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东西方犹太人
虽然存在形形色色的犹太人，但如果只是从历史和地域来看，他们可以分为两大类:东方犹太人和西方犹太人。
谈到东方犹太人，又可分为两大类:一类是那些从来没有流散到欧洲去，几千年来一直生活在亚洲和非洲的犹太人；而另一类则是被人们称为“塞法尔迪”的犹太人。与前一种东方犹太人不同的是，塞法尔迪人是中世纪曾在欧洲的西班牙生活过，但后来又返回到亚洲、非洲和欧洲南部一些地区的犹太人。
让我们先来看一看前一类东方犹太人。当公元前586年犹大王国被巴比伦帝国灭亡后，巴比伦国王尼布甲尼撒把许多犹太人掳往巴比伦，这就是犹太人历史上有名的“巴比伦之囚”。50年后，巴比伦被波斯人消灭，犹太人被允许返回巴勒斯坦。然而，有一大批人习惯了这里的生活，不愿再返回荒凉的巴勒斯坦，便留在了巴比伦，但他们仍然保持着犹太教信仰和犹太文化。随着沧海桑田，世事变迁，他们的后代又逐渐分散到西亚各地，如伊朗、也门等地，一部分甚至去了印度、中亚和其他更遥远的地方。除了巴比伦犹太人外，有一些犹太人从古代起就一直生活在巴勒斯坦及周围地区，还有一部分人去了非洲大陆。所有这些几千年来一直在亚洲和非洲繁衍生息的犹太人，就是我们所说的东方犹太人。
相对于西方犹太人来说，这些东方犹太人的生活比较稳定，有连续性。还有一些东方犹太社团在地域上非常封闭，与外界很少来往。因此，一些非常古老的宗教和文化习俗便在他们中保留了下来。据说，伊拉克和也门犹太人中的某些词汇和宗教仪式已有两千年的历史。到了近代，古老的希伯来语早已不再使用，生活在西亚各国的犹太人大多讲阿拉伯语，其他地区的人也都只会讲当地民族的语言。另外，由于几千年来受生存环境的影响以及与当地人的通婚，东方犹太人在外貌上也与当地民族极为相近。
由于欧洲人只熟悉西方的犹太人。当中世纪一些欧洲人发现东方犹太人后，他们有的根本不相信这些人也是犹太人，有的则认为他们大概是传说中那些“十个遗失了的犹太部落”的后裔。
到20世纪初，生活在亚非各国的东方犹太人大约有30到40万。以色列建国后，他们大部分先后移居到了以色列，例如，原先有较多东方犹太人的伊拉克、也门、埃塞俄比亚等国，现在基本上没有犹太人了。只是在伊朗，现在大约还有3万犹太人，中亚、印度也还各有几千人。
我们再来看一看那些被人们称为“塞法尔迪人”的东方犹太人。“塞法尔迪”（sephardim）一词，来源于希伯来语以西班牙的称呼“塞法拉德”（sepharad）。
公元8世纪阿拉伯人征服西班牙之后，一些原来生活在西亚和北非的犹太人也随阿拉伯人来到了西班牙。由于信奉伊斯兰教的阿拉伯人采取宗教宽容政策，犹太人在西班牙如鱼得水。不仅人数增长很快，而且在政治、经济、文化和宗教各方面都十分兴旺发达，这个时期被称为他们的“黄金时代”。但是，当15世纪基督教重新征服西班牙之后，犹太人和穆斯林被强迫要求改变信仰。一些犹太人不得不接受洗礼，成了基督教徒，但私下仍秘密地保持着犹太教，这些人被称为“马拉诺”。另外，有许多人因不愿改教而遭到迫害。1492年，西班牙国王下令把所有不愿改变信仰的犹太人逐出西班牙和葡萄牙，而且不准带走他们的金银财物。这些被驱逐的犹太人据说有20万。他们中少数人逃到意大利和法国南部，大部分来到了北非的摩洛哥和突尼斯、埃及等地，还有一些进入了土耳其奥斯曼帝国。这些来自西班牙和葡萄牙的犹太人和他们的后代便是“塞法尔迪”。
从未到过欧洲的东方犹太人与塞法尔迪人之间在服装、外貌上，在文化、生活习俗和宗教仪式上，都存在着差异。塞法尔迪人中，长期流行着一种被称为拉迪诺语的犹太人专用语言，这是一种变化了的西班牙语。而其他东方犹太人一般都讲他们居住地民族的语言。但是，当塞法尔迪人来到埃及、摩洛哥、巴勒斯坦等北非和中东国家之后，便与当地的东方犹太人混合在一起，难分彼此。正是因为大多数塞法尔迪人近代以来与亚非的东方犹太人生活在一起，所以人们才把塞法尔迪人也称为东方犹太人。
那些进入土耳其奥斯曼帝国的塞法尔迪人，后来又有一些逐渐移向巴尔干半岛、保加利亚等地。还有一些葡萄牙的塞法尔迪人北上去了西欧，在荷兰的阿姆斯牡丹等地定居了下来。在这个社团中，产生了最著名的犹太哲学家斯宾诺莎。从西班牙逃出来的塞法尔迪人还是最早到达美洲的犹太人。他们先到达西班牙和葡萄牙的南美殖民地，其中一些后来又去了北美。
与东方犹太人相对应的是西方犹太人。早年巴勒斯坦的犹太人国家被罗马帝国灭亡之后，一批批犹太人被罗马人掳往意大利本土，也有不少人为了躲避迫害而逃往南欧。当公元476年罗马帝国崩溃后，犹太人就大批进入了中欧、西欧。另外，还有一部分犹太人是从黑海沿岸进入欧洲的。他们便是最早的西方犹太人。
西方犹太人通常又被称为“阿什肯纳兹人”（ashkenazim），因为在中世纪希伯来语中，日耳曼被称为“阿什肯纳齐”。这个称呼开始是用来叫中欧的犹太人，后来因大批西欧犹太人被驱逐，使整个欧洲的犹太人重心东移。到了近代，又有许多人从中东欧移往西欧。经过这样的迁移混合，人们便把所有欧洲的犹太人都称为阿什肯纳兹人了。当19世纪大批东欧、中欧犹太人移居美国后，阿什肯纳兹人也就构成了美国犹太人的主体。
东欧和中欧的阿什肯纳兹人中有很大一部分人讲意第绪语。这是一种将希伯来语与德语混合后形成的犹太语言，用希伯来字母书写，最早出现在10世纪的莱茵地区。20世纪初，意第绪语仍是西方犹太人的主要语言，最多时大约有1000万至1200万人讲这种语言，还产生过不少著名的意第绪语文学家和文学作品。但是，经过纳粹大屠杀和大量欧洲犹太人外迁，以及希伯来语在以色列的复兴，讲意第绪语的犹太人在第二次世界大战后急剧减少。
阿什肯纳兹人近两千年来一直生活在欧洲。尽管在多数时间里他们保持着自己的生活圈子，但与欧洲其他民族之间还是有相当多的交往，而且也受地域、气候和生活方式的影响，因此他们的外貌看上去与其他的欧洲民族比较相近，而与东方犹太人的差别反而很大。我们在有关第二次
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