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第四章
佩特罗尼乌斯说话算数。见过克律索忒弥斯后的第二天，他一直睡到了晚上，然后，日暮时分，他乘轿去了帕拉丁宫，在那里，他和尼禄进行了一场密谈。这场谈话的结果就是，第二天，也就是维尼奇乌斯第一次把秘密吐露给他的第三天，一个百夫长率领一队禁卫军卫兵来到了普劳提乌斯的家。
每时每刻都充满了变数和恐惧。这样的传令通常都是死亡的前兆，在百夫长捶响大门的时候，恐惧布满了整幢府邸，中庭的守门奴传话说，前厅里全是士兵。府里的人全跑向奥路斯，相信他受到的威胁比其他人更多。彭波尼娅抱住他的脖子，紧紧地搂住他，苍白的嘴唇不断地在他耳边低语着什么；吕基娅脸色煞白得如同麻布，她吻遍了他的手；小奥路斯紧紧地拽着他的托加；从楼上女人们住的房间里，从仆从住宿区里，从浴室里，以及从地下室的隔间里，奴隶们，不管是男是女，从所有的走廊里涌了出来。“哀哉，可怜的我！”这样的叫喊在宅子里此起彼伏。女人们大声哭泣。有的奴隶姑娘双手捂脸，把头遮起来，仿佛要去参加葬礼一般。
老将军保持着镇定。多年来的征战使他学会了直面死亡。皱纹满面，如鹰一般的面孔紧绷着，像一副冷硬的面具，掩藏了他所有的情绪。他快速命令大家保持肃静，让奴隶们去做各自的事情，然后，他回头对彭波尼娅说话。
“让我走吧，”他低声道，把她往旁边稍稍推了推。“如果我的死期到了，我们会有互相说再见的时间的。”
“我祈祷可以和你同生共死。”她说；“无论命运是什么。”接着，她就跪了下来，开始祈祷，人类对至亲之人的担忧程度能有多热切，她的祈祷就有多热切。此时，奥路斯穿过中庭，和百夫长来了个面对面。他立刻就认出来，这个百夫长是他在不列颠战争时的手下，名叫盖乌斯?哈斯塔。
“请将军安。”百夫长说着，把一块写在蜡板上的委任状显示给他看。我给您带来了皇帝的问候和旨意。这儿是蜡板，证明我是以他的名义来的。”
“我对皇上的问候表示感激，”奥路斯恭谨回道，“我随时听候他的差遣……欢迎来到这里，哈斯塔。好了，究竟是何事？”
“皇上听说你家里有个人质。”哈斯塔开口说。“她是吕基亚国王的女儿，神圣的克劳狄乌斯担任统治我们的恺撒之时，她的子民把她交托给了罗马，作为不冒犯我们帝国边境的保证。神圣的尼禄向将军您表示感谢，感谢您这么多年来把她放在府上的照顾。但是现在皇上想要解除你的负担，并且皇上认为，她是国家的人质，所以她应该被置于帝国的保护之下，皇上命令您将她立即转交给我。”
奥路斯是名英勇的战士，绝不会去反抗命令；作为一个男人，他也绝不会让自己说出一句难受和抱怨的话，但是因为骤然的愤怒和痛苦的抽搐，他的眼睛眯缝起来。曾几何时，看到他这样不快的神情，不列颠军团就会胆战心惊，连现在的哈斯塔脸上也极快地闪过一丝惧怕。不过，这一次，在皇命之前，奥路斯无计可施。他瞪着那副书板，瞪得时间有点长，接着，他镇静地盯着那个老百夫长。
“请稍后，哈斯塔，”他说，“人质很快就会给你送来。”
他走回到房子的另一头，在那里，在叫做花厅的客厅里，彭波尼娅，吕基娅，还有小奥路斯忐忑不安地等着他。
“没有人会死或者受到放逐。”他走进来说。“但是皇上的旨意仍旧是让人伤心的，是关于你的，吕基娅。”
“关于吕基娅？”彭波尼娅惊恐地喊道。
“是的。”老将军悲切地看向那个姑娘。“吕基娅，我们把你养在府里，就如同你是我们的亲生女儿，即使你是我们的女儿，我们对你的爱也不过如此了，可是你知道，你并不是我们的女儿。你是被你的子民送给罗马的人质，照顾你是皇帝的职务。唉，现在，皇上要把你带走了。”
老将军平和镇定地说着，但是，他的声音里有一种特别的意味，一种奇怪的，威胁到生命的意味，他不能允许自己将其大声说出来。吕基娅听着，却仿佛一个字也没听懂。她的眼睛快速眨动着，充满惧怕和迷惑地注视着老将军的面孔。彭波尼娅脸色灰白得如同死人一般。在外面的走廊延伸到的各扇房门处，那些奴隶姑娘们的脸庞上再次表现出惊恐的神色。
