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薛宝钗成亲当日, 贾琏公务缠身未曾亲至,只提前一晚与薛蟠一同吃了杯酒, 全了一场亲戚情分, 邢王二夫人倒是一早便带着迎春探春姊妹俩个过去陪伴。薛家在京城中只贾家王家两门亲戚,王家又无未婚的女孩儿, 王子腾夫人又是到点儿吃了席面便称家中有事提前走了,就显得贾家与薛家格外亲密些。
兼之薛宝钗又是在荣国府出嫁,少不得就有御史闻风而动,想要参上炙手可热的荣恩伯一本,以显自个儿的铮铮铁骨。要知道薛家外头生意上虽已颓势尽显, 贱卖了不少曾经日进斗金的旺铺, 到底几代的积累还在,依旧是数得上的豪富人家,夏家又是生意场上的新贵,背靠夏守忠,两家的亲事办的着实盛大, 底蕴稍差些的官宦人家都未必能有这样场面。
御史们为名, 暗中推动此事的其他人则是为利。贾琏与夏守忠二人,皆为从龙之臣, 乃帝王心腹,一直风传私下里交情也不一般, 朝中内廷挡了多少人的路, 如今这二人拐着弯儿的成了姻亲, 谁知到底有没有犯了圣上的忌讳。即便亲事为圣上首肯, 他们也能言语上稍作修饰,好让圣上明白这二人的狼子野心,到时只要能生出一丝嫌隙来,自然有人能借机得一二青眼。
可惜这些人都低估了夏守忠的老辣程度,不晓得两家嫁娶时的一应开销排场,一早就到了御前,过了杨垣的眼,杨垣还嫌夏守忠小心太过。夏守忠滴水不漏,贾琏又是君子坦荡荡、不能为自己前程胡乱拦阻亲戚终身的磊落样子,杨垣心早就偏了,对这些胡乱攀咬污蔑自己老仆忠臣的小人厌烦透顶,雷霆一怒下直接将此事压没了声音。
夏守忠那边儿还惦记着那些敢在太岁头上动土的人都松松筋骨,贾琏却全不将这些放在心上,于朝政上尽忠职守,闲暇时依旧我行我素,与人交际往来时也不见什么避忌。
如此行事的勋贵大有人在,贾母贾赦等人也不觉如何,武将那头何家等新贵本就与贾琏交情匪浅,又懒怠理会那些算计,亦满不在乎,只是清流中却颇有人对其看不过眼。
林海身子刚好一些,不再于殿中闭门养病,便有素日里交好的同僚旧友写了信来,将这些日子京城中的风言风语一一记录,隐晦的请他约束弟子,莫要再同宦官结交,为虎作伥,以免辱没了读书人的风骨。
师恩如父,林海乃是贾琏的授业恩师,平日里对其也多有提携点拨,若是他也如旧友劝说的这般训斥于贾琏,确实能逼贾琏改弦易辙,言语行事多多避嫌。再不济,只要贾琏敢违逆林海,名节上立时就会多个抹不去的污点。
旧友期盼殷殷,仿佛清流名声只在此一举,林海读完却只觉匪夷所思,还招手让贾敏也过来读了一回,夫妻二人面面相觑。
半晌,还是贾敏先拿帕子掩唇笑道:“这位李大人,怕是还不晓得咱们将玉儿许配给琏儿的事儿吧?竟还指望着你帮他们弹压琏儿呢,真是好大的脸皮。”
林海挑挑眉,不甚费力的做了个不以为然的表情,这回却是没附和贾敏的话:“一个个鼻子灵的很,只恨不能在旁人身上咬下块肉来咽了,这么大的事儿哪里会不知道。不过是以己度人,当我多在意甚么清流风骨,想让我为了自个儿的名声出手罢了。要是我生怕叫琏儿带累了名声,可不是要赶紧去信呵斥他一二,免得林家百年清名毁于一旦?”
