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过了一个时辰，两匹马跑得累了，车夫冷肆将车停在路边，让马儿吃些青草，休息一会下。
杜若只坐了这么一会儿马车，就觉得腰酸背痛，难受极了，见车停下，当即下车到路上来回走走，活动筋骨。
修整了半个时辰，冷肆又驾车出发。杜若嫌坐着难受，说道：“兰妹，咱们躺着说话。”墨兰点头道好。两人躺下轻声说笑，莫涟如兀自睡得深沉。
到中午时，马车行至一个镇上，冷肆招呼三个姑娘下车用餐。四人去一个小酒馆吃饭，并让店家给两匹马喂了草料。等众人休息充足，又出发北上。到晚上时，恰好赶到嘉兴。冷肆径自将车赶进一个客栈里，吩咐伙计好生照料马匹，而后领着三位姑娘进店用餐。吃罢饭，冷肆又吩咐掌柜开四间客房，四人各自进屋安睡。
第二日早饭后，众人继续前行。到傍晚时，马车驶入苏州城。杜若掀开窗前帷裳，向外张望，喃喃道：“好快啊，仅用两日，就从杭州回到苏州，可比我当初去杭州时快多了。”
墨兰笑道：“那当然了。咱这马车可是由两匹大宛马拉的，自是比一般马车快得多呢。”
杜若心中暗惊：“大宛马可是知名马种，千金难求，却不知顾小姐是何等人物，居然会用两匹千里马来拉车。”问道：“你家小姐到底是什么身份？”
墨兰嬉笑道：“你去了见了我家小姐，自然就知道啦。”
杜若还待再问，瞥眼间，忽见一队官兵押着一辆囚车缓缓驶来，杜若心中好奇，凝目往囚车看去，不禁咦了一声。原来囚车中的那人她认识，正是打劫过她的那个虬髯汉子，他本就落魄，此时头发披散，神色痴呆，身上衣服破了一道道的口子，染满血污，潦倒之极。他沦落到这步田地，再也没有了往日的狂妄，宛如被拔了毒牙的蛇，再也不能乱咬人了，而等待他的，也许只剩下死亡。杜若看了一会儿，不胜唏嘘，幽幽叹了口气。
墨兰忽问：“你认识那人吗？”
杜若点头道：“认识。那人是个土匪，以前打劫过我。”
墨兰拍手笑道：“果然恶有恶报，真是活该！若姊见他沦为阶下囚，该高兴才是，怎么反而叹气了呢？”
杜若伸指点了点她的额头，说道：“幸灾乐祸可不是好品行！”
墨兰嬉笑道：“原来若姊是大善人呢！妹妹佩服，嘻嘻！”
莫涟如耳听她二人说笑，仍旧不发一语。
冷肆似是早已将行程安排得妥妥帖帖，没有一丝差池。他赶车进城后，又径往一家客栈行去，进店后给众人安顿好饭食和客房。
杜若吃完饭，心想既来苏州，不能不去醉仙楼走一遭，拜会拜会朋友。她向众人说明缘由，便动身前往醉仙楼。墨兰本想和她一同出去玩，奈何坐了一天车，腰酸背痛，疲累之极，实在不想走动，径自回房睡了。
杜若不急着赶路，缓步而行，不一刻来到了醉仙楼。酒保见她前来，笑着招呼道：“哟，你回来了，要吃点什么吗？”杜若微笑道：“不了，我刚吃过饭。”酒保笑道：“那进来坐下歇歇脚。”杜若说：“嗯。你去忙吧，不用跟我客气。”酒保点点头，又去招呼客人。杜若走到柜台前向杜掌柜行礼问好。
杜掌柜笑问：“这次回来打算待多久？”
杜若说：“我路过苏州，明天一早就回扬州。”
杜掌柜又问：“要回家了啊？”
杜若心道：“我可不是回家呢。”但掌柜既这么问了，她只好顺水推舟，点头道：“嗯。”忽问道：“上次来咱们店里捣乱的那个汉子被官府抓住了，杜掌柜听说了吗？”
杜掌柜点头道：“多行不义必自毙。那汉子叫王虎，近来在苏州城外劫掠了好些行人客商，闹得人心惶惶。官府不得已派出重兵围剿，这才将他一举拿下。”
