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“哎, 你有去看吗？”
“是那个？我听说……那边的蠢货！干什么呢！手慢成这个样子是昨晚没睡觉吗！太饥渴所以跑去和流民大战了一夜是吧！”
“啪！”
柔韧的木条划破空气, 啪地一声抽在炉灶前的小孩身上。
小孩差点一头栽进熊熊燃烧的炉火中, 好险用手撑住。
但为了不掉下去, 她的手是撑在烧得通红的炉灶边缘的。只听刺啦一声响。仿佛油脂落入铁锅，肉焦味弥漫开的同时, 惨叫一声收回手的她额前头发又被炉火燎燃。
这时候，第二鞭又挥到了。
小孩几乎没穿什么，她用来裹体的与其说是布料不如说是淤泥，但管事的这一鞭刁钻得恰到好处, 正好落在了她没什么遮掩的肋下。
又是一声惨叫。
四处漏风的屋子里坐着约莫五六十个赤条条的奴隶，虽然听到了惨叫, 却都没有抬头，手上的速度倒是加快了几分。
刚从火驯鹿身上剪下来的绒毛混杂着粪便和冰块一起投入大水池中，水池下烧着的大火让池水逐渐升温, 奴隶们和大团大团绒毛一起泡在水池里，用手一缕缕把绒毛清洗干净，展开，压平。
烫过的火驯鹿绒毛会柔软并富有光泽，透气并自带芬芳，无论是做衣料还是做地毯，都是上等之选。
但要做到最好, 对水温必须严格把控。
北方地区, 在冬天的时候, 能用来降温的冰雪可谓取之不尽用之不竭, 慢慢地就摸索出了一些方法，好调整烫驯鹿毛的水温，加上冬天大雪封天，没有别的事做，奴隶主们就算是为了不让奴隶闲下来，也抽打着他们洗绒毛。
这里出产的驯鹿绒毛能一直稳定在中上品之间，算是北方地区富裕人家里比较稳定的进项，成本也很廉价。
能用人力代替的成本都很廉价。
人命也一样。
教训了那个不好好工作的烧火奴隶几鞭，两个管事再度开始聊天。
“你竟然去偷看了？我可是不敢看的。”
“不不不，我怎么敢去偷看，偷看那群流民岂不是眼睛会瞎掉。但昨天晚上我去我岳父家，路过了那一片——好家伙，真的是一栋高大又敞亮的房子。”
“真的吗？我听说那栋房子修建起来只花了两天！”
“哪里啊，其实只用了一天。我岳父就住那片，虽然不想看但还是瞥到几眼。他说前一天那些流民才把地面整理平整的，第二天在挖坑，第三天一早，他打开门一看，那房子就长出来了。真大，真高！我觉得肯定是在给他们的天赋者修建府邸吧！”
“当天赋者真好啊，能住那么大的房子，里面肯定被炉火烧得暖洋洋的……”
“还有那些流民！也不知道他们何德何能！那么大一栋房子肯定需要管家管事仆人和火驯鹿，咱们奋斗多久才成了管事？现在流民也是管事了！”
两个管事说话的声音不大，夹杂在烧火和水沸的间隙里，不认真听绝对听不见。烧火的小孩汗流浃背，手臂上的泥浆还没留下就已经蒸发，她却不敢懈怠，在滚滚浓烟里拼命睁开眼判断火势大小。
这不是什么容易做的活，每年都有烧火奴隶一时不慎，把泡在水里的绒毛连同洗绒毛的奴隶一起烫熟。
散不开的腥臭蒸汽下，整个房间闷热出奇。没多久，就有水池里的奴隶晕倒。
水池里的奴隶晕倒还行，烧火的奴隶晕倒可是会被直接塞进火炉。小孩不敢大意，甚至没想要去看看手上的烫伤。
就是这时候，一阵冷风吹过，小孩打了个激灵，听到什么人推门而入。
“小赵！”是大管事进来了，喊道，“你这边的奴隶缺没缺？”
“啊？”这间房里的两个管事可不识数，“和、和平常差不多吧？”
“杨管事怎么急匆匆的？蠢货！快去给杨管事搽汗！”
一阵跑动的声音，然后是喝水声，片刻，大管事再度开口，语气和刚开始比好了不少。
“不用不用，我不渴了。小赵，快去点点你们这里的人，等会儿我还要汇报给管家老爷呢。”
赵管事苦着脸开始清点人数，数到十二后好半天才想起下面是十三。另一个管事则搓着手和大管事说话。
“……怎么了？你问怎么了？小李啊，你知道流民进城了吧？”
“知道啊？”
