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沐忠亮几乎和沐天波同时跳上皇帝的坐船。
“咳咳……”好在江上风大，他又在下风头，老爹貌似没听清刚才自己的言语，还在怒气冲冲地瞪着士兵们。
很遗憾，兵士都不认识他，仍旧紧握刀枪。沐忠亮赶紧打圆场，“用得着动刀动枪么？赶紧收起来，那个……陈公公，江上风大，还不扶太后娘娘进舱歇息？”
看见沐忠亮回来，太后一副心虚的模样，强装出自然的神色，回舱内找皇帝去了。
沐忠亮对此报以冷笑。
昭圣太后马氏，天主教信徒，教名玛利亚。历史中，她在押送京城路上，打算为明朝殉节，但她胆子又小，天才地想出了和皇后互相扼喉的新型自杀套路，结果皇后王氏果然被她套路，一个三十岁左右的女子竟然被一个求生欲望强烈的老太婆先扼死，或许是觉得自己已经努力自杀过了，便心安理得地在京城由杀子仇人颐养天年，活到了91岁。
太后虽然走了，但尴尬地气氛仍然弥漫在甲板上，一时竟没半个人说上一句话。沐天波深深地看了他一眼，转过头去。
“沐忠亮，我们还有兵马吗？”他语气不善，直呼名讳。
“父亲，没有了。”
“可这……”看着南岸上的惨剧，沐天波一拳砸在船帮上，指缝中渗出鲜血。
沐忠亮不忍再看，他已经尽了最大的努力，听他话逃跑都已早早上了船，但总有一些人你是永远叫不醒的，不是吗？
最后一批士兵已经装载上船，“出发！”沐忠亮最后再看了一眼火焰中的村庄，随即下令。
白帆次第升起，两岸丛林开始在眼中快速后退。他们前方驶出几条不自量力的小船，被船艏两三发葡萄弹轰得粉碎，缅军最后留下永历君臣的努力就此破产。
晚霞笼罩着伊洛瓦底江，活泼的海鸥展翅飞翔，
啊，它们飞来飞去尽情歌唱，啊，它们自由自在多么欢畅，
——缅甸民歌《海鸥》
西下的红阳，把江面映得火红。一支船队在江心顺着粼粼红波飞快南向。
江上的鸟儿成群结队，欢快地翱翔凫水，时不时一个猛子扎入水中，叼起一条条肥美的鱼儿，仰颈吞下，发出声声满足的低鸣。自由的喜悦不惟鸟儿独享，刚刚逃出生天的永历君臣也该当如此。
然则如此胜景，本该有一二文采飞扬的学士赋诗以抒怀，但文人骚客们却无心吟诵，此刻，大明朝中断了数年的朝会正在狭小的船舱里召开。
只是这朝会的规模也忒小了些。这也没办法，官员们经过咒水一役，在混乱中被缅兵杀了一批，又被苏诚射死了一批，有名号的就剩下十来号人，倒也刚刚好在狭小的船舱里装下。
不过规模再小，毕竟也是朝会，众大人们分文武站成两列，向皇帝行礼如仪。永历帝呼吸都有些粗重起来，自从马吉翔掌控了分配缅甸供给物资的大权后，百官都只知有马吉翔不知有君。他腿疾发作，疼的夜不能寐时，这帮官员竟然还在他屋外听戏。
他淡淡地扫了眼站在末尾老老实实的马吉翔。
当初多亏了黔国公他们，自己的日子才好过一些，只是现在……
皇帝的眼神复杂，沐天波恭敬地垂首面向他，而沐忠亮则离得远远的，站在末位。
收回思绪，他摆了摆手，一名太监站出来：“陛下口谕，黔国公沐天波，世代公忠体国，安靖滇南，今随驾，不辞辛劳，仍日夜不忘复土之责，今特加封黔宁王。”
沐天波当即出班，跪地，可拜谢之语迟迟不出，憋了半天，终究开口，“臣失土弃民在前，辅佐不效在后，上不能报列位先帝世代国恩，下愧对先祖在天之灵，臣有罪，陛下洪恩，愧不敢受！”
在云南平定孙可望后，沐天波已经拒绝过一次加官进爵，见如今他依旧是这般做派，众人对沐家叛乱的提防也稍稍放下一些，不料他继续说道：
“今天下之大，然几无大明容身之所，犬子忠亮，愿护保陛下出南洋，以图再兴。臣思虑，为今之计，也只得如此。然晋王（李定国）、巩昌王（白文选）等忠贞之士仍奋战于外，臣自请前往联络，然此去凶险难测，故辞国公之位，传于犬子，望陛下恩准！”
