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沁瑶歪头，越过蔺效的肩膀看向蒋三郎，笑道：“听说国公夫人要回府操办国公爷的寿辰，所以书院放了半日假。”
蒋三郎错愕，旋即笑道：“这几日太忙，没怎么回府，连我阿爷要办寿辰的事都给忘了。”
沁瑶听了这话，心中一动，往对面酒楼一望，见崔氏的马车仍停在楼下，联想到方才澜王怒气冲冲从楼内出来的景象，隐隐约约猜到了什么。
她抬眼看向蔺效，他跟蒋三郎出现得如此凑巧，若说没有参与其中，她是不信的，可惜现在耳目太多，不方便向蔺效仔细打听。
蔺效留意着她神情的每一个细微变化，见她明明一脑门的疑问，却憋着不敢问的模样，不由暗暗好笑，连方才因冯伯玉跟她说话而带来的不快，都跟着消散不少。
“你跟你几位同窗买完东西便早日回书院吧，最近天黑得早，宵禁提前了，莫误了事。今日我有事在身，等我忙完了，改日来找你。”
这话说得十分坦荡亲密，完全无视身旁的冯伯玉。
沁瑶闹了个大红脸，偷偷看一眼面无表情的冯伯玉，心里好生奇怪，蔺效向来谨言慎行，今日怎么说话这般无所顾忌。
冯伯玉心里烈火灼过似的疼，再站不住，对沁瑶道：“阿瑶，我还有事在身，就此别过——”
转身便走。
沁瑶想起他手中那副画像，很想追上前再细问冯大哥几句，可还未等她有所行动，蔺效却似乎知道她在想什么似的，拦在她身前，问她：“方才你们看的那副画像上画的是何人，难道最近发生了什么异事么。”
沁瑶听蔺效这么一问，只好收住脚步，点头道：“可不是，方才冯大哥画卷上的人我之前见过。”
将那晚书院里半头鬼的事说了。
“听说那人死在长安城郊，却不知为何魂魄飘到了书院里，而且含着一腔怨念，不断在找他的夫人。最奇怪的是，他的头颅竟能被齐齐削掉半边，也不知是究竟被什么样的利器所害。”
蒋三郎听了这话，惊讶地笑道：“能将头骨整齐削掉？天底下除了赤霄，还有什么武器能做到？不用说了，凶手就是你眼前这人，快报官将他抓了吧。”
蔺效淡淡道：“你不是还要去宫里禀事吗？怎么还在这胡说八道，赶紧滚吧。”
蒋三郎长眉一挑：“嘿，瞿小姐，你瞧瞧这人，用人的时候不见他嫌东嫌西，一用完就翻脸，今日不用我说，你总算能认清此人的真面目了吧？”
沁瑶岂能不知道蒋三郎跟蔺效是自小一处长大的情分，这话听听便罢，便抿嘴一笑，也不接话。
蒋三郎果然还赖着不走，只坏笑着对沁瑶低声道：“瞿小姐，你要了解案情，何需再找旁人？不知道这家伙当年救过刘赞一命么？刘赞谁的帐都可以不买，却不能不买他的帐，你往后要打听什么，直接问他不就行了。”
到底是多年好兄弟，只一眼便能猜到蔺效的心思。
沁瑶不好意思地笑笑，“我倒也不是要存心打听什么，只是觉得那人的死状有些奇怪，怕当中又有什么邪灵作祟罢了。”
蔺效看着她道：“我今日还得进宫，你若想知道这案子的首尾，我去找刘赞打探一二，到时候再来找你。”
沁瑶立时想起那晚书院亭子里的事，垂下长长的睫毛，红着脸低应一声。
刚要回马车，想起那个装鬼的小药瓶，便从腰包里掏出来，递给蔺效道：“这里头镇着那只游魂，我本想着今日去找师父，可眼下时间不够了，接下来这几日书院不放假，我也出不来。再耽误下去，恐怕会误事，能不能请世子派人将这瓶子送到青云观去。”
蔺效很自然便接过瓶子，道：“我这就着人去办。”
蒋三郎见他二人虽有意做出疏离的模样，可一举一动分明已经亲密无间，暗笑一声，道：“时辰不早了，走吧。”
沁瑶被蒋三郎促狭的神情弄得脸上火辣辣的，忙一溜烟地回了马车。
车上几人，裴敏早就知道沁瑶跟蔺效的事，王应宁素来厚道，两人都不做声，只有一个刘冰玉，一边往嘴里放吃的，一边眨眼打趣沁瑶道：“澜王世子可是出了名的清冷不好接近，今日可是头一回见他跟女子说了这么多话，你可别告诉我，你是他远房亲戚。”
裴敏忙替沁瑶解围道：“不过闲聊几句，倒叫你说成这样，眼看要到未时了，咱们买完桂花糕，不是还要去富春斋吃蟹么，别磨蹭了。”
刘冰玉斜睨着她和沁瑶道：“你们俩肯定有事瞒着我，怕我多问，故意拿话哄我呢。”
