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竹风紧走几步，来到了亭子旁，朝着中年男子一拜到底，说道:“晚辈竹风，见过四叔。”
听闻这话，中年男子缓缓转过身来，手里还紧紧握着那枚玉佩。他赶忙俯下身，将竹风从地上拉起，紧紧抓住了他的手，眼眶中泛起泪光，一时竟激动地说不出话来。
过了许久，梅效由才平复了心情，擦了擦泪，说道:“我上一次见到你时，你尚在襁褓之中，没想到啊，一晃十八年就过去了。”说到这里，梅效由不禁叹了一口气，他上上下下地打量着竹风，似乎是想从竹风身上找到过去的影子。
这时，一旁的叶韵走上前来，也一拜到底，说道:“晚辈叶韵，拜见四伯。”听她这么一说，梅效由才注意到竹风身后还跟着这样一个小女孩，看她的眉目之间似乎有些熟悉的感觉，但又一时想不起在哪里见过，便向竹风问道:“这位是”。
“她是庭芳叔叔的女儿。”竹风解释着。
“噢，”梅效由似乎一下子反应过来了，他赶忙把叶韵也拉起来，细细打量了一遍，啧啧称赞道:“像极了，简直和你娘小时候一模一样，令堂身体还好？”
听他这么一问，叶韵低下了头，轻声回答道:“在我出生的时候，家母就难产去世了。”
听闻这话，梅效由先是一愣，随即眼泪又涌了出来，他落寞地摇着脑袋，喃喃自语道:“可惜了，真是太可惜了。”
竹风一看气氛变了，刚见面的喜悦已经被物是人非的悲哀冲淡了，当下连忙转移话题，扭头朝着青衣女子说道:“想必这位就是梅宗主吧，我们在顾城还有过一面之缘。”
青衣女子笑笑，说道:“竹风公子误会了，我并不是梅宗主。”竹风愣了一下，不明白这是怎么一回事。
“噢，是这样。”梅效由看着竹风一脸的疑惑，连忙解释道:“这位是苏玲儿，是梅宗的二堂堂主。前两日刚宣布玉魂为梅宗宗主，正赶上开市节，玉魂经年在外赶不回来，不得已，才让苏姑娘以她的名义去。”
竹风心里诧异，但还是点点头，说道:“梅宗果然是人才辈出，在下眼拙，苏姑娘莫怪。”说着，又朝着苏灵儿施了一礼。苏灵儿微微一笑，说道:“竹公子客气了，公子初来东域，很多事自是不知晓，而且，那日公子救命之恩，玲儿还没有好好道谢。”
梅效由看着两人，哈哈一笑，说道:“贤侄不必客气，都是自家人，不拘这些礼数。来，我再给你们介绍一下。”说着，他将刚刚那个身着仆人服侍的人拉了过来，对两人介绍道:“这是我的义子，梅云阳，论年岁，要小竹风几个月，日后你们可以按兄弟相称。”梅云阳给二人施了一礼，说道:“竹风大哥，叶韵妹妹，云阳不识二位，刚才多有得罪了，还望二位赎罪。”说着，朝着两人一躬到底。二人赶忙将他拉起，几个人又寒暄了几句，便各自在凉亭内坐下。
初见面时的兴奋和激动过去了，几个人想起四家族的事，不禁黯然神伤，面色也都凝重起来。就这样沉默了一会，梅效由看看几人，对着竹风说道:“贤侄，前些日子，我们听闻四家族下狱的消息，我赶忙派出几路人马去西州打听，这几日来也陆陆续续收到了一些情报。”梅效由说完，目光就看着苏玲儿，那意思是让她来说一说具体情况。
苏玲儿一看，心领神会，点点头接着说道：“这些日子京城一直在戒严，参与缉拿四家族的部队口风也很紧，因而我们并未探听到太多消息，在你们来之前，我们甚至尚不能确定四家族到底有没有人逃了出来。不过从一些细节倒是可以看出一些端倪，”苏玲儿顿了顿，又接着说道：“据我们所知，参与这次缉拿四家族的部队主要是皇城的近卫军以及内卫，甚至还动用了少量的私人武装，可以说都是皇帝能直接掌控的人马，显而易见，这是一场由姬如意一首策划，亲自主导的针对四家族的阴谋，唯一的疑问就是皇帝为什么没有动用拱卫京师的禁军。”
“那是自然，梅大伯是禁军都统，四家族又有不少人在禁军效力，想要越过四家族调动禁军，几乎是不可能的。”竹风笑笑，回答了这个问题。
“知道这些，我就猜到家里面绝不会坐以待毙，现在看来，你就是肩负着家族的重任来的吧？”
听梅效由这么一问，竹风笑笑，没有承认，也没有否认，而是说道：“在回答这个问题之前，我想先讲一些别的事。”
