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江船按楚风扬所说，将几锭金子在典当行换了不少碎银两，怕“定珠丹”效用不够，一路风雨兼程。只半年时间，就到了三合群。
仔细看了楚平画的地图和说明，爷孙两人费了不少气力，终于找到了群山之中，楚平所记的埋葬梅香的地方。
江船到山下，找人做了两副棺木，请人抬到山上，小心将梅香和楚平放入棺木，葬在了一处，并立上石碑，江海做为小辈，代楚风扬磕了几个头，给两人烧了一些纸钱。
江船来到藏匿小船的地方，将马车变卖了，和江海两人就驾了小船回转荡口村，经过虎门镇的群山，江海特别想遇到刘小葱，又特别不想遇到他们，江船看出了他的心思：“纤行在群山之中有万人之多呢，你想把你师父的讯息告给他们，你安定下来再过来吧。”
江海点点头。他记得楚平嘱咐他的两件事：一是把楚平和梅香合葬，二是好好孝顺江船，给江船在陆上买个大房子，楚平知道江船常年在水上，有风湿的毛病，不到陆上，很难根治。
回到荡口村的时节已是深秋，江海撺掇着江船在村了里买了座大房子，再买了三亩薄田。江船的背已经有点勾瘘，他的关节一遇雨天就止不住地疼痛，只好每天喝些烈酒压着。江海每天给他用药酒外敷，后来又请了一个大夫用针炙治，才好了不少。两人此番算是脱开了水上生活。
爷俩离开三清山已四年。
安定来来的这几年，江海每日里除了练习功法、参看书籍和照看江船，就是窝在村里唯一的铁匠铺里。楚平所记的使用暗器所需的眼力、身法和诸多基本功他已接有小成，但是暗器的制作，还是差了一大截。江海把诸多暗器分解成细小的零件，有的暗器的机簧和配置犹如发丝，明显需要一些特殊的材料和特别的制作工艺。江海常去村中的铁匠铺里帮忙，一进铁匠铺里，就脱了衣服，光个膀子拉风箱或者帮着扶着铁砧。村里铁匠铺里只有大头和小石头两师徒，都极喜欢小江海。大头没事时也会到家中和江船喝酒。只是大头师徒一般只打些粗制的农具，对于比较精致的器物打得很少。江海依照楚平所说，一边琢磨一边自己实践，慢慢地熟练了打铁、淬火和精炼技术，臂力、眼力、腰力和腿力每天都在打磨和进步，三年下来，已经算是个合格的小铁匠。趁着这个时机，江小鱼自己做了三种暗器，一种是飞旋镖，弧线的镖身，空中可以盘施转折，以他现在的腕力，已可将镖射入树身。一种是天罗针，用机簧发射，一次三枚，无声无息，曾在外面的野狗身上试验，一击将之死命。一种则是简化版的磷火弹，当然里面装的不是那种阴磷鬼火，只是硝药，但有数量摆在那儿，也是相当有威力。
“三百斤！”
这是个硬硬的标准。虽然江海在村里已经是大是名气的“力士”，但江海却知道自己仍然没有达到手举脚踢三百斤的标准，而没有达到这个标准，江海就不敢用那枚已被他藏得很隐密的“筑基丹”，想想自己的风扬这几年还不知突飞猛进到了什么程度，江海每日里只睡三个时辰，其他的时间绝大部分都在练功。
脱开了水上生活的江船，哪里闲得下来，仍操弄着买下来的田土，天成群的税赋不轻，仅管这些年金龙王朝没有和大陆别的国家打大的战争，但小的战斗也是时常发生。税收年年有提升。
江船对江海道：“小兔崽子，你已经快十二岁，也该进个学院了，你师父也说过这样的话。”金龙帝国的教育体制还是比较健全的，在帝每个县都会有学府，但帝都最好最有名的却只有八家学院，都在帝都，一家岳蘅书院主要是为国家输送文官，一家天龙学院主要为国家输送武官，其他的学院都是综合学院，分别是皇家金龙院、天机院、听雨阁、青龙院、落云山庄、春秋院，都必须是十五岁以下通过考试才能入院修习。
“去读书前，可以定一门婚事。你这个年纪，也可以定亲了。”江船道。
