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金碧辉煌的宽敞屋舍中只有三个人，侍从被远远遣开，隔着层层紧闭的门窗，连城中回旋的尖叫和哀呼都飘渺得仿若乍起乍歇的风声。
姜云舒歪头坐在榻上，肩上披着柔软的轻裘，一副气血亏虚的深闺弱女模样，手里却漫不经心地把玩着盛药的玉碗，等里面澄碧的药汁慢慢凉透了，才浅浅抿了一口，脸上的惬意笑容立刻被苦味打消了十之七八，忍不住皱了皱眉头。
她对面的两个人只是若有所思地盯着她看。
宛城掌事的大商人总共有三个，本是一起发家，也志同道合地一起白手创下了南宛硕大基业，在这乱世飘摇中开辟出了一小片遗世独立的桃花源。可惜到头来，桃源再富庶，也容不下人胸腔之中逐年膨胀的一颗野心，当初本以为能够同归之人，终究还是各自殊途。
正座之中的华服妇人目光微闪，像是透过姜云舒年轻而精致的面容回忆起了尘埃堆积之下的什么往事，眼尾细纹颤了颤，略略松弛的眼皮垂下来，将面容浸在了袅袅茶烟里。
半日时间倏忽而过，正午刚过，城中便逐渐安静了下来，像是以往的每一个午后，却又全然不同。
妇人放下茶盏，抬起头来：“他们等会就会来此，到时你可有打算？”
随着她的话声，倚在窗下看风景的年轻男人面容微微一顿，将视线从两只争食的小麻雀身上收回来，也饶有兴致地再度看向姜云舒。
而姜云舒只是笑吟吟地捧着早已空了的药碗，抬到眉际，透过薄薄的白玉迎望一眼惨白的日光，神情十足的不谙世事：“我的打算？我一个体弱多病、不知世事艰辛的深闺弱质，又能有什么打算呢？”
她想了想，放下碗，回头对上年轻男人的目光，又娇羞道：“我说的对不对——夫君？”
男人一口茶水当即喷了出来，一双桃花眼尾高高挑起，愕然道：“你、你说什么！”
姜云舒大笑：“听闻三城主后院里多得是莺莺燕燕，少一个不少，多我一个，自然也不嫌多，怎么，城主莫非还害羞起来了？”
一入幽冥，前尘尽忘，纵是父子也对面不识，所谓亲眷，说到底也不过只有几场露水姻缘罢了。
三城主惊色渐收，认真地想了一想，果然觉得这个突发奇想的说法比之前说定的“大城主义女”要更靠谱三分，但即便如此，仍忍不住抿唇朝身旁的妇人看了一眼。
妇人四旬上下年纪，容貌平平，便是锦衣华服也难以令之增色，但周身却另有一种让人信服的气质在，她闻言略加思索，随即笑了：“确实，老三平日里就好红袖添香的雅趣，这般说辞当可服人。”
但视线仍谨慎地在姜云舒头上扫过：“只是……”
姜云舒散漫起来，经常只是草草编一条发辫了事，但偶尔也有正正经经梳头的时候，眼下便是。她下意识抬手抚上鬓发——已婚妇人的发式，指尖蜷了蜷，摇头笑道：“无妨，就算他知道我去给别人当媳妇，也只能自己生生闷气罢了。”
三城主便更加狐疑地看过来，咕哝道：“……那可真是好雅量！”
周堇看起来刚过弱冠，虽然黄泉之下，人的实际年纪与外表往往差距甚大，七八岁的小童也可能是活了千百年的老鬼，但大多都还保有些身死时的心性不改，也正因此，他这一点少年似的顽劣倒也不算太过突兀。
倒是大城主低低咳嗽了一声，把快要跑歪了的气氛拉了回来。
院中急促的脚步声恰好响起。
紧接着便是叩门声，训练有素的仆从隔门低声通报：“主人，禹王殿下的使者求见，已到院门外。”
若真是“求见”，便不会如入无人之境地直闯到人家院子外头了。
大城主垂眸轻轻叹了口气，站起身来。
“岚姐……”周堇也跟着起身，低唤了一声，却又顿住，像是不知该如何接续。
蒋岚哂道：“该来的总会来。”扬声吩咐：“请贵客到正厅奉茶！”
她举步绕过屏风，走向门口，可就在将要推门的那一刻，却忽然回头。绘着泼墨山水的屏风遮住了她的身形，但声音却低沉而清晰地传过来：“当初妾身不过一无知妇人，颠沛流离之下，乍一听闻‘苍生’‘山河’这般字眼，只觉慷慨激昂，便不管不顾立下誓言，妄图与众位兄长开创一番伟业。”
