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袁长志任募兵总管以及李仕明升任的诏书下发后，在朝野上下如一石激起千层浪。但不管文武二院的人私底下揣着再多的想法，募兵之事还是搬上了日程。
募兵被国师列为了重中之重的要事，两院依旨办事，配合募兵。而这当中，当然也包括上元卿潘礼和下元卿公孙长明，但他二人各自又有何打算，在此处暂不细说。
只说李仕明回到上元卿院后，很快便起草了一份募兵方案，打算给袁长志作为参考。但在见袁长志之前，有一件事他必须要先弄清楚。
那就是当年五蛮溪一战的真相。
今年的除夕夜，他曾在御书院中堂翻看圣祖520年至今的皇家编年文献，其中记录了西陵国与犒鴱两族的渊源和历史，更详细记述了圣祖548那年立秋，马军都侯谷泰领军讨伐两族的那场五蛮溪之战。
那场战事西陵险胜，剩下的一万余名兵将，谁想回到皇城的只有三千人不到。
时寅虎说是因为谷泰统兵不力，在山中迷路，外加天气恶劣，兵士饿死无数，而谷泰自己则在刀口山畏罪自杀。
李仕明清楚，活下来这三千人多半是那时寅虎的亲信无疑，但其心所向，究竟为何？先前他曾试探着建议西砚遣散老兵、重新招募，但西砚没有应允。那么这三千士兵为何能活着回城，在招募新兵之前不弄清楚，他心里总是有怀疑。
为了此事开春后他找过王二，只说：“有件事，你能否打听出来？”王二道：“李公子你但说无妨。”李仕明将当年五蛮溪战事如此这般跟王二一讲，而后道：“虽说谷泰已死，但他手下知道当年发生何事、遇到何难的人，一定还有活着的。你若能找到一个，问清楚当年战事的来龙去脉，对咱们有很大帮助。”
王二当时在宫里宫外已有些人脉，听李仕明这么一说，立马道：“李公子，我试试看，最迟三个月给你信儿。”
掐指算来，从那时到如今时间正好已经差不多了。
朝廷募兵的旨意下发后的第二日，李仕明打算去问问王二打探得如何，而王二偏偏就在这时找上门来了。他一进门就说道：“李公子，你要的人我给你找着了。”
李仕明很是惊喜，同时又不禁在心里佩服王二的办事能力，问道：“你是如何找到的？”
王二道：“边走边说，那人不肯入宫，咱们得出去一趟了。”言毕，他带着李仕明出了西陵皇宫，这一路上为何便利，自然不必多说。
出了宫门，上了轿子，两人一路被抬到一条小巷，王二说了句：“就是这儿。”然后跟李仕明一起下了轿。
李仕明问道：“这是哪儿？”
“这边是南城，快出城了。”王二说完，领着李仕明进到一个中规中矩的小宅子前，“此人姓孟，他本不住在皇城了，说不喜人多，要离城里远些，我就在这儿租了个小宅院，让他这两天先在这儿住着。”
话没说完，两人已经穿过中庭，来到内院的一间房门前。王二小心扣了扣门，唤道：“孟先生，我把李大人带来了。”
门内无人应声。
王二又扣了两下：“孟先生，我们这便进来了。打扰了。”说着“吱呀”一声推开了门。
两人迈步进门，王二刚想说话，忽然眼前一道细微的金光一晃，“叮”一声，再回身看，一枚钢针钉在了他和李仕明身后的门框上。
这根针再偏点，就要扎在李仕明的脸上了。
李仕明方才只觉得脸上一凉，现在却觉得有些烫，再一摸，皮似破了，伤口火辣辣的，心中不禁一惊。
这时候屋内黑影中走出一人来，沉声问道：“来者何人？”
王二一听，急道：“孟先生，我都已经跟你说了，李大人是文官，他不会武功！你这钢针要是钉在了李大人的脸上，还怎么说事？”
那人走到日光下，露出了样貌，李仕明一看：这人国字脸，高鼻梁，浓眉大眼，一脸的络腮胡，身材魁梧，身穿一身布衣，脚穿草鞋，看着像个农夫，但面相有些凶，往那儿一杵，倒更似金刚。
李仕明暗想：“王二称此人是先生，但我看倒更像是个武官。”
那人也上下打量了李仕明一番，问道：“你姓甚名谁，在文院居何位，现几品？”
李仕明抱腕道：“在下李仕明，在上元卿院任修撰，现居四品。”
那人眉头一皱：“修撰哪有四品的？你可当我不懂！”
“修撰应为五品，但我负责协助募兵事宜，蒙国师钦点，升至四品。这位先生对朝廷吏制很清楚，想必曾在朝中任过职。”
那人“哼”了一声：“我任职那会儿，你还不知道在哪儿呢！”
王二听了赶忙说道：“孟先生，你任职那会儿，李大人想必正寒窗苦读，准备考状元呐，他怎么会不知道在哪儿，他自然是在咱们皇城里了。如今李大人也是朝廷四品大员，咱们坐下好好说，慢慢说。”说着给两人各搬了把椅子，又倒了两碗茶摆上。
李仕明微微一笑，并不以为意，一撩长袍坐下，问道：“孟先生，敢问曾在朝中任何职？”
那孟先生并未回答，却先问：“王二说你负责朝廷的募兵，你是募兵总管？”
李仕明见他不答话，上来就反问，却也不生气：“现在的军队鱼龙混杂，良莠不齐，从里到外，亟待改制，而改制先要从募兵着手。我自认能出谋划策，但招募新兵，领兵操练的事，需要有威望的武官来做，我做不来。”
