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郭荣见云正庭愁眉不展，遂问道：“云大哥，听你刚才说‘官府加税，曾老爷加租’，所烦的就是这事吗？”云正庭抬头看着郭荣，道：“郭公子哪里人？听口音不像洞庭湖人。”郭荣道：“小弟龙虎山人，自小在山里长大，这是头一回下山游玩。”云正庭听罢，点头苦笑道：“难怪，难怪。”却没有后话。郭荣继续问道：“难怪什么？云大哥不妨直说，但凡我能效力的，绝不退缩。”云正庭道：“官府加税，曾老爷加租，你能效什么力？不过，你我萍水相逢，能说出这句话的，云某也认你这个兄弟。”说着，招呼郭荣过去对面坐。郭荣自然到其对面坐下。
云正庭问道：“你喝酒不？”郭荣虽然不怎么喝，但此时此景，毫不犹豫道：“喝。”云正庭自去墙边的柜子里拿出一罐酒和两个杯子，各满上，递一杯给郭荣，道：“郭兄弟，来，欢迎来洞庭湖做客！”郭荣没想到云正庭如此豪爽，当下二人碰杯各自干了。云正庭又满上，道：“山中岁月，自然不知道我们洞庭湖人的苦恼。哎，想我云正庭生在洞庭湖，长在洞庭湖，吃在洞庭湖，看来死也肯定在洞庭湖。你说这洞庭湖怎么对我就没有一点感情呢？”郭荣不知道他要说什么，只得尴尬笑道：“云大哥，洞庭湖无情，我们兄弟有请！”云正庭听罢，大喝一声“好”，二人又碰杯各自干了。
云正庭没想到郭荣如此豪爽，高兴道：“郭兄弟，没想到你的酒量这么好，来，再干一杯。”满上，二人又一干而净。郭荣问道：“云大哥，在洞庭湖打鱼，难道真的曾老爷说要收租就收租？说要加租就加租？”云正庭道：“这个当然！凡在洞庭湖里打鱼的，都要向曾老爷交租，自云某记事起就是这样。而且，官府还要收人头税，同样的说收多少就多少，想加多少就加多少。哎，八百里洞庭湖本是上天对洞庭湖畔老百姓的恩赐，可却硬生生被曾老爷和官府弄成了他们敛财的工具。可悲，可悲！”一边说着，一边已几杯下肚，接着满上。
郭荣道：“怎么？难道在洞庭湖里打鱼，即要向官府交税，还要向曾老爷交租？天底下哪有这样的道理？”云正庭又干一杯，道：“你们山里人不知道我们洞庭湖人的苦。”接着郭荣满上他的酒杯，又一干而净。郭荣再满上，道：“我看云大哥英雄好汉一条，还怕什么曾家庄？能认识云大哥这样的好汉，小弟高兴至极。”说完，二人又干杯。云正庭道：“别看我长得人高马大的，在曾家庄面前，狗屁都不是。这次曾老爷每个月加租五十担鱼，我还不知道怎么给弟兄们说。你说，我哪里像英雄好汉？”说着，二人又干了数杯。
郭荣道：“洞庭湖又不是曾家庄的，凭什么曾老爷说加租就加租？”云正庭道：“郭兄弟有所不知。虽然洞庭湖不是曾家庄的，但曾家庄财大势大，你不交租，他就不让你打鱼。不打鱼，大家怎么活？”郭荣道：“这是什么道理？他凭什么不让人打鱼？难道你们不敢反抗吗？”云正庭道：“反抗？你别看我人高马大的，曾家庄里像我这样的人几百上千，怎么反抗？况且，我们弟兄才几十人，哪里敢反抗？”郭荣道：“联合洞庭湖畔所有打鱼的兄弟，难道还怕曾家庄？”云正庭道：“联合？谁听你的？大家各管各的，很多时候我们打鱼的还互相打架抢地盘，哪里能联合？再说，洞庭湖畔三大家，他们三大家联合加租，谁敢去惹这三大家啊？”郭荣也听鱼三讲过洞庭湖畔有三大家族，问道：“难道整个洞庭湖都归这三大家管？他们加租就加租，他们说收多少就收多少？”云正庭点头，只顾喝闷酒。
