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靖德十一年的冬，比往年都来得更加急，更加早。
品棋跑着进了院子，摘下头上的斗笠，脱了蓑衣，在门廊上抖抖裙摆上沾上的雨水，搓搓手，呵着气道：“一场秋雨一场寒，这才十一月里，就冷得像三九天一样。”
廊上值班的太监帮她接过斗笠和蓑衣，赔笑道：“姑娘说得是，再过几日，内务府就能给上地龙了。那会子就能暖和过来了。”
品棋笑着点一点头，掀了帘子进到殿中，便见到了燕屏。
偌大的大殿空旷而静谧，八对朱红的雕龙立柱分两边一字向内排开，抬眼望去，尽头巨大的金身佛像拈花微笑，悲悯着人世。燕屏消瘦而挺直的脊梁，便跪在佛的脚下，形成虔诚的姿态，忏悔着自己的孽。大殿之中香烟袅袅，只有木鱼的节奏在缓慢敲打着人心。
品棋肃了神色，立在门边儿跪下叩了三下，呼吸声也不由地轻缓了下来。她轻悄悄地走过去，每隔五步，便有燃得旺盛的火盆在哔哔啵啵作响。火啊，那是生命的声音。
走得近了，便能看到燕屏的斜前方，又虔诚地跪着另一人。那人宽大的群裾在身后绽放，发间一丝不苟地挽着，手中捻着长长的佛珠，一颗、一颗，念过一轮，便渡了一世。品棋悄悄守在一侧。
燕屏问：“弟子有问，佛可有答？”
那人答：“佛有。”
燕屏问：“弟子有恨，佛可能渡？”
那人答：“佛不能渡。”
燕屏问：“佛不渡我，谁能渡我？”
那人答：“一切有为法，如露亦如电，如梦幻泡影。佛不渡你，你唯有你自己。”
燕屏哽咽，又问：“弟子若能自渡，又何必求佛？”
那人不语，只是长长的一声叹息，两下里却再也无言。
品棋听得难过，偷眼去看燕屏。从凉山回来后，她便日日来这莲心殿中，固执地跪在佛像脚下，不念佛号，亦不问佛理。燕屏瘦了许多，殿中的烛火飘摇，映在她的面上，有一种奇异的青白色，仿佛皮肤是那样薄，轻轻一碰，就能破碎的脆弱。
燕屏不再问，却已是满面的泪水横流，她痴痴地抬头仰望着佛像悲悯的眼，口中悲戚地发出“啊”的一声，再忍不住歪倒在一旁。
品棋不敢动，因为那跪在燕屏前面的女子已缓缓起身了。那女子慢慢回过身来，低头悲悯地看着燕屏，那眼神与漆金的佛像如出一辙。她弯下身去，轻轻揽住了燕屏，柔声道：“哭罢，佛悯渡众生，当许你执迷不悟。”女子的脸上有着近乎怜悯的柔情，在烛光的映衬下镶着一层薄薄的淡金色，这样温柔的神色，使得恍惚以为是观世音的再世。
燕屏忍不住“嘤嘤”哭出声来，唤她：“太后娘娘！”
这位大齐朝后宫最尊贵的女子，轻柔地将她扶起，拭去她面上的泪痕：“随哀家去暖阁里坐坐罢。”
品棋连忙上前搀扶住燕屏。燕屏自知失态，也默默拭了眼泪，随着一同去。
太后的暖阁，便设在大殿的一侧。地方不大，去设计精妙，布局精巧。太后的身边立着一位年长的姑姑，院子里只有太监宫女几许，人少，静，却稳而有序。
燕屏抱着手炉，蜷缩在窗前的软榻旁，颇有些不好意思：“今日臣妾失态了，让娘娘笑话。回宫数月了，臣妾没半点儿长进，真是没用。枉随娘娘礼佛数月。”
太后端着茶，用茶碗的盖子撇沫儿，笑道：“若是短短数月便能脱胎换骨，佛也不是佛，便是神仙了。”
旁边儿的海姑姑“噗嗤”一声笑出来，“娘娘这话不敬佛，也不敬神仙，怕要遭怪罪了！”
太后却不以为意，狡黠一笑，道：“方才哀家在佛前絮絮叨叨了许久，佛早已听累了。现下不在这里。”
燕屏也笑，只不过她的笑，是弯弯勾着唇，带着凄楚和彷徨，仿佛这一笑，便是对她去了的孩子的亵渎。因此这一笑不过一瞬，便消失在了唇边。
太后见她如此，也是不忍：“刚来的日子里，你日日哭泣不停，相较而言，现下你已放下许多了。”