“皇帝的意志必须贯彻执行。”奥路斯说。
“奥路斯！”彭波尼娅大叫，她用双臂搂住了那姑娘，像是要保护她。“她还不如死了的好！”
愤怒和痛苦再次掠过老将军的面庞。“如果我在这世上孑然一身，”他忍不住说道，“我就不会把她活着交出去，可是我不能拿你和咱们的孩子来做陪葬，彭波尼娅。也许咱们的儿子能活到看见更好的时代。我今天去谒见皇帝，请求他收回他的旨意。我不知道他会不会收回……而此时此刻，吕基娅，再见了，我想要你明白，从你第一天来到我们家起，彭波尼娅和我就没有不开心过。”
他压抑着涌起的心潮，用罗马人和战士般的毅力控制着自己的情绪，可当他把手放到吕基娅的头上时，当吕基娅用满含着泪水的眼睛看向他时，当吕基娅握住她的手，一遍遍地亲吻那只手时，他发出如子丧女亡的父亲那般悲痛颤抖的嗓音。
“再见了，我们生命中的欢乐果。”他说道，然后，在控制不住自己的情绪之前，猛然转身去往中庭。
彭波尼娅把吕基娅领到她的卧室，她竭力使这个姑娘镇静下来，给她安慰，抚平她的恐惧。彭波尼娅竭力使她心怀希望，但在那个罗马家庭里，她说的话听起来怪异了些。那个罗马家庭的家宅守护神神龛就在隔壁，在隔壁右边的那间屋子里。真心遵循祖先传统的奥路斯每天都向神灵上供；而在上供用的祭炉旁边，这两个女人在异教世界里暗中遵循的新教义却隐晦不明。她对吕基娅耳语道，审判的时候来临了。皇帝的宫院是罪恶，堕落和邪祟的巢穴。曾经有过一个时代，一个现在被历史赋予尊荣的时代，在那个时代，维尔吉尼乌斯把匕首插进他女儿的胸膛，使她免遭阿庇乌斯的奸淫。多年以前，卢克莱蒂亚用自尽来洗清她所受到的耻辱。
“然而我们知道，吕基娅，你和我，我们为什么不可以自尽。我们没有权利那么做。只有神才有那样的权利，他的教义比我们两人的生命更伟大，更神圣——也比罗马还伟大。这教义使我们抵抗邪祟和恶行，直至殉难和死亡，但又不是出自我们自己双手的殉难和死亡。”
接下去，她急切地说道，摆脱了堕落和糜烂生活的巢穴，而且未受到玷污，仍旧纯洁的人将获得最崇高的赞誉。肉欲的世界是一个恶行的巨大穴巢。万幸的是，它持续的时间不过是眨眼之间，它也不比一个眨眼更重要，在这之后，光明将重现——仁慈，而非尼禄，将统治世界，欢乐将取代悲苦，幸福将替换泪水。
接着，她开始谈到了自己。是的，她内心平静，她追随着主，但是另一种痛苦折磨着她的心灵。她的奥路斯仍旧看不到真理，看不见救赎他的光明。她也不能用真理的宗教教导自己的儿子，她不得不对他们隐瞒自己的信仰。一想到这欺骗可能贯穿她的生命，一想到她可能死在在他们转变信仰之前，一想到那样的分离比她和吕基娅现在的暂时分离还要痛苦和长久，她就受不了。她无法想象，如果没有了丈夫和儿子，她在天堂如何能找到幸福？如果他们是以异教徒的身份死去，他们会被永恒的天堂拒之门外。
“我拼命祈求神大发慈悲，”她自白道，“祈求着那一刻快乐和愉快的时光。”她谈到她一夜夜的祈祷，一夜夜的流泪。“我把我的痛苦作为祭品奉献给神。”
她说，她等待着，并且继续相信，即使是现在，在她受到新的打击时，在一条粗暴的旨意将吕基娅——她丈夫称之为他们生命中的欢乐果——夺走时，她也将继续相信。
“我相信神，”她说，“而且我将一直相信，有一种力量比尼禄的更加强大，那份慈悲比他的残酷更加强大。”
她把那姑娘的小脑袋瓜紧紧按在自己的胸前，吕基娅跪下身，将自己的眼睛埋在彭波尼娅外袍的层层褶皱中，她就那样静静呆了许久。然而，等她再抬起头来的时候，她的脸上已经有了认命的神色。
“我为您必然在经受的痛苦而难过，母亲。”她平静地说道。“我也为父亲和小奥路斯必定在经受的痛苦而感到难过。但是我知道，我不能违抗皇帝的旨意。任何反抗都将把你们全都毁掉。我保证，在恺撒的宫里时，我会记住你对我说过的话，记住你告诉我、教导我的一切。”
两个女人又一次搂在一起，接着，她们走出花厅，在这里，吕基娅和小奥路斯，和那位教导他们希腊语的年迈教师，还有所有的奴隶们道了别。奴隶中有一个叫做乌尔苏斯的吕基亚人，他孔武有力，在克劳狄乌斯时期，他曾经和其他仆从随吕基娅及其母亲来到罗马军营，此时，他跪在她的面前，并向彭波尼娅叩首。