二人喝下一二十杯，郭荣已经渐渐觉得头晕脑胀，不禁道：“云大哥，我不敢喝了，有点醉意。”云正庭却面部改色，道：“忘记拿点吃的，我去找点花生出来下酒。”说着，转身入旁边的厢房，一会儿就端着一盘花生出来。放在桌子上，剥开花生吃起来，道：“吃点花生，就没那么容易醉了。来，再喝几杯。”说着，又和郭荣干一杯。郭荣喝完酒，立即剥花生吃起来。
花生脆甜，郭荣倒是第一次吃到，觉得特别可口好吃，不禁稀里哗啦吃了起来。云正庭只顾喝酒，却似乎千杯不倒一般，整整喝了四五十杯也没事模样，面不改色，气息如常。郭荣到后来就很少喝，只吃花生，头晕竟然也渐渐轻松而清醒起来。
云正庭道：“郭兄弟，你们龙虎山离岳州远吗？”郭荣道：“远，骑马要两三天才能到岳州。”云正庭道：“龙虎山一定是一个好地方，没有官府和曾家庄的压迫，对不对？”郭荣见云正庭已有三分醉意，而自己也有几分醉意，不禁道：“官府和曾家庄的压迫算什么？龙虎山方圆几百里，也不见有几户人家，平时连喝酒的人都没有，也很无聊的。”云正庭一听，不禁笑道：“喝酒的人都没有，那有酒喝吗？”郭荣道：“哈哈哈，我忘记了，连酒都没有。”云正庭又与郭荣干了几杯，道：“酒逢知己千杯少，来，郭兄弟，我们今天不醉不归。”郭荣酒意已浓，道：“今日认识云大哥乃人生大幸之事，来，不醉不归！”二人几杯下去，渐渐的醉趴在桌子上。
燕芳见天色渐晚，还未见到师弟来到府上找自己，不由得担心起来。她知道郭荣第一次下山，没什么江湖经验，万一遇到什么棘手的事情，不知道处理怎么办？正在忧心忡忡之际，却听脚步声响，一个人来到房门前，咚咚咚敲了三下房门。燕芳应了一声，问道：“何人？什么事？”却听一个声音道：“燕姑娘，本少爷想邀请你到红鱼阁喝酒谈心。”燕芳一听，原来是曾嘉，不禁回应道：“原来是三少爷。可本姑娘今晚没什么心情，你还是请回吧。”曾嘉道：“既然燕姑娘心情不佳，那出来走走刚好可以解闷。闷在房里心情怎么会好起来呢？”燕芳道：“和师弟一起下山，没想到现在只身一人，心情如何好得起来？”曾嘉一听，道：“原来是因为那小子，这个简单，我叫护卫和曾家兵去帮你找他就是。想我曾家庄在岳州的势力，区区一个人，哪怕是掘地三尺也能找出来。”燕芳一听，道：“三少爷说的可是真的？”曾嘉道：“本少爷从不说假话，那现在有心情陪本少爷喝酒谈心了吧？”燕芳一听，道：“容本姑娘收拾收拾就去。”曾嘉道：“好，我叫人在这里等着给你带路。”燕芳答应下来。曾嘉说完，哼着听不懂的曲笑盈盈的走开。
燕芳略微整理一下妆容，听到有小碎步的声音来到门外就停了下来，她知道，这个人肯定就是曾嘉所说的等候自己带路的下人，因为听脚步声来判断，显然是个女子小金莲的声音。她在房里思量一番，原本以为简单的一个任务，没想到弄到今天的局面，不由得心烦意乱。再整理一番心情，准备今晚刚好可以试探曾嘉。她已见到曾家庄两个主要人物，分别是曾嘉和文四阳。以这两个人来看，只有曾嘉肤浅、地皮又胸无城府好应付，似乎文四阳无论是武功还是江湖经验都深不可测。
