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蔡阁老生辰宴后没几天, 苏州的姨父姨母就到了京都,周肃之和徐幼珈的婚期定在九月十六, 顾氏的婚期定在十月,他们会在顾氏的婚礼后回苏州。
徐幼珈和周肃之一起去了城外的十里亭迎接,周家姨父姨母一下马车,两人上前行礼, 姨母一把将徐幼珈抱在怀里, 笑道:“哎呀,我眼馋了多少年的小丫头, 这下是我们家的了。”她说着话, 朝周肃之递了一个赞赏的眼神,不错,他真的考中了状元,把小丫头给娶到了, 周家三个儿子, 没有女儿,她对这个漂亮的小姑娘可是垂涎已久了。
“姨母~”徐幼珈红着脸扭了扭身子。
周肃之笑道:“父亲母亲一路辛苦了, 咱们先回家,父亲母亲好好歇息一下,姨母还在家里等着给您们接风洗尘呢。”
徐幼珈拉着姨母的袖子, “姨母,坐我的马车,更舒服些。”
“好好,”姨母眉开眼笑, “我和珈姐儿坐一起。”漂亮的小姑娘成了自己的儿媳妇,她正想多亲近亲近呢。
姨母和徐幼珈坐了一辆马车,姨父则和周肃之一样骑马,慢慢进了城,朝着双柳胡同而去。骑马经过的程翊正好看到了他们,握着缰绳的手紧了紧,下个月就是她的婚期了,该用什么方法才能阻止她呢,还不能让她生恨……
姨父和姨母住进了西院准备好的大院子,稍事休息后就是一家人的家宴,庞怀远也在。他们在苏州就见过庞先生了,并不陌生,对于这个妹夫,姨母也是很满意的,妹妹守寡这么多年,她早就觉得该再嫁了。
周家姨父姨母舟车劳顿,家宴后就歇息了,次日,一家人聚在一起,商量着下个月周肃之和徐幼珈的婚礼。
兰香惊慌地跑了进来,她脸色极差,“太太,徐府的老太太……没了。”
“什么?”顾氏愣了一下,脸色瞬间变得难看,她并不关心老太太如何,可是,宝贝女儿要守孝,一年内是不能成亲的。
周家姨母也反应过来,生气地一拍桌子,“这老太太怎么这么会挑时候呢!?”祖母逝世,徐幼珈做为孙女,要服齐衰一年,这下还怎么成亲?
周肃之去刑部了,没有在家,周家姨父沉吟一下,“珈姐儿先换了衣服,去徐府吧,其余的事等肃之回来再商议。”
徐幼珈颇为无奈,为了给老太太守孝而推迟婚期,她一点儿都不愿意,她沮丧地回凝玉院换了素色衣裙,首饰也全去掉,坐着马车去了城南的徐府。
徐府已经是一片白色,徐瑛跪在灵前,低着头抽泣。徐幼珈走过去跪在她身边,“二姐姐。”
徐瑛抬头,她的眼睛有些红,“四妹妹来了。学院有些远,大哥还没有回来,璋哥儿去换衣服了,三妹妹还没到。”
徐幼珈拿了几张黄纸放到火盆里,徐璋已经换好了衣服,进来看见徐幼珈,迟疑了一下,“四姐姐。”
徐幼珈倒是从未见过如此礼貌的徐璋,看来去了学院确实长进了,她点点头,“二弟。”
几个人默默地在灵前跪着,没一会儿,徐璟和徐琇一前一后进来了,徐琇的肚子微微隆起,徐瑛惊讶地问道:“三妹妹,你可是有喜了?”