“夫人，请允许我，”他说，“和我的公主一起走，到恺撒的皇宫里去照顾她。”
“你不属于我们。”彭波尼娅说，“你是吕基娅的仆人。可他们会让你进宫吗？你怎么去保护她呢”
“我不知道，夫人。”这个高大的吕基亚人说道。“我只知道铁器在我的双拳下会化成碎片，这会有用处的。”
这时，奥路斯?普劳提乌斯回来了，对乌尔苏斯的话，他立刻表示赞成。再说，他们也没有权力把他扣留下来。他说:“如果我们要移交一名国家的人质，那么我们必须把她所有的随从也一起交出去。”然后，他就在她妻子的耳边急速低语道:“她需要多少奴隶，就给她多少奴隶。百夫长不能拒绝带走他们。”
这多多少少抚慰了吕基娅，而这也取悦了彭波尼娅，她可以在和她们信仰相同的奴隶中仔细挑选，可以让她身边围绕着她精选出来的仆人。除了已成为多年基督教徒的乌尔苏斯，她还选中了给她保管衣物的老女仆，两个塞浦路斯梳发人和两个日耳曼浴室女仆，她们的忠诚值得信任。她想，上天注定，新信仰的种子现在要撒到皇宫里去了。
她还写了几句话给阿克提。阿克提是尼禄的获释奴和红颜知己，曾经是他最宠爱的情妇和女奴。据说那个草菅人命的暴君爱她，如果他真能爱上什么人的话。她请阿克提给吕基娅照顾和庇护。她从来没在任何一个秘密集会上看过阿克提，在那些集会上，教徒聆听信仰的福音书，或者是聆听云游的门徒和使徒布道。不过，从他们那里，她听说到，阿克提从来不回绝他们的任何求助，而且，她还是一个塔尔苏斯的保罗的信函的忠实读者。另外，彭波尼娅也知道，那个年轻的获释女奴生活在不断的伤怀中，她和尼禄的堕落皇宫里的其他人一点也不一样，大体来说，她是皇宫里的一个好人。
哈斯塔答应将这封信私下交给阿克提。他也没有对集结在吕基娅周围的奴隶们表示什么不满，他先前以为的吕基亚国王之女的排场比这大多了，所以这几个挑出来的人根本不是什么问题。然而他确实催促了每个人都要快点，他可不想被扣上执行皇命消极怠慢的罪名。所以，分离的时刻到来了。吕基娅和彭波尼娅的眼里又涌满了泪水。奥路斯?普劳提乌斯再次将手抚上那姑娘乌黑的头发上，片刻之后，士兵们把吕基娅和他的仆人们围了起来，他们离开府里的时候，小奥路斯一路高声嘶喊，对着百夫长挥着他那小小的拳头，要保护他那被禁卫军带走的姐姐。
老将军立刻下令给自己备轿，然后，他把彭波尼娅带到花厅隔壁的画廊里。
“听着，彭波尼娅，”当就剩下他们两个人的时候，他对她说，“我要去求见皇上。我不觉得这能有什么用。我也会去拜见塞涅卡，尽管现如今他的话对尼禄来说一文不值了。现在对他有影响的人是索弗尼乌斯?提盖里努斯，佩特罗尼乌斯和瓦提尼乌斯。至于皇上，我怀疑他连听都没有听过吕基亚部落，如果他突然想起了吕基娅这个人质，那一定是有人提醒他，不难猜出是谁把这个主意放进他的头脑里的。”
她猛地抬起头:“佩特罗尼乌斯？”
“还能有谁？”再一次经历过痛苦、愤怒的沉默之后，老将军发出一阵无能为力的愤恨怒吼。“这就是把一个背信弃义，没有廉耻的小人领进家之后发生的事情！我诅咒我把维尼奇乌斯带到这里的那一天！就是他把佩特罗尼乌斯这根刺插到了我们的心上。我可怜吕基娅，因为那两个人想要的就是个床伴，根本不是什么人质。”
他为养女感到狂怒、无能为力的愤恨和悲哀，他开口说话比之前更加困难。好久之后，他平息了怒气，只有那两只紧握的拳头泄露出他的内心斗争是多么激烈。
“今天之前，我还一直虔诚地信奉众神。”他终于声音嘶哑地开了口，“可是现在，我不再相信我们头顶上有任何神明，只除了一个。一个叫做尼禄的疯狂恶魔。”
“奥路斯！”彭波尼娅柔声喊道。“与神相比，尼禄只不过是一捧腐朽的尘土。”
可是这时，奥路斯正在铺满了马赛克地砖的花厅地板上来回踱步。他的人生缀满了丰功伟绩，却少有巨大的不幸，所以面对这些不幸，他迷惑了，不知该如何处理。这位上了年
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