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现在石达开仍在安庆统一筹划着自己控制下的地盘经营，至于目前各地与清妖的战事也是从未停歇，北部的清妖南下清剿、西部湘军的进攻、南部的江西也打成一锅粥，石达开一直都命部下采取游击战术与步步为营，军事形势也没有恶化下去。石达开自己的想法，仍是稳固根据地，这样自己站稳脚跟便可再图大业。现在的安徽基本上处于自己控制之下，而且经过十条军规与田亩新制的实行军心与民心也基本安定，那现在自己该要再做个大动作了。
石达开召集作战会议，与部将分析了当前的形势，决定南下江西作战。因为西面的湘军是太平天国的劲敌，如果在江西局势稳固，那皖赣可以形成一个稳固的防线将湘军挡住在湖南湖北，而东边的上海、浙江、福建等这些作为清廷的重要饷源与税收大省的东南富庶之地便就更加容易去攻占。那至于目前湖北、湖南的战事与皖西、皖南的防守，石达开一直下令严防死守、游击诡战，避开湘军进攻锋芒，不与其大规模作战，保存力量。现在石达开与部将要在江西打开局面。
二月初二龙抬头，大吉大利，石达开率前后两部四个军，六万余人，前往九江。
九江是战略要地，赣、鄂、皖、湘四省交界处，扼守长江与赣北要处，是长江上游门户。此时的九江已经是被天国占领近五年，由林启荣镇守。石达开曾在湖口大败曾国藩，逼得其投水的大战就有这个林启荣参与。但是，与此同时，九江也已经被湘军大将李续宾重重围困，危在旦夕。多亏林启荣率九江军民毫不畏惧，顽强抗击，坚守城池。
湘军攻势如此猛烈，一是李续宾战术战略得当，二是湘军有着太平军远不能及的水师。湘军水陆并进，有着猛烈的水师炮船火力与很好的水上运输能力，这对江西太平军的局势很是不利。
数日后，李续宾得到消息，长毛贼的翼王石达开率军前来江西。当时李续宾立刻派水师战船在长江、赣江、鄱阳湖口等水路要处布置兵力，以防长毛援军。另外，李续宾还下令对九江城发起猛烈攻势，并迅速集中收拢兵力，准备与长毛援军展开一场战斗。
“翼王，你看这九江陆上三面已被清妖重重围困，临江一面也是让湘军水师封锁，东部湖口等地也失陷，这形势很是不利啊！”张遂谋皱着眉头，指着一幅作战地图道。
前一军监军梁立泰捋了捋小胡子，微微点了点头，也道：“翼王，属下愚见，这九江已经朝不保夕，恐怕我们来救也是于事无补。”
“哼！怕什么？我先带兵拿下湖口，再救九江！”石镇吉鼓着腮帮，瞪着眼睛说着。
“虽九江已是处在千钧一发之际，但也许还会有一线生机！三千人马便可解九江之危！”李鸿章看着地图，一旁小声嘀咕道。
顿时，众将纷纷把目光投向李鸿章，每个人表情怪异。李鸿章从归附后，一直是跟在石达开身边，充当文书与幕僚，虽然允许参加作战会议与机密决策，但是由于军内众将的排挤，只得旁听，从不发言。这次李鸿章竟然公开发言，而且还大放厥词，这也太随便了，肯定是仗着翼王的器重，翘起了尾巴。
众将本来就看不起这个清妖降将，还寸功未立就得到石达开赏识留在身边，这更是让很多部将对李鸿章不满。这下有人听到李鸿章夸下海口，便觉得收拾其的机会到了，立刻就说道：“鸿章兄弟有如此谋略与胆魄，九江之围何愁不解！”
李鸿章一听，也明白这话其中的意思，这是将自己的军啊，那自己也得接招，要不然自己在军中根本没有地位和发言权，这次也正是自己的一次机会，反正自己心中已经有了计策与把握，九江将是我李鸿章扬名之地！
“九江之围一定可解，我愿为先锋，率军三千，破围九江！”李鸿章声色严肃地表态道。
这下众将又是一阵骚动，纷纷议论。给李鸿章使坏的人暗暗发笑，心说这个李鸿章上当了，那就再添一把火。
“翼王，属下同意鸿章兄弟！属下认为也该给鸿章兄弟立功表现的机会了！”。
这是想把李鸿章给彻底架在火上啊！石达开想着这有些人真是太过分，一是大战在即还想着窝里斗，二是这根本不考虑局势与士兵死活。湘军李续宾包围九江已经很长时间，九江危在旦夕，而且湘军攻势正猛，真正让李鸿章率三千兵马去对抗，无非是飞蛾扑火，这不是拿士兵生命与大局开玩笑吗？
