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一道闪电赫然撕裂天空，照亮了荒野里一幢不起眼的乡村教堂，和它门前一个骑着高大黑马的黑衣骑士。那人在黑暗中跳下马，不顾冰冷的雨点敲打着他的斗篷，径自推开教堂年久失修的铁门，走入荒芜的庭院。又一道闪电，这次离他更近了，他甚至能借着闪电的亮光读出墓碑上的文字。风声中似乎传来喃喃低语，像是鬼魂躲藏在墓碑后，窥伺这个闯入他们乐园的人，但他无动于衷，沉重的靴子踏过泥泞的小路，推开已经腐朽的木门。
“晚上好，我的兄弟们。”
教堂内部空空如也，墙上布满蛛网，显然已经多年无人使用。在大瘟疫之后，很难数清英格兰究竟留下了多少这样的教堂，消失了多少村落。但这晚，在教堂里点起了昏暗的火把，正堂里黑衣人们的影子重重叠叠，在长满苔藓的石墙上组成巨大的黑影。他们面对后来者浅浅一鞠躬，“晚上好，兄弟。”的呢喃声在大厅中飘荡。
“怎么样，兄弟？”其中一人问道，有雨滴从教堂漏水的房顶砸到他头上，“国王怎么说？”
“国王，”新来那人沉声道，缓步踏入火把的光圈，“背叛了我们。”
大厅中响起一阵或惊讶或不敢置信的低语，那人对此置若罔闻，自顾自地说了下去：“他背叛了我，背叛了我们，背叛了威克立夫教派，转投了罗马的怀抱！兄弟们，我们的幻想是时候破裂了，国王、大贵族，他们没有任何一个人是真心支持我们的主张，没有一个人真心想要帮助我们实现我们的目的！他们只不过把我们当成一件工具，就像一匹马、一条狗一样，无用之后，便弃若敝履。他们的心永远倾向罗马，对我们笑容满面地说着‘是，是’，背后却酝酿着千般毒计。”
“那我们该怎么办？”一个细弱的声音问道，几乎被淹没在窗外新一轮的电闪雷鸣中。
“我们怎么办？”那人提高了嗓门，“我们起来，我们反抗！兄弟们，我们在波西米亚的兄弟已经为我们做出了榜样。当国王和世俗贵族与教会同流合污迫害我们的时候，我们怎么办？我们建立自己的教会，我们建立自己的国家，我们推翻那些墨守成规的贵族那些满脑肠肥的教士。”
“至于国王，国王背叛了我们！”那人的声音硬生生盖过了窗外的雨声，“兄弟们，我们怎么处理背叛了我们的人？”
似乎有一阵寒战掠过大厅，长久的沉默后，那人听见了回应。起初只是几个人不确定的低语，这低语被越来越多的人附和，如同千万滴水汇聚成溪流，黑衣人的高呼似乎要掀翻教堂破败不堪的房顶。
“杀！杀！杀……”
伦敦的城墙之内，教堂的钟声仍然此起彼伏欢唱着，宣告新王加冕的喜讯。
“头摆正，”伊萨博王后不满地命令道，“姑娘，你的礼仪难道是白学了吗？你究竟有没有教她该怎么像一个淑女一样行事，还是说你只是把她当成另一个普通的修女，只满足于教她学习对修道院尚属合仪的礼仪？”
“陛下，我的确认真教导她礼仪，正如您委派的仕女当年教导我一样，”法兰西的玛丽公主，普瓦西修道院的院长恭谨地答道，“她现在做得很好。只是这个毛病，”她头巾下优雅的脖子冲那个正襟危坐的小女孩摆了摆，“需要她自己克制，而她偶尔忘记。”
“那就不要忘记！”伊萨博王后恼火地答道，“听见了没有，凯瑟琳？一个公主，一个未来的王后，无时无刻不能忘记礼仪！不要让我再看到你歪着脖子，这种仪态不适合一个公主，妄提一个王后了。”她撅起嘴唇，似乎在咀嚼什么不快的念头，“如果不能把你嫁出去，我养你有什么用呢？”
玛丽公主晃了一下，似乎被母亲的话刺伤了。但凯瑟琳一动不动，她蔚蓝的眼睛笔直地望向自己前方的画板和画板后她看不见的画师。她的身材相较她的年纪算是瘦小，眼中含着惊弓之鸟的神情，并不看陷在扶手椅里的母亲，雍容华贵的法兰西王后伊萨博，也不看穿着新近浆洗过的死板的院长服的姐姐玛丽。
“凯瑟琳也要出嫁了吗？”女院长舔了舔嘴唇。
“如果我能够成功地把她推销出去，在这一年终了之前，她就能成为英格兰王后。”伊萨博冷漠地说道，“英王提出的条件我们无法满足，但若是这丫头的魅力足以打动他，我们也许能迫使他为了娶她的缘故，降低自己的要求，”她嫌恶地瞥了一眼凯瑟琳，似乎这个想法令她十分恶心，“所以坐好，姑娘！让那画师好好画一幅画。感谢天主，你继承了我的美貌，而不是你父亲的脑子。”
