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“这是什么话！”赵又之嫌恶地瞥了李文柏一眼, 因为身高的缘故莫名显得有些滑稽, “就连本官都不能……”清了清嗓子, 直接说道, “你这般低贱的出身，我劝你还是不要自取其辱的好！”
一口一个“低贱”, 连想讨好贺青的官员尚且如此, 可见朝中厌商的风气已经大行其道了。
李文柏清浅地勾勾嘴角：“既然如此，大人敢不敢和李文柏赌上一赌？”
不等赵又之呵斥，李文柏迅速高声道：“若草民果真进不了这贺家大门, 愿以百两银钱相赠, 若大将军准了草民的求见，还请赵大人向草民赔礼道歉, 不知大人可愿一赌？”
此话落地, 方才还嘈杂的巷子瞬间变得寂静，众文武都讶然看向李文柏, 像是发现了什么怪物一般。
赵又之一噎，随即暴怒不止：“你个……”
“赵大人。”李文柏淡然打断赵又之没出口的辱骂，目光炯炯地看过去，“草民再问一遍, 您赌是不赌？”
此时的众文武官员已经隐隐约约感觉到了些许不对劲，看向赵又之的目光充满同情和幸灾乐祸。就说嘛, 一个小小的商人怎么可能贸贸然就来求见, 说不定人家和贺府真有生意往来呢？所有人都只是观望, 就他赵又之表现心切出来呵斥, 这下好了吧？要是人真和贺家有生意往来，就算见不到贺大将军，见个管家也必须进去不是？看你赵又之怎么收场。
诸位上峰看笑话的视线如芒刺在背，赵又之骑虎难下，如果不赌上这一把，在一个小小的商贾面前服了软，让他今后还怎么在京中混下去！
对，这个李文柏肯定是在打肿脸充胖子，故意做出和贺府有关系的样子，实际上是在骗他！商人不都是这样吗？各个都花言巧语狡诈之极？能进贺家大门的，就算是商人，他又怎么可能不知道！
赵又之深吸一口气，强自摆出居高临下的模样：“好，本官就赌你这一把！”他的心中也是惴惴不安的。
李文柏冷笑三声：“李二，去叫门。”
李二早就憋得快不行了，雄赳赳气昂昂地迈上台阶站到大门前，高声喊道：“三叔，小的李二！”
过了一会儿，贺府侧门打开一条缝，一个苍老的头颅出现在众人眼前，众官心中都是一惊，这不正是贺家的门房贺三吗？
贺三年纪大了，看人有些不清楚，上上下下瞟了几眼，确认是李二无误后才嘶哑着嗓音问道：“二子啊，有什么事？”
李二从怀中掏出贺青给的令牌，凑近贺三的耳朵边喊道：“小的奉大将军令护送李文柏先生来府，这是令牌！”
“李文柏先生？”贺三闻言眼珠一鼓，又接过令牌仔细看了看，什么也没说，砰地一下把门又关了回去。
李二摸摸鼻子有些见怪不怪，这贺三以前是跟着贺老将军的亲兵，负伤后在府里当了门房，一把年纪做事还一惊一乍的。
李文柏早听李二说起过，是以并不觉得奇怪，从未进过贺府的赵又之却不知道，还以为自己果然撞破了李文柏的“谎言”，方才侧门打开时提到嗓子眼的心又放了回去，嗤笑道：“如何？没想到本官真敢赌吧，尔等商人就是奸猾！”
李文柏懒得理这人不知所谓的嚷嚷，只专注地盯着大门。
赵又之只以为李文柏是心虚，嗓门越来越大，说了半天突然发现不对劲，一回头，这才看见在场的诸位正以极其微妙的眼神看着他。
“怎么回事？”正疑惑着，转过头就见着贺府的侧门已经打开，换上便服的贺飞宇像个猴子一样窜了出来，也不管门前纷纷行礼的文武官员，唰地窜到李文柏面前故意拉下脸，“贤弟可终于来了，不是让你一进京就来府里的吗？真是的，让我好等！”说完一拳擂在李文柏的胸口，显然与他关系很好。
