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正阳门内,沈尘等人听闻彰义门失手的消息,不禁大失所望。
此时,镇守正阳门的锦衣卫指挥使,正焦急地传唤手下重要头目商讨对策。
沈尘恰巧路径此地,见其中几人面色诡异,便故意藏身窃听。
果不其然,锦衣卫指挥使正在和手下商讨,欲效仿张缙彦献降闯军。
沈尘闻之,破门而出。
电光火石间,沈尘快步冲入人群,趁众人不备,提刀便砍。
这几个贪生怕死之徒,还未反应过来就被沈尘利落斩杀。
远处,炮声又起,但此时炮弹轰炸的方向却变成了崇祯帝起居的皇极殿、德政殿和坤宁宫。
看来李自成并没有让之前投降的大明三营士兵作何休整,在斩杀了投降的三营总督李国祯之后,李自成便急令三营炮兵轰击内城。
这些几个时辰之前,还誓死效命于大明王朝的精锐之士,现在连身上的明军铠甲都还没来得及脱掉,便转头将大炮对准了自己原先的主子,真是即可悲又可笑。
在斩杀了这几个逆贼以儆效尤之后,沈尘快步登上正阳门高处城楼。
沈尘屹立在大明日月旗下,眼看不远处烽火逼近。
沈尘左手提刀,右手高举指挥使头颅,对正阳门内的守军说道。
“此人欲降闯贼,被吾斩杀,吾等大明子孙,世授皇恩,当有所为有所不为。今闯贼袭扰乃逆天而为,吾等兄弟同心便可以一敌百,如若尔等有一人怯战便会影响其余众人,对此等贪生怕死不忠不义之徒,我沈某无论亲友定斩不赦。”
正阳门下,路经此处狼狈不堪的崇祯帝,在听到沈尘这样一番慷慨激昂的话语后,自然被感动到涕泗横流。
他急忙让身边的司礼监秉笔太监王承恩,将沈尘悄悄唤到身前。
沈尘此生第一次面见天子,内心不禁有些惶恐,但崇祯帝此时衣冠凌乱,如此落魄的扮相不禁让沈尘内心一阵悲凉。
崇祯帝对方才沈尘的所作所为,大加赞赏,当即加封沈尘为一等侍卫(正三品),随君护驾。
就这样,沈尘便在短短半月之内,从一个从不入流的九品军器副史,升至正三品的一等侍卫,官品连升十三级。
而目前沈尘最为急迫的任务,便是护送崇祯帝返回皇极殿与文武大臣商讨迎敌对策,所以此时沈尘丝毫不敢怠慢。
可就当崇祯帝重返皇极殿后,只见殿内一片狼藉,方才还在此地高谈阔论的文武大臣一个个早已无影无踪。
于是崇祯帝连忙像平时一样鸣景阳钟召集众文武大臣,可是一连鸣钟数次却皆无回音,大太监王承恩派出前去传旨的小太监也是全部一去不复返。
见此,崇祯帝自知大势已去,他一副六神无主的样子,嘴里亦是喃喃自语道。
“此等危机存亡时刻,众臣应当伴随朕之左右。这群贪生怕死之徒置君臣名节于不顾,等朕喝退敌军,朕定要罚之,重罚之”
殿中的护卫和其他太监,见崇祯帝如此六神无主,也知大明气数将尽,所以一个个自然不肯再为其继续卖命。
但这些人终究也是明理之人,平日里也没少沐受皇恩,所以他们并没有像之前那些反叛太监一样为难于崇祯帝,而是选择一个个悄然离去。
沈尘见此本想拔刀制止,但见对方人多势众去意已决,故不想再妄开杀戮引祸于崇祯帝,所以只好忍气吞声,目送他们一一离开。
不一会,偌大的皇极殿中,只剩下崇祯帝,王承恩和沈尘,以及其他几个崇祯帝当年从信王府带出来的贴身太监。
而就是这区区几个人,也是守护崇祯帝和大明王朝的最后几人。
王承恩在给崇祯帝服用了几服归神散后,崇祯帝这才恢复了稍许意识,但崇祯帝睁开眼见殿下空空如也已是心如刀绞。
他十六岁登基临朝,铲除阉党,勤于政事,爱民如子。
可如今,居然会落得这般孤家寡人的地步。
堂堂大明王朝的皇帝,危急时刻竟然只有几个太监和一个无名小卒陪伴身旁。
如此落魄潦倒的皇帝,就连当年的汉献帝刘协也比他要强上百倍。
当年汉献帝刘协出逃之时,虽然身无长物一路受饥挨饿,但他手下的那帮老臣却是一直对他不离不弃,生死与共。
崇祯帝想到这里不禁无声而泣,面对闯军前几日他还是信心满满,可就在这朝夕之间闯军便已攻破京师。
而吴三桂的关宁铁骑,至今杳无音信。
难道统治了天下两百七十六年的大明王朝,就将覆灭在自己手中?