徐琇比以前丰满了些,气质也大有不同,以往徐府里我见犹怜的庶女,如今成了王家的少奶奶,一家上下都很看重,她日子过得舒心,人看起来也爽朗自信了,“已经四个月了,三姐姐来得倒快。”
徐幼珈道:“我离得近些,也才刚到一会儿。”昔日的兄弟姐妹聚在一起,徐幼珈有一种物是人非之感。
徐瑛把两个蒲团叠放到一起,扶着徐琇跪下,“三妹妹身子重,稍微跪一会儿就歇了吧,别累坏了。”
徐琇点点头,“多谢二姐姐。”她也不打算逞强,反正对老太太也没那么深的感情,意思一下就行了,可不能因此伤了腹中的宝贝。
跪了大半个时辰,徐琇就去了徐瑛的厢房歇息。因为守孝前三天要禁食,大家都没有用午膳,又跪了大半天,徐幼珈双腿发麻,借着净手起身活动,刚走出灵堂,一双手猛地抓住了她,“姑娘!”
徐幼珈吓了一跳,扭头一看才发现是春杏,她形容憔悴,双目通红,显然是哭过的。徐幼珈暗暗纳闷,春杏什么时候和老太太这么亲近了,至于哭成这样?
春杏紧紧抓住徐幼珈的袖子,低声道:“奴婢有几句要紧话,想跟姑娘说,姑娘跟我来。”
徐幼珈眉头一挑,“就在这里说吧。”她对春杏要说的话并不感兴趣,也不信任这个背主的丫鬟。
“姑娘,”春杏看徐幼珈不为所动,指了指转角处,“姑娘略走几步吧?”
那转角处倒是没有危险,两边都能看到。徐幼珈走了几步,“有什么话,你就说吧。”
春杏瞅瞅左右无人,噗通一声跪了下来,“求姑娘救救奴婢。”
徐幼珈怒道:“你快起来,你这是做什么!?你是大哥的通房,跪在我面前,别人还以为我在欺负人呢。”这里并不隐蔽,让吊唁的人看到,还不知道怎么想呢。
“姑娘别走,我这就起来!”春杏看她发怒要走,忙起身拉住她,“姑娘,奴婢被人害了,求姑娘救救奴婢吧。”
徐幼珈看她一脸悲愤惶恐,倒是不像说谎,有些疑惑,她不过是个通房丫鬟,徐璟又没有娶妻,谁会害她?
春杏双手颤抖,“前年,奴婢刚到大少爷的院子,就腹痛小产了,大太太说是奴婢没有怀孕,只是葵水晚至。这两年,奴婢一直觉得身体不对劲,可奴婢没有出府的机会,就算请了大夫,那也是听大太太的,不会告诉奴婢实话的。”
她拿帕子擦了擦眼泪,继续说道:“今天一早,丫鬟发现老太太已经断气了,家里大乱,奴婢趁机出门去了回春堂,请大夫给诊脉,结果,”她呜呜咽咽地哭了两声,“结果,大夫说,奴婢两年前就被下了绝子药,这辈子都不可能再有孩子了。”不用想也知道,肯定是大太太下的手。
徐幼珈沉默片刻,大太太那么看着徐璟,为了让他安心读书,院子里的丫鬟没有一个长得好看的,春杏偏偏要勾引他,大太太怎么可能会放过她?而且,当时大太太要为徐璟议亲,绝不会允许一个庶长子出生的。“春杏,事已至此,又能怎么样呢?这是你自己选的路,只能继续走下去啊,好在大哥不是个薄情的人,就算你没有孩子,他也不会厌弃你的。”
“不,姑娘,奴婢不能这样下去啊,”春杏连连摇头,“姑娘,求求你,你给大少爷说一声,让他放我走吧。”
“放你走?”徐幼珈惊讶地看着她,“你要去哪里?”
春杏期盼地看着徐幼珈,“我想回姑娘身边。”留在徐璟身边,她就是个没有希望的通房丫鬟,没有孩子,将来徐璟娶了妻子,有了别的妾室,看都不会看她一眼。如果能回到徐幼珈身边,做个高高在上的一等大丫鬟,多么神气,将来若是机缘巧合,能服侍周肃之的话,就更好了。同样是没有孩子的通房,周肃之可比徐璟好太多了。
徐幼珈的嘴角弯起一个嘲讽的浅笑,这个春杏,还真是异想天开,就不说她前世是怎么坑害自己的,光是这一世她勾引了大哥,趾高气昂地离开了自己,就不可能再接纳她。
“姑娘……不愿意?”春杏看着徐幼珈的嘴角,迟疑地问道。
徐幼珈叹道:“春杏,你可是大哥的通房,你见过哪家少爷的通房去妹妹房中做丫鬟的?”
