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第二天一早出发，宁楚总觉得李默岩胯下那匹马有些没精神，看他本人倒是神采奕奕，就不去管他，只在路上大概说了下情形。
太白县以酿酒闻名，酿出的绿蚁酒、阿婆清、太白春代表了三个档次，远近闻名。而这次出事的七里乡就是太白县重要的酿酒基地，主要出产阿婆清。
七里乡制酒，用的是发酵法，也就是将酒曲、米、水投入洗刷干净的大酒瓮中发酵加灰榨离而成。怪事大概是在十几日前开始的，存放酒曲和米的仓库打开一看，库存十不存一，只是仓库钥匙明明白白还在仓吏身上，这一耽误，直接会误掉今年酒期，乡中三老上报县里后，对于县内支柱产业，县尉胡思朗不敢耽误，立刻派了手下捕快下来办案，只是几日都没个说法，还莫名其妙失踪一人，这才想到求援郡里，郡里接了案卷，觉得是个蹊跷事情，甩锅给了察事厅，本来杨良长不想接下这等小事，只是看李默岩成日里无所事事，也就安排一下，好叫他早日进入角色。
李默岩骑在那匹蔫蔫的灰白马上，光听不说话，那唤作温顺的马显得甚是乖巧，让他省了些烦恼。两人催马前行，两日就到了那七里乡九曲村境内，乡中三老、有秩、游徼还有三个捕快已在村口迎候。
七里香三老，说起来就是乡长，是一个名叫毛麻举的清瘦老人，早得了郡里派人下来的消息，如今看到两人，倒是有些失望。失望归失望，他还是领着几人上得前来，抱拳问道：“二位小郎君可是上差？”
李默岩只是四处打量乡中秀丽风景，宁楚跳下马来，无肠令牌一晃，道：“正是我二人。”
毛麻举毫不掩饰心中的失望，唉声叹气道：“如此，请上差移步老朽家中叙话。”
李默岩这时候跳下马来，缰绳递给上来接手的捕快，说道：“不急，还是先去仓里看看。”
毛麻举看一眼他，再看一眼宁楚，见宁楚不说话，就在前面带路，往村子东头走去。
乡中有秩名叫高启年，负责些赋税徭役，是一个黑矮胖子，这时候凑到李默岩跟前来，媚笑道：“上差辛苦了，今晚备了些薄酒，请一定赏面。”
李默岩笑道：“一定一定，你是？”
高启年欢欢喜喜报了自己职衔，顺便介绍了在场几人，三个捕快分别为刘伟、金嶂、杜三郎，介绍到那游徼时候高启年脸色有些难看，只说名叫毛继武，还轻声加了一句，说他负责的正是缉拿盗匪，追究起来怕是与此事脱不了干系。李默岩看过去，那毛继武黑着脸低着头，默默跟在众人后头。
很快就到了仓库门口，大门紧锁，锁头上锈迹斑斑，高启年拨开众人，引着宁李二人到了前面，从怀中掏出钥匙就去开锁。宁楚奇道：“你负责这仓储之事？”
高启年吓了一跳，手一抖，没捅进锁孔，回头说道：“上差有所不知，仓吏毛无牛已失踪多日，还没有找到人，这备用钥匙从他家搜了出来，暂时保管在我这里。”
门打开了，偌大一个仓库里空空荡荡，什么都没有，一眼望得到头，一共分为两层，上层屋顶覆有瓦片，四周都是泥墙，留有一些气孔。
高启年抢先介绍道：“这就是乡里米仓，酒曲仓在另外一地，上差看看，这该死的偷儿不给我们活路啊，一粒米都没给我们剩下。”
宁楚也是吃惊，这么大一个米仓，说不得也得存下不少库存来，无声无息就能运走，看来确实不像是人干的。
李默岩在众人希翼的目光中，门口转了转，摸了摸地上，又抬头看了看，发声道：“再去酒曲仓看看。”
酒曲仓库钥匙也在高启年手中，开了仓门，一股酸腐气味扑鼻而来，宁楚立刻掩了口鼻，这酒曲仓库倒是不同，走道两边四五十口大池，内里极深，有的池子上还盖着草席，李默岩探看一番，池中也是空无一物，只有些沤出的深色印记。
毛麻举虽然失望，也不敢怠慢郡里上差，这时候上前说道：“上差一路辛苦，老朽家略备酒席，请上差移步一叙。”
宁楚正要说话，李默岩已经抢先一步说道：“也好，这一路过来，真是有些饿了，同去同去。”
捕快中那叫金嶂的斜了他一眼，嘴角噙着冷笑，其他几人倒是凝重之色尽去，只那毛继武还是不发一言。
毛麻举家院子很大，屋前屋后设了些红绸，院中已摆下十块食案，有些乡民在旁帮佣。毛麻举告罪一声坐了首席，众人分别落座，只那宁楚取出丝帕擦来擦去，李默岩一旁奇道：“还有客人要来么？”
毛麻举连忙说道：“上差莫怪，乡中规矩，但凡摆酒，首席酿师必有一席，另外刚好有外地客商过来，也是老主顾了，怠慢不得。已派人去叫了，只是没想到席开如此之早。”
宁楚脸上一红，心中有些暗怪李默岩折了面子。李默岩倒是丝毫听不出来意思一般，甘笑如饴。
不一会儿，有两人匆匆赶来，向席上诸位告罪一声，落座下来，这才开始上菜上酒。
李默岩看向杯中之酒，左右摇晃一下，好奇问道：“这就是那阿婆清？”
高启年举杯道：“正是此酒，乡中还有少许存货，请上差品鉴一二。”
李默岩仰头饮了一口，只觉有些辛辣冲鼻，还是挑起了大拇指道：“好酒!”
