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儿女们允许石承山继续留在家中，这让吕老汉非常高兴，平时除了喂马遛马，别的也无事可做，他打算在老街坊留下的废墟上翻刨翻刨种点菜，主意一定就一天到晚的忙个不停，劳动对他好像不是出于生活需要，而是一种自然而然的习惯。从表面看，他和别的从苦日子里过来的老人一样勤劳节俭，而他的勤劳节俭又有所不同，面对捡来的旧木头他会感慨的说，这要是在过去盖房做椽子都没问题，看到捡来的旧衣服就会说，这要在过去两个孩子都穿不烂，老三老四还可以接着穿。他把捡来的东西随意丢在院里，至于这些东西究竟能派上什么用场，将来又作何处理他从没有想过。
石承山把老汉堆放的杂物搬到后院码放整齐，把缠绞电缆的木轮壳拆了单独存放，准备给老汉做一个大浴盆，不至于将来洗澡时再摔倒，看到大门外白白流淌的山泉，他就顺着地势挖上一个长长的水槽，然后用水泥粉刷，等水积多了用来饮马或洗菜。
孩子们轮番回来照顾，刚开始都能认认真真的履行职责，陪坐在老汉身边嘘寒问暖喝茶聊天，但后来他们发现，和父亲闲聊并没有太多的话题，除了问问有事没有、衣服该洗不该洗、都需要买什么用品，其余时间就是干巴巴的坐在一起发呆，根本找不到有趣的话题，父亲更多的是和石承山呆在一起，种菜、打草、铡草、遛马、闲聊，并且俩人聊起来还津津有味。
这天，老汉将白马从窑洞牵出后撒开马缰，让它到大门外的水槽饮水，白马像小狗一样跟着老汉左右不离，易彩和子旺试着去接近它，白马却远远绕开奔向老汉，易彩问老汉说：“爷爷，你用的什么高招儿，让白马变得这么俯首帖耳，是不是用鞭子把它揍怕了？”
老汉说：“猫狗识温存，马更是这样，这东西最灵性，你要是无缘无故揍它，有的还会给你记仇呢！”
易彩笑笑说：“爷爷就爱耸人听闻，难道马能想出复仇计划？”
石承山接过话茬说：“你还别说妞，过去可真有这回事，解放前俺村有个大财主，雇了一个赶牲口的大把式叫马三儿，要是教驯踢人咬人和套不上的骡马，那可是有一手绝活儿。他在皮鞭的末梢处裹上一个枣核形铁钉，只要是咬人踢人套不上套的骡马，无论个子长的再高大，三鞭下去就能把它打趴下，最后准能被驯服，财主正是看上了他这手绝活儿，才肯高出别人几斗麦子的价钱雇了他。有一次，财主看中了一匹四尺多高又咬又踢的大儿马，低于正常一多半的价钱买回去后，马三儿就把它牵到专门训教的场地撒开马缰。
驯马的场地不大，四周是一人多高的围墙，马三站在围墙上刚抡起皮鞭，儿马就张着嘴去咬他，马三儿闪身照着儿马的耳门打下去，儿马被打得一个趔趄，随后他又打出第二鞭，儿马被打的晕头转向，立起前蹄刚要翻跳围墙，马三儿回手又打出第三鞭，儿马被抽倒在地。
儿马晕晕乎乎站起来也顾不上踢咬，靠在墙角浑身哆嗦，马三儿趁势拉住马缰，将儿马套上车满满装了一车土，赶着它在一片沙土地上转悠，从中午一直转悠到天黑，累得儿马浑身流汗筋疲力尽，到最后无论怎么抽打都迈不开步来，从哪儿以后儿马再也不踢不咬，顺顺当当的拉套干活儿，谁想到仨月后的一个三更天，儿马差点儿把马三儿的头咬成稀巴烂。”
易彩说：“那马不是驯服了吗，怎么又咬他？”
