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第六十章
“把基督徒仍给狮子！”这样的喊叫声不绝于耳，响彻城里的每一个城区。无论是哪个地方，不但从一开始就没有人怀疑他们不是这场灾难的罪魁祸首，而且每个人都愿意相信他们有罪，因为对他们的刑罚将提供绝佳的乐趣。
正如每个人特有的第一反应所认为的那样，罗马本来不可能毁灭到如此疮痍遍地的程度，除非是众神发了怒，于是，所有的神庙里都按命摆上了平息神怒的供品。对照西布莉圣书，元老院排演了一场对火神伍尔坎，谷物女神刻瑞斯和黑暗女神普洛塞耳庇娜的公开献祭典礼。做母亲的向众神之母朱诺祈祷，并结队去海里取水，去清洗她的雕像。做妻子的为次一些的神明准备飨礼并守夜。整个罗马都在奋力洗脱这座城市的罪恶，奋力与奥林匹斯山上的神明们媾和，与此同时，废墟上伸出了宽阔的街道。地面正在清理之中，好来建设华美的宫殿，别墅和新的庙宇。不过占了先机的是，为了给折磨基督徒备下角斗场地，一座巨大的木质圆形剧场被以超纪录的速度建了起来。
就在提贝里乌斯宫里的决定做出以后，一道道为角斗场供应大量野兽的旨意发向了国外的总督。提盖里努斯把从意大利大陆上的兽园和笼子一扫而空，连最小的城市也不放过。他的命令使得阿非利加沿海的全体民众投入到一场大捕猎中。船队从亚细亚运来了老虎和大象，从尼罗河运来了鳄鱼和河马，从阿特拉斯山脉运来了狮子；从比利牛斯山脉运来了狼和熊，从爱尔兰运来了野狗，从伊庇鲁斯运来了獒犬，从日耳曼运来了野牛和一种高大凶猛的，称霸北方丛林的公牛。光是犯人的数目保证了一场前所未见的，使其他曾经上演过的大屠杀相形逊色的大场面。恺撒决心把对大火的记忆淹没在连罗马都将沉醉于其中的大规模血腥下。所以，接下来的大屠杀就好比一场精彩绝伦的演出。
兴冲冲的平民百姓帮着巡城士兵和禁卫军抓捕基督徒。这是个容易活，因为他们和其他人一起团体扎营在公园里，没有隐藏身份，被包围时，他们也没有反抗。他们只是跪下来唱着欢快的赞美诗，不做任何挣扎地由着自己被拖走。但是他们的温驯无非是激怒平民百姓们罢了，百姓们不明白他们如此温驯是何缘故；迫害者们把这种对压迫的温顺承受当做了堕落，当做了冥顽不化的为邪恶势力而献身。
疯狂袭卷了民众。疯魔了的百姓从禁卫军手里夺过基督徒，赤手空拳地把他们给四分五裂地撕开。女人们被拽着头发拖进牢里。孩童们的身体被抡向石头。数以千计的人在街上边跑边吼，日以继夜地在石头里，烟囱间和地窑中追寻嫌犯。晚上，每一座监狱外都燃有篝火，篝火旁，酩酊大醉的酒鬼们唱着淫词野调，狂舞乱跳，而寻欢作乐的人则满怀期待地倾听被关起来的野兽雷鸣一般的，回荡在城内各处的凶狠吼声。接着就是令人难以置信的热浪，那样潮湿炎热的夜晚使得他们仿佛泡在血水里，浸在乱哄哄的暴力里，被憋得喘不过气来。
所有的怜悯都没了，人们好似忘了怎么说话，只记得一句被无休无止地叫喊:“把基督徒扔给狮子！”
