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沈瀚亭带着云小鱼来到山中石窑，所见情景让云小鱼触目惊心。此时天上闷雷滚滚，那雷声就像在浓云中胡乱翻滚的游龙，从东至西，再从西到东。
乌云密不透亮，才不过晌午，天却暗得犹如傍晚。
沈瀚亭带着云小鱼穿过杂乱的草棚，来到最靠里的一个窑洞前。在靠近洞口的地方，背冲外坐着一个人，大夏天他却裹了个厚厚的被子，仿佛坐着睡着了。
沈瀚亭走到那人跟前，低声道：“逯香主。”
那人回身，正是逯青山。他一看见沈瀚亭猛地站了起来，沉声道：“沈左堂。”目光一瞥看见了云小鱼，眼中露出惊诧之色，但却没有多问，对沈瀚亭道：“总舵主的信我带来了。”
逯青山从怀中掏出一个黄色信封递到沈瀚亭手里，沈瀚亭撕开信封，拿出信纸抖开飞速看了一遍，说道：“总舵主叫咱们回阎州。”
“可是少当家明日就到了。”
“我会跟少当家说，忙完这里的事，尽快回湖城。”
逯青山听罢也不啰嗦：“那沈左堂，咱们湖城见。”沈瀚亭颔首，逯青山匆匆离去。
云小鱼问道：“他为什么会在这里？”
沈瀚亭道：“我们私下都在这碰头，因为官府的人不会到这里来。”忽然空中炸开一声巨雷，紧接着倾盆大雨落了下来。
沈瀚亭带着云小鱼就势进到窑洞里躲雨，那雨就像从天上往下泼水一样，窑洞口连个遮拦都没有，瓢泼大雨像瀑布似的往洞里涌。
云小鱼急急忙忙往深处跑，忽然一脚踩在了个圆滚滚的东西上，噗通一声就摔趴在了地上，她刚想爬起来，赫然发现自己踩着的是一条干瘦的人腿，她顿时失声惊叫起来。
沈瀚亭一个箭步抢到她身边，急问：“怎么了？”
云小鱼手指发颤指向那条腿，说不出话来。沈瀚亭顺着她指的方向看去，然后柔声对她道：“别怕，是你踩到人家了。”他扶起云小鱼，对黑暗中说了声：“老人家，对不住。”
但黑暗中并没人回答，那条腿无声无息地缩了回去。
云小鱼定睛一看才看清，原来黑暗中坐了七八个人，这么多人坐在一起，却没有人发出一点声音。这些人清一色都是上了年纪的老人，有男有女，表情呆滞。
被云小鱼踩到的是个老妇人，她仰头背靠一块岩石，双目无神，呼吸沉重，喉咙里发出呼噜呼噜的微响。云小鱼知道自己那一脚踩得不轻，走到那老妇身边坐了下来，轻声道歉道：“对不起。”
老妇人似没听到，也不答话。云小鱼坐了片刻，觉得自己大概打扰了她，正准备起身换个地方，那老妇忽然道：“你年纪轻轻的到这里来干嘛？”
云小鱼怔道：“我……”
“这里都是等死的人，不是你该来的地方。”老妇人瞧了沈瀚亭一眼，“你把她带走吧。”
沈瀚亭叹了口气，伸手去拉云小鱼。
云小鱼却不走，问那老妇人：“你的家人呢，他们是不是跟你走散了？”
“我儿子就在宗家门。”老妇人道，“跟他媳妇和我孙儿们过日子。这些人也跟我差不多。”她指了下里面那些老人。
“那你为什么不回去找你儿子？”云小鱼急问道，“难道是他把你赶出来的？”
“是我自己离开的。孙儿们都太小，家里没男人不行，我儿子为了不被抓去服徭役，他自己砍断了右手。前几年赶上天灾，现在又打仗，我一个没用的老婆子在家里除了白吃饭，什么忙也帮不上，活着也是拖累子女。”