石承山接着说：“儿马表面看着是被驯服了，实际是给马三儿记上了仇。过去饲养员睡觉的床铺，都是在紧贴马槽对面的草池子上架一块床板，这样既省地方又给牲口添草方便。那天晚上，马三儿在睡梦里觉得自己的光头顶热乎乎的，他睁开眼就着昏暗的油灯一看，只见儿马隔着马槽伸着长长的脖子，鼻孔内喷出热乎乎的草腥气，好像在自己的头顶闻什么味道，马三儿没有声张向被窝里缩了缩身子，儿马一连几次的反常举动让他起了疑心，心想不会是这东西记下仇要找事儿吧，马三儿越想心里越发怵。第二天晚上他故意把油灯拨的更暗，等过了后半夜，儿马又伸着长长的脖子，想通过马槽试图更接近马三儿的头，马三儿将舀水用的葫芦瓢拿来盖在枕头上，慢慢从被窝出溜到床铺的另一头儿，蹲在地上暗暗观瞧儿马的举动，只见儿马在昏暗的油灯下，伸长脖子试探着更接近葫芦瓢后，突然倒退两步猛然立起前蹄向前一跨身，张开大嘴“咔嚓”一声，将舀水的葫芦瓢咬得稀巴烂，躲在床铺后的马三儿被吓出一身冷汗，他站起来抽了几袋烟才稳住神儿，当儿马看到突然冒出来的马三儿后，吓得瞪大两眼浑身哆嗦，马三儿没有再打它，随后让财主拉到集市上，便宜一石麦子的价钱卖掉。”
子旺和易彩屏住呼吸听得心惊肉跳，易彩回过神来问道；“石大叔，真的还是假的？”
石承山说；“这是俺村的事儿，当年给马三儿打下手的二把式现在还活着，这是他亲口说的，一点都不假”。
易彩质疑说：“我还是觉得有点夸张，他的皮鞭能有那么大力气吗？怎么能把那么大一匹马打倒呢？”
老汉说；“丫头别不信，三百六十行行行出状元，人家靠的那门儿手艺吃饭，练就的就是那本事。”
石承山说；“能把儿马打倒的力气，并不全在手上的鞭子，主要是那颗缠裹在近鞭稍处的枣核钉上。他打出的鞭都有套路和名堂，什么通脊镟耳、劈头盖脸、判官揪鼻啊，鞭鞭打的都是要害地方，皮鞭打下去以后，枣核钉不是撞在耳门上就是撞在脑门上，要不就是撞在鼻梁骨上，那么长的皮鞭抡开了该有多大力气呀！再高大的牲口也会被铁钉给撞晕了，能打不倒吗？”
易彩说：“这古人真有智慧，现在人可想不出这鲜招儿。”
老汉说：“还古人呢！你石大叔说的不会有多少年，主要这些年变化太快，种庄稼都用机器不用牲口了，跟牲口沾边儿的稀奇事儿也听不到了，猛一听起来跟过了很多年似的，照这样下去要不了多少年，下辈人再听过去的事，都会说老辈人迷信说瞎话。”
易彩说：“爷爷，我相信了，我赞成你养马，就当是保护这些自然文化遗产，要不再过些年，别说听到和马相关的精彩故事，就连看看马长啥样都得到动物园去……”
大家与石承山相处的这些天，都被老汉他俩说不完的生活故事所吸引，对很多划时代的话题，有时易彩他们只能静静地听，根本就插不上嘴，石承山和老汉的一唱一和相互默契，倒是让儿女们觉得自己成了看客和听众。
易彩与婷婷都说和老汉与石承山待在一起有意思，其他人也慢慢觉得，老汉和石承山在一起，看上去比和他们在一起还要快乐，渐渐地，吕方也觉得自己之前的担心有些多余。
婷婷回来后总缠着要石承山赶马车拉她去玩，要么就让他讲故事说谜语。这天，婷婷为了让石承山讲更多的故事，特意从北京给他带回几个粽子来，石承山拿着粽子给婷婷说了个谜语，‘仨角赛牌坊，珍珠裹红姜。想吃红姜肉，解带脱衣裳。’婷婷猜了好大一阵也没猜到，石承山拿着粽子在她眼前晃了晃她才明白。一个没猜中婷婷让他再说一个，石承山又说出一个，‘蓝单子晒白米，鸡子不叨狗不理’，婷婷猜了好大一阵还是没猜到，然后就跑去问易彩，易彩想了好久告诉婷婷，谜底是天上的星星。
