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人未至，声先至。
转过回廊，紫如看到酋宣公的身影从书房出来，一声哭啼已迫不及待地从她喉中逸出。
和她的哭声响起几乎同时，她的视线看到另有一人随在酋宣公身后。
然而哭啼声已响亮嚎出，再收也收不回了。
紫如心中咯噔一下，今日之事要坏！她恨不得立即掉头躲开，然而，酋宣公的目光已向她看来，至此，她只得硬着头皮将戏唱到底了。
“老爷。”紫如抹抹泪，垂首站在回廊上，不敢前近。
看到紫茹如此，酋宣公有些气烦也有些心软。经过这一场牢狱之灾，他似乎一夕之间步入了老年，原本的精明、强势无形中消失了。老年人总是心软的，他对于妻子们也生出了从未有过的温和情感。
酋宣公眯了眯眼睛，向紫如问道：“怎么了？”
“老爷，妾身……妾身……”紫如犹豫着不知该说不该说，但忽然她透过院子月亮门看到大夫人不疾不徐地走来，她的心一下子急了，话就这样脱口而出：“妾身想给儒儿写封家书，被姐姐斥责，妾身来求老爷做主。”
“一封家书而已，想写就写吧。记住，”酋宣公忽然想起什么，叮嘱一句：“嘱咐儒儿用心求学，莫要贪玩松懈。家中之事切不可多言！”
“这……”紫如是个直肠子，心中胆怯面上就做不出个平安无事。听了酋宣公的话，她一张面孔忽青忽白，眉眼都纠结了去。
这时，大夫人也走到了。她不言语，只静站在紫如侧旁。
如此情景，任谁都看得出其中有蹊跷。酋宣泗原本还想再多说服两句，然而他一个堂兄毕竟不适宜掺和到别人家的后院是非，于是，酋宣泗拱拱手，向酋宣公道别：“堂弟，我先告辞。所说之事，还望堂弟仔细考虑，这可是千载难逢的好机会，堂弟莫要错失良机啊！”
酋宣公颔首，拱手与酋宣泗作别。
待酋宣泗千叮万嘱地离了大门，酋宣公回到堂屋，这才神色一正，面对两位夫人，说道：“说吧，什么事？”
紫如唯唯诺诺不肯说清楚。大夫人叹息一声，将从老男人处得到的书信递给酋宣公。
酋宣公接过书信，低头看去。
待将书信看完，酋宣公的脸色已变。原来，紫如在信中控责大夫人苛待于她，破坏酋同儒的婚事，抢夺家产。要求儿子立即归家，尽快完婚，以便牢牢把住家业不落他人之手。
酋宣公将书信攥在手中，强忍着怒气问道：“紫如，我当真苛待与你？”
“老爷……”紫如戚戚然唤了声。
“酋家可曾让你衣食不保？”酋宣公继续问道。
“不，不曾……”
“你既已有怨心，我可放你离去。只一条，若你要牵扯儒儿，我断断不容！”酋宣公的语气越来越重。
紫如听了，吓得花容失措，嘤嘤哭起来。
“老爷，自从进了酋家门，妾身尽心竭力服侍老爷十几载，从不敢逾矩。妾身写这封书信，并不是为了自己，妾身不怕吃苦，只恐怕儿子有任何一点错失！老爷高义，不愿连累了白家小姐，只是可怜妾身为娘的心思，怎舍得儿子错失良缘佳偶。妾身不若姐姐深明大义，妾身只是一个小女人，只盼着丈夫好、儿子好，其他的顾忌不了那许多了！若是为此，老爷要休了妾身，妾身也没有活头了，不如一头撞死成全了妾身的气节！”
说着，紫如就哭闹着向墙上撞去，大夫人急忙去拉。一时间，闹了个人仰马翻。
一片嘈杂哭喊中，酋宣公的脑子中像针扎样的疼痛。他拿紫如无奈，又不能真将她休出家门，只得赶回房中了事。
经过紫如这样一闹，酋宣公混沌中做下了个决定。
关于这个决定，还要从堂兄酋宣泗的三次来访说起。
酋家祖辈乃是逍遥县最大的地主，每一门均分得了上百亩田地。酋宣公一支从爷爷辈起就励精经商，家业越来越大，尤其是到了酋宣公一代，更是把商业发展到前所未有的繁荣，那祖产的田地倒成了其次，只是放于农户收租。
酋家其他旁支却没有这样的人才。经过几代的坐吃山空，最初的上百亩田地所剩不过半，日子过得紧迫。
酋宣泗即是酋宣公的一位本家堂兄，向来小气算计。酋宣公势盛之时，酋宣泗攀附巴结着也跟着做些小生意，只是在酋宣泗几次设计亏空酋家粮栈账目后，酋宣公就将他打发了。两家由此也落了些龃龉。
此次，酋宣泗忽然上门拜访，所为的即是酋家祖产留下的逍遥县西北方谷地里的二百亩良田。
原来，酋宣泗在生意场上认识了一位光州的茶叶商人，得知此商人有意将位于光州的一处茶园出手。
酋宣泗是见识过这处茶园的。此茶园占地两百二十余亩，已经营五十年，所出产的毛尖品质极高，在业界小有名气。
得此消息，酋宣泗就动了心思。无奈茶叶商人要价颇高，酋宣泗哪里拿得出这些银两？
原本以为无望，谁知柳暗花明。此茶叶商人家中有一位如夫人是怀庆府人氏，离了家乡几年生了思乡之病，吵着闹着要回娘家。茶叶商人最是疼爱这位如夫人，于是狠狠心决定乔迁怀庆府。
怀庆府距离逍遥县不过六十里地，酋家的田地正处于两地的中间，如此一来，茶叶商人也有意用茶园交换良田。
酋宣泗大喜过望，直认定此乃他飞黄腾达之良机。无奈，二百亩田地中一百三十亩都是酋宣公家的产业，酋宣泗仅占了七十亩。
如此一来，酋宣泗只得上门与酋宣公商议，共同交易了茶园经营。
说实话，酋宣公也有些动心。这桩买卖怎么看也不算吃亏，他心中犹豫的是酋宣泗此人，他深知这位堂兄是个爱占小便宜却不甚聪明之人，做事并不牢靠。
酋宣公原本还在犹豫中，岂料紫如闹了如此一出，再加上酋宣泗不知如何探知了这番争端，第二日又来游说，说茶叶商人已经再和旁人协商，再犹豫可要错失良机。又千万保证茶园他亲自看过，绝没有问题，只等第二年清明春茶成熟就可挣钱。
如此这般错综交缠下，酋宣公就与茶叶商人签订了交易协议。
相对于酋宣泗的兴奋而言，酋宣公心中总有不安。如今他身体孱弱，又时值深冬，他实在无法亲至光州经营。酋宣泗倒是拍着胸脯保证，他亲自前往光州茶园，一定亲力亲为，经营好茶园活计！酋宣公无法，只得安派了酋家粮栈的老掌柜与酋宣泗一同前往。老掌柜心思缜密，也是几十年用熟了的左膀右臂，是放心之人。
酋宣公叮咛交代之下，两人出发去往了光州。
老掌柜写回的信中也清楚明白地表示茶园一切正常。酋宣公只得当做自己杯弓蛇影，生了疑心病。他强行按捺下心中不安，守着年下的艰难日子，只等来年开春再见分晓。
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