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王妍到最后也没和知府大人说上话,可多次求而不得的义庄,却在周韶华走后的第二天就开始动工。
老百姓对知府感激不尽,竖拇指的处处都是,磕头感恩敬若神明的也不在少数。那时候王妍就倚在草屋的木柱上冷眼看着,唇角含一抹说不清道不明的笑意。
之后的日子很寻常,王妍兢兢业业的照顾大伙儿,得了闲也和街邻天南地北的胡侃。只是偶尔会出神,还因此摔过跟头切过手指。
直到周韶华无功而返,周遭全是谩骂指摘,正做饭的王妍才长长一叹,心落到了地上。
“我说你自不量力你不信,这下好了?”王妍解下围裙往灶台上一丢,转身就往外走。
二丫追出来喊她吃饭,王妍匆匆回头:“别管我,你带着大伙儿先吃。”
王妍跑遍全城,找到周韶华的时候险些没吓飞了魂:“小心!”她大喊着扑过去,刚将周韶华扑倒在一旁,身后的土墙就轰然倒塌在他先站的地方。
“你疯了?”王妍从周韶华身上爬起来,揪住他脖领气喘吁吁的瞪眼睛。
周韶华有些懵,看着边上那一堆尘土飞扬的黄土好一会儿才缓过神来。他扯开王妍的手,低了头去打长衫上的尘土:“把我当寻死的了?我就是来这边看看,没想到会塌。”
这一片都是官方划定的危房区,每天都有房子坍塌。他没事来这边看啥?
王妍惊魂未定,直想乱骂两句出气。可听着他短了精气神的声音,看着他弓着的脊梁,话梗在喉咙怎么也骂不出来。
他受了挫折来看危房,他立在墙下失魂落魄,为的还不是‘百姓’二字!
“大伙儿骂你的话我装了一耳朵,难听是肯定难听。可撇开污言秽语来看,他们也只怪你耽误了盖房子的时间。对于砖瓦房,倒也没多少执念,你不必如此自责!”
周韶华打土的手一顿,抬头往城中的方向看了一眼:“我知道!”
“来了开封,别的没有收获却将百姓的底线看得透彻!只要还有一条活路,他们就什么亏都肯吃,什么苦都能受。”周韶华找了块石头坐下,淡声接着道:“如今境况渐好,他们更不会为了间瓦房和我过不去。这场骂,挺不过半月也就消了!”
“我是气商人不仁!”
说起商人,王妍自然就想到了汪世男的嘴脸。她脸色有小片刻的黯然,最后却淡然道:“商人也有商人的无奈,总不能咱们没占上便宜就骂人家不是东西。”
“占便宜?”周韶华一张脸黑得透彻,看着王妍的目光也透着明显的不善:“你知道我经历了什么,就敢下这样的结论!”
王妍安静站着,用眼神问他:那你经历了什么?
想起辗转在富商间的种种屈辱不快,想起自己低声下气的挣扎姿态,周韶华提不起想说的兴致:“算了,你爱怎么想就怎么想吧。”
“需求大了,劳工就得加班加点的赶,要加班工钱必然得涨,原材料也必然跟着涨。道路不通,商货押滞,开销必然加大、通关打点必然增多。这一路算下来,成本早不知翻了几番。你要他们按原价卖给你,还不是占便宜?”
周韶华打小钻四书五经,对下九流的商道自然不曾上心。这番话听得若有所悟,却更是意难平:“便是有难处,摊开了商量就是,我难道还强抢了他们不成?一家家派个小厮就将我敷衍过去,我递无数次拜帖竟见不上个商户掌柜!”
“所以说商人精明呢!开封知府若真想成事,能让个在这边毫无根基的扬州小官去谈?他们在这边扎根兴业,哪个想得罪开封要员?”
周韶华有片刻诧异,而后却哂然一笑:“哪有你这样抹黑人的?他若不用我,你是不是又得说他排除异己?知府大人奔忙公务废寝忘食、查堤巡工从不嫌累喊苦,大把的银子摆在面前也不曾贪墨半钱。他这样的好官,做不出你说的那种事!”
“那义庄怎么说?他若不是料准了事情成不了,为什么急着收买人心?若一心要给百姓盖砖瓦房……”
“大人有大人的考量,还事事都给你解释汇报不成?”周韶华冷声打断王妍,从石头上站起来要走:“你救命的恩,我记下了!可砖瓦房的事,不怪知府大人,你不要到处乱说。等我多了解商户,这事我肯定能办成!”
“他们是踩着你抬高自己官声,你还当他们真肯开府库?”