与这过分的残忍无情相对的是同样义无反顾的牺牲献身。基督徒们慷慨赴死，有的基督徒甚至主动寻死，直到他们的上级告诉他们这是罪恶的时，他们才停止这种做法。他们的长老规定，他们只在城外会面，在阿皮亚大道沿线的地下洞穴里会面，在基督徒贵族——此时，还没有一个基督徒贵族被捕——的郊外葡萄园里会面。帕拉丁宫里，人人皆知弗拉维，多米提拉，彭波尼娅·格莱奇娜以及维尼奇乌斯是基督徒，但是尼禄却不认为民众能相信这类人会烧掉罗马，并且，由于搜捕行动的宗旨是要取信于民，他们的死期被推后了。有几个达官贵人觉得是阿克提救了他们，可是他们想错了。她救不了任何人。她离群索居，被孤立，被遗忘，只是因为没有在尼禄和波佩娅眼前晃悠才被容忍了下来。和维尼奇乌斯在玛摩坦分离后，佩特罗尼乌斯的确代表吕基娅去见了她，但是除了眼泪和同情，阿克提给不了他别的。
不过她确实去牢里看了吕基娅，给她带去了吃的和换洗的衣服。她让那些已经收了好处的狱卒更加确信，他们不应该去招惹那个犯人。
吕基娅有此下场，都要怪他——佩特罗尼乌斯排遣不了这个念头。如果不是他，如果不是他出的主意，将她从奥路斯和彭波尼娅·格莱奇娜身边弄走，她很有可能永远也不会碰到波佩娅，也会免去牢狱之灾。再者，他想在和提盖里努斯的对决中胜出，他不遗余力，为了抓住机会什么都豁出去了。在她被捕的几天里，他拜访了塞涅卡和多米提乌斯·阿菲尔；他拜访了克利司披尼拉，通过克利司披尼拉，佩特罗尼乌斯寻求向波佩娅施加影响；他拜访了特尔普努斯和狄奥多鲁斯及秀美的毕达哥拉斯；最后，他还拜访了尼禄很少不给面子的帕里斯和阿里图鲁斯。通过现在成了瓦提尼乌斯情妇的克律索忒弥斯，他甚至尝试去争取那个暴戾贪婪的色鬼的支持，给了他和其他所有的人各种承诺和钱财。
然而这些努力全部失败了。塞涅卡战战兢兢，苟延残喘过着活一天赚一天日子，他反驳道，说基督徒纵火也许是冤枉他们，可为了罗马的利益，他们终归还是应该被赶尽杀绝，由此给即将到来的大屠杀提前作了辩解。特尔普努斯和狄奥多鲁斯拿了钱却什么都没干。瓦提尼乌斯跑到恺撒那儿去检举佩特罗尼乌斯试图行贿。只有阿里图鲁斯——他一开始对基督徒抱有敌意，但此时却心生恻隐——有胆量提起那个被关在牢里的姑娘，并向恺撒求情，可是尼禄却粗暴地对他说:“你是不是以为我缺乏共和国建立者布鲁图的气魄？如果他能为了罗马的利益牺牲自己的孩子，我又怎么就不能牺牲我的孩子？”
听了这番言语，佩特罗尼乌斯放弃了一切希望。他无奈地说，“既然他觉得自己可以和布鲁图相提并论，他就绝不会心慈手软。”
他依旧对维尼奇乌斯忧心不己。关注维尼奇乌斯、并且用自己的罗马思维看待事物的他觉得，这个绝望的小伙子也许会轻生。“眼下，”他对自己说，“他还活着，活在为了帮助吕基娅而做的一切中，活在从监牢里找到她的恐惧中，这些使他坚持了下去，但若是一切都没有派上用场，他失去了最后一簇希望的火花，又将如何呢？以卡斯托尔之名起誓！没了吕基娅，他会活不下去，他会拔剑自刎。”
佩特罗尼乌斯发觉，比起接受由他亲手促成的，可以终结生命的磨难和爱情，接受这样一种生命结局更为容易。
此时此刻，维尼奇乌斯也在做着他能想到的，或者他能想象得到的一切努力。他拜见他瞧不起的达官贵人，压抑着骄傲恳求他们救一救吕基娅。他请维特里乌斯做中间人，把他在西西里亚的产业全部奉送给了提盖里努斯，送出去的还有那个长官或许想要的一切东西。但是提盖里努斯却拒绝帮忙，也许是不想破坏他在波佩娅那里的立场。跪在恺撒面前，乞求尼禄的怜悯毫无用处，但就连那种事他也准备去做。
“若是他拒绝了你，你要怎么办？”佩特罗尼乌斯质问，对结果心怀忐忑。“或者更糟一些，若是他用恶言恶语，甚至是污秽的威胁来回应你，你要怎么办？”