出房，门外果然站着一个丫鬟。丫鬟立即行礼，道：“燕姑娘，请跟奴婢走，带你去红鱼阁。”燕芳点头答应，丫鬟即在前带路往外走去。出阁院之际，燕芳才注意到自己住的叫“流水阁”。燕芳好奇，问道：“姑娘，为什么叫流水阁？”那丫鬟道：“奴婢叫小秋，燕姑娘以后可以叫我小秋。这流水阁是给客人住的，至于为什么叫流水阁，奴婢确实不知。”燕芳“哦”一声点头，心里明白：流水的意思，那就是不会长久在这里住，那摆明就是给客人住的。
燕芳一直跟着小秋走着。在岳阳楼下已看见曾家庄十分庞大，如今在庄里走着，更分不清东南西北。小秋带着她穿庭过院，走了约半盏茶的时间，才来到一个别院前。丫鬟立即停在门口，道：“请燕姑娘入内，小秋在此守候燕姑娘，回房时再带路。”燕芳一听，倒有点歉意，不禁向她点头微笑，小秋立即鞠躬还礼。燕芳慢慢步入院内。
但见院内十分宽敞，比寻常人家的院子都要大。院子中央有一个硕大的水池，长宽各有七八丈，池边有直线、弧线等各种形状，池内假山庭阁一一错落有致。走近水池，见水深三尺余，其间红色鱼群欢快的游来游去。简直就是一个鱼塘，而非一般的院内水池可比。燕芳突然醒悟：红鱼阁，原来就是因这红鱼而名。正在惊讶之际，却听一个声音道：“燕姑娘，这边请。”是曾嘉的声音。循声望去，见水池对面的亭子之下，曾嘉正独自一人坐在亭子里，水雾微微环绕，恰如仙境一般。
燕芳绕过水池，缓缓步入亭子。曾嘉立即迎上来，请燕芳入座。原来都是木质的桌椅，如今再铺上皮毛，暖和无比。燕芳坐下，曾嘉立即为她斟满一杯酒，夹一块鱼肉到燕芳碗里，道：“燕姑娘初到洞庭湖做客，一定要尝尝曾家庄的鱼。味道鲜美，松软爽口，其他地方的鱼肉无法媲美。”燕芳见眼前的曾嘉突然之间斯文起来，不禁道：“三少爷无事献殷勤，不知道有何求？”曾嘉哈哈大笑，道：“燕姑娘果然是爽快人，本少爷本来也不是一个喜欢藏着掖着的人。这就直说了。”燕芳看着他，等着他说出来，心中却在暗笑。曾嘉道：“本少爷想一辈子就这样一直陪着燕姑娘喝酒谈心。”燕芳听罢，“噗嗤”一声将刚入口的鱼肉直接喷了出来，竟喷得曾嘉满脸都是鱼肉碎末。燕芳再看着被喷得发呆的曾嘉，不禁笑道：“三少爷真会开玩笑！”兀自依旧笑个不停。
曾嘉也不生气，缓缓拿起身边的手帕抹去脸上的鱼肉碎末，却略显得尴尬，道：“本少爷从来不开玩笑。难道我曾家庄家大业大，还配不上燕姑娘吗？”燕芳道：“本姑娘喜欢漂泊江湖，曾家庄再大，也没有江湖大，我可不想被困在这里。”曾嘉道：“江湖有什么好，整天打打杀杀。跟本少爷在庄上喝酒聊天，不愁吃穿，何其美哉，有何不好？”燕芳道：“三少爷不必再说，多说无益。不过，偶尔和三少爷喝酒聊天还是可以的。”说着，举杯向曾嘉。曾嘉只得举杯相迎，二人一干而净。
燕芳道：“三少爷，本姑娘初到岳州，便听传言，说岳州有三宝，你可知？”曾嘉愕然的看着燕芳，问道：“本少爷生在岳州，长在岳州，可没听说过什么三宝？”燕芳道：“真不知道？”曾嘉道：“确实不知。想想岳州境内哪有本少爷不知道的事？”燕芳笑道：“这三宝你肯定知道。”曾嘉更是一脸茫然，道：“燕姑娘不妨说说这三宝是什么？”燕芳道：“岳阳楼你可知道？”曾嘉笑道：“哈哈哈，这也算宝？”燕芳道：“怎么不算宝？古人造楼，今人收钱，那还不是宝？”曾嘉听罢笑道：“好，算一宝，算岳州知府的宝，可与曾家庄没多大关系。”说着，又给燕芳满上，再敬燕芳一杯。