石达开表情平静，但是心里窝着火，便给张遂谋使了个眼色。张遂谋跟随翼王石达开多年，是石达开心腹爱将，很了解石达开，从那次被石达开敲打过之后，便对李鸿章保持了正常的态度，不再多加猜忌。这时他看到石达开的眼色，很快便明白了石达开的意思，便清了清嗓子，打着哈哈道：“众位，鸿章兄弟的意思应该是翼王亲率大军，九江之围必解，至于三千先锋不过是打个比喻而已，现在咱们还是讨论接下来的作战部署吧！”
有人见张遂谋要来给李鸿章台阶下，便立刻说道：“哎？鸿章兄弟明明表了态，他自己率军三千便可解九江之围，哪是什么比喻？是不是啊？鸿章兄弟！”
“对！不是比喻，三千人足矣！”李鸿章淡淡地说道。
张遂谋一听，心说，哎呦，这个李鸿章真是死心眼，怎么非要逞这个能啊！
石达开一听，心里更火了，这些个窝里斗的人以后都得给清除出去，还有这个李鸿章也是太放肆了，大言不惭，还不知道顺着台阶下，这下可真得让你去了，如果失利，不仅是拿士兵生命开玩笑，而且对整个战局影响很大，但是这些又都要自己最后拍板表态。可是他们把话都说到这个份上，连李鸿章本人都表了态，如果硬是压下去，一是有故意偏袒李鸿章之嫌，更是加剧内部矛盾，二是有打击属下建功积极性之嫌。看来只得硬着头皮来表态了。
这时，众将果然纷纷把目光齐齐看向石达开。石达开皱了皱眉，咳嗽一声说道：“呃……这个……好，就让李鸿章率军三千作为先锋，但是张遂谋、石镇吉等部各率一军，分作后援与侧翼之应，随时待命，以防战事失利而形势恶化。”
“是，鸿章领命！”李鸿章立刻应声表态。
石达开与张遂谋心中充满疑虑与不安，打仗可不是闹着玩的，这牵一发而动全身的事情不得有半点马虎，这次可是冒着巨大风险来作这个部署，一旦失败，不仅九江没救成，恐怕自己这六万人都得被围困。可是，决策已经做出，只得硬着头皮来打这一仗，作最坏的打算。
可有些人是如了愿，就等着看李鸿章的大败，最好让这个讨厌的家伙败亡在战场上。
就这样，李鸿章率三千圣兵先抵达湖口，准备先拿下鄱阳湖与长江的一处据点，再行打破李续宾对九江的包围。
“报！大人，据探子来报，长毛贼派出李鸿章率军作为先锋，已抵至湖口！”一名湘军士兵进到李续宾的大帐禀报道。
李续宾听说过李鸿章，自己湘军大帅的学生，庐州城破被俘后归附长毛贼的叛徒。于是他就满脸不快地说道：“李鸿章？哼！叛贼走狗，不足为惧！”
骂归骂，但李续宾仍然不敢大意，又调遣水师加强湖口防御，增派兵力，巩固包围圈。
李续宾又下令各部对九江城进行夜以继日的猛攻，争取早日攻破，以绝后患。但长毛的援军也不能不顾，围点打援，争取对江西的长毛贼予以重创，彻底击垮江西的长毛贼的根据地。
李鸿章此时率军三千，已经抵达湖口城外，与湘军遭遇几回，但却避而不战，搞得属下圣兵与对手湘军都是一头雾水，不知道这股军队要干什么？
此时湘军水师将重兵调往湖口增援，李续宾亲临湖口指挥攻击长毛的援军。自从李续宾部攻占湖口后，便打通了鄱阳湖与长江水师联系与汇合，湘军水师就纵横了江西的鄱阳湖与长江水域，又凭借着装备精良的水师战船优势，掌握着有利局势！
现在的湖口既有陆上城中的重兵把守，水上又有水师驰援，整个城池固若金汤，要想攻克何其难也。
李鸿章率领这三千兵马一直在湖口城外与湘军周旋，不与其正面作战，遭遇湘军抵抗或进攻后便立刻转移阵地，避其锋芒，从不恋战。
李续宾见到这支长毛援军战法诡异，不敢怠慢，立刻调派兵力围堵，争取将其包围吃掉。李续宾也深知长毛贼战斗力不弱，但是水师远不及自己，所以要以己之长攻彼之短，充分发挥自己的水师优势，才能将其彻底歼灭。
于是李续宾下令将湖口湘军分为几个部分，与李鸿章作战，一旦将其缠住，各部立刻响应，堵住其退路将其围住。而且不但要将其围住，还要把李鸿章逼至湖口沿湖南码头，因为这个地方是湖口水师要塞，只要敌人一旦进入，水师战船的大炮将立刻让其灰飞烟灭。
果然，李续宾的方法奏效了。李鸿章部迅速被缠住围堵起来，又被逐步逼至南码头包围起来，彻底被困在了南码头内。
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