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“詹姆斯恋爱了？”
亨利扫视了一圈酒馆。这时正是晚餐时间，外面伦敦的天色仍然明亮，酒馆里人头涌动，男人们粗声大气的谈笑欢呼和女人们的尖声欢笑混杂在一起，约翰那一声鬼叫被淹没在这一片喧嚣中，如一片树叶被藏进一座森林，丝毫不引人注意，更没有人有闲情逸致扭头关注角落里的两个人。
“是啊，”他微微蹙眉。约翰两条粗重的眉毛几乎拧在了一起，惊讶之下他的脸看上去滑稽极了，“有意见？”
他的语气有些不满。从温莎回来之后，整个白天为勃艮第那档子事忙得焦头烂额已经让他的火气蹭蹭上涨，现在约翰很明显完全没有抓住他叙事的重点，把注意力全放在了詹姆斯的青涩相思上，并不能让他的情绪好上几分。
“不是，我是说……詹姆斯……他才几岁啊，就——”
“他十八了，约翰。别搞错了，他已经不是当年那个坐在我们旁边看沃里克比武，一边看一边高声尖叫的小屁孩了。”
“可是爱上一个在花园里折玫瑰的不知名的姑娘！亨利，你说他该不是那些乱七八糟的书看多了，自己臆想出来的吧？”
亨利放下了右手拿着的匕首，左手握着切了一半的鸡腿思考了一会儿：“可能吧，”他承认道，“很符合詹姆斯的风格。我看这件事还是不要让父亲知道了。等什么时候确定了这姑娘是确有其人，而不是詹姆斯罂粟汁喝多了产生的幻象，再做打算。若有可能，卖他一个人情也不错。”他笑得有几分邪恶，继续切他的阉鸡，“一个受宠的王后和一个被厌弃的王后，能起到的作用大不相同。”
“父亲可不是不宠爱他的王后，布列塔尼公爵还是我们王后的亲儿子，可没见英格兰和布列塔尼的关系有什么好转。半岛人还是跟着法国人在南安普顿和怀特岛杀人放火。”
“王后是纳瓦拉人，当年抛家弃子嫁给父亲，把儿子的监护权都拱手让给了勃艮第公爵，”亨利提醒道，“算起来，当年小公爵也才十二岁吧——和詹姆斯来英格兰时的年纪差不多。公爵才不会为了什么母子之情胆敢忤逆他封君的意志。”
“她来就来吧，还带来那么多布列塔尼人，”约翰嘟哝道，“真见得他们是‘小不列颠’了。”
亨利无可奈何地摇了摇头。琼王后的布列塔尼随从一直是议会抱怨的主题之一。议会对异邦人有着先天的厌恶之情，担心他们会抢占了英格兰人的位子，也看不惯他们的奇装异服。
“怎么你又提这事了，上次议会抱怨的时候，我不是已经顺遂他们心意，裁撤了一批布列塔尼人吗？那次要不是王后求了情，我大概会被父亲大人骂得半死。怎么，还不知足？你还没参加议会，就和下议院同心同德了？”
“不是……”约翰底气不足地争辩道，“我……”
“我知道你不喜欢王后，可也没必要这么针对她吧。就算她是个异邦人，可她基本不干预英格兰的政治，和我们的关系也算不错，还经常替我在父亲面前美言几句，作为王后也并不失职。”
约翰没有回答。亨利现在处于他难得的骑士精神高涨期，又新近受了王后恩惠，会毫不犹豫地驳斥任何反对她的言论。但约翰知道他对王后的态度完全取决于他自己的境遇。就在短短两个月前，他还在抱怨王后的用度过于奢侈，她对国王的影响力太大，国王对她太过慷慨，赏赐过多，说话的时候眼泛绿光，恨不得立时把王后的财产抢过来供自己军用。
“王后这次为你说话了吗？为了勃艮第那码事？”
亨利不客气地瞪了他一眼：“这是英格兰国事，她能起的作用也有限。再说了，我和父亲的宫廷并不亲密，只能通过沃德顿爵士传出消息。王后对国王说了什么，我大约会是最后一个知道的人。”
“你说，父亲是决意要与阿玛尼亚克派结盟了？”