周韶华根本就不理她,挺直了脊背走得特别认真。王妍气得磨牙,又不甘心他这般不疼不痒,声音追着他背影道:“看在你没太为难我的份上,我才当恶人提醒你的,你别以为我真要揣着恶意去想人。”
“不劳你为我费心!”周韶华淡淡的答一句,头都没回的坚定走开。
“这才真是枉做小人!”王妍无奈的翻个白眼,也气匆匆回了。
老百姓没奢望砖瓦房,知府也言辞隐晦的劝周韶华别再为这事费心了。原本一切都要尘埃落定,偏生周边的两个砖瓦商又亲自来了开封。
这一来,还带着女眷。显然是想吃下这片市场,准备连女眷的路子也走。
城里的氛围又开始微妙,才沉下去的砖瓦房话题又热闹起来。
没过多久,就有丫鬟来请王妍,说秦姨娘要接见商户让她过去帮衬招待。王妍在那一刻还有些恍惚:难道真是自己想坏了知府?要不然,他为啥要积极接触商家,还让她去见证帮忙!
真到了场合,王妍才忍不住心冷!
秦姨娘那真是接见商妇,自己安坐高位受礼,只派王妍陪着她们说话。任商妇如何巴结,她都置之不理。等将人打发走了,她倒拉了王妍去内室说话。
“你和周韶华,是不是走得太近了”秦姨娘将一只翠色通透的镯子套进王妍手腕,意有所指的道:“婶婶知道你们两家是世交,他在外头多照顾你些也是常理。可外头的人不知道,难免就会乱猜!”
“婶婶这是什么意思?”
既然是来者不善,王妍也就冷了脸色。可还没等她发难,秦姨娘已是嗔笑着点了她的额头:“瞧把你急得,婶婶还能不帮着你?你可放心吧,开封的人要敢乱传,我和老爷都饶不得他。你在老爷眼皮子底下做事,什么做派他断能担保。”
这意思,她王妍的名节还就系在知府大人一句话上了?
王妍不痛快,却也知道秦姨娘没必要冲着她。笑着说了两句客气话,便耐心的等她下文。
“说起周韶华,我可很不满意!妍妍可知道今天接见商妇,几乎是被他逼的。打从商家一来,他就见天的缠老爷、逼老爷,实在很不像话!”秦姨娘叹一口气,拉了王妍的手道:“你们既是世交,可不可以帮婶婶去劝一劝他?”
这就是恩威并施?王妍看着自己手腕上那绿汪汪的玉镯子,浅浅笑了:“婶婶说该怎么劝,我定然照办。”
“要说法子我一时也想不出,可开封的境况却知道几分。”秦姨娘从盘子里挑了个粉嫩可爱的桃子,削好后递给王妍:“开封这么大,就算用平价买材料,全盖成砖瓦房也得往海了花。府库是仰仗朝廷才补充起来,这一下撒出去,往后的政事要不好安排!”
王妍接过桃子小口吃着,一时没有接话。
秦姨娘看她一眼,又道:“商户哪会平白降价?他们要市场份额,要赋税、财政优待。这些优惠要真给了出去,开封又如何休养生息?更何况陛下正亲征鞑靼,后头少不得要加征军粮军饷。咱们开封受着朝廷的恩,等朝廷需要了,我们却哭穷耍赖,一两银子也不往上头拿?”
“周韶华不知道这些情况?”王妍将桃核放进空盘,边擦手边看着秦姨娘道:“据实和他说了,他就该知道怎么做了。”
“知道!可知道也照常帮着商家纠缠衙门!若不是他逼得狠,老爷早将商家打发了。”
秦姨娘端了茶盏轻呷一口,神色更严肃起来:“老爷和周知府同朝为官,顾念着情面不好对他过于严厉,你去劝就好说了。你人情世故、职权官位的仔细说,若是劝不动,还可以往扬州去封信嘛。周知府要知道了实情,总会管教!”
你们不想得罪人,就推我去当搬弄是非的冤大头?那么多唬人的理由,不都在说知府大人是不想财政吃紧,进而影响政绩、仕途?
周韶华又不是傻子,若真是开了府库就要影响政务开展,他会胡来?朝廷原本就知道开封的境况,还能指望开封出多少军粮军饷?
王妍心里不屑,直接就问:“我要是做不好,大人是不是就不担保我的做派心性,那些诽谤我名声的话,是不是就要传到扬州了啊?”
秦姨娘正喝着茶,听得这一问直接呛了肺。她咳了半天缓过来,看着地面尴尬道:“哪能不担保了,是怕我们自顾不暇护不住你。”
“那也没啥!”王妍撸下镯子放回秦姨娘面前,悠悠笑道:“周韶华是君子,我若因他坏了名声,他肯定豁出去娶我。说起来,我们也门当户对、郎才女貌呢!”
秦姨娘没想到王妍能说出这么不要脸的话来,震撼得裂了神色。她嘴巴张了又张,竟不知道该怎样反制于她!
“没别的事我就先走了!”王妍朝秦姨娘端正一福,决绝的转身就走。
秦姨娘站了好久,最后愤愤的摔了茶盏。等将这边的情况回禀给袁知府,知府倒还有闲心逗鸟,只是那神色不太自然:“这两个娃娃,是欠管教了啊!”
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