江海翻了几个白眼，嘴巴抿个倔强的弧度，“爷爷，这事可不敢应承你！海子毛毛都没长全，可不敢干那事。”
江船又好气又好笑，扬起大手：“你个小兔崽子！”
江海缩着脑壳：“爷爷，轻点打！打坏了海子，就没人给你捶背捶腿了呵。”
江船挥下来的大手，变幻了个姿势——江海的脑袋挨了一记“栗子”。
江海揉着被江船指节修理过的脑袋，一溜烟地跑出门去，后面的江船笑着摇了摇头。
日夜不停地苦练，江海终于达到了楚风扬说的标准，迫不及待地与江船告了一声，江海就进了自家后面小院的地窖，在一个不起眼的小角落取出了那个小小的玉盒，和玉盒并排放在一起的，正是那枚“定珠丹”。
平复了一下心境，江海把所有的衣裤脱了干净，盘膝而坐，眼观鼻，鼻观心，从玉盒中取出了筑基丹，直接服下，然后，双手结了手印。过了十数息，只觉丹田一阵火热，瞬间这股热流直蹿各处经脉，江海觉得自己如在火窑之中，连眼珠和头发都要灼烧起来！然后各处经脉都传出阵阵针刺般的疼痛，浑身都在轻颤，汗水刷得一下从所有毛孔里冲出来，随着汗水出来的，还有一层粘稠奇臭的黑色物质，脑中浑浑噩噩，飘飘荡荡，又有一种暖洋洋，醺醺然的感觉。江海咬牙坚持一个时辰之后，那股火烧火燎的感觉总算慢慢缓和下来，全身已覆盖了一层黑的胶状物，小鱼儿知道这是他体内的杂质已经被排出，取过早已备好的清水洗了全身，只觉得浑身轻盈，略有些疲惫，但精神力大涨，视力也有了大幅增加，竟可以看清楚角落里有些恐慌的蛐蛐！江海兴奋一蹦，哪料乐极生悲，头撞到地窑顶上，疼了个咬牙切齿。
江海藏了玉盒，趁了夜色，光着身子跑到鲤河里洗了个干净，躺在软乎乎地泥滩上，双手枕着脑袋，看着天空满天闪闪烁烁的星光，心中喜悦，想想这四年来的种种，想起自己还有一件事没有做好。
“爷爷，师父已过去四年，我还没去落叶村告讯呢，师父做的那些小玩意，也是师父的心意。”江海道。
“嗯。海子，你也大了，也过了筑基了，可以一个人走走了，收拾一下，去一趟吧，驾船还是走陆路。”江船点点头。
“驾船吧，我还记得路。”
江船将驾船的要领和在鲤河里行船的注意事项重复了几遍。
“爷爷，你说得我耳朵都起了茧子了！小海早可以自己驾船了，嘿嘿。”
江船摇摇头，“好话不怕多。你个小兔崽子！”
江海这是正儿八经地自己单独一人第一次驾船出远门，二十来天，就到了虎门镇的山区里。长期的锻炼使得江海有着黑亮的健康的皮肤，身上的肌肉非常结实，由于练气的缘故，长时间驾船也并没有显得多疲惫，脸上的线条显得非常清晰，黑亮的眼睛常常精光毕显，唇上已生了一层淡淡的茸毛，上下行船的船民见这么一个小孩驾船不禁有些吃惊。
到了那个小小的渡口，江海将小船的船缆扣到岸上的大石上，穿上草鞋，就上了山道。在崎岖陡峭的山路上，路旁的草木和不知名的鸟兽随着风声发出些古怪声响，江海脑补着传说中的各种各样的妖兽，一路行得飞快。行到与楚平呆过的洞穴时，天色尚未黑下来，江海路上就捡了些枯枝，用火石生了一堆火，想想四年前还有两个人在这个有些阴冷的洞中，如今却是形只影单，楚平的音容笑貌不知不觉地浮现在眼前，江海学着叹了一口气，吃着带过来的干粮，和衣睡下。
第二日不到晌午，江海就到了落叶村。
四年时光，在落叶村仿佛停滞下来，江海看到楚平当年简陋至极的小茅屋，屋顶已经没有什么茅草，屋里一大股青苔味和霉味，更有一些零零落落的草籽已生要发芽。看得江海有些心酸。
离小茅屋最近的村民也住得较远，江海知道山里人家，很多只吃早晚两顿饭，不是有些富裕的人家，一般晌午是不做饭的。江海循着记忆，走到了刘大饼的房舍，门虚掩着，里面传来刘大饼媳妇大声的说话和幼儿的哭叫声。