裴敏和王应宁同时笑道：“你这般聪明，就算真有什么事，也不敢瞒着你呀。“
几人说笑一回，混赖过去。
到荣宝阁买完桂花糕，已到申时，裴敏等人都有些腹饿，刘冰玉惦记着富春斋的蟹和酒，便提议去富春斋用晚膳。
沁瑶不好阻拦，只好也跟着同去。
谁知富春斋雅间早已订满，几人等了一回，见时辰不早了，只好死心，悻悻然准备回书院。
刚出门，身后忽追来一个胖掌柜，仔细瞧沁瑶一眼，堆笑道：“方才底下人没弄明白，鄙店楼上尚有一间雅座，几位小娘子请跟小的来。”
沁瑶认出他是上回那个叫蔺效“少东家”的掌柜。
刘冰玉喜出望外，不容沁瑶多想，便拉着几个人一道进了楼。
几人就座，掌柜很快亲自带人便上了一桌好酒好菜，在一旁偷偷看了沁瑶好几眼，含着笑意下去了。
正是秋蟹时节，刘冰玉和裴敏极赞螃蟹膏肥脂满，一边说话一边饮酒，不知不觉越吃越痛快，等酒足饭饱，已经过了酉时了。
王应宁看了看外面的天色，提醒道：“时辰可真不早了，咱们要再不走，恐怕赶不上宵禁前回到书院了。”
刘冰玉往外一看，可不是，外头都已经擦黑了，忙叫了伙计进来付账。
谁知那胖掌柜竟亲自进来笑道：“诸位的帐早有人结了。”
几人都吃了一惊。
裴敏讶笑道：“出来一回，竟会遇到这样的事，掌柜的，那人是谁，倘若非亲非故，我们可不敢平白让那人帮咱们付账，你把钱退给他，饭钱还是由我们来给吧。”
刘冰玉点头道：“就是就是。”
胖掌柜笑道：“小的也不知道，只知道诸位的饭钱一早有人给了，你们就算再给一次饭钱，小的也不知上哪找那人去。”
沁瑶忍不住抬头，正好瞧见掌柜望着自己意味深长的笑模样，心里顿时明白过来，莫名一阵心虚。
王应宁等人面面相觑，低声讨论了一回，见时辰实在不早了，只好暂且按下心中的疑惑，离了富春斋。
马车轱辘启动，刘冰玉满足地叹了口气道：“富春斋的这顿念想今日总算了了，若总能来吃就好了。只是咱们轻易不得放假，下回再要出来又不知什么时候了。”
沁瑶道：“过不多久便是中秋了，到时候书院肯定会放假。”
王应宁却想起一事，“说到中秋，我倒想起皇上每年中秋后都会去秋狩，往年都会带着康平公主随行，今年公主在书院读书，不知还会带她同去秋狩么？”
裴敏呆了一呆，忍不住道：“上回皇上去玉泉山避暑，为了带康平，索性叫咱们一道随行，这回不会也叫咱们跟着去凑热闹吧？”
“你别说，还真有可能。”刘冰玉思忖道，“以前皇上每年秋狩，都会带上怡妃娘娘和康平公主，公主回回都求皇上同意她带几个小跟班同行，这回多半也不会落下。”
裴敏顿时头大，“我对猎杀之事一点兴趣都没有，最见不得那样的场面，康平公主去她的，可千万别把咱们也一道拉去。”
说话间，夜色越发地深了下来，路上行人渐少，马车一路疾驰，一转弯，进了一条窄巷。
沁瑶掀开窗帘往外一看，见已出了东市，周围不知什么时候起了雾，雾色加重了夜色的浓重，一时辨不清身在何处，只觉那条窄巷十分幽深，仿佛看不到尽头似的。
王应宁也掀开窗帘看了看外头，问车夫：“王大，是已到青竹巷了么？”
那人毕恭毕敬回道：“正是呢。四小姐。”
王应宁便放下帘子，柔声对沁瑶解释道：“从青竹巷绕过去，便能到咱们书院前面那条宝元街了，这是最近的一条路，平日我从家里回书院，也总是走这条路。”
沁瑶听了这话，心中的疑惑顿时消散，便也跟着放下帘子。
刘冰玉仍在跟裴敏讨论秋狩之事：“康平公主最喜骑射，这回说什么也会跟着去的，上回她不是要招一个冯小姐进书院陪她么，她既对这个冯小姐这么热络，这回秋狩头一个便少不了这个冯小姐。”
沁瑶听得暗暗皱眉，忍不住问：“这冯小姐到底什么时候进书院？”
她急于要确认到底是不是冯初月。
“估计就这几日了。”裴敏道，“康平公主不是说皇上已经答应她了么。”
忽听外面王大大声呵斥道：“什么人？”
这声音隐隐透着几分惊恐，沁瑶等人心里突突一跳，忙掀帘往外看去。
就见巷子尽头不知何时多了一个黑影，因被夜雾环绕，不知究竟是何物，可这黑影周身却散发着浓浓的煞气，只一眼，便叫人心惊肉跳，
难怪王大这般惊慌失措。
那黑影不过静了片刻，便缓缓向几人行来，夜雾中只听一阵利器划过地面的声音，随风吹来一阵浓浓的腥气，渐渐逼近马车。