燕芳喝酒后，继续道：“洞庭湖你可知道？”曾嘉听后，笑得前合后仰，道：“洞庭湖也算宝？燕姑娘，你从哪里听来的岳州三宝？”燕芳一本正经的道：“岳州城内都在传，本姑娘也只是听人说起，好奇问问，旁人便告诉我的。”曾嘉道：“那好，那你说第三件宝贝是什么？”燕芳道：“九世宝玉你可知道？”曾嘉惊愕的看着燕芳，问道：“什么宝玉？”燕芳道：“九世宝玉。据说，这件宝贝是曾家庄的镇宅之宝，不假吧？”曾嘉道：“胡说！本少爷从来没听说过曾家庄上有什么九世宝玉。”燕芳愕然，问道：“岳州城内都在传的三宝，难道有假？”曾嘉道：“岳阳楼确实有，洞庭湖也确实有，但没有人说是岳州之宝。九世宝玉听都没听过，更不可能在曾家庄，怎么会有此传言呢？”
燕芳听罢，没想到曾嘉口紧如此，正在盘算怎么继续说时，却突然一个声音在院子门口道：“三弟，你原来在这里。”话音未落，一个女子盈盈走了进来。燕芳看去，却见此女子约莫三十来岁，端庄华贵，浓妆淡抹，手扶古筝，走路起来如脚底生风一般。燕芳知道，此女子在曾家庄的地位肯定不低，而且武功也不弱。
来到近处，曾嘉却不理会，却听那女子道：“三弟，今天好福气，居然有大美人陪你喝酒作乐。”眼睛不停的在燕芳身上打转，燕芳却装作不见。曾嘉见状，道：“大姐，你来干什么？”原来，此女子正是曾家庄大女曾妮是也。曾妮道：“听你大姐夫说，今天请来一位美人到府上，我就急忙过来瞧瞧，果然是位大美人，难怪把我们三少爷迷得神魂颠倒。可惜我们三少爷一向花心，今天喜欢的明天起床后可能就会忘记。”燕芳有气，却不好发作，听曾嘉道：“大姐，我的事你少管。别在这里打搅本少爷的清静。”曾妮道：“我怎么都是你大姐，爹都看我和你大姐夫三分薄面，你怎么能对我如此无礼？”曾嘉道：“那你什么时候看见我给过谁三分薄面？”曾妮一听，先愣住，接着哈哈大笑道：“三弟果然是三弟。但我今天来不是找你的。”说着，指着燕芳道：“敢问这位姑娘怎么会到我府上来？”
燕芳突然意识到她是为自己而来，随即道：“曾大姐真会说笑。你也不问问你的好三弟，我是怎么到府上的？”眼睛看着曾嘉，眉目传情，曾嘉早已心花怒放，在旁道：“大姐，这里没你的事，扫了本少爷的雅兴谁都不好过。”曾妮见自己的三弟始终护着眼前这个陌生女子，不禁怔怔的看着她，道：“美人倒算一个，可惜心中有鬼。三弟，你自己可要当心。”说着，悻悻的离开。燕芳道：“三少爷自然知道谁心中有鬼。是吧？”曾嘉点头，轻声道：“都不知道大姐和大姐夫怎么了？平时从来不管我，今天却对我格外关心。”
曾嘉见她远走，这才松了一口气，举杯与燕芳一饮而净。燕芳问道：“三少爷，这个女人是谁？”曾嘉道：“曾家庄的大小姐，单名一个妮字。仗着我大姐夫武功高强，在咱们庄上横行霸道，连我爹也不放在眼里。你看她走到哪里都拿着古筝，那是装作自己会弹琴，其实弹出来的琴音难听死了，根本无法和三妹比。她的古筝里藏着长剑，以琴之优雅来掩饰自己的粗鲁。”燕芳点头，抿嘴偷笑，心里却在思索。
(本章完)
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