婷婷看易彩一下子就猜中了，就缠着石承山再说个更难的让彩儿姐姐猜，石承山看易彩的娃娃兴致也上来了，就说了个难猜的：
一间屋子两来门，
住着一大家子人。
要是遇上高兴事，
敲锣打鼓招四邻。
这家风水实在好，
能出君子能出臣。
出了儿媳和公婆，
又出女婿老丈人。
易彩听后开动脑筋，反复思索过去的达官贵人和高门富户，但都不符合谜题的表象和逻辑，想象不出这究竟是个怎样洪福齐天的幸福之家，绞尽了脑汁最后也没有猜出来，石承山告诉她谜底就是唱戏的后台，易彩笑笑说：“山子叔，你可真智慧，回头我把你这些故事整理一下，申报一个非物质文化遗产……”
猜完谜语石承山领着婷婷登上后山，捉一种当地人称为“驴驹子”的昆虫，这种昆虫和蝈蝈的模样相同，能发出“吱吱”的叫声，声音虽然没有蝈蝈叫的响亮好听，但体型和力气要比蝈蝈大许多。婷婷让石承山给他捉来很多驴驹子，两个一对儿用一根线连在一起，然后拔根草穗撩拨驴驹子屁股后面的尾须，让它们做拔河比赛，受到撩拨的驴驹子拼尽力气向两边拖拽，引得婷婷发出清脆响亮的笑声，她把力气大的选出来，分封为大将军二将军和三将军。石承山找来高粱杆，将柔韧的外皮劈成篾条，编成圆形的小笼子，婷婷把驴驹子装进小笼子，说要拿到北京分发给同学们，还把捉驴驹子的过程写成作文，老师看了当做范文在班上阅读，得到全班同学的赞扬，后来还在小学作文比赛上得了奖。
一旦回到桃花峪上山，婷婷就玩的乐不思蜀，石承山催促她说，再不回去爸爸妈妈下次肯定不让回来，婷婷就会气的撅起小嘴，说她就不喜欢爸爸妈妈，石承山问她为什么，她说爸爸妈妈不让她玩儿，还老逼着她唱歌练琴跳舞写作业。
在劳动中石承山也渐渐成了老汉的得力助手，种菜时老汉在前边挑畦整垄，石承山就在后面撒播种子，大点儿的地块儿就套上白马挂上犁杖，石承山在前面牵着白马，老汉在后面手扶犁杖，铡草时老汉将草送上铡刀，石承山咔嚓一声将铡刀按下，傍晚时老汉将马牵上槽，石承山就铲些沙土垫马圈，这种默契用易彩的话说，他俩就像nba赛场上的皮蓬和乔丹，老汉对石承山的称呼也由承山亲昵的改为山子。
老汉空前良好的精神状态，让儿女们的担心渐渐淡化，觉得回不回来照顾没什么不同，对老汉的照顾无形中就托付给了易彩和石承山。
这个星期天轮到易彩回来照顾，她一大早就开车回了桃花峪，车刚停门口就连连摁响喇叭。吕老汉和石承山刚吃完早饭，正准备去整理一堆废墟种些黄瓜，听到喇叭声老汉对石承山说：“又是疯丫头回来了。”刚要出去易彩就走进了大门，见了老汉佯装生气的说：“哼！我回来也不迎接迎接，还说请我吃乔家烧肉，全是骗人的话！”
老汉一听，便扮出一幅懊悔莫及的样子说：“哎呀！哎呀！爷爷老了忘性大，昨晚你方姨打电话说你回来，本来想早早套上马车去接你，谁知道天快亮时做个好梦起来晚了，刚才还给你山子叔念叨，趁今天你方姨不回来，偷偷拉上你去吃顿乔家烧肉解解馋，你看要不咱现在就去？”
一听说吃乔家烧肉，易彩像个孩子一样哈着腰，左手握拳捶击着右手掌，脚尖点地转了两圈，故作惊讶地咂巴咂巴嘴嬉笑着说：“真的吗爷爷？哎呀，可盼到这一天了，乔家烧肉——乔家烧肉——我爱你！我爱你，哎！爷爷可别忘了，你可是说过要请我两次的！”
“记着呢，没忘！”