林家的爵位三世而斩,林海只是白身,为前程苦心读书科考、晋身官场,多年来自然而然都被归为清流。然而于林海而言,许多清流名臣挂在口边的所谓名节规矩根本不值一提。他科举为官,为的就是施展抱负、庇佑家人,不与他们争执不过是觉得同朝为官不好太过与众不同,若是因此就以为他会为了那点子虚名斥责厌弃无甚错误的弟子,那确是看错了他林某。
贾敏出身世家,陪着林海宦海浮沉多年,勾心斗角争名夺利之事听得见得多了,随即也回过味来,冷笑一声:“什么阿物,你出事时一个个没个人影,只琏儿陪着我们娘们,这会儿竟还妄想咱们自家人杀自家人,当真白日做梦。不过是个亲戚家的女孩儿嫁人,多个拐角亲走动罢了,值当什么。真要这样算起来,这百年的家族大多都不必婚嫁了,只管一条绳子勒死了旁支儿孙算完。”
虽有赌气的意思在,贾敏说的话倒也还有些许道理。开国立朝以来,世家大族多半人丁兴旺、枝繁叶茂,纵使嫡支嫡房还能撑住祖宗的体面,许多偏远支系早就与普通百姓无二,儿女嫁娶时也不甚讲究,真算起来三教九流乱的很。如今只拿贾琏容薛宝钗自荣国府出嫁一事说嘴,显然不过是借机发作罢了。
见爱妻动了真火,林海忙握着她的手安抚,亲自为她抚背顺气,含笑道:“夫人可听过一乡野趣闻?二人观月,一人说明月东升西落,一人却偏说明月是西升东落,二人吵得不可开交,闹了一夜也无人服输认错,便拉扯着去了县衙,请父母官决断。”
林海绘声绘色说到此处,贾敏已是掌不住笑出了声,恨得直扯林海的袖子,骂道:“还是尚书老爷探花郎呢!就这般歪话编排人,当县衙是甚么地儿,感情县令就是给咱们取乐的?”
贾敏看似颇有气势,手上动作却放的极轻,林海也就笑眯眯说了下去:“县令夜里才叫夫人赏了铺盖去书房夜观天象,一听二人所言登时大怒,不由分说便要班头将那说明月东升西落的人拿下去重打十板子。那乡人便喊冤,县令更怒,当堂斥骂,道是此人都说明月西升东落了,你竟还与他争执一夜,不打你打谁,打得便是你。”
说完,林海自己也不禁莞尔,与贾敏依偎着温言劝道:“乡野传闻虽粗糙,道理却是通的。你我既然心里明白,又何必为不相干的人动怒?若是依了他们,顶好人人都是圣人,无情无欲,才便宜他们行事。你我只管好生保养了身子,日后看着玉儿出嫁、樟哥儿娶亲,做一对顶顶明白道理的老太爷老太太,岂不美哉?”
贾敏先还有些别扭,等林海满是憧憬的说起往后的日子,不禁就露出一丝浅笑,垂着眼点了点头,还小声说要林海保重身子,以后亲自给孙儿外孙启蒙。林海连连应声,若非贾敏拦着,怕是能当场列个书单出来。
夫妻两个又说了会儿贴心话,便请宫人叫了黛玉过来,将事情同黛玉细细说明。毕竟她及笄后便要嫁与贾琏为妻,与他一同经历这些官场风浪,支撑家业,上头婆母又是个糊涂人,并不能教她什么。这官场上的弯弯绕提前琢磨明白了,他们才能对小夫妻两个略放心些。
黛玉听了事情的来龙去脉,不仅不似贾敏暗暗担忧的那般露出什么不满来,反而还浅笑着眨了眨眼睛,同他们撒起娇来:“娘怎的这样看我?难道是怕咱们家书本子太多,把我读傻了不成?”
贾敏还未说话,林海先有些不乐,哼了一声反问道:“你娘一片慈母心肠,小丫头当真不知好歹。前儿你还抱着李义山的诗同你弟弟唏嘘半天,谁晓得是不是真个儿读坏了?”
黛玉自小见多了父母的恩爱甜蜜,便是这几个月来林海贾敏两个变本加厉,她也不以为意,甚至偶尔夜深时还会偷偷想起贾琏。她爹爹这般疼爱娘亲,儿子女儿统要靠后,不知日后她的夫君可会如此。想着想着,黛玉往往便羞红了脸,搂着枕边的木匣子安眠到天亮。
这会儿林海又护着贾敏不理会她的娇嗔之言,黛玉也只皱了下鼻子,说起自己对此事的看法:“虽不是多亲近的关系,可薛家姨太太同二舅母是嫡亲姐妹,薛家又合家借住了这么多年,听说自家的宅院破烂不成样子,薛姐姐嫁期近,他让薛家留在荣府里办亲事也是人情伦理,并没什么不妥的。”
黛玉话还没说完,林海耳朵里就只剩了那个“他”字,一口气就梗在了胸口,险些脱口而出质问女儿是哪个“他”,却被贾敏狠狠拧在小臂上没了声音,仍旧是一副慈父的模样洗耳恭听。
“再说便是有甚不妥,他将诸事都摆在明处,自是坦荡磊落。细想起来,都是一样忠君的老人了,多少年一同忠心侍奉,总有点香火情,若是当真连点面上情分都没有,未免也太过奇怪了些。退一万步说,即便做错了,这臣子哪儿能不犯错呢?没点左性、不出点子错漏,那不成了圣人了?”