竹风顿了顿，看着四人目不转睛地盯着他，便接着说道:“这件事的起因是在两年前，黄金之国的镇西将军，林玄铳在边关截获了一封密报。这封密报的发出者是梁国姬家家主，收报人则是黄金之国的当今皇上，姬如意。”
听到这儿，梅效由不禁倒吸了一口凉气，感觉自己背上的汗毛在一瞬间似乎全都立了起来。他看着这几个年轻人不明所以的样子，便解释道:“当年古云国灭国时，作为皇族的姬家也分崩离析，姬家族人四处散落。除了皇太子后又建立云国之外，其中一支诸侯王建立了黄金之国，而姬家另一支，则选择到了中原，辅佐梁家建立了如今的梁国。此后，姬家各支间就断了联系，先帝在时，同样也对梁国姬家忌惮万分，但没想到当今皇上竟然与梁国姬家有所关联，这不能不让人恐惧啊。”
竹风点点头，接着说道:“林叔叔也感觉此事非同小可，便秘密将信件交给了四家族。由于信是用密文写成，四家族无法破译，我爷爷便联系了一个江湖好友，派人假扮成送信的密使，将此信交给了皇上。皇帝阅后连夜写了回信，托密使交还给姬家，这封回信自然也落到了四家族的手里。四家族结合两封密信的内容，大致地破译出了信的内容。”
“噢，信上说了些什么？”梅效由急切地问道。竹风看了他一眼，接着说道:“一个交易，涉及黄金之国，云国，南岭和梁国四国的交易，交易的起因是两年前，姬家大少爷惨死在了南岭荒山之中，姬家没了继任人。”
“竟然有这种事，我可听说那姬家少爷年纪轻轻就已经是八阶太常了，到底谁能杀得了他？”梅效由对竹风的说法很是不可思议。
“正因如此，姬家的损失才是灾难性的，无奈之下，姬家老家主想要寻回那些散布在外的姬家人回宗族，继承家主之位，姬如意就是看中这一点。”
“他姬如意肯放弃皇位去当姬家家主？”梅云阳有些不解。
“没错，梁国姬家现在如日中天，人们都说姬家完全可以将梁国皇族取而代之。而现今的黄金之国势微，也是不争的事实，姬如意做这样的选择，也不是没有道理。”
“那他具体想怎么做？”
“这次交易涉及四国，简单来说，就是南岭将未来五年出产的一半精铁矿让予梁国，云国让出占南岭国的四城，而黄金之国，作为姬如意回归宗族的条件，不但要放弃与云国接壤的昌黎地区和南田关，还要让四家族消失。”
竹风这句话一出，在场的四人面面相觑，都感到不可思议，梅效由叹了口气说道:“四家族乃是黄金之国的栋梁支柱，这一招是要黄金之国亡啊。”
“这个姬如意也真是丧心病狂，为了他自己的利益，竟然做出这种事。”叶韵也愤愤地说道。
“当初破译出信的内容，四家族还不太敢相信，于是秘密拟定了一个计划。林家老爷子，当朝兵部尚书乞骸骨，陛下竟毫无挽留之意，当即恩准。更让人意外的是，又马上否决了内阁提出的由兵部侍郎，梅效珂接任尚书一职的计划，至今兵部尚书一职还在空缺。”
“这确实太奇怪了，三哥虽然与我有芥蒂，但真要论能力，论资历，这兵部尚书一职非他莫属。”
竹风点点头，接着说道:“四家族感到了事情蹊跷，便当即决定动手，分别在三处截杀了内卫，我也参与了一起。”
“截杀内卫。”听到竹风这话，在场人无不倒吸了一口凉气，苏玲儿说道:“内卫可是皇帝的直属部队，四家族这样做未免太冒险了吧。”
“确是如此，不过我们做的很利索，收获也很丰富。”竹风接着说道。
“噢，有什么发现？”
“这三支内卫部队没有一支是真正的内卫。”
“此话怎讲？”
“内卫的人员，向来都是从各道州尚武营挑选的，进入内卫后，分属于五统领管辖，直接听命于皇帝。而这些人，根本不是来自于尚武营，有的甚至不是来自黄金之国，梁国，北岭，南岭，云国，后秦，甚至广川都包括其中。他们也从未听说过什么五统领，而是直接听命于皇帝。”
“换句话说，这些人都是被钱笼络在一起，替姬如意卖命的。”
“这么说这些人是雇佣兵了？”
竹风点点头。几个人面面相觑，一句话也说不出来。
过了一会，还是竹风先开口说道:“这件事确实很令人难以置信，但我可以保证我所言句句属实。内卫的五统领可以确定已经死了三个，还有两人下落不明，可以说。”
竹风深吸一口气，接着说道:“可以说，黄金之国最精锐的秘密部队，内卫，已经从这个世界上彻底消失了。”
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