一老一少的嬉闹让石承山倍感亲切，这种温馨的家庭气氛让他感动，易彩活泼的娃娃性格和老汉的和蔼可亲，让石承山打心眼儿里羡慕，他觉得生活在这样的家庭，就是每天喝口凉水也幸福，吕家的每个人都让他觉得亲切，这样的家才是真正幸福的家，要是自己有这样的女儿和父亲该有多好啊。
易彩的嬉闹让吕老汉顿时来了兴致，真的让石承山套上马车进城吃乔家烧肉，顺便也打听一下石承山儿子的下落。易彩看老汉来真的，跳上马车顽皮地说：“行，这两天正赶上汽油涨价，也正好体会体会你的环保座驾。”
虽然天气已进入炎热季节，但由于兴隆县是燕山上最高的一个县城，所以让人感受不到难耐的暑热，只觉得凉风习习清爽宜人，远处山坡上葱绿簇簇繁花飘香，草丛里的蝈蝈发出响亮的叫声，树上的知了呜哇呜哇的叫着。老汉手摇皮鞭驱赶着白马，不时在空中甩出一个脆响的鞭花儿，白马在鞭声的激励下迈着欢快的步伐，叮当的马铃声和嘚嘚的马蹄声，伴着易彩清脆的笑声飘往县城。
兴隆县的城市面积虽然不大，但却商铺林立车来人往一片繁荣，白马示威似的昂首挺胸，穿行在卡车轿车和摩托车汇成的车流中，让人觉得格外显眼，特别是坐在车上的易彩，更引来行人好奇的目光。
老汉要顺便打听儿子的下落，石承山也不好意思多解释，只得坐上马车随他们闲逛。从东区到西区一路走来，不时会有行人和老汉打招呼，有的招招手有的飞来一个笑脸，有的司机摁一下喇叭。老汉有选择的拦住些熟人，把石承山儿子的相貌特征及其他情况叙说一遍，有时怕对方不明白，还要让石承山做些补充，对一些外来人员密集的地方就反复嘱托熟人，发现有体貌特征相似的就打个电话。
到了汽车站附近，石承山突然想起卓先生说的东升旅馆，现在想来也没什么用，对眼前的生活遭遇，这里再便宜也不如在老汉家不要钱。
马车顺着河边的大路前行，等跨过大桥后，老汉指着河边靠山而建的工地对石承山说：“这就是子园在县城的工地。”
石承山转眼看看雪白围墙圈起来的建筑工地，几座高楼已拔地而起，刚砌成的大楼主体内机器轰鸣，工人们正在你来我往的忙碌着。
易彩突然手扶车栏直起腰，看了一会儿催促老汉说：“爷爷快点，公司门口围着很多人好像有事，咱过去看看。”
老汉催马来到门口，只见大门上方醒目的写着‘广厦建安公司’，在建的大楼主体上还写着大大的标语，‘建得广厦千万间大庇天下寒士俱欢颜’。易彩跳下马车走到跟前，只见墙壁上写着一首诗：
建得广厦千万间，
依山傍水入云天。
不见寒士避风雨，
多见富人置家产。
先不说诗意如何，也不论书写者出于何种心态，单就书写的笔体就让人拍手叫绝，众人围着诗议论纷纷，一位白发老者正就字体的风格给大伙评讲。
只见粗壮的笔体俊逸飘洒风格独特，既有楷书的厚重与工整，也有草书的洒脱与流畅，工整而不拘谨洒脱而不狂放，收笔时隐隐的墨岔咋看像是用毛笔书写，仔细辨认却是用木炭写成。常言说好字难上墙，书法艺术需要凝神伏案气走龙蛇，墙壁上的书法更需要意定圆方回描着迹，如此优美的一气呵成，足见书写者良好的书**底，看完笔体再细品诗意，易彩有些莫名其妙……”
几个人一直游荡到中午才来到乔家烧肉店。烧肉店其实是一个小饭店，因为做的烧肉远近闻名，许多食客都是为吃烧肉而来，又因为掌柜的姓乔，所以便习惯的称为‘乔家烧肉’。
三人一进门，乔掌柜便冲着老汉打趣说：“老神仙，轿车坐腻了又改坐马车了，这么长时间没来，是去北京劳改了还是丫头回来了不让吃？”
