……”
张瑞被他这几句“莫非”唬得胆颤心惊，蹲在地上竟忘了站起。
两泼皮与车把式没有得到楚凡下一步吩咐，不敢行动，也跟着想，莫非这里面有什么蹊跷，有什么见不得人的古怪？
楚大神棍停下，把铁尺在掌心“啪啪”拍响，仰天作思索状。十数息后，突然发问:“燕乙，你父亲叫什么名字？”
燕乙痴痴呆呆的，被燕婉儿用手指捅了两下后才回过神，苦涩地回应道:“小人的父亲被张大户赐下姓名，姓燕讳一，一二三四的一。”
“哦，原来是叫燕一。”
楚神棍搔了搔头，又想了想，转过身冲张瑞道:
“烦劳你把奴契打开，再看一看，方才我没有瞧仔细。”
这话属实，大伙都见到他只草草扫了一眼又折起。
张瑞连忙起身，从怀里掏出纸片递向楚凡。
楚大神棍却不接，命令道:“展开它，亮给大家看看，也好帮你做个见证。”
张瑞见燕乙父女也站起身眼巴巴望向这边，故意举起奴契晃一下，心里冷笑道，好让你们两个奴才彻底死心。
他双手平端，先展开那张纸给楚凡看。
对方似笑非笑，干巴巴呵呵几声，用铁尺指了指两位泼皮与车把式。
张瑞便走过去，把奴契立在自己胸膛前平平拉过。
年轻的泼皮不识字，抓耳挠腮，不明就里。
四十几岁的老泼皮却认得几个字，又见惯了奴契样式，顿时面孔剧变。
车把式也不识字，但走南闯北经历多，发现了古怪，疑惑地指着奴契问道:“这，这是怎么一回事……莫非俺眼睛花了？”
燕婉儿虽然没有专门上过学堂，却从小跟随母亲打理记账，粗浅文字是认得的。当即眼睛一亮，兴奋得蹦跳起来。
仿佛断头台前，天降恩赦。
燕乙当年兵乱时救下一位官家小姐，患难中结为夫妇，在夫人教导下也认得字。一望见那张契约，心知肚明楚凡没有忘记承诺，出手了。
只是众目睽睽之下，实在想不通他是怎么弄出来的，手段当真神鬼莫测。见到女儿蹦蹦跳跳，便拉了拉她袖子，示意稍安勿躁。
燕婉儿雀跃不已，见父亲目露欣喜，微微地摇头。便憋住一肚子话，妙目顾盼生辉，也安静下来。
燕乙心中大定，冷眼旁观，晓得楚凡必有后续安排。
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