“似乎是这样的，”亨利说道，气势汹汹地切着他的阉鸡，“他现在健康了许多，把与法谈判的一切都抓到自己手里。我和我的人毫无置喙的机会。”他的褐眼睛神色严厉，“这还只是个开始。等到他觉得机会合适的时候，就会要求我解除监国职务，解除埃克塞特他们的职务，重新重用他的老人们，推翻他所不赞成的政策，让一切回到从前的轨迹。而我得到的，不过是国王应下议院要求，对我的口头褒奖，仅此而已。”
“你能做些什么吗？”
“做些什么？”亨利苦笑一声，“我不可能拒绝交出权柄，更不太可能像之前一样把自己外放威尔士避开政治中心。留在西敏，我也许对朝政还有一定的左右能力。有国王视政，我和大主教在场，咨议会大概会十分有趣。”
“你今后有什么打算呢？”
这句话似曾相识，约翰恍惚想起，他似乎前不久刚问过一模一样的话，那时是在苏格兰的边境，亨利奉了王命去劫掠的苏格兰边地。当时他们勒马立于罗马人的土丘上，哈德良长城的废墟在他们脚下绵延到天际，看着不远处青黑色的烟冲上高远的蓝天，看着农舍燃烧成废墟，英格兰的士兵驱赶着苏格兰人的家畜而归。
“亨利，”他问，“你今后有什么打算呢？”
但亨利没有回答。他当时的注意力全部集中在那些兴致勃勃的士兵身上，眉尖微蹙在额头上起了细纹，眼中似有愤怒的火苗跳动。
“我的打算……”亨利苦涩地一笑，把杯中剩下的啤酒一饮而尽，晃了晃杯，“我能有什么打算？现下不过走一步看一步，只要父亲不再搞出什么奇思妙想，要我和大主教相安无事，我并不是做不到。”
只是不想去做而已。约翰暗暗想道，看着亨利的杯子被续满，但威尔士亲王似乎无意再饮，却用指尖蘸着酒水在桌子上乱画起来。
“还在想着那事？”约翰问道，看着亨利的指尖过处，法兰西的边境轮廓逐渐清晰起来，“你知道父亲不会答应，这种事还是少说为妙吧。他之前一直纵容你，是因为他觉得你不过说着玩玩，就像他一样。可他现在看出你是认真的要打仗——”
“何止是打仗！走开！”后一句话是对一个在他们桌边搔首弄姿的女人说的，她径自走开了，脂粉下的脸上怒气冲天，亨利仿佛没有被打断一样志得意满地笑笑，“打仗打不赢不就没意思了？”
“亨利……”约翰一时语塞，看着亨利的指头在“主教冠”酒馆粗糙的桌面上移动，涂黑诺曼底，涂黑安茹，涂黑缅因，涂黑阿基坦，“你做不到。”
“你没见过怎么知道，”亨利把视线从他的作品上移开，瞪了约翰一眼，“我会做给你看的。如果父亲更通情达理一点，我现在就能做给他看——我不是说过了吗？走开！”
“遵命。”他们头顶上一个男声瓮声瓮气地答道。亨利怔了一秒，一把抓住正要作势离开的那人的手臂。
“托马斯，你怎么在这里？”
他的语气有几分僵硬，也许是因为看见托马斯让他想起了他们两人前不久的争吵，也许是因为托马斯正巧在他沉浸在幻想中时露面，让他回忆起了自己昨天的惨败。托马斯不知何故，瞪了一眼缩在墙角的约翰，用一模一样的生硬语气答道：“我只是进来喝一杯。”
这个答案鬼才相信……约翰把脸埋在了手里，感觉到亨利用怀疑的眼神瞥了自己一眼。
“好啊，”亨利不冷不热地说道，松开了托马斯的胳膊，“那你去吧。”
接下来的几分钟是约翰经历过的最尴尬的几分钟之一。英格兰的两个大王子相向而立，恼怒的眼神在空中交汇似乎要把空气点燃，约翰可以发誓他确实闻到了什么烧焦的气味。最后还是托马斯软了下来，他不自在地把重心挪到另一只脚上，犹犹豫豫地说道：“我是来找你的，亨利。”
“约翰叫你来找我的？”
“不是！”托马斯很有男子气概地保护弟弟，“是我自己想来和你道歉。”
亨利一下没绷住笑了一声，但望向托马斯的眼神仍然有几分恼火：“你？要是没有约翰帮忙，你连我在哪儿都不知道。约翰，你是不是和他谈过？”
约翰握着自己的杯子坐在角落，飞快地摇了摇头。亨利怀疑的目光在他身上停留了一会儿，才把注意力重新集中在托马斯身上。
“长能耐了，托马斯？能自己找到我在哪儿了？”他嘲讽地说道，“道什么歉？”