老汉笑笑答道：“劳改去了，这次是提前释放秋后还要问罪，你不知道老乔，这些天都把我馋死了，来，先来三份儿。”老汉一边嘻哈着回应乔掌柜，一边迫不及待的坐在桌前拿起一双筷子，易彩让他洗手，他只在毛巾上擦了一把说：“手不脏，又没干活儿。”
坐下不大一会儿，掌柜的端来三份烧肉，照例又端上一把小葱和一盘荷叶饼，外加一杯县城产的烧刀散酒。红烧猪肘剁的很大非常实惠，红光油亮的色泽和热腾腾的香气勾人食欲，肉夹在筷子上颤巍巍的抖动，似乎在向牙口不好的老年食客表明，它不但有独特的味道，而且有着恰到好处的熟烂程度。老汉夹起一块放到嘴里，细嚼慢咽仔细的品味，咽下后咂巴咂吧嘴，半眯着眼再喝上一口酒，那种迷醉姿态和满足感令人羡慕。几口肉下肚解馋后，老汉就吃点小葱蘸酱压压油腻，三个人如同美食比赛一样棋逢对手，不大工夫三盘烧肉一把小葱和一盘荷叶饼就吃了个精光，他们的吃相引来许多食客的注目，老汉和易彩惊人的食量，也让石承山感到很意外。
酒足饭饱后老汉拿出烟袋过足了烟瘾，眯上眼刚想打盹，易彩说：“爷爷，老乔给你铺床呢！”老汉睁开眼说：“今儿个这肉吃的真过瘾，真是‘饥了跳饱了冒不饥不饱想睡觉……”
乔家烧肉虽然在附近闻名，但在石承山看来却不怎么样，味道和自己做的相比还差很远，如果自己做些在这里卖，肯定比乔家烧肉卖的好。
老汉结了帐让乔掌柜又打包一份儿，转身递给易彩说：“丫头拿着，这就算请你两次。”易彩不接，佯装生气的跳上车说：“不行，爷爷糊弄人，这样不算，我今天吃饱了，等饿了再请。”老汉说：“拿着吧，来一趟不容易，答应你的事亏欠着心里不踏实，要不你带到北京去，等饿了再坐下来慢慢吃。”易彩接过来说：“带到北京方姨知道了更麻烦，还是在家吃吧。”
老汉驾着马车刚要走，一条半大小狗歪着脑袋，两眼紧盯着易彩手中的烧肉，她撕下一点扔给小狗，小狗吃后高兴地摇动尾巴望着她，着急的围着马车团团转，看小狗可怜巴巴的样子，易彩又撕下一块扔给它。老汉吆动马车后，小狗依然在后面紧追不舍，易彩说道：“爷爷，小狗追咱们呢，是不是一条流浪狗呀？”
“看那脏样子像条流浪狗。”
“你停下来我把它抱车上吧，大热天追在后面挺累的，多可怜呐。”
“追就追呗抱它干啥，狗生来就是狗，你要让它坐车它还觉得不舒服呢。”
“谁说的，‘来福’就特别爱坐车，我和方姨只要一开车，它就扭着屁股向车前蹭，让它走路它蹲在地上干叫就是赖着不走。”
“都是让你们给惯的，吃得给肥猪似的一身臭毛病，狗生来就是吃屎的天性，你们倒好，跟过去大财主养少爷一样，天天让它吃鸡肝火腿肠，冬天不敢出门怕感冒，出门了给它穿件狗外套，夏天一动弹哈哧带喘，哪还像个狗？”
听了老汉的话，易彩打趣说：“爷爷这人不行，太缺乏爱心，你的话要是让动物保护协会知道了，肯定说你你虐待动物，非把你拉大街上批斗不可，狗是人类的朋友，现在条件好了就应该善待它。
老汉说：“啥叫虐待啥叫善待？让狗天天吃肉天天坐车，一年到头关在屋子里，风刮不着雨淋不着就是善待了？狗就是狗，它知道自己姓什么，也知道老祖宗传下来的德行是什么，你不信把这条抱上车看它坐不坐。”
老汉吆住马易彩将狗抱上车，马车刚向前走，狗就惊恐的浑身直抖，“嗖”的跳下车仍然紧追在后面。
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