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石屋小得可怜，局促地塞了一张床，一张桌，除此之外，地上还架着个有了年头的小炉子，里头烈火熊熊，却不见木柴，也不知道究竟在烧什么。
几样东西将屋子里本就狭小的空间挤占了大半，让人转身都费劲，姜云舒小心翼翼地往旁边退开半步，缩起胳膊，以免碰掉桌上堆积如山的一摊破烂，总算把距离炉火更近的位置让给了别人。
“年轻人，冻坏了没有？”
乞丐似的老头子适时抬起松弛的眼皮，瞥了眼面前的青年，一如既往的笑眯眯的神色里仿佛带着点让人说不清道不明的东西：“阳世里可没有这么冷的天气吧？”
话音未落，气氛陡然凝滞下来。
卢景琮还没缓过来一口气，僵硬的手指就下意识地扣住了一张咒符。
老头子却像是不知道自己刚刚说了什么，仍在弓肩缩脖地搓着手烤火，只隔着黑漆漆的火炉子轻描淡写瞅了他一眼。下一刻，卢景琮蓦地一阵心悸，就在那道轻飘飘的目光递过来的刹那间，他惊讶地发现，手中熟悉的触感突然就消失了，紧接着，眼前这古怪的老头子便慢腾腾地往炉火里添了点“柴火”——赫然就是那张不翼而飞的纸符。
本应水火不侵的符咒连烟都没冒出来一点就烧成了灰，而炉火却愈发旺盛了。
老头子呲牙一乐：“现在的年轻人怎么都这么急躁，不好，不好！”
卢景琮刚要有下一步动作，却不防被姜云舒抓住了胳膊，她敛眸将错愕与戒备压在眼底，笑嘻嘻探过头来，假模假式地惊讶道：“哎呀，您老这炉子真够结实的，居然什么都能烧！”
老头子难得见着个识货的，立刻就笑开了，自吹自擂起来：“可不是！还是小姑娘眼光好，和你们说啊，这炉子可不寻常，当年老朽为了它，把这地底挖了九万九千尺，好不容易才在地心流火里翻出来了块融不掉的精铁，又祭炼了九九八十一回，每一次都……”
他话匣子一开就没完没了，恨不得把每次祭炼都用几年工夫、费了多少天材地宝一样一样列出单子来，好容易介绍完了地上的黑皮铁炉子，旁边三人已经头都晕了几分，可这老头子却还意犹未尽，又伸手随意从桌子上抽出一条脏兮兮的破布。
这回连姜云舒都维持不住脸上的笑容了，忍不住闭紧了嘴，屏气往后躲了一点。
唯独那怪老头还把这抹布都不如的破布当作宝贝，对其上的污浊味道毫无所觉，犹自如数家珍：“来来来，小姑娘你再看这个！这是当年——多少年来着，唉，记不住了，管他呢——反正是道祖那老头儿过寿的请柬，一般人可收不到！你来摸摸！”
姜云舒：“……多谢前辈好意，不必了。”
“破布”在黑黄污渍之下透出一点不甚明显的牙白底色，也说不清是什么材质，细致不见布纹，四周锁边的针脚也丝毫看不出来，果真有点“天衣无缝”的意思，上面墨色沉淀了不知多少年，依旧散发出雨后竹枝般清雅而疏淡的气息，混在油腻腻的污浊味道里，很是一言难尽。
姜云舒保持着嫌弃的模样，心里却忍不住琢磨：“莫非这老头子真有点不可说的来历？”
这一会的工夫，卢景琮已经恢复过来了不少，屋子里小小的一座火炉，连火苗也没有半尺高，却源源不断地散发出恰到好处的融融暖意，像是有谁把四月天里的暖阳搬到了这阴气森森的地府黄泉一般，让那些仿佛浸透了他骨骼经络的寒气迅速地冰消雪融，再不见了踪影。
他想了想，总觉得眼下情况邪门得要命，而这老者对姜云舒的态度又热情得十分诡异，让人无法不忧心，便抓了个说话的间隙，向那来历莫名的老头子抱拳一礼，郑重道：“多谢前辈救助之恩，只是晚辈尚有要事，不敢在多叨扰前辈，须得告辞了。”