“就是——”
拜托你闭嘴吧，约翰默默祈祷道，被面包噎住被水呛都行，只要你别说出下面那句话。
不过托马斯显然没听见他的祷告。
“就是上次在咨议会里我和你吵的那件事……”
“那你是不知道这一回是你赢了？”亨利脸上的一丝笑意高深莫测，“父亲昨天告诉我，我们与勃艮第的同盟破裂了。你现在出现，不就是想嘲笑我吗？”
他一拂袖坐回原位，托马斯被他突如其来的发作吓了一跳，下意识地脱口而出：“不是！亨利，你听我解释。约翰昨天尾随了我一天，唧唧歪歪地劝我和你和解，告诉我他今天约了你在‘主教冠’酒馆，我实在被他磨得烦了，就答应过来。从昨天到今天我根本没有接到任何宫里来的消息，你怎么会觉得我是听说同盟破裂特意跑来想嘲笑你？”
约翰从他双手捧着的木头杯子上抬起眼睛，看见亨利好气又好笑地盯着他。
“这是真的？”
他小心翼翼地点了点头。
“又是你干的。”
“怎么，怪起我来了？下次再发生这种事我可不管了，”约翰嘟囔道，“就让你们两个怄气去，谁也不理谁，看你们能撑到几时。我怎么知道昨天一天就出了那么大一档子事啊？”
“你每次都这么说，下次我和托马斯置气，你照样会劝。你呀，就是个和事佬，”亨利耸耸肩，“不过我明明没告诉你，你是怎么——好吧，你回到伦敦这么久，也是该听说点风声了。托马斯！”他一把揽住猝不及防的托马斯，短促地吻了他一下，飞快地撒开手，留下后者一脸迷茫，“以后别再变着花样和我做对了。”
亨利的道歉就这个水准了，托马斯倒也并不介意，反而大大咧咧地一捶他长兄：“该还回去的钱和财产我都还给博福特主教了，在法兰西的事情上我不就和你吵了那么一次，值得你记恨我那么久？这种事说白了，不还是一定得要父亲首肯，岂是你我说的算的。”
亨利对托马斯残存的几丝怒气，也被最后一句话成功地转移了目标。
“那天的事，父亲也有参与吧？否则凭你的脑子，怕是根本想不出什么冠冕堂皇的借口阻挠。”
“亨利——”
“你为什么当时不告诉我，要假装成这是你的主意？”
这不是显而易见的吗？约翰在角落暗中翻了个白眼。亨利在涉及托马斯的问题上就像瞎子一样，似乎竟是完全看不出托马斯的种种令他不满的恶形恶状都出自于他对亨利抱着的那种敬畏与嫉妒交织的复杂感情。托马斯既对亨利又爱又怕，又铆足了劲儿要在什么事情上超过亨利。国王偏爱托马斯，打压亨利，在二者争吵时永远站在次子一边，对这种情况的缓解毫无助益。约翰偶尔怀疑，国王是不是故意这么做，不过他也不明白他们父亲的想法，究竟是因为笃定托马斯再怎么翻腾也在亨利的掌控之中所以毫无忌惮，还是另有别的……更不可告人的想法。至于亨利自己，他和国王的关系一直不冷不热，也表现得对君恩毫不在意——事实上，就约翰的记忆所及，自从理查二世死后，亨利再没有和国王亲近起来——又对自己的能力太过自信，自信到根本不在乎托马斯的感受，所以尽管经常被托马斯看似毫无缘由的愚蠢行为激怒，最后却总是得出结论国王才是始作俑者。
“因为这也是我的主意啊，”托马斯争辩道，“我是觉得——好吧，父亲说服了我接受他的观点，我也以为然。拜托……亨利，换了是你会怎么做？”
亨利严肃地盯着托马斯许久，冲自己对面一摆头：“坐吧。”
他的表情仍然没有缓和，托马斯瞥了他一眼，坐了下来，动作颇有点不自在。亨利挥手召来堂倌，不顾托马斯“我早就吃过晚饭”的抗议，在他面前强行摆上了熏肉和鲱鱼。没过几分钟，两个人就一边大嚼着阉鸡和鲱鱼，一边对南岸究竟哪家酒馆的啤酒最地道争论不休了。
