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豫西北,多山,天堑路险,民风彪悍。
民间,汉子蛮横,两人交谈像是喊,喊着喊着往往争执。每家里打骂媳妇也是常见。
此地,本就山地多、良田少,再加上旱灾水祸饥荒逃难,有把力气的汉子纷纷远走,不少就地拉帮结派,干起打家劫舍的勾当。
如今,安宁县不安宁。
唐人杜工部有诗《石壕吏》,道“……老翁逾墙走,老妇出门看。吏呼一何怒,妇啼一何苦。……”
此时,李大攀正爬在墙头,他望着丈高的院墙,腿肚子不由打颤,墙外是枯草衰衰,一地霜白。这要是跳下去,怕是要摔折了腿啊。
李大攀不敢,回头望院中,
院中墙下站立一妇,斜腿叉腰,飞起白眼:“你倒是跳啊!”
李大攀噎了下,双手更是抱紧了墙头。
“没出息!快滚下来。”李家的瞪目道。
李大攀看看墙外,再看看婆娘,心有不甘,狠狠咽了口唾沫,一条腿顺着墙往下滑。
“娘子,快扶我一把。”
李家的嗤一声,“没出息的!就你还敢跑?院墙都翻不过去!”
她伸手拽住男人小腿,用力一扽,就把男人从墙头上扯了下来。
李大攀倒地,呼痛。女人却是不耐,拽起他就走。“快些,莫错过时辰。”
李大攀一瘸一拐地跟在媳妇身后,打开上锁的院门,走出萧条的街道。
李家的走的是趾高气扬。她就不信自个儿是一辈子穷命!这不?翻身机会来了。
李大攀一颗心哆嗦着,这婆娘咋这狠心!把男人往死里推。剿匪,剿匪!那可真是要死人的!
走过怡红楼,这是安宁县唯一的妓院,养着些粗艳娼妓,也是快养活不了了。
从萧条的楼内传出一阵月琴声,和着媚俗的唱腔。
“安宁世间不安宁,冷风潇雨乱世情。
似水年华黄粱梦,历尽沧桑苦凋零。
逐浪随波萍无根,几度团圆梦难成。
雨歇巫山云骤散,安宁红尘难安宁。”
李大攀忍不住张望,只见一名浓妆艳抹的女子当窗而歌,见他相望,极尽柔媚的抛来一个媚眼。只是,那掩藏于浓厚脂粉下的眼角满是深深浅浅的皱纹,相配媚俗的神态,只显低俗、可笑。
李家的一伸手揪住了李大攀耳朵,快步去往县衙。
昨日,县衙贴出告示:“朝廷剿匪,征兵入伍。凡入伍者,每月一石粮食,俸禄八十钱。若有伤亡,抚恤金纹银十两。”
这可不是小数目啊,李家的一知晓就动起了脑筋,当天就逼着自家男人去参军。李大攀胆小,不肯去。女人大打出手,逼迫一夜,这一上午又闹了出逃家闹剧,李大攀这才被李家婆娘硬拽着到了县衙。
到了才知,他们并不是第一个。
酋五儿已经签定了文书,正和妻子依依惜别。
玲子泪眼不舍,酋五儿极有男子气概地将玲子揽入怀中,坚定说道:“我说过要给你衣食无忧的生活。”
这厢,征兵官差正让李大攀签字。
李大攀面对着一纸文字,哆哆嗦嗦地问:“这都写的啥?”
官差不耐,道:“生死状。快签。”
生死状三字将李大攀吓了个哆嗦,他又问到:“官爷,俺不识字,麻烦你给俺念念……”
听见李大攀磨磨蹭蹭,李家的就气不打一出来,再和酋五儿豪气情景一比,她更是恼怒,回头按住李大攀手指往墨里一沾,就按在了生死状上。
“好了。官爷,别听他念叨,他这人就是罗嗦。”李家的向官差陪着笑,回头就狠狠剜了李大攀一眼。
签了字,就直接入伍。
酋五儿和李大攀跟着官爷进县衙。
玲子是轻泣,如梨花带雨。连官差也不舍得呵斥,给他们时间告别。
李家的拉住自家男人,悄悄交代一句:“傻子,别往前冲。”
酋五儿和李大攀一天后见到了指挥使大人。
三天征兵,周遭县镇共有百人入伍,此时,高低不齐地站成一队。和五百正规兵分别列队。正听着指挥使大人的训诫。
酋同儒穿飞鱼服,跨刀,十分英武。
为何临阵征兵?实属无奈,李靖麟给他的五百军士,全是滥竽充数之人,老油子了,让这些人去剿匪?匪还没来就跑光了。
酋同儒输不起!他无根无基,此次剿匪若是不能大获全胜,就绝无翻身可能。
在安宁县一住月余,兵部来了三封公文催促,不耐他按兵不动。再无战报,下封来的恐怕就是罪诏。
饶是酋同儒历尽难险,却未有此次力无用处。他沉稳不动,心中早已焦灼,任凭怎样算计都是绝境。
他是赌徒,那就放手赌吧。
这才出了征兵告示。
灾荒之年,壮丁稀少。报名的高矮瘦弱皆有,站成队列参差不齐。
酋同儒交代,只管再广发告示,来者不拒。
“你们为何参军?”酋同儒问。
站下两队,正规兵队伍怏怏无精神;新征队伍中,众人胆怯,畏缩不敢答。
酋同儒扬声:“为钱,为名,为利!这都是大好机遇。只要你拼,就能拼出一条路来!”