她声音很轻，眼中却好似有泪光：“我们村里但凡体弱多病、久治不愈的老人，为了不给亲人添麻烦，都会自己到这里来等死。这么做的人多了，孩子们慢慢也都不拦着了。这都是我自愿的，我不怨他们：要不是活不下去，谁肯这么做。这不是他们的错，是老天爷不给人活路。”
山洞里传来了断断续续的抽泣声，云小鱼听到这里只觉得喉咙梗塞，泪水在眼眶里直打转。
老妇人对云小鱼道：“走吧，若能活得下去，就好好活着。”说完便再不肯说话了。
云小鱼站起身，往洞口走去。外面雨小了，雨水在地上汇成一条条细长蜿蜒的溪流，向山林间自由地奔去。
云小鱼走出洞口，雨水打湿了她的头发和衣衫，她抬头向半山上密密麻麻的窑洞中看去，那些无法遮风挡雨的洞口里，洞中人正漠然地望着被雨水冲洗的山涧。
她觉得心在慢慢下沉，沉到自己仿佛变成了一潭深渊，四周只剩下震耳欲聋的静默。
雨一直没停，淅淅沥沥地下着，山路泥泞难走，云小鱼一言不发，深一脚浅一脚地走着，却走得很快，沈瀚亭则一直跟在她身后。
云小鱼一路没有回头，她眼中盯着远方的路，好似想不停地走下去一样。就这样两人一前一后沉默不语，在傍晚之前回到了山中的宅院。
楚菁娥见云小鱼浑身湿透地回来，找了块毡子把她包裹住，担忧道：“怎么不避避雨再走，淋成这样感染风寒可怎么办。”
云小鱼轻擦了擦额头的雨水，对楚菁娥道：“我没事，就是累了，想回去睡一会儿。”
“可不能就这么睡，得擦干了才行。”
云小鱼淡笑道：“放心。”缓步走回房间，关上了房门。
第二日早上，大家到灶屋吃饭的时候却不见云小鱼，楚菁娥道：“她昨天淋了雨，别是病了，我去看看。”没有片刻，她却匆忙回到灶屋对三人说道：“云姑娘不在房中，我找遍里外都没看见她，不知道去哪儿了？”
宗子孝起身就要往出走：“我去找她。”
丁渔也放下筷子道：“我也去。”
沈瀚亭却拦住了他俩：“还是我去吧。”
丁渔问道：“为什么，三个人一起找不是快些？”
沈瀚亭站起身：“少当家很快要到了，你和宗兄弟恐怕得在这里等他。”
宗子孝道：“这山中危险，她一个女子凶多吉少，还是先找到小鱼再说。”言毕转身就要走，沈瀚亭伸手拦道：“我大概知道她在哪里，我保证一个时辰之内找到她，你等我一个时辰可好？”宗子孝目视沈瀚亭片刻，说道：“好。”
沈瀚亭出了院门，径直往山后走去。
在离这座宅院不远的后山半山腰上，不知道谁砌了块下棋的观景台，砌得很有意境，站在那里向东望去，群山峻岭尽收眼底，由远及近可见两江下游奔流不息，中间平原一马平川。而近前，更是可以把宗家门看得清清楚楚。
沈瀚亭沿后山小路拾阶而上，很快便看到了那块观景台，
他走上前，看见云小鱼正坐在棋盘旁的石墩子上，一动不动地望着东方。金橘色的绚烂朝霞洒在她身上，她仿佛跟霞光融合在了一起，安静得像一幅美丽的画。
沈瀚亭望了她半晌，才缓步走了过去。
云小鱼听见脚步声却没有动，只是静看着初升的旭日。
沈瀚亭走到她身边坐下，忽然发现她被露水浸透了的衣衫，吃惊道：“你在这里坐了一夜？”
云小鱼轻“嗯”了一声。
沈瀚亭伸手摸了摸她的额头，落手滚烫。他起身便要去拉她，却被云小鱼轻轻挣开了。
她站起身走到观景台边，望着田中劳作的人说道：“你看，他们天不亮就起来了，在田间辛苦耕作到现在，连口水也没喝。日复一日年复一年，为何最后却只落得卖儿鬻女、离家等死的结果？”