答案清清楚楚地呈现在那个年轻的军团司令官紧皱起来的面孔上，呈现在他神色痛苦的脸庞上，呈现在闪烁在他眼中杀人似的火光里。
“你看看你！”佩特罗尼乌斯戳着指头，开解道，“就因为这我才提出反对意见，那会把通向所有可能营救之路的门扉堵上。”
然而维尼奇乌斯却控制住了自己，他用一只发麻的手抹了抹汗津津的额头，“不，”他低喃道，“不！我是个基督徒。”
“到时候你就不记得你是个基督徒了，就像你刚才忘记的那样。你有权利不把你自己的命当回事，但是你没有权利把她的命也不当回事，要记得他们在玛摩坦是怎么杀掉塞扬努斯的闺女，要记得他们在杀她之前所作所为。”
他知道，在说这话时，他不是完全出自真心。他对维尼奇乌斯的关切远远多于对吕基娅的关切。但是他也知道，除了有可能给吕基娅避无可避的命运雪上加霜的认知，再没有什么能阻止这个年轻的军团司令官离那致命的一步稍微远一点。正如日后所证实的那样，他在另一个推测上也是正确的:皇帝圈子里的人希望这个的年轻战士登门拜访，他们做了让维尼奇乌斯跳入陷阱的精心准备。
这时，折腾那个年轻人的痛苦超出了人类所知的磨难的极限。
从吕基娅被带至监狱的那一刻起，从她未来的殉难光辉赋予她神圣光彩的那一刻起，他开始以另一种方式思念她。爱慕化为崇敬。不但他对吕基娅的爱加强了百倍，他还发现，他几乎是从精神上倾慕着她，仿佛她是一个神所接触的生灵，而不是这个世间的生灵。想到他可能失去她，想到这个他作为妻子来爱慕，又作为宗教象征的圣女来爱戴，妻子和圣女二者合于一身的人死在竞技场里；又想到他有可能还要遭受其他的，比一死了之更加难以忍受的苦难，他的血就冷了。罗马法律禁止对处女和儿童施以极刑；经前代恺撒叛决，塞扬努斯十二岁的女儿要和全家一起被处死，在能合法斩首她之前，看守她的狱卒们轮暴了她。佩特罗尼乌斯唤醒了他脑中的恐怖画面。
他的一切思想，他的智慧和他的精神全部化作了一声长长的呻吟。他感到了天旋地转。有时候就感觉好像脑袋里发生了爆炸似的，那些爆炸要么让他失去了一切感知，要么将他四分五裂。他失去了对现实的掌握。他停下了对身边世界的探索。他理解不了，为什么这个慈悲仁爱的基督——这位神——没有帮助他的追随者；为什么帕拉丁宫的焦黑墙壁没有倒塌，把尼禄、达官贵人，禁卫军军营和整座暴力与罪恶的罪孽城邦给埋葬。他觉得这才是应该发生的，其他任何事都不应该被允许发生。他所看见的周围一切统统不过是一场噩梦罢了，这场噩梦压迫着他的精神，促使他的理智嚎叫。
可是他所见到的不是梦魇，不是梦境。野兽的咆哮声告诉他那是真实发生的事情，——新的竞技场建立时，有斧子劈砍的沉闷声音，这是真真切切，无可辩驳的现实，没有任何虚幻之处。狂吼乱叫的人群和拥挤的监狱是它的佐证。他对基督的信仰动摇了，此刻，信仰变成了害怕，而这样的害怕也许是他所受到的折磨中最难熬的。
而在这个时候，佩特罗尼乌斯正在吩咐他，让他记住塞扬努斯的孩子在死前遭遇了什么。
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第六十一章