姜云舒眉头轻轻一动，尚未说话，那老头子已先挤眉弄眼地笑起来：“你这娃娃都快冻死了，居然还不忘替人着想，怎么，是嫌老朽话多了？还是怕我欺负了你这如花似玉娇滴滴的妹子？”
姜云舒噎住，下意识摸了摸下巴，深觉这老头子眼瞎，脸上却驾轻就熟地浮起了一副童叟无欺的假笑。
可老者却不知那根弦搭错了，说翻脸就翻脸，促狭的戏笑还没褪干净，突然毫不含糊地把松垮的面皮往下一沉，然后直起了脖子。
只这么一个微不足道的动作，他周身气势就天差地别，不再像是个唠唠叨叨的老乞丐，反而阴沉肃重得如同忘川倒灌，一墙之隔的水声骤然模糊下去，但湿冷沉重的水汽却陡然漫了上来，将这方寸大的小屋塞得没有一丝空隙。
姜云舒一凛，只觉像是被人突然在胸口塞了一块寒冰，一时间连心肝都坠到了底，她面色不由变了，轻佻的笑意一点点沉落，露出了底下平淡得近乎冷漠的本相来。
老者抬了抬手。
他的手苍老却有力，手指瘦而长，关节突出得过分，像是虬结的树节，食指中指凌空轻轻磕了两下，在第三下刚刚碰到一起的时候，姜云舒胸口忽然轻微地烫了一下。
她一怔，而后立刻就意识到了什么，猛地吸了口冷气，双手飞快地结起咒印。
但是已经晚了。
一道墨迹淋漓的纸符在半空展开，上面的一笔一画都再熟悉不过，而脚下炉火倏然一跳，一缕火光轻轻巧巧地从炉内窜了出来，腾跃到了一人来高，正好舔上了符纸一角。
姜云舒脑中“嗡”的一声轰鸣，像是无数根琴弦一齐绷断，一口血气从胸口涌到口中，被她咬牙咽回去，她翻手拔剑，夕风凝成一束，同时破空而至。
老者饶有兴致地望过来，喉咙里古怪地笑了半声，姜云舒的动作迅如风雷，而他却慢得像是行将就木，但不知为何，在这电光石火的一瞬间里，他却能凭着这无论谁看来都迟缓得要命的动作做了好几件事。
他先是举手一弹指，空中已烧成了灰的纸符便倏然散开，而就在纸灰四下飘散之前，他又慢悠悠地探身把方才介绍过的那张“道祖请帖”抓在了手里，凌空一挥，细若微尘的纸灰就一星不漏地全都被招展的绢布给裹了进去。
老者抖了抖绢布，上面乌黑焦黄的污渍连同纸灰一起簌簌而落，牙白的布面上墨痕如新，看字句措辞，果然是一张十分考究的请柬，只不过，在这寥寥几行字之外，原本空白的部分却突兀地多了些奇怪的咒纹。
等一切都做完了，老者这才慢条斯理地拍了拍手，捏着绢布一角往前一递，不偏不倚，正好停在姜云舒剑锋指向之处。
寒光猝然而收。
前一刻还剑拔弩张的气氛像是被凭空截断了，上不来下不去地悬在半空，姜云舒满面震惊，老者却好整以暇地眨了眨眼，再次贼笑起来，意味不明道：“第三张。”
卢景琮被这起止都十分突然的变故惊住了，他没听明白老者的话是什么意思，心念百转之下，一时并未出声，而本来就毫无存在感的阿良更是一副懵懂之色，目光茫然地在三个人脸上打转。
只有姜云舒听懂了。
虽说听懂了，却也更加迷惑，蒹葭剑在她手中一闪，化作一道青光蛰伏不见，她缓缓垂下手来，盯着那幅绢布凝视良久，轻声确认：“第三张？”
老者的腰又佝偻了回去，脖子微微往前探着，像只从壳里伸出脑袋烤火的老乌龟似的，笑眯眯地点头：“小姑娘可得记住了，这是第三张。”
姜云舒没作声，沉默着伸手接过绢布，仔细而爱惜地轻轻拂过上面一圈咒纹，忽然抬头：“你究竟是谁，有什么意图？”