沈瀚亭顺着云小鱼的目光望去，半晌道：“他们这么辛苦，为的不过是衣食无忧、子孙满堂，一家人其乐融融罢了。这也是群真会成立的初衷，让百姓吃饱穿暖，给他们太平日子。”
“那你呢，你是为了什么而活着？”
“需要我活着的理由太多了。”见云小鱼瞪着双大眼睛瞅着自己，沈瀚亭像看个孩子似的笑了笑，“你真那么想知道？”
云小鱼认真地“嗯”了一声，沈瀚亭道：“其实也很简单，在我看来，人活一辈子，图的不过是心累了有人陪，身体累了有家回，高兴了有酒喝罢了。”
云小鱼侧头望着沈瀚亭：“……所以你说你不在乎四海万神图，因为你真是这么想的，对不对？”
沈瀚亭没有答她，只是笑了笑：“你淋了雨又吹了一夜的风，已经病了，走吧。”
云小鱼却道：“先别走，我有件事求你，请你一定要答应我。”
“什么事？”
“我想拜你为师，请你收我做徒弟。”她说着跪了下来。
沈瀚亭甚是诧异，伸手要去拉她，却被云小鱼推开了：“你不答应我就不起来。”
沈瀚亭摇头道：“你不是发誓这辈子都不会拜我为师？我也说过我确实不收女徒弟。”
云小鱼脸上露出愧疚之色：“我那时气你对我隐瞒，也不懂事，才说了气话。可是这两日来，你教了我很多道理，跟那些人比，我太看重我的悲伤了。李凉桂说我活着也就是年间的事，但练武可以让我延缓寿命。我想活，我不想死，这世上那么多人衣食无着、饥寒交迫，但哪怕咬钉嚼铁也要活下去，我又有什么理由自艾自怜，等我学有所成了，我还可以帮助别人。你说不收女徒弟，可是烂泥扶不上墙的男子也多得是，只要我心志坚定，未必就比男儿差。”她在地上连磕了三个响头，“请你给我个机会，我一定不负所望！”
沈瀚亭听完神情复杂，却不再去拉她了。云小鱼心如磐石，跪在地上双目直视前方，一声不吭。沈瀚亭道：“你先起来，回去把病养好，学艺的事从长计议。”
云小鱼道：“不能从长计议，从长计议的事儿一般最后都黄了。”沈瀚亭听了想笑，但见云小鱼的脸已经红得像块小烙铁，却连打冷战浑身直抖，他板起脸来道：“学武很辛苦，不是儿戏。相比聪慧的天资，毅力更加重要，必须有绳锯木断、水滴石穿的耐力才行。仅凭一时冲动脑袋一热就说要学武，却不能持之以恒最后半途而废，这样的人是我最不喜欢的。我不收女徒弟，就是因为女人多半吃不了那份苦。”
云小鱼脸烧得通红，却道：“那怎么才能让你相信我能吃苦？”
沈瀚亭见她满脸倔强，叹道：“你身体不好，即便我相信你能吃苦，也不愿意你受苦，你又何必跟自己过不去？”
云小鱼索性不讲话了。
沈瀚亭又道：“你若当我的徒弟，我对你半分都不会客气。”
云小鱼还是不吭声。
沈瀚亭佯装嗔怒道：“好，那你就在这里跪着吧！”说完竟真的甩袖而去。
沈瀚亭回到宅院，宗子孝还站在院中。他见沈瀚亭走进来，上前问道：“沈左堂，找到小鱼没有？”
沈瀚亭道：“找到了。”
宗子孝似舒了口气：“那她人呢？”
“就在后山的观景台。”
“后山？”宗子孝眉头一蹙，“她在那干嘛？”
沈瀚亭并不答话，却问道：“丁渔呢？”
“他下了山，说去接少当家了。”
沈瀚亭点了点头抬腿往院内走去，却又停步，对宗子孝道：“小鱼感染了风寒，在后山不肯回来，你拿件衣服去劝劝她，她或许会听你的。”
宗子孝听得一怔，但很快反应过来，从屋里取了件外衣就直奔后山去了。p
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