既然他们二人一见面就要开始吵架，那么与其让他们在国家大事上争得面红耳赤，还是在这些鸡毛蒜皮上浪费功夫比较好。坐在一旁的和事佬郁闷地想道，倒空了自己的啤酒罐，从座位上翻了出去，旁边的两个人吵得太兴高采烈，完全没有注意他的行为。在酒馆里，三个王子的随从也四散而坐，或是手中举着大杯子，或是腿上坐着姑娘。一道影子从窗外闪过，他眨了眨眼。兴许是他眼花了，不然就是寡淡如水的淡啤酒喝多了，他方才似乎瞥见博福特主教精明的小眼睛透过“主教冠”酒馆污浊的玻璃，向里面张望了一刻。
“莉莉丝，”一个浓妆艳抹的姑娘冲他露齿而笑，她的虎牙在桌上烛光映照下闪闪发光，像极了正张着獠牙等待猎物的鬣狗，“想我了吗？”
“大人——”他没等她说完，一把搂住那女人的腰，把她扛到了肩上。如果亨利和托马斯决心要就淡啤酒的品味争论一晚，那他可要先去睡觉了。他周围的人群中响起一片喝彩声，混杂着莉莉丝的娇喘，和一个男人的怒吼：“嗨，你在做什么？”
一个粗壮的汉子推开人群，气势汹汹地叉着腰吼道：“你滚到一边去，她今晚是我的。”
“是嘛？”这个夜晚似乎好玩起来了。约翰居高临下地打量着他肌肉发达的对手，从他脑袋上的小帽到他胸前的徽章，再到他蹩脚的爱尔兰口音的英语，“你是托马斯王子的人？”
“不错！”
莉莉丝发出一声尖叫。约翰突然松开了她，扑向另一个男人。围观的人四下散开，让出了一片空地。有一阵子他感觉自己像是陷在一片色彩和气味的漩涡里，等他好容易从漩涡中挣扎着探出头呼吸一口新鲜空气，才发现酒馆里已经是一团糟，他的随从们十分尽忠职守地试图拦阻托马斯的随从营救他们同伴的计划，在酒馆里厮打起来。他跳了起来，把被自己打倒的那人像攻城槌一样撞向冲他猛冲过来的另一个人，听见一片混乱里传来托马斯的声音，大喊大叫的内容能让约伯忍不住想切下自己的耳朵，或者，更理智的做法是切下托马斯的舌头。他憋着笑转身投入酒馆中如火如荼的战斗，揪住了两个从背后偷袭的人，把他俩的脑袋重重撞在了一起推了出去。那两人像两只木偶一样跌跌撞撞地从他的视线中消失了。另一种新的声音传进了他的耳膜。一种尖利刺耳的，他并非不熟悉的声音。
“该死！”
他一拳打在一个试图阻拦他的人的肚子上，跳出了战斗现场冲门口奔去。在门口，一个人伸出一只手挡住了他的路。他挥出一拳，却在空中被那拦他的人稳稳迎住。
“别着急走嘛，约翰。”
亨利用空着的手擦了擦脸。他脸上横七竖八地全是泪痕，想必是刚才在门口观战笑出来的。
“托马斯还没脱身呢。”
“那你要我进去把他捞出来？”约翰沮丧地问道，“查宵禁的人要过来了，你总不会希望我们又被捉到吧？”
亨利没听他说完，像只兔子一样蹿进了酒馆的人群中，再回到门口时扯着一只口吐污言秽语的托马斯。
“我下次该给你洗洗嘴巴，”亨利不满地说道，“你从谁那儿学来的这些土话啊？快走！”
巡夜队的呼喝声渐渐近了，道路两旁陆续亮起了灯火，三人不顾身后传来“站住”的高声呼喝，正要蹿入黑暗之中，却听见一个熟悉的苍老声音悠然喊道“亲王殿下”，语气无奈。
亨利住了脚步，转向来者，笑容可掬地看着十多个举着火把的人把他三人团团围住，抬起头望着马背上的老者，开口时天真得仿佛初生婴孩。
“市长大人？真是巧极了。”
“巧倒是说不准，”伦敦市长，绸布商理查·惠廷顿从马背上滑下，吻了吻亨利向他伸出的手，继续说道，“我原本已经准备就寝了，却有人来报，说‘主教冠’酒馆里有人违反宵禁令打起了群架。我第一个想到的就是你。”
“那你可想错了，”亨利一摊手，“这次这事还真和我没关系。这次是约翰因为——约翰，你刚才为什么和那人打起来的？”
约翰眨了眨眼睛，下意识地在人群中寻找莉莉丝，但这场小骚乱的源头已经消失得无影无踪，只剩下几个人在料理他们流血的鼻子，或是一脸忧郁地揉着脑袋。
“真是青出于蓝，”惠廷顿无可奈何地笑笑，“你自己给我惹麻烦还嫌不够，还把小少爷们一并教坏了。我这个伦敦市长当的，还不如当年德比伯爵的绸布商当得痛快。至少那时我还能够让伯爵的小少爷乖乖站定，不必跟在他身后处理他留下的烂摊子。”