维尼奇乌斯无论付出多少努力都无济于事。他纡尊降贵地去寻求恺撒和波佩娅的获释奴和女奴的帮助，为了他们的空头承诺和善意，他付出了价值高昂的礼物。维尼奇乌斯找到波佩娅的第一任丈夫鲁弗里乌斯·克里斯波努斯，让他给他的前妻写了封信。维尼奇乌斯把安提乌姆的庄园送给了波佩娅在那次婚姻里的儿子鲁弗里乌斯。但这只不过是惹恼了憎恨自己继子的恺撒。维尼奇乌斯派了一名特使去西班牙，去恳请奥托，波佩娅的第二任丈夫的援助。凡是他认为有可能对那个睚眦必报的皇后产生影响的人物，他都奉送出了自己的财产，也奉送出了他自己，直到他意识到自己成了达官贵人间笑话时为止，众位达官贵人为了取乐，拿他做耍。他觉得，倘若他曾假装对吕基娅一丁点儿也不在意的话，他会做得更好。
同样的想法佩特罗尼乌斯也有。此时，时光一天天地飞逝。圆形露天剧场建好了。人们也已经拿到了他们的特塞拉，即观看日场演出的免费季度入场券。但是这一回，日场演出是持续一整天的，光是罪囚的数量和为他们备下的各种各样的刑罚就可以将娱乐活动拉长到几个星期，甚至几个月。监狱里人满为患，连禁卫军都再也不晓得该把那些基督徒关到哪里。伤寒症在人员稠密的牢房里爆发，有向城内肆虐的危险。埋葬奴隶的坟坑开始不够用，对瘟疫的恐惧加速了竞技演出的进度。
维尼奇乌斯将一切看在眼里，听在耳里，他的希望被烧成了灰烬。在时间绰绰有余的时候，他还可以糊弄自己能找到办法，能有所作为，可是时间已经耗光了，角斗开始了。现在，吕基娅每一天都能发现自己是呆在一个中转兽笼里——笼子的唯一一扇门通向角斗场。维尼奇乌斯猜不到哪一场角斗将是吕基娅命中注定的那一场。他开始在所有的圆形露天剧场和竞技场间游走，贿赂猛兽看守人和卫兵，让他们许下永远做不到的诺言。时不时地，当他觉得他的脑袋里装是燃烧的煤块，而非脑子的时候，他会想到，他的活动不过是让她死得容易些，让她的结局少一些恐怖罢了。
除了这，他没有别的想法，没有别的目的，没有别的目标。除了吕基娅的死亡之外，他看不到自己的现状，他打算和她一起死，和她生死与共。他所害怕的是痛苦会令他的生命过快中断，害怕的是死在在他们面对可怕的竞技场之前。
佩特罗尼乌斯和少数几个对他不离不弃的朋友也认为，维尼奇乌斯几乎每一天都可能踏进亡灵的界域。现在，生命对他没有了意义。这个年轻人的脸色变得蜡白，就像人们挂在家宅保护神的神龛里的死人面具。令人麻木的讶异似乎凝固在他的脸上。他恍若理解不了发生过的事情，理解不了发生过的事情可能蕴含的意味。每当有人和他说话时，他就抱住自己的脑袋，他的动作不经大脑，自动自发，他的眼中充满疑问，并且惊恐万状地瞪回去。他在玛摩坦度过夜，和乌尔苏斯一起在她的门前守着，直到吕基娅强制他休息。随后他才会回家，在天光大亮时踏进中庭。
他也做祈祷。奴隶们会碰到他跪倒在地，双臂伸展的样子，或者把脸贴在大理石地面的样子。他呼唤基督。没有别的希望了。其他办法全都失败了，只有神的行动才能拯救吕基娅，才能救得出吕基娅，所以维尼奇乌斯把头磕在铺路石板上，乞求奇迹的发生。
不过他保持着足够的清醒，知道彼得的祈祷将比这更有意义。彼得曾经将吕基娅许配于他，彼得为他施过洗。彼得自己就可以造出奇迹，所以就让他指点迷津，给他解脱，帮助他理解无法探知的真相吧。
他出去找他。一些还没有被抓获的基督徒们甚至互相隐瞒彼得的行踪，防止他们中某个意志不坚定的人屈膝叛变出卖他——不管是有意的还是无意的。维尼奇乌斯把很大力气放在解救吕基娅上，在残酷的迫害中，他需要集中全力保持清醒，他很久没见到使徒了。从洗礼之后，他只见过他一次，还是在搜捕行动之前。他去见了采石工，就是在那个采石工的茅屋里，彼得为他做了洗礼，知道了去哪里找彼得。采石工告诉他，彼得会去萨拉里亚城门外的科涅利乌斯·普登斯的葡萄园，幸存的基督徒在那里集会祈祷。