凯瑟琳扫了一眼伊萨博脸上厚重的脂粉，过艳的唇彩和因年龄而臃肿的身躯。我决不会像她一样，她暗自发誓。
“英王提了什么要求？”玛丽公主问。
王后冷冷瞪了她一眼。
“你只是个女人，还是个修女，这不是你应该关心的，玛丽。”
公主尴尬地咳嗽了一声，仿佛是为了转移话题，谈起了克里斯蒂娜·德·皮桑新近的作品。凯瑟琳没有听，伊萨博方才的话仿佛触动了她的神经，一个小声音在她耳中低声细语。她要嫁给英王……她要离开普瓦西了……
并不是个很坏的结果，她想道，纤细的手指无意中在膝上收紧，揉皱了薄如蝉翼的纱裙毕竟，米歇尔已经先行一步，离开修道院嫁入了勃艮第家族。她的丈夫叫什么名字？查理？腓力？是了，腓力，勃艮第公爵的继承人。米歇尔将来会成为一个公爵夫人。而她将要成为一个王后。对于当年那两个在空空荡荡的卢浮宫里赤着脚穿着过短的脏兮兮的裙子跑来跑去，溜进厨房偷东西果腹的小女孩来说，这已是想都不敢想的好结局。那时她只是朦胧中知道自己是法兰西的公主，至于这头衔究竟对她有什么益处，她是说不上来的。卢浮宫里从来没有多少仆人，她们的母亲忙于与自己的各种情人约会，只有在偶尔想起她们的时候，才会拨下一笔小钱，供她们做新衣，买书本，这笔钱在经过几手之后，最终用到她们身上的数额，往往不到十分之一。至于她们的父亲……
凯瑟琳打了个寒战。她想起卢浮宫中那个长发的幽灵，哼着没人听得懂的小调四处游荡，碰见人便惊恐地大喊大叫，认不得她们也认不得王后，坚决地认为自己是玻璃做成，她们都是心怀恶意的魔鬼，一心要把他砸碎。他偶尔有清醒的时候，认识他的女儿们，叫保姆典当一只金杯，让她们活得像一个法兰西的公主，但不消半月，典当金杯的所得就会被花光，国王再次陷入他漫长的发病期，小公主们再次被人遗忘。这样的生活一直持续到她七岁时进入普瓦西修道院，在玛丽姊姊的照管之下。修道院的生活死板而无聊，玛丽姊姊对她礼仪的要求严格地近乎苛刻，但至少，她不用再为了一片面包和米歇尔争抢，或是为了一条新裙子打得不可开交。而现在，伊萨博王后突然出现在普瓦西，热情满满，为她带来了崭新的丝裙和头饰，为她梳妆打扮，为她画像，这一切都是因为她突然发现当年那个被她当成累赘的小姑娘忽然有了用处，可以当做一枚棋子牵制英格兰，做她的王后，嫁给那个她听都没听说过的英王亨利——
等等，也并非没有听说过。
“那僭主亨利是个无耻之徒，他那长子冠了他的名，行事比他父亲还要令人不齿，就是一个沉迷于声色犬马的纨绔公子哥，我就算死，也不要嫁给这种人！”
她记得纤弱的贝拉，年轻的英格兰王后，她的姐姐。她对英王可没有几句好话，她记得贝拉是怎样固执地拒绝与英格兰新王朝再次联姻，怎样用蔑视的语气谈起英格兰的亲王如今的国王。她记得自己在普瓦西曾经何等期待贝拉的来访，奥尔良公爵夫人在门口出现时，她的高贵似乎把坟墓般的修道院整个点亮。贝拉为她带来额外的吃穿用度，为她带来修道院一潭死水之外的清新空气，偶尔谈起她自己的过往，谈起她的理查王，谈起他天使一样的容貌，也谈起那把天使拽下王座的恶魔。
但是贝拉已经死了很久了，久到所有人都已经快要将她忘记。可在这当口，凯瑟琳想起了她的话，想起她红着眼圈跺着脚愤怒地抗议，想起她朱唇微启吐出平静的诅咒，蓝眼睛里喷射着怒火。
现在她要嫁给贝拉口中那恶魔的继承人，而她对他，几乎一无所知。
“你回来了。”
克拉伦斯公爵在门口突然刹住脚步，皱起眉头，仿佛搞不清楚坐着那人的意图。
“怎么，不想让我回来？”
“你回来得够晚了，”国王平静地说道，“想必在法兰西玩得十分快活。其他人去哪儿了？约克公爵没和你一起回来？”
“爱德华叔父去巴黎了，接受王室的款待，”托马斯说道，翻了个白眼，“我原本也是要去的，倘不是……”
国王任由他陷入感伤之中，过了好一会儿，托马斯才抽了抽鼻子，再说话时声音有些嘶哑：“他提起我没有？”
“如果这能让你好过一点，”亨利冷漠地答道，“他好像只提起了你，也许担心自己一死我就会迫不及待地把你干掉吧。”
托马斯破涕为笑：“你有这种打算？”
“托马斯，”亨利揉着前额，有点厌倦地说道，“我这么告诉约翰和汉弗莱，我也要这么告诉你。我若要坐稳王位，会需要你们每一个人的助力——”
“我不觉得你的王位不稳，”托马斯打断了他，“就我这一路看到的来说，我可不相信有人会胆敢反对你。”
