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宋继学先陪谷青寒包扎好伤口,然后才一起去吃晚饭。回到维摩陀院的客房后,虽然早已疲累不堪,但两人却还是兴奋的睡不着觉,你一句我一句的絮叨了半夜才睡着。第二日不等刘明去叫他们,两人就早早起床洗漱,胡乱吃了点东西就赶去大殿听命。
来到大殿后,两人发现大殿里早已人满为患,一打听才知道原来昨天他们回去休息后,刘锜等人立即审讯被抓的两个金将,得知金兀术的先锋韩常屯兵在三十里外的白龙涡。确认情报无误后,刘锜当机立断,连夜派右军统制焦文通领兵一千,夜袭韩常的军营,战况如何此时还未有消息。
得知错过了昨夜的偷袭,两人不由得懊恼的连呼可惜,好在听说这次曹晟、刘明他们也没有参与此战,两人才稍稍感到好受些。两人遍寻大堂,没看到曹晟和刘明的踪影,猜想他们该是和刘锜、陈规等人在议事。无聊之下,两人只好跟其他人一起在大堂中等候消息。
众人一直等到辰时,才有斥候先行回城报讯,刘锜等人闻讯现身。等众人分别落座、站定后,刘锜方才命斥候报告战况。原来昨晚韩常猝不及防之下,果然被焦文通区区一千八字军搅得人仰马翻,待到天明时分韩常正准备要重整军队,焦文通却出其不意的又回头杀了个回马枪,前后两次一共杀伤千余人。韩常焦头烂额之下只得收束人马,一边固守营盘加强戒备,一边派人去向金军主力求援。刘锜闻报大喜,传令在北门摆宴犒劳右军。
一个时辰之后,偷袭韩常的一千右军陆续入城,城中军民除了值守的将士外,全部都到北门迎接这支得胜之师,许多未逃走的百姓也自发前来****。
若说昨日全歼小股游骑只是小胜,那今天偷袭金军前锋成功已算是重挫金军的锐气了。经过此战,刘锜和八字军的威名在顺昌城中争相传颂,城中军民受此战鼓舞,纷纷坚定了战胜金军的信心,同心协力投入到备战当中。
三日之后,金军三路都统葛王完颜乌禄会和龙虎大王完颜突合速,再加上韩常所部前锋,共三万余骑兵临顺昌城下。刘锜下令大开诸门,金军狐疑不定不敢冒进,一直等到午时方才上前攻城。
金军原本弓马强劲,但刘锜事先在城下筑了一条羊马垣阻挡金军的骑兵,又在城墙上埋设了原来伪齐所造痴车的轮辕和从城中百姓家中征调的门扇、窗叶,用以遮挡金军的箭矢。如此一来金军赖以横行的两大法宝全部失效,金军只能远远的往城上放箭,却不能冲到近前登城。
原本途经此地的新任永康知军柳倪披甲着胄坐镇东门,被金军发现后成为众矢之的,一不留神被射中左足。柳倪咬牙拔箭以破胡弓回射,射箭的金兵应声而倒,柳倪连发数十箭,城下的金兵纷纷中箭落马,并无一箭落空。
城墙上和城下羊马垣后的八字军见状士气大增,纷纷以手中的神臂弓、强弩配合柳倪的破胡弓,射的东门外的金兵人仰马翻、尸首枕籍。
其他几门处的八字军也不甘落后,箭矢如雨水般撒向城外的金军,金军渐渐不支,只得停止攻势缓缓后撤。
一直在城墙上观察战势的刘锜见机不可失,立刻下令中军步兵持枪斧自西门出城追击撤退的金兵。金军混乱之下四处逃窜,被赶入颍河溺水身亡者不计其数。
日暮时分,残余的数千金骑渐渐在河边聚拢,刘锜又派左军统制杜杞领军一千出城,务求击溃残余金军。杜杞出城后,趁聚拢的金兵立足未稳,率领麾下八字军连续数次来回冲杀,只杀得金兵丢盔卸甲、溃不成军。
谷青寒和宋继学望着一波又一波出城杀敌的八字军主力,艳羡之余自然跃跃欲试,却被曹晟疾言厉色的给拒绝了。两人思来想去终究还是没胆子去给刘锜添乱,只好一整天老老实实和一众江淮武林好汉在城墙上助八字军守城。
五日后,从陈州等地赶来支援的金兵在城东二十里的李村立寨,并派银牌天使往东京向金兀术告急求援。
刘锜得报后立即决定趁金兀术援军未至,派统领阎充挑选部分武林高手,混入其麾下八字军精锐出城劫营。曹晟自然责无旁贷的协助阎充挑人,谷青寒和宋继学本想靠曹晟的裙带关系毛遂自荐,却被阎充一句“毛孩子”直接无视,两人不服气,壮着胆子去向刘锜请命,却又被刘锜以不使疲兵为由拒绝,无可奈何之下两人也只能眼睁睁看着阎充带着五百精锐将士出城绝尘而去。
当晚风雨晦暗、电闪雷鸣,阎充带着五百八字军精锐在当地向导的带领下夜袭李村的金营。八字军先用枪扯掉金军的毡帐,原本在毡帐里睡觉的金军慌乱下来不及披挂,许多人光着身子爬了出来。八字军借着不时闪现的电光,见到秃头辫发的金人就是一顿砍杀。金军慌乱之下不辨敌我、自相残杀,死伤人数竟然多过攻城之战。
大获全胜的阎充次日返回城中向刘锜复命叙功,羡煞谷青寒和宋继学等一众没机会出城的将士。
经此一战,八字军威势大振,有将领建议趁此屡战屡胜之势,在金兀术援军到来之前乘舟顺流而下,全军东归。
刘锜心知军中将士对金兀术心存畏惧的不在少数,若不能在金兀术大军到来之前统一全军上下坚守顺昌的决心,一旦战事稍有不利,军心不稳之下略微不慎,必将前功尽弃。有虑及此,刘锜在与陈规等人商议之后,决定在西门之上大会诸将。
等到诸将到齐后,刘锜亲手为每一位将领斟酒,然后先饮尽一满杯,方才向诸将慷慨言道:“如今摆在我们面前的是天造地设的机会,我八字军已经屡败金军,士气高涨。敌我双方虽然众寡悬殊,但眼下的情景,只可前进不能退却!金营离顺昌城不过三十里,金兀术又率领大军来援,如果我们现在舍弃顺昌城,不仅前功尽弃,而且我军才刚刚起势,当此混乱的形势,一旦撤退岂能保证不出意外?金贼若从后追袭,我们首尾不能相顾,届时必定凶险难测。如果因此导致金军侵扰两淮、惊动江浙,怎么对得起我们平日的拳拳报国之心,到时就算我们战死沙场,也只能是误国之鬼,万死也不足以谢天下百姓苍生。望诸位将军及你们麾下的将士们能忠心报国,誓与此城俱存,勿与此城同亡!诸位若能不食此言,苍天必能保佑我们八字军大胜金贼!”
在场诸将被刘锜鼓舞,纷纷尽饮杯中烈酒异口同声言道:“我等皆愿奋勇杀敌、绝无退志!”言罢纷纷向刘锜告退,策马回营向麾下将士传谕刘锜之言。八字军中的将士大都是当年被金人害得国破家亡的河北人,闻言自然群情激昂,人人皆欲效死命,誓与金军一决生死。
刘锜见全军将士俱都有舍身杀敌之意,更加坚定了破釜沉舟的决心,下令将东门、北门外的舟船凿穿沉入河底,向城中军民宣示死战的决心。
(本章完)
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