至此崇祯帝已经拒绝了大太监王承恩乔装突围的请求,因为崇祯帝认为自己有负于祖宗社稷死不足惜。
而原本打算书写传位诏书的崇祯帝,却在一念之间放弃了这个想法。
因为此时崇祯帝突然想明白,这天下并不是他老朱家的天下而是全天下百姓的天下,皇帝平日里虽然凌驾于万人之上,但水可载舟亦可覆舟,大明朝落到这般田地,皆是自己手下官吏咎由自取摒弃百姓所致。
故崇祯帝明白,就算他的儿子继承了皇位百姓亦会反之,所以他决定将最后一封传位诏书改成遗书,而这封遗书正是留给闯王李自成。
站在崇祯帝一侧的大太监王承恩原本打算铺纸研磨,却发现这偌大的皇极殿早已被作乱太监洗劫一空,就连一张白纸亦未留下。
崇祯帝见此,将身上的龙袍脱下反铺于御案之上,又咬破手指用鲜血泣写道。
“朕才德微薄,本无帝王之才却行帝王之事,由此冒犯上苍,触怒百姓,今闯王进京乃是天道更替,朕死不足惜,朕死后愿由闯军分尸,以泄仇恨,但切记,毋伤吾姓一人!”
书写完毕,崇祯帝重整衣冠,手提宝刀与沈尘一行人快步来到东宫。
踏入东宫,却未见太子和其余众皇子。
在搜寻一番后,沈尘这才在一口枯井之中将太子和其他皇子寻获。
虽然崇祯帝早已放弃让儿子继承皇位的想法,但却依然要延续朱家的香火。
所以崇祯帝传旨让太子和其他众皇子换百姓便服,由那几名信王府带出来的亲信太监将皇子们送出宫去,以备朱家血脉传承。
至此,崇祯帝看着众皇子慢慢离去的背影,再看看自己身旁一左一右,只剩下王承恩和沈尘孤零零的陪伴自己左右。
此般情景,真乃孤家寡人矣。
目送众皇子走后,崇祯帝便提刀来到坤宁宫,他先是下令周皇后和众妃嫔自杀殉国,以免落入闯军之手玷污皇室清誉。
随即崇祯帝最为心爱的周皇后和袁贵妃悬梁自尽,但其中有几个嫔妃鱼目混珠妄图苟活者,均被崇祯帝识破亲手结果。
一时间,后宫血流成河,最后只闻一扇屏风后面有女声啼哭。
崇祯帝闻此,气急败坏一刀便将屏风劈成两半,因为他绝对不能容忍自己的妃嫔落入闯军之手。
可是就当屏风被崇祯帝劈倒之后,只见后面站着的却是自己平日里最为疼爱的两个女儿。
一个是六岁的昭仁公主,而另一个则是十五岁的长平公主。
原本早已杀红眼的崇祯帝,在见到这两个亲生女儿后,心中不由泛起父爱心软起来。
崇祯帝方才所杀的嫔妃,皆是贪生怕死只肯求富贵不肯共患难的不义之人,但现在站在自己面前的却是自己的亲生骨肉。
此时的崇祯帝早已哭不出眼泪,他闭上眼睛对着面前的两个女儿大声哭诉道。
“此生父皇亏欠你们,来世勿入帝王家!”
说完,崇祯帝闭目举刀,连砍三刀。
昭仁公主当场毙命,而长平公主则被削去右手倒在血泊之中痛苦呻吟。
崇祯帝见此,早已扔掉手中宝刀跪倒在地失声痛苦,面对眼前痛不欲生的长平公主他本想再挥一刀了结其痛苦,但作为父亲他已不忍再施手段,于是崇祯帝慌忙冲出宫殿命令沈尘进去了结长平公主的痛苦。
火光,早已将苍白的夜幕映得通红。
崇祯帝,王承恩和沈尘三人不分君臣之礼,挽手登上了煤山之上的寿皇亭!
眼下,紫禁城的一切尽收眼底。
蜂拥而入的闯军早已迅速结束战斗,杀声渐歇变成了一场悄无声息的掠夺。
崇祯皇帝遥望远方,北京城里里外外一片凄风苦雨,而吴三桂的铁骑依然没能出现。
他累了,现在终于可以安安稳稳睡一个好觉,睡一个十七年来他都未曾睡过的好觉。
十九日清晨拂晓,大明王朝的首都在抵抗了两天两夜以后,终于易手。
煤山之上,崇祯帝,闭目,去冠,乱发,遮面
随即,一阵寒风吹过,三月的冰冷雨水夹杂着灰烬落在沈尘满是血污的脸上。
他手中的那面大明日月旗早已被鲜血凝皱,随着寒风咧咧作响。
沈尘不忍回头,因为他身后的那颗老槐树,此时此刻比自己还要更加悲伤。
至此,大明王朝的第十六位皇帝,崇祯皇帝朱由检,已经和大太监王承恩自缢于寿皇亭旁的那棵老槐树上。
大明朝,亡了!
但沈尘却还要苦苦支撑下去,因为崇祯帝在临死之前,还给自己下了最后一道绝命密旨!
第十章完
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