知道这是贺飞宇故意在给自己长脸，李文柏心下温暖，抱拳道：“路上花了些许时间，请少将军恕罪。”
再看被贺飞宇一肩膀撞得侧过去的赵又之，面上的表情已经接近空白，好不容易转过来，嘴巴张了又闭想要说些什么，最终却只挤出个极其难看的笑容。
贺飞宇见着此人，心中诧异，挑眉问道：“你是谁？为何挡住去路？”
虽然自小在京城长大，但贺飞宇接触的都是大齐顶层的士族豪门，自然不可能认识这个书吏。
“下官”赵又之面色涨得紫红，想要请罪却又不知道该说些什么，看贺飞宇亲热的态度和李文柏习以为常的应对，赵又之直想碾死之前出言挑衅的自己。
为什么非要做这个出头鸟！看吧，现在连带贺少将军对自己的观感都不好了！
赵又之求助地看向周围，希望有人能站出来解围，可官场捧高踩低才是常态，又怎么会有人冒着得罪贺飞宇的危险为他解围？没有办法，再拖下去指不定李文柏会说出什么样的话来侮辱自己，赵又之强忍住铺天盖地而来的耻辱感，勉强在李文柏面前弯了腰：“这位小兄弟，刚刚是本官不对，万望小兄弟海涵。”
“哪里哪里，赵大人言重了。”李文柏做出受宠若惊的样子，赶紧伸手把人扶了起来，又转头笑着向贺飞宇解释，“在下和赵大人一见如故，正聊天呢，没想到少将军突然出来。”
“啊啊对对对，下官和这位小兄弟一见如故，一见如故。”赵又之狼狈地陪着笑，见贺飞宇面色缓和，舒了口气随便找了个借口退下，也没脸再说自己只是过来送礼，登上马车飞速离开了。
李文柏好笑地摇摇头，这么一来，这位赵大人可就被自己得罪死了。
贺飞宇倒没有那么多想法，只是抱拳向围观的一众文武告罪：“诸位长辈，家父还在面见圣上，特拖贺飞宇转告诸位今日不便见客，还请诸位大人们留下名帖，家父日后定亲自赔罪！”
话都说到这个份上，又刚刚经历了那种事，想也知道此时还纠缠不休结果只会比那赵又之还惨，十几名文臣武将无奈，也只得按贺飞宇说得把名帖交给门房，然后告辞离去了。
至于贺青亲自赔罪更是想都不敢想，不过是客气话而已，谁当真谁傻。
走进贺府，贺飞宇一边给李文柏引路一边笑问：“听李二说，贤弟今日开始读书准备科举了？”
李文柏暗暗瞪了李二一眼，无奈将那日在茶馆中听到的话向贺飞宇复述了一遍，而后总结道：“如此，在下若不能入仕，以后想必就只能是待宰的鱼肉，各位大人想怎么宰就怎么宰了。”
贺飞宇看起来甚为欣慰：“朝中抑商之说我也早有耳闻，贤弟所想正合我意，不过，想要入仕不止科举一途，以贤弟之才，何不从军？”
看吧，又来了。
李文柏无奈扶额，自从那日谏言贺飞宇剿匪，又跟随大军平乱之后，贺家父子动不动就开始劝说他从军，李文柏再三强调想要一心从商这才罢休，现在听自己要考科举，就又开始旧事重提了。
“少将军莫要笑话在下。”李文柏苦笑不已，“在下手不能提肩不能扛，对战阵之事又一窍不通，要从军只会给贺家抹黑，还请少将军放过在下吧。”
这都是老生重弹了，见李文柏态度坚决，贺飞宇也就不再多问，正好过了玄关就是正堂，贺飞宇拉着李文柏加快脚步：“祖母和母亲听说你来都已经等候多时了，快些快些，晚了肯定挨骂。”
对于能教出贺青和贺飞宇两代正气凛然武将的女人，李文柏还是十分感兴趣的，于是不再多说。
贺老夫人已经年过花甲，早已是满头白发，看起来却还精神奕奕，一见贺飞宇领着个陌生的年轻人过来，立马站起身，一边走上前一边朗声大笑：“想必这就是我儿的救命恩人吧？让老身好等！”
李文柏这次是真的受宠若惊了，赶紧挣脱贺飞宇的手三步并做两步跑上前扶住老夫人，口中唤道：“草民李文柏，见过贺老夫人！”