“我,奴婢不做一等大丫鬟,做二等的也行!”春杏有些着急,她可以降一级,先做二等的丫鬟。
徐幼珈坚定地摇摇头。
春杏的心沉了下去,面容凄苦,拉着徐幼珈的袖子不放,“姑娘,求姑娘开恩,看在咱们主仆一场的份上,救救奴婢吧。”留在这里当一个永远没有希望的通房丫鬟,从天亮到天黑,她手里的针线就不能停,大太太对她一天能绣多少心中有数,稍微慢一点儿都不行。不,她绝不愿意那样过下去,如果是那样,还不如干脆利落地去死呢。
徐幼珈轻轻拨开她的手,缓缓说道:“绝无可能。”
春杏正想再求,眼角却瞥见周肃之来了,她的眼泪立刻下来了,做出一副楚楚可怜的样子,“姑娘,你怎么如此绝情,一点儿都不念着往日的情意!?”她是想做出惹人怜爱的姿态,奈何她如今形容憔悴,早不是两年前鲜嫩的少女模样,这样子根本就不能引起男人的注目,更何况是周肃之。
周肃之果然看都没看她一眼,“表妹,怎么在这里。”
徐幼珈冷冷地看了春杏一眼,真是死性不改,都这关头了还来这一套,她也懒得再理会她,问道:“肃表哥怎么来了?”
两人朝着灵堂走去,周肃之道:“我来接表妹回去,顺便,也送送老太太。”他亲自下的手,心中自然是有数的,虽然会让老太太全身瘫痪,但绝对不至于要命,这件事必有蹊跷,要么是有人下了黑手,要么是徐府的人虐待了老太太,让她意外丧命。
此时灵堂里只有徐璟一人,徐幼珈过去和他说话,周肃之趁机查看了一下老太太的面容和手,又迅速地走开了。
周肃之非常肯定,老太太是被杀的,他虽然不是仵作,但是审了那么多的案件,又有医术的底子,对各种死状了然于胸,老太太的口唇和手发绀,一看就是被捂死的,估计是用枕头之类的捂住口鼻,窒息而死。
“程翊!”周肃之的黑眸闪过一丝冷厉的寒光,不用想也知道这件事是程翊做的,就是为了阻止他和表妹成亲。据他了解,大老爷得了老太太的一半银子,一心想着回到官场,老太太一死,他可是要丁忧的,三年不能做官,所以,肯定不是大老爷要害老太太的性命。而大太太也不可能,徐璟和徐瑛年龄都大了,守孝一年,也是不能议亲的,她肯定不愿意如此。至于程翊,他是习武之人,无论是他亲自来,还是他派手下来杀一个全身瘫痪连话都不能说的老太太,那真是易如反掌。
即便知道凶手就是程翊,周肃之也不打算将此事报官,一是并没有任何证据,二是程翊如此做,目的是阻止表妹成亲,而他绝不会让表妹牵扯到案件中。
“珈姐儿要回双柳胡同了?”听说徐幼珈要走,大太太王氏赶了过来,“应该守灵三日的,珈姐儿怎么能走呢?”她原本想着晚上就让徐幼珈多守一会儿的。
周肃之冷冷地瞥了她一眼,“表妹回双柳胡同,明日一早再过来。”
他的语气虽然平淡,但却带着一种不容置疑的感觉,王氏不由自主地就心虚了,“哦,那样也好。”
徐幼珈跟着周肃之出了徐府,进了一直等在路边的自己的马车,却发现马车里放着一碗热乎乎的豆腐脑,还有油炸鬼,都是她爱吃的。她没有用午膳,早就饿得不行了,徐幼珈惊喜地挑开车帘,周肃之笑着点头示意,他怎么舍得让她在这里饿三天,大晚上的还要守灵,自然是要把她接回自己家去的,至于婚期,他一点儿也不想推迟。p
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