“他一定在那里。”采石工一直这么说。“我带你去吧。”
他们在那个晚上的暮霭时分出发了，他们出了城，穿过一片沙坑和弯弯绕绕，塞满芦苇的沟渠，他们走向了那座不引人注目的葡萄园。那座葡萄园有着远离人迹，寂静荒凉的样貌。聚会正在榨葡萄的酿酒作坊里进行，他们看到了从小心翼翼遮掩起来的灯笼里冒出来的火光。低低的祈祷声将他们引向门口。
黯淡的灯光下，勉勉强强能辨得出模糊的人影。维尼奇乌斯看到里面有几十个人在跪着祈祷。与其说是祈祷，是一位领头人低喃的连祷文，不如说那是一曲低沉悲伤的歌吟，歌吟声中，男男女女的齐声重复着“基督怜悯我们”的悲痛韵律。在这低吟声下的是心碎神伤，是焦灼，是抱怨。
彼得在那儿。他跪在前面，墙上钉着一个木十字架，他在十字架前祈祷着。维尼奇乌斯认出了他的白发和他上举的瘦骨嶙峋的双手。他的第一个念头是冲进人群里，扑到彼得的脚下大叫“救救我！”但是他的身体却没有动弹，他双膝一软，或是出于疲惫，或是出于庄严的祈祷，他恰好跪进了门内，从紧闭的牙关里，他发出一声悲鸣:“基督怜悯我们！”
假如他真的对身边的一切有所意识，他就会知晓他不是惟一个呜咽着发出祈祷声的人；其他人带来了他们各自的痛苦，迷惑和恐惧。那里的男男女女没有一个不曾失去对他们而言的重要之人。当最善良和最勇敢的基督徒们已然身在牢中时，当每一刻传来的都是他们在狱中受折磨、被侮辱的新消息时，当这场灾难波及这么广，这么不可想象的范围时——以及，到最后，当只有这么一小撮基督的追随者留存时——没有一个幸存者的信仰不曾动摇过的。“当我们需要基督的时候，他在哪里？”他们问自己，渐渐狐疑起来。“他为什么允许邪恶战胜善良？”
此时此刻，一无所有的他们祈祷着，他们祈求能终结他们的绝望的恩典。无论他们在信仰上怎样动摇，他们每个人都仍旧心怀希望的火花，希望基督下凡，灭掉他们的压迫者，将尼禄拖进深渊，将神的统治推向全人类。他们仍旧眼含希望地注视着天空，他们的耳朵仍旧捕捉着天使们号角齐声奏鸣的声响，他们仍旧声音发颤地祈祷着。
维尼奇乌斯热血沸腾，他感觉到了他在采石工的小屋里曾扫遍他全身的迷醉。每一次和其他人异口同声地说出“基督怜悯我们”他就更加肯定了他的声音会被听见。基督怎么能拒绝得了他们呢？他们在黑暗中呼唤，在深渊里呼唤，在深深的痛苦中呼唤。彼得自己也在呼唤，天空现在随时都会开裂，变成碎片，大地也会踏陷，他会脚踏星辰，在眩目的光芒中到来，带来爱和公正，把他的崇拜者集合到他的身边，让地狱吞噬他们的压迫者。
维尼奇乌斯双手捂脸，紧紧地匍匐在地上。他周围的空气突然静了下来。就好似恐惧将所有喃喃而语的祈祷压抑住了。他知道有什么事即将发生，奇迹就要来了。他确信等他再次抬起头，睁开眼时，他会看见耀眼的光芒，听到能将人心化为春水的声音。
然而寂静持续着，最终终结在一个女人的呜咽声中。
他向上看去，眼睛盯向天空，他什么都不明白。没有耀眼的光芒，只有几条浅黄色的火舌在灯笼里跳脱闪烁着，银色的月光从屋顶和天花板的通
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