“我可没有教坏他们，惠廷顿大人，”亨利肯定觉得他摆出了自己最迷人的笑容，但约翰觉得，那分明是恶作剧成功的坏笑，“我向您保证，我今后一定对他们严加看管，保证不出今天这样的事情了。您就看在他们年纪还小，又是刚从前线回来还没能适应伦敦生活的份儿上，放他们一马吧。”
惠廷顿大人本就不准备真拿他们怎样，便就坡下驴点了头。
“您可要言出必行，亲王大人，”他严肃地说道，“不要再被我捉到你们三个里面的任何一个又卷进违反宵禁深夜斗殴这种事里了。”
“他大可以放心，”托马斯趁着亨利满口应承的时候，附在约翰耳畔悄声道，“下一次，汉弗莱也该出师了，市长只需操心如何处置他就可以了。”
“那是自然，惠廷顿大人，”亨利仿佛没听见托马斯的话，笑道，“多谢您高抬贵手，改日我亲自带这两个小子到府上道谢。说起来，我自从接管咨议会之后，还没有空闲来府上拜访，您该不会以为我失礼吧？”
“自然不会，”兰开斯特家族的绸布商躬身道，“不管您何时乐意光临，纳贡府邸的大门都向您打开。”
“惠廷顿先生，”市长一行人已经拨马返回了，亨利突然叫道，惠廷顿在马上回过头看着他，亲王的眼睛里闪着淘气的光，“您的猫怎么样了？”
“她很好，殿下，”市长呵呵大笑，“我离开之前，她还让我向您致意呢！”
他直到走到伊斯特契普的另一端，都能听见亲王的笑声从身后的浓雾中传来。都是些鬼话！逃难的小水手，深夜的钟声，会说话的、穿靴子的猫！当然了，亲王知道这些话有几分可信。毕竟，亲王认识他的时候，他还只是一个普通的绸布商人，为德比伯爵家的孩子们丈量新衣。他也不明白，究竟是什么人编造出了那一套穿靴子的猫的说辞，硬说他如今的高位是猫咪相助的后果，如今这已是街头巷尾的谈资，而这故事的主角倒也并不在意，偶尔还会代那只子虚乌有的猫向他们致意。
一个骑者的影子从他面前的岔路口闪过。市长勒住马头，犹豫了一下要不要追上去。但对床铺的渴慕如今在他的脑海中占据了上风。更何况，爱丽丝夫人说过她会等他回家。他不愿意让妻子久等。
亨利·斯克鲁普男爵策马穿过伦敦的巷道，听着老鼠在他马蹄之下惊慌逃窜，在温切斯特主教宅邸门前跳下马，挥开为他指路的仆人，匆匆走过门厅，走过阴暗的长廊，从屋子的某个地方，传来窸窸窣窣的声响，像极了石板路上，惊慌失措地逃向下水道的油光水滑的黑老鼠发出的声音。
“……亲王不会赞同的……”
“……没有必要……”
“……必须的……”
“……议会……至关紧要……”
“……只要……忠诚……”
“……软弱的……实施起来……很简单……”
“抱歉我迟到了，主教大人，”斯克鲁普勋爵推开门，窸窸窣窣的声音消失了，仿佛融入了窗外的浓雾，与梦境化为一体。博福特主教和埃克塞特公爵同时抬起头来看着他，在房间的一角，沃里克伯爵双手抱胸，似乎为了什么忿忿不平，阿伦德尔伯爵坐在长桌一头，把玩着一把裁纸刀，“这么晚召开咨议会，可是有什么十万火急的情况？”
“今晚召开的不是咨议会，”博福特主教开口道，他的声音含混迷离，“我们今晚聚在一起，是为了比咨议会更重要的事情。马罕的斯克鲁普勋爵，你对亨利亲王忠诚吗？”
“那是自然。”
“你能否手按圣经起誓，你永远不会背叛他，或做出对他不利的事情？”
“当然可以。”
“那么请，大人”主教做了个手势，“进来，把你身后那扇门关上。大人，我们今晚在这里，是要讨论一件与英格兰国运攸关的大事。”
博福特主教的黑眼睛闪着奇异的光，沃里克伯爵在角落里不满地咕哝了一句什么。
“国王必须退位。”
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