许多年下来，她已经习惯了不着调地东拉西扯，更习惯了揣着明白当糊涂地粉饰太平，除非有十足把握，否则极少会这般直眉楞眼地把窗户纸捅破，舍弃最后一点回旋的余地，可在这个时候，姜云舒突然就没了和人嬉皮笑脸的兴致，她小心翼翼地把绢布贴身收好，而后注视着对面那张苍老得不辨妍媸的脸，深深吸了口气，再次问道：“你想从我身上得到什么？”
老者眯起眼，觉得有趣似的笑了笑，刚要说话，忽然察觉到了什么，脑袋一偏，目光直勾勾地盯向墙壁，像是要透过厚实的石墙看到外面的景象。紧接着，他便站起身，推门走了出去。
伴着沉重的关门声，卢景琮低声问：“他刚才是什么意思？要不要先离开？”
姜云舒摇摇头。她又何尝不觉得这老头子古怪瘆人，让人心里一点谱都没有，但话到嘴边却还是咽了回去，转而没头没尾地说：“合籍的那天，清桓给我留下了三道符纸，每张里封存他一段元神魂魄。”
卢景琮愣了下，随即明白过来：“难怪……”
难怪方才姜云舒会突然变了脸兵戈相向，原来是这样重要的咒符，只不过——
他不由自主地往姜云舒收起寄魂符的地方扫了一眼，沉吟道：“为什么是第三张？”
若那老者所言不虚，所谓的请柬真是个有来头的东西，那他方才所作所为倒并非使坏，反而更像是在有意增强符咒之力——然而叶清桓死前因动用禁术之故，境界已强提至出窍期甚至更高，若这样的境界对于那老者而言依旧嫌低的话，他自己又得有多强大？而对于这样的鬼修大能来说，又为了什么才会生出逗弄他们这几个名不见经传的后生晚辈的心思？更有甚者……
姜云舒显然也想到了同样的事情，就在卢景琮神色变幻的时候，她叹了口气，低声说出了对方心里最深的疑惑：“难道他能预料到日后发生的事情么？！”
若非如此，那老者又怎会知道，到了动用第三张符咒的时候，要是没有他今日的炼化相助，便不能成事呢？
两人皆是眉头深锁，尚未商议出个所以然来，屋门就再度开启了。
老者背着手走了进来，之前那些气势与威压不过昙花一现，他早恢复了老乞丐似的模样，甚至还怕冷一般打了个夸张可笑的寒颤，从身后拎出了件黑乎乎冒着寒气的东西来，咕哝着抱怨：“哎呀，还是屋子里暖和，我这把老骨头可禁不起冻了！想当年，就算是再冷的天气……”
他嘟嘟囔囔地把手里的东西撕开——即便离近了，也看不出究竟是什么，只是乌漆麻黑的一大团，连边缘都不大分明，像是一滩洇开了的墨渍——他从边上扯下一条来，扔进火炉里，金红的火苗跳动了几下，轻车熟路地把那条黑色的东西舔舐了个干干净净，一缕细细的黑烟顺着炉子缝隙冒出来，虽无风，却还是极快地飘散了。
姜云舒“咦”了声，因为方才的一番折腾，她站得离炉子十分近，这时便诧异地发现从火炉的底缘缓缓渗出了一汪沁凉的清水来。
她脑子里千头万绪的丝线像是被谁轻轻抽出来了一根，渐渐首尾分明起来。
“这是……”她愕然望向烤火的老头子，“忘川水！”
昔时巫地大祭司说过的话一下子在耳边回响起来——冥河忘川温养死魂，再送生魂到人间轮回，由此生生不息，只可惜，因邪神之故，天道该换，连忘川也被邪力浸染，无数黑斑逐渐蔓延，吞噬魂魄……
姜云舒双眼蓦地睁大，紧盯老者手中撕成了条的“墨渍”：“这是那些黑斑！……你到底是什么人！”
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