“你只看到你希望看到的，托马斯，”亨利淡淡道，“还有更多的，隐藏在水下，你无法看到。”
“而我需要担心这个？”托马斯扬起眉毛。
“不，你不需要担心，我需要担心，”亨利答道，“因为你我看不见那水下的危险究竟多大，只有当它腾跃出水，我们才会惊讶于它翻起的水花，而那时，已经晚了。托马斯，我在全国各地，甚至欧洲大陆，都有眼线，而据他们的情报，有这样的危险正在酝酿。”
“是谁——”托马斯问，但亨利一挥手，拂开了这个问题，转而问起他对法兰西的看法。
“约克叔父和我都与阿马尼亚克派友善，”托马斯笑道，“我听说你还是没有放弃你的打算，想与勃艮第人结盟？”
“谁告诉你的？”
“我来见你的时候碰到了沃里克，他说你要把他派去和勃艮第人的使者谈判？”托马斯咧嘴一笑，“你也许不知道勃艮第公爵现在在法兰西的宫廷里已经名誉扫地。那疯子国王终于恢复了他的理智，已经决定举起火焰旗，率军攻打勃艮第公爵掌控的要塞了。几乎全国的贵族都在反对他，他现在大张旗鼓和你谈判，不过是想给自己增加一点筹码，让国王在对付他时忌惮一点。亨利，勃艮第根本不是法兰西的对手，注定失败，你又何苦支持失败者呢？”
“我就猜得到你会为阿马尼亚克人说话，”亨利耸耸肩，“约翰支持我——”
“约翰什么时候不支持你？亨利，为什么你一门心思要与勃艮第人结盟？”
“第一，我没有一门心思要与勃艮第人结盟，”亨利叹了口气，“时机到了，我一样会遣使去巴黎探探别人的口风。第二，你自己也知道勃艮第现在处境困窘，那么他能开出的价码也最高。第三，阿马尼亚克派有查理六世支持，而我，”他的眼中含了一抹冷酷的笑意，“可是自称法兰西国王的。”
托马斯明显怔了怔。
“你是认真的？”
“我当然是认真的，”亨利冷哼一声，“什么结盟，什么和谈，不过是为我自己争取些时间罢了。你是在哪里登陆的？多佛？如果你是在南安普顿登陆，你就会看见南安普顿的船坞正为我造船，我派了巡回法官去各郡，捉拿死刑犯充作兵役，赦免了威尔士境内与格兰道尔叛乱有关联的所有人，只要他们为我效力，我还颁下命令，从全英格兰的每一只鹅身上收缴三根羽毛——而你问我是不是认真的？”
“议会能支持你吗？”
“议会，”亨利又冷笑了一声，“这些年来因为没有对外战争，已经无聊到相互厮杀取乐了。是时候放他们去法兰西松松筋骨，转移注意力了——你干嘛这么看着我？”
“因为你变了，亨利。”
他们现在离得很近了，两张几乎一模一样的脸，一样的深褐短发，一样微撅的上唇，一模一样的褐色眼睛瞪着对方。
“难道我们不是都会变的吗？”亨利低声道，眼中没有一丝波动，“进来。”
最后那句话是对着门口喊的，有什么人小心翼翼地打开门走了进来，亨利直起身子，目光从托马斯身上移开。
“阿伦德尔大主教？”他问道，皱起眉头，“出什么事了？”
托马斯怀疑自己眼花了，他分明看见一抹恶意从大主教浑浊的眼中闪过。
“两件事，陛下。第一，就我所知，马奇伯爵爱德蒙·莫蒂默在未经您同意的情况下，与安·斯坦福成婚了。”
“什么时候？”
“就在上周。”
“莫蒂默……”亨利念道，嘴角牵起一个扭曲的笑容，显然气极，“好啊，我刚一即位就给我来一个下马威吗？亏我之前还以为他心志软弱易于控制，原来也是一个挑事的主儿。派人告诉小伯爵，他要不然就洗洗干净，自己去塔狱蹲着，要不然就交一万英镑罚款，让他自己选。”
“亨利！”托马斯脱口而出，“你好好想想，爱德蒙此前一直在你的监护之下，你刚把爱德蒙的财产还给他，就罚他一万镑，让他去哪里筹这笔钱？”
“国王的权力还不如一万英镑吗？”亨利吼道，“他这样蔑视他封君的威权，自然要付出代价。不要说了！大主教，你刚才说有两件事？”
“是的，陛下。”
托马斯觉得自己又看见一抹恶意从大主教眼中闪过。
“希望是好消息。”亨利气哼哼地说道，坐了下来。
“天大的好消息，陛下，”大主教说道，精明的目光钉在国王身上，“我们捉住了一个公然传教的洛拉德派，从他在伦敦的寓所中搜出了威克立夫的圣经。”
一股不祥的预感陡然升起，托马斯颤抖了一下，密切关注着亨利，低声问道：“他的名字？”
“约翰·奥尔德卡斯尔爵士。”
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