宁楚面有忧色，劝道：“贪杯误事，李良士少饮几口。”
李默岩道：“无妨，但问毛老丈，此酒为何人酿造而成？”
毛麻举笑而不语，看向下首末席，那里一人，眉眼与他有几分相似，闻言站了起来，拱手道：“在下毛愈清，正是家传手艺。”
李默岩左右看看两人，问道：“你二位是？”
毛麻举笑道：“上差好眼力，愈清正是家中三郎，如今毛家手艺传到他手里，也算没有辱没先人。”
李默岩叫声好，高启年见势举杯，一时间觥筹交错，只那宁楚不知所措。
晚风渐凉，酒席已散，高启年家中收拾了两间临着的厢房供他俩住下，宁楚回到屋中，听着隔壁鼾声大作，有些不喜，只觉小岩兄弟这性子实在不适合做这差事，如若无功而返，他上面有人，自己怕要落个办事不力。
门被人叩响，宁楚一怔，开门让了进来，是那捕快金嶂。
金嶂见他眉间疑惑，长揖到地道：“上差救救我家兄弟！”
宁楚劝得他起，问道：“你家兄弟哪个？我如何救他？”
金嶂面色痛苦，说道：“小人兄弟唤作金峦，也是我等下来办差其中一人，已消失六日，活不见人，死不见尸，小人知道察事厅所属必有过人之处，只望上差以查案为重，但凡查到些端倪，小人回去好与家里人些交待。”
宁楚恍然道：“你那兄弟失踪前可是有了什么发现？”
金嶂道：“这几日小人也是回想，只是没有丝毫头绪。七日前我们来此，也是先去看了仓库，后来也是吃酒，当晚睡得比平日较早。第二日小人兄弟就已不见，与他一起失踪的还有那仓吏毛无牛，那毛无牛也没有个身边人，这几日追查下来，毫无线索。”
宁楚沉思片刻道：“你先回去，我会想办法。”
金嶂千恩万谢出门，宁楚依稀听见隔壁李默岩翻了个身，不由翻了个白眼。
第二日日上三竿，李默岩还是没有起来，宁楚总归耐不住去喊了一声，李默岩连声呵欠出来，睡眼惺忪。
宁楚叹道：“小岩兄弟，你是新人，此次出来且听为兄调度可好？”
李默岩撇撇嘴道：“那自然以宁兄为首，我们今日从何查起？”
收拾停当后，两人叫来一干人等问话，宁楚先是向着几个捕快道：“可查出些什么蛛丝马迹？”
三人你看我我看你，皆是无言。
宁楚正要继续发问，李默岩却是指向高启年懒懒发问：“钥匙到你手上后，除了昨日，还有人开过那两个仓门么？”
高启年一个激灵，忙回道：“倒是没有，仓库都空了，没什么看的。”
李默岩又问：“这仓库建起了多久？”
高启年扳指算算：“派我下来时，已经建好二三十年了，如此算来，也有三四十年光景。”
李默岩不说话，宁楚问道：“李良士可是看出来了什么？”
众人都是看向李默岩，李默岩笑道：“我也是随便问问。昨日也是孟浪，睡得太死，村里也没有什么动静，哪怕犬吠一声也好，徒惹众位耻笑。”
众人皆说不敢。高启年安慰道：“这倒怪不得上差，乡中因为酿酒，那些畜生麻烦，早已禁了猫犬。”
李默岩稍有讶色：“这又从何说起？”
高启年道：“我也知之甚少。我刚来乡里做这有秩，就已有了这规定，说是当年曾有猫犬跌入池中，害了一池好曲，毛三老这才听了他家三郎的立了这规矩。”
宁楚看他们说些无关紧要的话，有些不耐，插话道：“还是来聊些正题。”
话音未落，又被李默岩打断，他手掌摊出来，对那高启年说：“钥匙给我，等下我们再去仓里看上一看，倒是不麻烦诸位陪着了。”
高启年毫无犹疑，掏出钥匙，李默岩接过，看看天色又问一句：“高有秩，那外地来的客商，如今住在何处？”
高启年不疑有他，详细说了地址，说可引路一番，李默岩不置可否，最后问了一句：“三老今日怎么不见过来？”
高启年顺势掏出两份喜帖回道：“上差勿怪，昨日酒酣，不便说些正事，三老托我打声招呼，他家中近日有喜，诸事繁多，由我代为处理一应事宜。也请上差明日拨冗前去，端的加些贵气。”
李默岩收下喜帖笑道：“哦？难怪昨日看着院中有些喜庆，还当是为了欢迎我们。只是那毛愈清看着也有四十多岁，这才娶亲？”
高启年被他说得有些惭愧，答道：“并非三郎，娶亲的乃是三郎之子，进门的那位说是县上富户之女，最近乡中不平，如此也算冲喜。”
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