杜若又问：“那他的那些手下呢？”
杜掌柜说：“都被杀了。朝廷对付山贼土匪可不会心慈手软，一向是杀无赦。”
杜若闻言，心中感慨，不再追问。两人聊了小半个时辰，杜若向掌柜和酒保辞行，回到客栈安歇。
第三日众人早早启程，加紧赶路，晚上在润州住宿一宵。到第四日申牌时分，抵达瓜州渡口。冷肆将马车赶上一艘大船上，渡过了长江，靠岸后又弃舟登陆，驾车往扬州进发。黄昏时分，马车终于驶进扬州城安江门。
扬州是当今天下第三大城市。它的繁华，离不开大运河。自从隋炀帝开凿大运河起，扬州便成为南北水路的交通枢纽，日渐繁华。隋炀帝选择在扬州建造江都宫，更增扬州之地位。后来隋炀帝遭逢兵变，身死江都宫中，隋朝灭亡，扬州也一度没落。到了盛唐时代，扬州历百年之经营，空前繁荣，达到顶点。如今扬州先经历唐末战火的毁坏，又经过数十年的修复积淀，虽已显现繁盛之气象，可比之盛唐时期，仍逊一筹。
冷肆驾车沿街向北而行，行了两刻钟后转向东行，接连过了两座官河桥，最终停在一处大宅院的后门处。
杜若下车一看，见此地似是仪凤坊，位于罗城北部，距她家所在的城东南的安乐坊较远，不禁问墨兰：“你家小姐就住在这里吗？”
墨兰笑道：“是啊。”上前敲敲院门。
须臾院门打开，一个仆役看见墨兰，立即笑道：“兰姑娘，你可回来了。”
墨兰笑道：“嗯，我请来神医了。你快通知厨房准备晚饭。”那仆役连声答应，快步走了。墨兰招呼莫涟如和杜若走进院中，将她们带到西花厅中休息。
莫涟如和杜若刚坐下，就见一名身穿淡红色绸衫的丫鬟匆匆走进来，急问墨兰：“神医请来了吗？”
墨兰笑道：“那还用问？你快给咱准备茶饭，饿死我了。”
那姑娘娇嗔道：“就知道吃。”转头看向在座的莫涟如和杜若，敛衽施礼，问道：“请问哪位是神医前辈？”墨兰嘻嘻笑道：“你猜。”那姑娘横了墨兰一眼。
杜若笑着接口说：“神医不是前辈，只比你年长一两岁而已。”
那姑娘凝目看向杜若，笑道：“我本以为你是个公子呢，没想到却是位小姐。”墨兰叫道：“啊，你怎么一下就看出来了？”那姑娘道：“臭男人哪会有姑娘身上的女儿香？”墨兰嬉笑道：“你的鼻子真像狗鼻子一样灵。”那姑娘抬手作势欲打。墨兰嘻嘻一笑，连忙闪开。
说话之间，又一个穿淡绿衣衫的丫鬟，领着三名手端食盘的仆役走进花厅。绿衫姑娘吩咐三人将饭菜摆在桌上。三人手脚利落，很快摆好菜品，向众人鞠了躬，然后快步退出。绿衫姑娘向莫涟如和杜若见礼，又和墨兰、红衫姑娘打了招呼。很快又有仆役端来水盆，墨兰招呼莫涟如和杜若洗了手，三人开始用餐。杜若对红衫、绿衫二位姑娘说：“两位姊姊也一起吃些吧。”
红衫姑娘笑道：“我们吃过了。姑娘一路劳顿，想必饿了，快些吃吧。千万别客气。”
杜若又问：“姊姊怎么称呼？”
红衫姑娘笑道：“我叫红梅。”又指了指绿衫姑娘，说：“她叫青竹。”
杜若忍不住心想：“梅兰竹都有了，还差个菊。”笑问：“是不是还有个菊姊姊啊？”
墨兰不禁掩嘴娇笑。红梅笑道：“是啊。蓝菊妹妹在照顾我家小姐。”她虽然在和杜若说话，可一直留神观察莫涟如，见她眼睛一直闭着，已然猜出她便是神医闻问切。
杜若心想：“这家小姐来头不小，手下丫鬟个个美貌活泼、精明能干。”她也不多想，当即给莫涟如端茶夹菜，照顾她用餐。
饭后三人漱了口。红梅向莫涟如施礼，问道：“姑娘就是神医吗？”
莫涟如点头道：“嗯。你家小姐在哪？领我去看看吧。”
红梅忙道：“姑娘一路劳顿，不如先休息一晚，明早在为我家小姐诊治不迟。”