姜云舒怔了下，面上轻佻敛去，认真听下去。
只听蒋岚道：“数百年过去，昔日一同立誓的故人纷纷离散，如今就连老二也耐不住寂寞，暗自投了禹王，可放眼看去，却依旧山河残破，苍生飘零，妾身才知原来再好听的字眼，也不过半幅纸、几滴墨便道尽了，虚无缥缈得只能拿来哄哄一腔热血、不谙世事的痴人而已。”
周堇面上蓦地变了颜色，探手抓住屏风边缘，可接下来却又迟迟没有了动作。
姜云舒默然一息，轻声说：“可你也说了，你是便是那种痴人。”
许是没料到这样的回答，影影绰绰的山水画幅背后，本就笔直的背影愈发挺直了几分，蒋岚顿了顿，而后洒然笑道：“是啊，怪就怪那几个词实在是好听！”
一旦扎根于心间，便一生一世再也剜不去了。
姜云舒抿唇看着门扉开了又关，忽然觉得世事难料，这位名动千里的南宛大城主，兴许在世时仅仅是个官宦后院里争权夺宠的寻常女眷，又没准是个秀才家为了两文钱斤斤计较的妇人，但在抛去了枷锁一般的身份和地位之后，单凭本心，却能不悔不惧一往无前，做到如此地步，实在是让人唏嘘感叹。
她低眉沉思片刻，叹了一声，转头道：“三城主，想来你与那位投了敌的二城主都清楚，大城主性情太过刚烈，此番交涉也许会有意外，怕是还得由你从旁转圜……”短暂的停顿之后，继续补完了最后半句：“莫要争一时之气。”
周堇蹙眉，刚想问一句“那你这里怎么办”，但立刻就从她的话里品味出了几分深意，顿时悚然而惊，嘴唇微动，似乎要说什么，却半个音也没发出来，就匆匆循着蒋岚的背影追了出去。
姜云舒这才缓缓吐了口气，面色晦涩地按住了闷痛的胸口，垂头勾出了一副小媳妇似的怯弱娇媚。
奉命到处打探消息的来人与周堇擦身而过，光明正大地“误入”了他刚刚走出的厢房，而在另一边，蒋岚已与登堂入室的恶客起了争执。
刚打了一个照面，她心里就一凉——昨夜与他们定下密会的两人都不在，此时到访的就只有那位端庄貌美的禹王客卿，而她旁边垂手侍立的不是旁人，正是宛城原本的三位城主之一，数日前还与她亲如兄弟的二城主霍珧。
尽人皆知，南宛城主便是方圆数千里最有名的三位大商人，但三个人里，一为妇人，一似文士，就唯独霍珧与世人心目中的商贾形象契合，约莫而立之年，身材敦实，顶着一张和气的圆脸，慈眉善目里又多了一丝令人生不出警惕的诚恳。
可这个时候，一直以来都和善实诚的男人终究还是露出了隐藏多年的雄心。
即便这份雄心壮志要他去做别人家养的猎犬，再回过头来狠狠咬上兄弟一口。
蒋岚冷眼瞧着他这副低眉顺眼的模样，心中说不出的厌烦，只觉如同生吃了一勺子苍蝇似的恶心。板着脸进门，径直走向主座，但还没落座，霍珧便握拳抵在唇边咳嗽了声，笑眯眯道：“岚姐错了——既然已将宛城献予王上，这城主府，就是王上的私物了，当着王上的使者，咱们哪来的底气上座呢？”
蒋岚步子一收，霍然转头。
良久，她面上浮起一抹冷笑：“果真是条好狗！”
霍珧依旧带着笑容，声音不疾不徐：“彼此彼此。”
蒋岚眉头扬起，正要说话，门外忽然传来懒洋洋的一声：“啧，二哥这话可说错了！”
众人皆不由望过去，只见周堇轻摇折扇缓缓走进来，一双常带三分笑的桃花眼微微敛着，让人看不清里头藏着的是散漫还是讥讽。到了人前，他才抬起眼，肆无忌惮地瞄了瞄禹王客卿，似乎被她的容貌取悦了，脸上的笑意也真切了几分，折扇“啪”地收起，漫声道：“小弟不才，刚刚亲手把城主府的牌子摘了，现在这儿就是我们姐弟俩的私宅，禹王殿下当初可是说好了要保咱们富贵荣华的，总不至于这就自打脸，连个住的地方都不给人留吧？”
他笑微微地冲客卿一拱手：“这位就是芳名远扬的千面玉卿吧？您放心，赶明儿禹王殿下看中了什么地方做新的城主府，草民立即就差人备一份大礼，把这牌子敲锣打鼓送过去！”
霍珧一愣，让他噎得说不出话来。