“新来的那个天赋者大人，竟然收流民作扈从。这个算了，咱们不说他，谁知道……发什么疯嘛。然后呢，他们在外面那片没人要的荒地上修了房子，昨晚又说要招工。”
“招工？招什么工？要是工钱好，您有没有门路……”
“什么呀！他们跑到奴隶居住的地方去招工了！”
“……啊？”
“要奴隶直接找咱们老爷买嘛，地都卖给他们了，奴隶难道还能不卖？反正市长老爷站在他们那一边，我们管不着。但他们跑到奴隶那里，说什么自愿招工？几个意思？打算不付钱给老爷，就把老爷的奴隶抢走？”
“这要不得啊！”
“就是，奴隶都是老爷们的，老爷让做什么就做什么，如果不是老爷，他们哪里能有饭吃。那些流民实在太不会办事了，这就是让流民办事的坏处！呵呵，在流民眼里，奴隶当然也算是老爷了，肯定能自愿的……不懂事！”
“是啊！是啊！”
“最要不得是，竟然还真的有奴隶跑去了。”
“不会吧？”
“那可是和流民一起工作，也不怕碰到奴隶浑身烂掉……但就是有傻瓜跑过去。”大管事嗓门抬高，对屋子里惴惴不安的奴隶们说，“你们听到没有，谁敢跑去应流民的招工，不用管事老爷们赏鞭子，你们自己就会烂掉！稀烂！流民有饭给你们吃吗？流民有地方给你们住吗？啊？不要怪事先没说，你们跑一个试试！”
奴隶们唯唯诺诺，而赵管事终于清点好人头，确认没少一个。
大管事离开了，他还要去其他洗绒毛房点人数。
小孩烧火直到半夜，期间又挨了几顿鞭子。干完烧火，她得到一小捧黄豆，随着其他奴隶走向奴隶居住的堡垒窝棚。
闷热的空气在出门后被冬天的冷风替代，好些奴隶没走几步，无法适应倒在地上。
有的人会被亲人拖回去，有的人就被留在这里了。
小孩踉踉跄跄走着，被烫伤的手心长了水泡，然后又被木柴炭块戳破了。脓液凝结在手指上，稍稍一动就火烧板的痛。
或许是因为她的手指太僵硬，几颗黄豆从指缝间掉了下去。
“！！！”
黄豆滚动，又被其他奴隶踩中。小孩嗷呜一声扑上去，撞开那个奴隶，捡起人脚下的豆子。
“干什么？！”
“哎？”
“谁撞我？”
行尸走肉般的队伍瞬间散了，这时候，小孩已经挤出队伍。
她把豆子数了几次，虽然不识数，但她确定少了一颗。
还有一颗在哪里？
完全没想过自己继续站在这风中会出什么事，一颗豆子明显比小孩的命更重要。
她抬头张望，接着找到了那一小点嫩黄色。
小孩冲了过去，正要捡起，突然听到有人说话。
“给与的自由不是自由，将一群奴隶买来再赋予他们自由，只会让他们生出无家可归的恐慌。他们甚至认识不到自己被剥削……没错，但看到这些我还是不太好受。”
这个声音顿了顿，仿佛在等另一个人说话。
但下一刻响起的还是这个声音。
“话是这么说啦，老板，但今天根本没招到人……谁？”
不知道为什么，大半夜不睡觉出现在这里，或许是失眠而夜中逡巡，与知心者交流的男人抬起头，看到了小巷对面的孩子。
小孩也看到了他，被吓得倒退一步。
这种异于常人的感觉……难道是流民？那些光对视就会传染瘟疫，让人浑身烂掉的流民！
男人叹了一口气，想说什么，又没有说。他视线下移，然后看到小孩冻疮烫伤遍布，完全不像手的一双手。
小孩眼前一花，男人已经出现在她身边。
毫不在意地用干净柔软的手捂住她嘴巴，男人说：“别叫。”，然后拿出一个瓶子，在她手上按了两下。
有什么东西轻柔地落在小孩手背，男人松开手时，小孩发现，她手背上的冻疮已经愈合了。
“……”
“……”
日常发完善心的男人抬头，看向一个根本没人的方向，好像被人指责了一样，露出尴尬表情。
为了打消这种尴尬，他说：“小姑娘，要不要去城北新开的工厂里工作啊，包吃包住还——呃呃呃？”
小孩连豆子都不要了，一把抢过那个轻伤药水喷雾瓶，十分流畅地一猫腰跑开。
等男人回头，这小孩已经汇入小巷外奴隶队伍里，不见踪影。
心灵感应里，有人轻笑一声。
——你被抢劫了，边部长。
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