莫涟如道：“不必，现在就去。”
红梅道：“如此有劳神医了。”转头对墨兰、青竹说：“妹妹们快去为二位贵客准备客房，顺便把行李也拿过去。”二人答应一声，拿着杜莫二人的行李去了。红梅当先引路，杜若牵着莫涟如的手跟随在后，三人径往顾小姐的闺房而去。
这个院落不大，却绿意盎然。院中央有珠高大的桂树，树周围放着一些盆栽，有月季、海棠、百合、茉莉等花卉，都开得正艳。三人都无心赏花，直向东走，没几步就到了东厢房外。
红梅推开房门，领着两人进入屋中，到内室帘外，轻声说道：“小姐，神医来了。”
只听一个娇媚婉转的女音道：“快请神医进来。”话语中充满喜悦之意。
红梅掀开珠帘，请莫涟如和杜若进来。三人绕过屏风，杜若见眼前的朱漆大床上躺着一位二十四五岁的绝色女子，她只着白纱亵衣，披散着头发，侧卧在床敷上，说不出的慵懒诱惑。杜若见她一双桃花眼极为妖娆勾人，忍不住暗道：“真像个狐狸精。”被她的目光一扫，不由得俏脸一红，连忙转头移开视线。
床边坐着的那个蓝衫姑娘，就是蓝菊，她见众人前来，忙起身上前行礼。杜若拱手还礼。莫涟如却径自走到床边坐下，问道：“你这病从什么时候开始的？”
杜若见那女子脸色红润，精神饱满，实在不像生病的样子，不由得满心好奇，不知莫姊姊如何确定她生病的。
那女子正是顾清影，她听莫涟如询问，本来自信满满的神色中，顿时生出一丝尴尬和羞赧，不经意间垂下眼帘，嗫嚅道：“大概……大概六个月前吧。”
莫涟如点点头，拉过顾清影的右手切脉，诊了半盏茶的时分，又诊了她左手脉搏，发觉她气血充盈，脉搏有力，经脉中邪气亢盛而正气充足，正邪剧烈相搏，是为实脉。莫涟如已知病因，说道：“你内功不弱，一般疾病完全奈何不得你。只是这个病非同一般，有些棘手，若要治愈，还要看运气呢。”
顾清影听了，俏脸惨白，颤声道：“敢问神医，我……我到底得了什么病？”
莫涟如轻声道：“花柳病。”
顾清影道：“这是什么病？我怎么从来没听说过？”
莫涟如说：“这是性传播的疾病，所以往后在这方面，一定要多加留意。”
顾清影闻言，满面烧红，羞得恨不得找个地缝钻进去，随即又有些愤恨，埋怨莫涟如为何揭开自己的伤疤，戳中自己的痛处。
杜若、红梅、蓝菊听莫涟如云淡风轻地述说这般羞人的事，也都羞红了脸，低头眼观鼻、鼻观心，装作没听到。
过了片刻，顾清影调整了情绪，恳求道：“既然神医知道病因，还请赐下药方。”
莫涟如点点头，对杜若说：“我说，你来写药方。”杜若点头道：“好的。”她见桌上文房四宝齐全，便走到桌旁坐下，铺好宣纸，润了润毛笔，说道：“莫姊姊，你说吧。”
莫涟如说了两个药方，一个内服，由土茯苓、百部、苦参、蒲公英、紫花地丁、甘草六味药煎熬而成；一个外用，是决明子、紫花地丁、花椒三味药熬汤，用来洗身。杜若读了一遍，确认无误后，就将药方交给红梅，让她凭方抓药。
耳听红梅出门，莫涟如嘱咐顾清影：“你的沐浴用品不要和其他人混用，要单独使用。清洗贴身衣物时，也要用自己的盆子，以防交叉感染。”
顾清影点头道：“多谢神医告诫，我记下了。”
莫涟如和杜若起身告辞。顾清影歉然道：“请恕我不能起身行礼。”忙让蓝菊领两人去客房。
三人出了厢房，正巧碰见青竹，蓝菊便拜托青竹领两人去休息，她则回去服侍顾清影。
青竹将两人带到客房，就告辞离去。
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