禹王客卿指间玉珠轮转，须臾落定，一张惊诧的面容朝上。
她的脸上也紧接着显出了丝丝恰到好处的讶异，赞叹道：“三公子果然名不虚传，世人赠妾身千面之号，却少有人知妾身真名玉卿，不想还是瞒不过三公子！”
周堇将折扇在手心顿了顿，不以为意地笑道：“男人嘛，见到美人自然要多动些心思。”又瞥向霍珧：“二哥，你说是不是？”
成王败寇，落败之人纵使逞几句口头上的威风又有什么大不了的。玉卿像是听不懂这些于事无补的机锋，十分大度地笑起来，但几句谈笑过后，又渐渐面露不解：“按说这话不该问，但妾身实在是疑惑在心，不问不快，还请蒋姐姐和三公子莫怪……”
蒋岚垂在身侧的手轻轻一动，但不待她开口，周堇便自然而然地笑道：“我知道，你想问的是，我们姐弟俩本来态度强硬，怎么七天期限撑到了第六天，突然就改口服软了呢？”
他脸上笑容纹丝不动，目光半是轻蔑半是嘲弄地在霍珧脸上打转，似乎他比玉卿这个大美人更好看似的，手里折扇摇了又摇，几乎要让人眼花，直到玉卿耐不住性子，差点开口让他收了扇子的时候，才低低笑道：“使者大人实在不必试探，与二哥这样择主而事的大丈夫不一样，我们姐弟一向觉得若能自己当家，总好过向别人低头，如果现在禹王让旁的哪位王驾剿灭了，我自然兴高采烈，不过，这不是没影儿的事么？”
他像是没瞧见玉卿突然冷凝下来的脸色，懒洋洋继续道：“流民是真可怜，南宛这数百年基业也是真难舍，可惜啊……难舍也得舍！”
方才还没个正形，最后这半句话一出，周堇却像是忽然换了个人似的，眼神蓦地一闪，透出幽深而冰冷的目光：“舍了的话，禹王因为忌惮效忠我们的修家，会尽力避免无谓损伤，所以他只会将手伸到平民百姓身上，而不舍的话，不仅城池百姓保不住，还会多搭上我们姐弟加上满府姬妾下人的性命，除了没人记得的美名，我们满盘皆输、一子不剩！呵，确实，我们是庇护一方的城主，但你别忘了，与此同时，我们也是商人，精打细算的商人！”
他生着一张文士般眉清目秀的脸，举止像个斗鸡走狗的富家子，但在这个时候，猝不及防地除去了那些满含着温情和柔软的伪装，他却只是毫不动容地陈述利害，神色漠然得让人心惊。
末了，周堇突然勾唇一笑，态度重又懒散下来：“玉娘子，我若是你，便回去如实禀报禹王殿下，咱们从此井水不犯河水，不然的话……”他又开始摇扇子，温声道：“虽然二哥手下那几位修家跟着他另择明主了，我们姐弟俩身边可还隐着些‘朋友’呢，一旦两厢撕破脸皮，又或者是有谁想替我们姐弟报仇，就算是螳臂当车，万一不小心硌掉只车轮子，只怕禹王殿下免不了要心疼，而他的老对头们可就要乐坏了，你说对不对？”
这已是明目张胆的威胁！
玉卿眼皮一跳，手中珠子转的慢了一瞬，脸上便有了丝短暂的空白，下一刻，她的脸上和手中玉珠上同时显出了沉稳而慎重的表情，慢慢说道：“三公子若能想得开，自然最好，妾身会将公子的话一字不漏地带给主上的。”
说完，她从上到下地将周堇又打量了一番，仿佛刚刚认识这个人一般，而后偏过头冷冷道：“霍大人，看来你对朝夕相处的兄弟所知甚少啊！”
霍珧也不知道被封了个什么官，此时看来恐怕官职并不高，只听玉卿一句斥责，额上就即刻见了冷汗，正要弓腰解释，却见对方一言不发地拂袖而去。
周堇却依旧笑眯眯的，展开扇子摇了两下，走到门口，趁着檀香木带起的香风，慢悠悠扬声道：“来人，把二哥的东西一起打包送出去，他往后要靠禹王殿下发的俸禄过活了，只怕日子清苦得很哪！”
他说到做到，足足十辆车的细软便果然跟着征召来的壮丁一起上了路，奔向莫测的前途。
而姜云舒这新来的娇弱“小妾”则西子捧心似的站在大宅门口，久久凝视着车马渐渐远去的方向，谁也不知她究竟是在看其中的什么。
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