那孟先生点点头，似乎颇为认可李仕明的这番话，又问：“那你们选了哪个有威望的做了总管？”
“募兵总管是马军都侯袁长志。”
那孟先生显然是没听过袁长志的名字，问道：“他有什么本事，能做马军的都侯？”
李仕明便将袁长志自幼习武师从少林，而后又中武科头名，在军中手刃白狼等事，跟他说了一遍。
言毕，李仕明道：“孟先生，我方才见你英雄气魄，提起马军都侯几个字，面露悲伤，似心痛难以。我料想你与谷泰将军一定交情匪浅。你问袁长志有何本事，可做马军都侯？实不相瞒，他武艺精湛无人能敌，在军中扬名，自不消我多说。除此之外，长志与我还是结拜兄弟，他为人刚正不阿，胸怀天下，绝不是时寅虎一辈能比的气度。以往军中尽是乌合之众，无有正见之心，此次我和长志负责募兵，就是志在清理禁军，为西陵训练一只精良队伍，彻底平定边地异族。”
他这番话推心置腹，说得那孟先生面有动容，他目不转睛瞧着李仕明，好似要看穿他一般。李仕明还而复视，目光清朗，神色甚是笃定。
那孟先生不语，半天道：“好！我信你。”他站起身在屋中走了两步，心情似乎有些激动。
过了一会儿，他坐了下来，拿起茶碗，一饮而尽，而后沉声道：“我姓孟名昭先，字晚侯。是谷泰谷都侯身边的从五品龙翔侍卫。我祖上是圣祖御国大将军耿青的表亲，只不过我家世代从文，到了我却喜武厌文。我自小练武，后来从军跟随谷都侯，他于我不仅有知遇之恩，我更视他为兄长一般。按我从军的年头和立功的数量，若为文官，至少也应该是正三品了。但咱们西陵武官最高至五品，谷都侯才只有五品。我随他出生入死，他为我争取到从五品，我已经非常高兴了。”
李仕明听到此处，点头道：“谷都侯的人品和德行，我也曾听说一二，让人敬佩。”同时心中暗想：“原来是文官世家，难怪虽然长了个五大三粗，名字却起得很雅。”
孟昭先长叹一声继续道：“可惜君子命短，小人命长！五蛮溪一战，竟让一场风雪夺去了谷都侯的性命。”
李仕明听到这句话，忍不住问：“我当谷都侯死因有蹊跷，原来竟真是因为迷路才命丧于山中？”
“命丧山中是真，小人使诈也不假。如若不是孙有和时寅虎假传圣旨，又若不是谷都侯忠肝义胆，他或许就不会死！”
孟昭先思忆往事，将当年五蛮溪之战的前因后果，给李仕明和王二从头到尾地讲了一遍。
圣祖548年秋，朝廷封马军都侯谷泰为征讨将军，统领两军。谷泰、马军副都侯时寅虎、步军都侯杨玄、步军副都侯褚云飞四个人各自率领一军，兵分四路讨伐犒鴱两族。
从西陵到犒鴱两族的居住地，由于莲花山的阻挡，一马平川的南部草原反而不能走。
最易走的路是在临河东部上游的南岸、南部草原东北部以及莲花山北部的尽头，这三地交汇处有一狭长的山谷，当地人称作“萨拉山谷”。
萨拉山谷地势平坦，水源丰富，犒鴱两族也是经此地入西陵，但此地极易被埋伏。
另外一条路是由北至南，渡临河，直接在两族腹地登陆上岸。
临河水汹涌湍急，这条路远而且艰难，却是敌人容易放松警惕的一条路。
谷泰自己率三万骑兵，带着褚云飞的三万人马攻打萨拉山谷；他同时命令时寅虎率兵三万渡东西贯穿西陵的临河，直捣两族腹地；同时命杨玄率一万精兵，横穿南原，绕过莲花山南部的尽头，从后方突袭。
谷泰的作战方案颇为有效，但他自己的三万马军，为了打开萨拉山谷的缺口，也为了吸引犒鴱两族的主力人马、给时寅虎和杨玄创造机会，几近全军覆没。
褚云飞带领余下的两万多名兵士，与时寅虎及杨玄汇合，终于在五蛮溪大败了犒鴱两族。
等到谷泰赶到五蛮溪时，他的队伍只剩了不到一千人，大部分都战死在了萨拉山谷。
听到这里，李仕明问道：“你觉得那时寅虎在战事中可会做过什么手脚？”
孟昭先摇头道：“那时寅虎打起仗来确实不含糊，他对西陵倒并无二心。陷害谷都侯是战后回程的路上发生的事。”说罢他又继续讲了起来。
战后，杨玄和褚云飞先行率军回到了皇城。
谷泰和时寅虎的马军因为伤亡较重，稍作修整后，也准备返程。但就在他们撤到萨拉山谷时，从东面又追来了一只敌军的队伍。
这只队伍极其勇猛精良，竟将谷泰和时寅虎他们杀了个措手不及，外加彼时粮草已经不足，西陵马军被逼得节节后退，一路被逼进了莲花山。
李仕明忍不住打断问道：“你说你们在山中迷路，说的就是莲花山？”
孟昭先叹道：“若非莲花山，我们又怎么可能死了那么多人？”
李仕明会提到莲花山，是因为那山是一座奇山，无论草原上如何温暖如春，它却终年积雪，一入山脚下，气温骤降，风雪交加，草木不生。
之所以叫莲花山，只不过是因为山峰连绵起伏的样子像莲花瓣一般，若说莲花的柔美和秀丽，其实跟那山是半毛钱关系都没有的。p
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