“那……那是什么东西？”裴敏吓得紧紧抓住沁瑶的衣袖。
刘冰玉和王应宁也吓得不敢动弹。
走得近了，失却了浓雾的遮挡，那东西的轮廓终于清晰起来。
却是一位骑着高头大马的男子，一身黑衣，面容有些模糊，但看得出还很年轻，手握一柄长剑，剑尖垂在地面上，一路滑过，发出刺耳的声响。
王大战战兢兢地问：“你究竟是什么人？车上是王尚书家的千金，你要敢有什么不敬之处，尚书大人一定不会饶过你的！”
那人面无表情，坐于马上，一手提着缰绳，一手握着剑，极有压迫力地逼近。
沁瑶瞳孔剧烈收缩，这人周身满是死气，哪里是人，根本是难得一见的恶煞。
忙对王应宁等人道：“千万不要出来！”
掀开帘子，一脚踢上一侧车缘，纵身一跃，稳稳立于马上，飞出一符道：“孽障受死——”
那男子忽然发出一声怪叫，提剑边往沁瑶刺来。
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太极宫内。
蔺效和蒋三郎静静立于殿中，等待皇上开口。
皇上看着案上幽幽吐露九合香的玉蟾香炉，面色肃穆，声音也有些疲惫，“方才你父王已亲自到朕这禀明事情的首尾，朕万万没想到，那崔氏竟如此蛇蝎心性，唉，倒难为你父王了。至于如何处置，便交由刘赞定夺吧。”
蔺效垂下眼睑，应了一声。
皇上默了一会，想起这桩挑战皇室尊严的悬案总算得以告破，脸色又渐渐好转，和颜悦色地看着蔺效和蒋三郎道：“你二人这些日子辛苦了，当日出了这事，朕曾说过，谁能将凶手绳之以法，必有重赏，说吧，你们想要什么奖赏，皇伯父今日心情好，只要皇伯父能做到的，必依着你们。”
蔺效看一眼蒋三郎，蒋三郎会意，忙笑道：“不过尽心尽力为皇上办事而已，怎敢要奖赏。”
皇上朗声笑了起来：“朕向来言出必行，既说了有重赏，必然不会食言，你们别在朕面前打马虎眼，但说无妨。”
蒋三郎嘿嘿一笑道：“皇上既然这么说，那咱们便恭敬不如从命了。臣和惟谨都已将满十八，却尚无婚配人选，不如，皇上给我二人指桩婚事吧。”
皇上心知肚明地一笑：“三郎，你素来风流，莫不是最近又看上了长安城哪位小娘子？惟谨，你历来有主见，皇伯父从不敢擅自替你做主，莫非也要皇伯父为你指婚吗？”
蔺效忙跪下磕了几个头，直起身子正色道：“惟谨别无所求，只求皇伯父能准许我自行选妻。”
皇上看着蔺效郑重其事的模样，忽然想起多年前，也是在太极殿，自己也曾为了一位女子，跪在父皇面前，哀求父皇下旨赐婚。
他心下一片黯然，暗叹口气，强笑道：“快起身，快起身，皇伯父依你便是。”
蔺效大喜过望，忙又磕了几个头，起身道：“谢皇伯父。”
皇上笑看着蔺效，感叹道：“皇伯父也曾年轻过，怎能不明白你们这些小儿女的心思，这世间姻缘最难得的是两情相悦，却怕的是相看两厌，皇伯父明白这个道理，断不会做恶人的。”
蔺效和蒋三郎忙再次谢恩道：“多谢皇上成全。”
皇上叹口气，出了回神，忽问：“大理寺有名年轻官吏，名唤冯伯玉，殿试时被朕点了榜眼，不知你们可认得此人，他品行如何？”
蔺效和蒋三郎迅速对了对眼，正斟酌着该如何回答，皇上却又开口道：“当时殿试时，朕就觉得此人生得一副好模样，文章也做得极好，但政见太过激进了些，不如瞿子誉宽和温润，这才授了瞿子誉状元之位，委屈他做了第二。听说现在在大理寺能力很强，颇得刘赞的倚重，只不知他人品如何。”
蔺效和蒋三郎听了这话，越发疑惑，怎么刚说到指婚之事，皇上就提到冯伯玉了？还这么关心他的品性。
蔺效心里隐隐生出一个猜疑，见皇上仍在等着他们的回答，忽道：“侄儿跟此人接触甚少，对他不甚了解，皇伯父既然想了解冯伯玉的为人，不如宣了刘赞进宫细问。”
皇上眼睛一亮，捋了捋须道：“嗯，此话有理。”
唤了米公公道：“速宣刘赞进宫，朕有话要问他。”
等刘赞赶到宫里，蔺效和蒋三郎告辞出了宫，刚一上马，远处忽然奔来一人一骑，却是魏波。
到了跟前，魏波勒疆下马，气喘吁吁道：“瞿小姐那边出了件怪事。”
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