此言一出，举座哗然，皇帝大惊，“国公何出此言？莫非卿也要离朕而去了吗？”
“臣惶恐，然虽天下近亡，侍卫之臣仍不懈于内，忠志之士忘身于外。天波不才，自追随陛下以来，未立尺寸之功，忝为人臣，愿以残躯，留在海内为大明尽绵薄之力，望陛下恩准！”说罢叩首不起。
“好吧，朕……准了。”见沐天波言辞恳切，永历这时又想起他的好处来了。
“不可！”御史任国玺出班，“沐忠亮虽有功，臣观其言行，殊为不敬，臣闻吉王言，此子还曾带兵凌迫圣上，虽出于救驾之心，但死罪可免，活罪不能逃。臣以为不但不能袭爵，还应降为庶人。”
好啊，还真有愣头青敢对自己开炮。
众人的目光都集中到沐忠亮身上，可他却双眼微闭，好似魏豹说的话和自己没有丝毫关系。
这时马吉翔突然跳出来，慷慨激昂道：“魏大人此言差矣！兵凶战危之际，或有一二不周之处，但沐公子对国朝昭昭之心天日可鉴，先救圣驾，后大败缅兵，救出你我，且不说陛下，汝连知恩图报之心也无，实不当人子！”
沐忠亮十分意外，这奸佞倒是灵醒得很啊。
“马吉翔，你不要混肴视听，救命的恩义我任国玺铭记于心，但岂能与欺君之罪相提并论？”
两人吵得不可开交，然而如马吉翔所言，沐忠亮毕竟救下他们在先，忠臣们一时拉不下脸面出来帮腔，而马吉翔一党的官员见老大都要投靠新大佬了，当即不甘落后，当即跳出来，一个个对着任国玺唇枪舌箭，激动得如同自家祖宗挨了骂一般。
这阵势连皇帝都暗暗心惊，一边暗骂这些见风使舵的小人，一边悄悄打量沐忠亮的神色。
由得他们吵了一会，沐忠亮也基本看清了风向，有节操出来帮着魏豹的有两人，还有三四个一直不吭声，剩下的怕都是马吉翔党羽，今后不管怎么解释，旁人都会认为这些是自己的党羽了。
不过要是像任国玺那样的榆木脑袋，他倒是宁肯和奸佞合作。至少奸佞听话，榆木脑袋不但不听话，还不停放嘴炮膈应你。
暗叹一句，今后和他们为伍，要是不小心出了岔子，恐怕《佞臣录》里也少不了我了。不过这些忠臣也太没眼力见了吧，我有人有枪，你嚷嚷两句能管什么用。
想到这，他见也差不多了，也站出班去，拱拱手。
见他出来，吵杂的船舱霎时寂静。
“臣有罪！”沐忠亮大声喊道。嘴上说有罪，却连跪都不舍得跪一下。
话音刚落，舱门被一脚踢开，守门的两名锦衣卫被跌跌撞撞地扔进来，传进来苏诚的声音，“陛下亲卫怎能这般无用，还是由微臣部下代为把守，可保陛下平安。
皇帝老儿的汗珠立马下来了，赶紧说道：“爱卿救驾有功，挽救国朝于危难之际，国公之位自然当得。”
“谢陛下。”
只是对于被凌迫，永历也算经验丰富了，硬的不敢来，软的还是能来点的，“沐忠亮，朕听闻你尚未有表字？”
“自幼离乱，未曾取字。”这皇帝葫芦里卖的是什么药。
“今日卿进位国公，朕赐你一字，敬之，如何？”
没来得及细想，沐天波当即叫好，“臣谢陛下为犬子赐字，敬之敬之，天维显思，命不易哉。当真好字。”转过头来就狠狠地对沐忠亮道，“陛下美意，你还不谢恩？”
啧，一时之间他竟不知道该怎么回话。他当然知道“敬之”出自《诗经》第一首，《周颂?敬之》，实乃强调周王室顺承天命，群臣必须拥戴服从之意。
这是要用恩义和名节绑住自己啊，万一哪天自己要干掉他，旁人喊自己“敬之”的时候，又会作如何想呢？
不过沐忠亮也算两世读书，只思忖了一瞬，便笑着躬身回道：“谢陛下，愿陛下如明明日月，无所不光昭。”
这漂亮话听起来不错，把皇帝和大明都称颂了。
永历听了也神色稍缓，可这时，秉笔太监李茂芳附过来在他耳边说了句话，他的笑容马上僵硬。
沐忠亮哈哈一笑，“陛下，臣还有军务，先行告退。”拱拱手，转身施施然离去。