“嗨，什么草民不草民的。”一声清朗柔和的女声从后方传来，李文柏抬头看去，一名约摸耳顺之年的妇人正端着茶笑看前面这一老一小，嘴中还不忘打趣，“咱们将门不似那些文官繁文缛节多如牛毛，你是飞宇的友人，又是家主的救命恩人，就不必这么多礼了，是吧母亲？”
听说贺飞宇的母亲吴氏此时也正在府中，想必就是此妇人了，李文柏想要见礼，却苦于被贺老夫人死死摁住不得动弹。
“正是如此！”贺老夫人慈爱地拍拍李文柏的肩膀，转头又朝和贺飞宇横眉怒目，“戳那儿作甚？还不快给客人看茶！”
说完，不等李文柏推脱，硬生生将人按在了客位上，这才转身坐回上首。
贺老夫人尽管年事已高，臂力却仍很好，从小疏于锻炼的李文柏几乎是被拎鸡仔一样给拎到了座位上，直到屁股挨着椅子才反应过来告罪。
贺老夫人眉头一竖：“刚刚怎么说的？”
李文柏被呵斥得一愣，这才反应过来方才吴氏说的“不要多礼”，不由得摸摸鼻子苦笑。
此时吩咐下人上茶去的贺飞宇也转过头来，笑嘻嘻道：“贤弟不必那么拘谨，早说过我家没那么多规矩。”
这么一闹，彼此间倒确实亲近了不少，李文柏简单地向吴氏见过礼，唤来李二拿出了准备好的酒坛，笑道：“一点心意，还请老夫人和贺夫人笑纳。”
“哦？”吴氏眼睛一亮，她自然听丈夫说过李文柏的本事，那入口绵长而又烈烈的酒，早就神往已久，“这就是你酿的酒？”
“回夫人，正是。”李文柏掀开盖子，亲手给贺老夫人和吴氏斟满，“虽然比不上军中的酒性烈，但也比市面上的酒烈上不少，给老夫人和贺夫人尝尝鲜，但切记不要多饮。”
吴氏不愧是女中豪杰，将杯中酒一饮而尽，还仔细品了品残留的酒香，忍不住拍掌赞道：“好酒！哈哈，这才算是酒嘛！”
李文柏先前就知道吴氏豪爽，但是亲眼见到才知道比自己想象之中的还要干脆豪爽。
贺老夫人毕竟年岁大了，虽然也想像吴氏那般豪饮，但止不住贺飞宇在旁不断劝说，最终只能心不甘情不愿地浅浅抿了一口。
就这一口，贺老夫人只觉辛辣无比，一股浊气直冲头顶，忍不住一阵晕眩。
“老夫人？！”李文柏大惊失色，这酒果然对年长者来说还是度数还是太高了吗？
“呼”贺老夫人却只是长长舒了口气，只觉饮后神清气爽，不由得一掌拍在桌案上，“好酒！李文柏啊，你酿的酒果然比外面那些寡淡如水的所谓名酒要强多了！”
见老夫人只是有些脸色发红，并没有其他不舒服的迹象，李文柏这才把心放回肚子里，但还是鼓起勇气严词拒绝了老夫人再喝一杯的要求。
好在贺老夫人知道李文柏是一片好意，倒也没有怪罪的意思。
烧刀子之后，李文柏又献上了准备好的香皂和药膳配方，两位长辈见着李文柏越发觉得顺眼，此人送的礼符合自己的身份，也用了些心思。
趁着气氛正好，贺飞宇眨眨眼睛，凑到老夫人身边道：“祖母，两个月后就是秋闱，李贤弟正在备考，但他底子不太好，孙儿想请王大人帮帮忙，您看”
没想到贺飞宇会在这个时候提科举的事情，李文柏面色有些发红，虽然不知道那个“王大人”是何种人物，但能在科考上帮上忙想必也不是普通人，刚刚送完礼就提这个，让李文柏心中有些别扭。
贺老夫人却不这么觉得，听见贺飞宇说李文柏读书准备参加秋闱反而很是高兴，但吴氏想了想，却突然问道：“后生，你可有了举人的功名？”
李文柏摇摇头，他连秀才都没有考上，自然是没有的。更何况，他也没准备这次秋闱就参加。
古时参加省试有两种方式，一是从乡试层层考上来，拿到举人的身份再上京参加礼部试，二是入学国子监直接参加礼部试，显然李文柏两样都不占。
吴氏笑了笑，“那也无事，一个监生的名头还是难不倒贺家的，你就安心备学，好好准备考试吧！”