新征兵窃窃私语。有人小声称是,有人暗地振奋。
酋同儒接着说道:“我就给你们立大功机会。命你等五十人组成先锋队,前往封门山打探匪情。不需交战,仅需探明地形和山匪人数。”
新征兵大惊失措,他们还当这只是例行训话,怎料到直接就领了任务。
“任务完成,立功领赏!若有临阵脱逃者,立斩,连坐。”
于是,军士十人领队,带领五十新兵即刻向封门山出发。
两日后,三人侥幸逃回,带回消息,封门山遭遇山匪,不敌大败,剿匪军当场投降,被俘虏之。
酋同儒不动声色,半月后,再派一队人上封门山。
小股人马不断,遇敌能逃就逃,逃不了就投降,时间不长,新征之兵损失过半。
非但未见到剿匪成效,反倒令封门山气焰增长,一时间成为附近声明最壮的匪窝,不少落单的匪寇纷纷前往投靠。
县衙这边也是起了非议,新兵们看见同僚有去无回,都打了退堂鼓。附近百姓想要报名入伍者也不由却步。
县官顾清明着了慌,天天供着大兵们吃喝,已是捉襟见肘,更何况到目前皆是败绩,朝廷追究下来他也跑不了。
顾清明终于忍不住了,这一日,他来到内堂,求见酋同儒。
进得门时,顾师爷正伏案书写。酋同儒站于桌前,冷声道:“就写剿匪军英勇,痛击山匪,一月内剿灭封门寨。”
顾师爷手一抖,不敢写下去。
眼下的战况可绝对不利啊。他也看出来了,这位酋指挥使定是被冷落流放,才落到剿匪地步,且带领之兵均是散漫怕死之徒,说好听点是官兵,实际和之前县衙混饭吃的差役们差不多,一有难处早就跑没影,真正鸡鸣狗盗之徒。
就凭这样的兵?一个月剿灭封门寨?
这可是欺君大罪啊!
顾师爷手抖着,笔尖不敢下落。
酋同儒不为所动,横一眼:“怎么不写?”
顾师爷道:“大人,这一月期是否仓促?”
“足够了。”
“不如先肃清小团匪寇。”
酋同儒摇了摇头:“要干就干大的,我可不是来抓小偷强盗的。”
“可是……”顾师爷豁出去,道:“封门寨是豫北太行山中势力最大的匪寨,根深蒂固。以人数看,我方以少对多,不占优势;封门寨据险固守,熟悉地形,占尽天时地利;交战数次,我方略有损失,对方正是气焰高涨之时,一月之内剿灭,怕是困难。不如稳扎稳打,持久作战。”
“就是因为气焰高,才不需一月!”酋同儒斩钉截铁。
若是别的匪寨,论人马、气势,酋同儒当真要仔细掂量,可封门寨,他太有把握了。
在京城,他初听到令他剿匪的消息,虽有沉重却并未担忧。偏偏是河南府,偏偏是剿匪,看是危机实际却是把稳固地位的良机送到了他的面前。
封门寨,杀了他的亲人,毁了他的一生,如今,却将成全他的名利,说是因果报应,实不为过!
顾师爷看着酋同儒冷峻面庞,目光尽是坚定,当即,他做出了一个决定。人生在世,命在于搏!
“酋大人……”顾清明正进门来,他出声唤道。
却见顾师爷暗暗向他做了个禁言的手势,顾清明到了嘴边的疑问咽了回去。
“顾大人,你来得正好。召集队伍,再出兵!”酋同儒掩不住志在必得。
又是二十人,整装出发。
临行前,酋同儒单独见了王虎。王虎曾在西北军,靠着装死溜须熬过大大小小对鞑靼的数场战争,最后一次上战场,杀声一起,他跟在大军中间往前冲,脚步却是放慢,落在了大军后面,前方一交战,他应声就倒,这次却是不走运,先是被一个壮硕的鞑靼人踩踏在了腿上,又被乱剑砍中。偏偏装死还不得作声,到了最后,差点真成了死人。因祸得福,被西北军刷下,回到京城,在兵马司监狱混个狱差。这次,被抓了壮丁,充到剿匪军中。
剿匪军中,尽是像他这样的人。集结时,王虎就见到了不少老熟人,都是各个营中出了名的无赖滑头,一见面,吹牛打混,他当即心知肚明,这个剿匪军可是滥竽充数,炮灰啊!得比以往更加小心,保命要紧啊。
王虎对着酋同儒谄媚赔笑:“大人放心,我一定完成任务。”
酋同儒点头:“记住,成了有奖,不成没命!”
“知道,知道。”王虎也下了狠心,他现在可是穿在绳上的蚂蚱,绳子断了他也玩完。好在,指挥使交给他的任务并不困难,正是他的长项。
之前,前往封门山的每一支小队中,都有王虎这样的人,他们同样接受了酋同儒的秘密命令。
王虎带领着小队,向封门山出发。
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