一个臣子克己守礼如同圣人,那才真是抄家灭族都不可惜。
黛玉说完,也不知是不是提及贾琏的次数太多了些,脸颊颇有些发热,便借着吃茶润喉低了头不再说话,林海与贾敏两个却是相视一笑。一早便知黛玉聪慧,却没想到她果真善察人心,养女若此,他们既是自豪又是不舍。
林海还想顺便再与黛玉说些朝局纠纷,贾敏却看出了女儿的羞意,出言拦了话头,只说让黛玉陪她去外头走走,便将林海独自留在了内殿,由黛玉扶着走了。林海留之不及,又不能说爱妻娇女什么,只能迁怒贾琏,暗恨自己许嫁女儿太早,便宜了那臭小子,又恨贾琏不要脸面,老大年纪竟真敢娶他的爱女。
贾敏方才拦着林海不许他说话,由黛玉扶着走到小花园里后,自己却是忍不住出言打趣女儿一二。
装作临水赏花的模样让宫人们都退的远了些,贾敏便端详着隔岸的一盆盆金菊含笑问道:“你方才说的是哪个他,我竟不知道呢。你同我说说,他,是哪个?”
黛玉心里正转着几句咏菊的诗句,颇觉心气辽阔,不妨贾敏突然发问,脸色顿时通红,讷讷不敢言语,只低着头摆弄衣带荷包,再不肯同贾敏对视。
这样的小女儿羞态,着实令贾敏忍俊不禁,不由露出一个极为慈爱的笑,故意揶揄她:“往日里琏二哥哥叫的那样顺口,如今果然是大了,也晓得不好意思了。若不然,我还当你连个只言片语也不肯回琏儿,是不中意呢。你也莫要再扯你那荷包,那不也是他送来的?”
贾琏奉旨回京走得匆忙,走后却隔三差五就请人送信过来别宫,有一封给林海贾敏问安的,就必定有一封请黛玉亲启的。两人亲事已定,林海与贾敏也乐得他们亲近,权当做没瞧见一般,任由他们书信往来。
可贾琏送来的信又厚又多,黛玉却总不见回音,贾敏再是知道女孩儿家面皮薄,也难免暗中猜测女儿的心思,又怕她寒了贾琏的心,日后添了嫌隙夫妻不协,这才避着人问一回。
黛玉连玉白的脖颈都羞红了,叫火星儿烫着了一般撒开手,跺脚嗔道:“有甚好回呢,不过是些胡乱抄的诗啊词的,没甚好回。”
当初她瞧着贾琏,就如书中的兄长那般正经可靠,谁知道私下是那样人呢。上朝带的熏炉放错了香,可见没有妻子就是不行,厨子做的点心有些苏州风味日后让她也尝尝,哪一日穿了什么衣裳遇着什么古怪事,零零碎碎什么都要写给她知晓,还总有许多歪话,可让她怎么回呢?
更不用说最近每每变本加厉,又说自个儿不会作诗,诗词上十窍通了九窍,又硬要把自己作的诗同应景的名家大作一起寄了来要她教,当她是什么人了。黛玉一个字儿都懒得写给他,只把他的信锁进木匣子里就算了。
贾敏见女儿这口是心非的模样,心里笑的直打跌,都有些盼着林樟快些长大,也来上这么一回,嘴上却还要淡然的教上这傻丫头一回:“不回便不回吧,只是琏儿可怜见的,旁的男儿都是收荷包戴,独他还要巴巴儿送了精巧荷包来,你就只当可怜可怜他,胡乱做个给他也就是了。我瞧着都怪不忍心的。”
黛玉不说话,贾敏便知她是应了。果然三日后京中又有信到,回信时贾琏的小厮便欢天喜地的捧了个匣子走了。
又过几月,林海的身子终于将养的七七八八,上折请归,林家四口终于坐车回到了久违的府邸。府门上已经更换了牌匾,御笔亲书忠正伯府几字烨烨生辉。