燕屏道：“臣妾不是不想放，但每次总怕他还在等我，等我还他公道，等我陪他一同去。臣妾是不敢放。”太后听得明白，此刻燕屏提起的“他”，便是那个早已逝去的孩子，她的云珍。
太后怜悯道：“傻孩子，他无知无觉地走了，不曾遭遇人生的痛楚，更没有对于繁花人世的留恋。他早已走了，只是你自己不肯承认罢了。”
燕屏的眼圈儿便又要红起来：“太后娘娘的话，臣妾不敢辩驳。就只当……只当是臣妾自己的魔障罢。”
太后摇头，却也不再深劝。
在太后温柔无言的抚慰中，燕屏自己并不知道，自己正在日复一日的恢复起来。她的心仍是沉重而满荷的，但到底不再是一扇紧闭的门窗。她虽则仍旧是在缓慢地消瘦着，但夜间睡着的时间，已逐渐在增多。如是这样下来，过不了许久，或许燕屏能自己走出来也未可知。
她是真心臣服太后的，这个她曾经深爱的男人的母亲，以最温柔、最呵护的姿态保护了她，以最睿智、最清明的头脑帮助了她。他的母亲，代替了他应当为她做到的陪伴。燕屏在莲心殿，是感到安全的。
太后转了话题，不经意问她：“东宫太后知道你常在哀家这儿，便常愿意问候问候你。你得了空，也去东宫看看她。她虽然贵为母后皇太后，但在宫中无一是自己的骨肉，她也是孤独。”
原来大齐的后宫，并非只有一位太后。东西两宫并立，东宫住着母后皇太后，是先皇的皇后。西宫住着圣母皇太后，是君陌的生母，也是燕屏所在这莲心殿的主人。
数月前，举宫回鸾，燕屏的马车排在长长队伍的尾端。其实君陌来问过她，她依旧是不发一言，君陌气得狠了，将她打发去了最末等嫔妃宝林的后头。人人都说，燕屏一朝晋封为妃，但这妃位，便是她的冷宫。
燕屏不在意，她不在意君陌的冷漠或是关心，不在乎宫中闲言碎语的伤害，不在乎她的陪嫁丫头丹青的骤然消失。她只在乎一点：害她孩子的凶手未曾落网，君陌便已投入对于别的子嗣的期待中去。恨，是绵延增长的蔓条，扎根在了她的心中。
她回到宫里，回到曾经寄托着着她对未来生活向往的仪澜殿，看着陈设依旧的宫殿，回想春天君陌在这里对着她与腹中孩子许下的美好愿景：“咱们的日子还久。”他说。啊，一切都是虚妄。她夜晚蹒跚在宫中的永巷中，一遍一遍点着灯，呼唤她珍儿的名字，想将他唤回。人人都说，婧妃疯了，在宫中寻找一个不存在的幽灵，是鬼怪上了身。君陌不闻不问，滟贵妃不闻不问，贤妃与姝昀夫人不敢过问。
是西宫太后将她带回了莲心殿。
西宫太后出身小吏家庭，无论是在朝中，还是昔日在先皇后宫的权力，都远远不如东宫太后。昔年的争斗，燕屏不晓得，也不会去问，她只知道，西宫太后退居于莲心殿中，不问宫中世事，是为了保护君陌。
此刻太后既然提起，燕屏只好道：“臣妾与东宫太后并不相熟，不愿去与她笑脸相迎。还望娘娘谅解。”
太后细细看了看她的脸色，也不勉强她，只叹一口气道：“也罢。哀家听说她前儿做主把你之前的宫女从永巷的黑屋里接了出来，送回了仪澜殿。”
燕屏愣了一愣，她为这事也曾求过太后，但遭到了太后的婉拒。她知道的，这位太后若非必要，是绝不愿插手宫中事物的，便也作罢。此时丹青却被东宫太后赦免出来，倒不失为意外之喜。
她面上不见几多欢喜的神色，却也起身福了福：“多谢娘娘告知，明日臣妾遣她去谢恩罢了。宫人都说臣妾失心疯了，想来东宫太后也不会太勉强。”
太后点了点头，笑道：“你们主仆许久未见，想来有许多贴心的话儿要讲。哀家不留你了，外头雨小了些，你便去罢。”
燕屏便起身告了退。
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说是不牵挂，到底却是打小儿一起长大的情分。燕屏步履匆匆，往仪澜殿去。刚下过雨的石板地，光滑晶莹，一不留神，差点滑在路旁。
品棋连忙扶住，劝她：“娘娘身子还没好全，大冷的天儿，还是坐轿辇罢。”