江海定了定神，推开虚掩的门：“婶子，在吗？”
“哪个？”刘大饼媳妇气冲冲很不耐烦地出了里间，怀中抱着一个孩子正在哭叫，身边跟着一个和江海一般大的光着屁股的男孩。
江海有点尴尬，“婶子，我是江海。”看刘大饼媳妇有点搜寻记忆的茫然样子，江海赶紧道：“我的师父是楚平，就是平哥儿，上次我和师父一起来过的，记起来了吗？”
刘大饼媳妇眼睛一亮，“对了，对了，记起来了。那时你在平哥儿旁边还是个小屁孩，怎么现在这么大了！这都变得不认得了。天！平哥儿呢？现在怎样了？”
刘大饼媳妇怀中的幼儿见了生面孔，停了哭闹，目不转睛地看着江海。
“我这次过来，就是告诉叔叔婶婶们，我师父几年前已经过世了。师父感念你们，死前还念着你们的好。”说着，将楚平最后时光编的一些小玩意从布包里拿出来，又拿出来一大锭金子！
“天啦！平哥儿这么不幸，还这么有情义，可惜了可惜了！你个小家伙，怎么这么不省事？这种东西是敢拿出来的？平哥儿在村里识得的人多了，你这玩意给我怎么弄？赶紧收了！你也不多有钱，自己留着！”
拿出这锭金子确是江海临时起意，看着刘大饼子大儿子那光裸黑瘦的身体，江海想起四年前鲤河里的自己，不禁有点鼻酸。“这是师父的意思，江海只是依着他。”江海道，“给孩子买件衣衫吧。”
“你说这小子？！”刘大饼子媳妇用手提溜着自已儿子的耳朵：“平哥儿教他们的时候，还好，现在，你看都成什么样了？每天跑，再结实的衣衫也不经他一天折腾！（对自己儿子）你看看你看看，这也是你一般大的兄弟，怎么就这么懂事？平哥儿真的教得好！”
江海怕了这唠叨，赶紧问：“不知刘小葱，葱叔，拉纤的，现在怎样了？”
“葱哥子啊，去年在‘老虎滩’挂了！那个滩，吃了不少人，都说那滩有一只白虎，一年要吃点荤腥！那一次，刘锚也挂在那里了。哎，这都是个命！”
江海心中觉得有点堵，“大饼叔还好吧？”
“好个啥？混个囫囵饱吧，前次去挖矿，也出了人命，村里有几个人得了什么‘咳死’病，连吸口气都只能跪着，看着可怜哪。饼子后面还是去背砚了。背砚虽远点累点，还不至于得这个劳什子的病，等死。他们还有两天就转来了，你要不在这里住着，等他们回转来？”
“不了，婶子，江海这就回转了去。饼子叔也这么努力，怎生还过得这么不易？”
“谁都不易。挖矿，金子都归了上面，背砚，拉纤，都要交税，上山打个猎，也要交山头税！什么都是官家说了算，你不服不交？不服不交就大铁链子锁你，牛鞭子抽你！我们在家编个东西，种点田，也要交税的。谁能过得容易！你还没吃饭吧，小兄弟，我给你做一点去！”
江海连忙摆手，“谢了，婶子，我真的要走了。”
刘大饼子媳妇拿着那锭金子，“小兄弟，这东西，你要我怎么办？”
“婶子，你想分给谁就分给谁！我走了。”江海返身出了房门。
其时，正午的阳光毒辣而凶猛。
走在回程的山道上，江海一直在想一些问题：
为什么刘大饼子小葱叔这些人这么努力卖命，却仍然这么穷困潦倒？
为什么官家可以随意收税，连打个猎也不放过？
师父为什么会有这样的遭遇？真的是命定的吗？
这几年也算是丰调雨顺，为什么到鲤河涨水时节，还是有饿殍从上游漂下来？
师父曾说过“九群无闲田，农夫犹饿死！”，师父是见过世面的人，他说越小的地方越穷的地方，官吏越是一门心思地捞钱，穷山恶水出刁民？是。但更出贪官酷吏！
世道艰难，为什么不能改变这种生活？！
为什么？！
要改变世道，先要改变自己，要变得强大，才可能给师父师娘报仇，才可能改变这个世道！
江海在山路上辛苦跋涉的时候，万里之外的楚风扬，却到了生死时刻！
(本章完)
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