“明明日月光”出自曹操《秋胡行》，该句的下一阙就是“四时更逝去……存亡有命，虑之为蚩（痴）”。
入夜，船队在夜色中靠岸，行船了一天，终于在江边上见到一座小渔村。南明君臣两百余人，加上两百余名士兵，已经近一天没进食了，要干点什么自然就不言而喻。
不一会，渔村传出一阵喊杀、惨叫声。
沐天波父子站在远处河岸。
“虽然不得不如此，但还是少做杀戮吧，不仅有伤天和，长此以往，怕是对军纪有碍。”
“知道了父亲。寻到晋王和巩昌王，请告诉他们，如事有不谐，可化整为零，能逃则逃，儿子这边虚位以待。”
沐天波点点头，“敬之，今日我远离，莫忘记你我约定，天下人皆可叛，惟我沐家不能，你好自为之。”
“是，儿子须臾不敢忘却。白叔叔，请照顾好我父亲。”
白镜平眼神却瞟向他身后的白菁菁。
“放心，我不会亏待菁菁的。”
白镜平颔首。
如来时一样，天上又下起小雨。
“先躲躲雨吧。”
“是呀，多待一会嘛。”菁菁迫不及待地帮腔道。
沐天波摇摇头，和白镜平两人带上斗笠，不多时，就消失在黑暗林中。
雨点打在脸上，心里有点凉。
闭目回忆起朝会前，父亲的质问。
穿越以来，最大的危险竟不是来自战场上，而是差点被自己的父亲亲手掐死。
几乎晕厥之际，他才一把将自己甩开。
“罢罢罢，你走吧，我只当没你这个儿子。”
沐忠亮咳嗽两声，大喘几口粗气，爬起来掸掸衣裳，才正色道，“易姓改号，谓之亡国；仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。是故知保天下，然后知保其国。父亲要保国，则我留不得，若要保天下，舍我其谁？”
“小子，你好大的口气！李定国不行，白文选不行，独独你行？”
“事实证明，他们确实不行，也许我也不行，但不让我试试，那你们那个行？”
这一问，沐天波没有生气，反而凶狠之色尽褪。是啊，这几十年他又干了什么？却好像什么也没干，或许自己是真的不行吧。
看出他的自责之意，沐忠亮趁热打铁，“父亲，自南渡以来，国朝内患党争，外患藩镇，因此错过了多少次击败建奴的机会。陛下也暗弱……”
见沐天波又瞪着他，打断了话头继续说道，“总之到了这副田地，朝廷必须有人站出来，以魏武之姿掌控全局，方有万一可能光复国朝，儿子不才，愿担此责。”
永历暗弱，却是不争的事实，如今有机会掌控全局，怎么样也不会比原先再坏了。沐天波竟有些被他说动，只是这沐氏一门的名声。
沐忠亮像是看出了什么，“莫非父亲竟觉得这忠臣的名声竟比兴复国朝更重要？”
半晌，沐天波长叹一声，“罢了，便按你说的做吧，我在只会坏你的事，让我回去吧，待你反攻回来时说不定还能策应一二。”
这一回，沐忠亮却无论如何都劝不动了。或许是刚才的话触动了他，老爹这会也想去干一点事情。
“放心，以为父的武艺，保得自身还是没问题的。”
或许他是想眼不见心不烦，或许又想留在国内蓄积力量，到时能制衡他一二。但无论怎么想，沐忠亮的计划是不会变的，也根本没有变的余地。
拍在脸庞上的雨滴停了下来，睁开眼，原来是菁菁默默在身旁撑开了纸伞。
“公子，外面凉。”
看她一脸关切，他心里稍暖，哈哈一笑，接过伞，一边走一边一把将她搂进来，“还叫公子，现在该叫公爷！”
“是，公爷，你别这样……”
“我怎么了？我怕雨淋到你，来，躲好。”
大明朝新晋黔国公和她的俏婢女，一主一仆，就这样勾肩搭背，没个正型地晃悠回他的座船。在他们身后，村庄燃起的火焰在雨势中渐熄，余下袅袅轻烟飘散在夜空中，再不可见。
如同历史书上的咒水之难，在后世也没了踪影，却出现了一个新的章节，《咒水之战——沐忠亮一鸣惊人》。
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