“至于王大人那边”贺老夫人没好气地瞪了贺飞宇一眼，“那不是你未来岳父吗？你不自己去求，求到我这儿来干什么？自己去！”
听到了这里，李文柏可以说是愣在了原处，监生？可以说是把路送到了自己的脚下。“这……”
李文柏刚开一个口，吴氏就对他摇头，示意他不要说话。
贺飞宇挠挠头：“这不是看您说话管用吗”
贺老夫人脑袋一偏再懒得理贺飞宇，专心研究李文柏送上的药膳配方去了。
“好了，这事儿就这么定了。”吴氏笑着说道，“飞宇，带你李贤弟去克己轩休息，明日去见你王伯父，此时宜早不宜迟，早点定下来也好。”
“是，母亲。”贺飞宇苦着脸答应下来，暗地里对李文柏挤眉弄眼。
祖孙三人就这么三言两语将后面的事全部决定下来，李文柏全程连个插嘴的时机都找不到，每当他准备推辞的时候，总能收到来自贺老夫人或吴氏的眼刀，又硬生生把话憋了回去。
突然面对如此纯粹而毫不遮掩的善意，李文柏除了手足无措之外根本不知道作何反应，往日的冷静灵活荡然无存，直到被贺飞宇拉着木呆呆地离开正堂，都没反应过来道谢回礼。
好在贺家两位都非寻常女子，反而对李文柏多了几分放心。
贺府的构造和李文柏熟悉的江南园林迥然不同，风格恢弘大气，随处可见的校场和武器架标志着此地主人的身份，就连下人们步伐也都沉稳有力，连婢女也都风风火火，带着股武家特有的利落。
来回穿过四五个回廊，一座简单的小院出现在李文柏眼前，小院匾额上书“克己轩”，从院门望进去，小校场、书房、卧室应有尽有，甚至还有个小小的池塘，水面上的荷叶和莲蓬交相点缀，隐约能看到夏季荷花盛开的繁盛模样。
吴氏所说的“克己轩”，竟然是个独门独户的小院。
“怎么样？这里环境还不错吧？”贺飞宇亲热地拍拍李文柏后背，指着牌匾骄傲地介绍，“这‘克己轩’是我考武举的时候住过的院子，经史子集、名家诗书、兵法战例样样不缺，你就在这儿好好念书，入学的事情交给哥哥我！”
“这”李文柏已经不知道该说些什么了，“少将军，俗话说无功不受禄，这如何使得”
“看，又客套起来了不是？”贺飞宇不由分说地把贺飞宇拉进院中正屋坐下，不知道是不是早就准备用此地来招待客人，房中虽看得出久没有人居住，但依然收拾得整整齐齐一尘不染，就连床榻被褥都是新换的。
贺飞宇先是唤人端来茶水，而后郑重其事地搭住李文柏肩膀：“于情，你是家父的救命恩人，又是我的至交好友；于理，你与贺家交好，又天赋异禀，我贺家看好于你，与你交好也是寻常；贤弟，你可明白？”
李文柏短暂地顿了顿，随即肃然点头：“少将军，李文柏今生必不负贺家恩情！”
当然，其实想负也负不了，从踏进贺府大门开始，李文柏就已经被死死烙上了“贺家门生”的烙印，以后若想要和贺家分道扬镳，可是会被人扣上“欺师灭祖”四个大字的。
但比起这小小的束缚，贺家所给予的毫不吝啬的帮助则要重上许多倍。
两人又聊了一会儿，头脑冷静下来的李文柏想起先前贺老夫人与贺飞宇所说的话，禁不住问道：“贺兄，不知这‘王大人’乃是何方神圣？”
“贤弟莫非不知道？”贺飞宇愣住，后又想起李文柏的精力，不由得好笑地摇摇头，“是为兄疏忽了，贤弟乃经商奇才，对我朝大儒学者却知之甚浅，这‘王大人’名讳王行之，乃当朝国子监祭酒，城郊半山书院山长，当世大儒，他的门生遍布朝堂，就没有碌碌无名之辈的，前任宰辅就出自半山书院，是王大人的关门弟子。”
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