燕屏摇了摇头：“何必呢，我这个娘娘，现下不过是个空头衔罢了。坐着轿辇在永巷里招摇过市的日子，早已不属于我了。何况你瞧那些轿夫们，哪里是愿意抬我这被厌弃之人的样子？还是莫要招人嫌恶了罢。”
品棋听着心酸，又给燕屏披上一件外裳，仔细掖好：“不坐便不坐罢，今儿下了雨，空气好闻得很，娘娘慢些走走也好。横竖青姑娘已回宫了，咱们不急在一时半会儿的。”
燕屏握了握品棋同样冰冷的手指：“你和丹青，都跟着我受委屈了。”
丹青已经梳洗完毕，换了新的衣裙，等在仪门口了。一见燕屏的身影，脚下一软，便跪倒在门前：“娘娘！娘娘您可还万安吗？”
燕屏的眼底一热。丹青打小儿就是这样的，古道热肠，行事爱恨分明。她若爱你，便将你视作她的私物，旁人沾染不得。她若狠你，日日窝心脚踹你，也是常事。燕屏何尝不知，丹青恨品棋分走了她在燕屏身边的位置，仗着品级高、跟她久，时时欺侮品棋，品棋却总是退让的。但她如今身处险境，以丹青的性子，实在是难以重任的。但多年的情分在这里，她不忍心对丹青加以斥责，毕竟，丹青的一片丹心，皆是为了她郭燕屏。
燕屏快走两步，上前扶起她来，热泪也盈了眶：“好，好，回来了就好。”
丹青早已泪流满面：“奴婢一时冲动坏了大事，给娘娘惹了这样大的麻烦，实在没脸再来见娘娘。只是奴婢在永巷中，日日牵挂娘娘，不知娘娘是否受到牵连？身子好些？睡眠好些？饭吃得多些？——想着这些，奴婢总要来见娘娘一眼，才敢领罚。”
燕屏流泪道：“好，都好。你的惩罚已够了，是该回来了。我什么也无法为你做得，是我无能。现下你回来了，我高兴极了。”
品棋也在旁哭道：“青姑娘不知，娘娘是求过西宫太后的，但太后娘娘无权也无理处置此事。娘娘难过得什么似的……”
丹青一眼瞥过品棋，眼底闪过一丝嫌恶，却也抑制了下来。
进了内室，品棋便退出去了。燕屏让丹青坐在自己的脚凳上，拉着手细问：“你在永巷里可受苦了？做些什么活计？有人欺负你吗？”
丹青是个忠心的，此事她早已懊悔数月，自然不愿再提。再加上，她怕自己将实情说出，燕屏又更添一层的担忧，便只轻描淡写道：“不值什么。贵妃娘娘打发我去下五房里服苦役，我便和浣衣房的宫女们一起。好在夏天的衣裳轻薄，井水倒也凉爽。竟比待在咱们屋子里还凉快呢！”
然而那些暴晒在晾衣场上的每个午后，那些蒸熨房中的闷热，那些因久泡而发白发皱的手指，她不敢提起。她甚至不敢想起，若不是恰巧遇到自己的老乡帮忙，她只怕要在里面发疯。想来她一个从小在小姐闺房中长大的贴身丫鬟，哪里干过那些粗活呢。在永巷中，她才深深地明白，为什么品棋这样的宫女要不顾一切向上爬，因为若是不爬，便会被摔在这样阴暗的角落中，腐烂致死。在这里，她学会了隐忍，学会了敷衍，也体会到了绝望。
燕屏没有多想，只是庆幸地笑笑：“好在你没吃什么苦头。想来贵妃还是念在我昔日的好处，没有为难你。此事已经翻过了，你不必再心存愧疚，便还是一如往昔罢。”
丹青低眉顺眼地笑着，答应了。又问燕屏：“皇上可来过了？与娘娘还是冷战吗？”
燕屏脸色一木，冷冷道：“来过，与不来，有什么分别？杀了我孩儿的凶手依然逍遥法外，或许还在他的枕边调笑讨好，一想到这些，我如何能与他笑靥如花？”
丹青觑着她的脸色，试探道：“那么国昭仪和盈嫔……”
燕屏仍是木着一张脸，却不见喜怒：“盈嫔的孩子好好儿的。珍儿没了，盈嫔便有了，有时我在想，或许是相生相克也未可知。总归是珍儿命苦罢了。”
丹青不敢再深问，她怕极了那一日燕屏一整晚直勾勾的眼神，那眼神简直不似活人。她搭讪着起身，伺候着燕屏睡下，便回了自己的屋子里头。
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