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“过年啦！过年啦！”几个孩子在雪地里玩闹，一个男人笑着走过来，顺手抱起一个小男孩儿，递给他一串红通通的糖葫芦，院子里到处挂着灯笼和彩带，漂亮极了，高家的每个人都笑脸嫣然，大门的轰然倒塌声被欢声笑语所淹没，没有人注意到，死神正在一步步走近。
一支利箭从眼前划过，刺穿了女孩儿的胸膛，温热的鲜血喷薄而出，女孩儿只来得及呜咽一声，便一头栽倒在地，男人最先反应过来，一把抓过最近的两个孩子，在更多的箭飞来之前，纵身滚入屋子内。
一时间叫喊声、咒骂声、利刃声以及外面的锣鼓声混在一起，仿佛人间炼狱，男人放下孩子又转身冲向院子，却被一阵箭雨挡了回来，茫然四顾间，突然被人扯住了袖子。
“沪叔……快走！”一个浑身是血的白衣青年踉跄着跌进门里，他是高家的长子高向北，此时胸口插着两把利箭，鲜血几乎将白衣浸透。
男人慌忙扶起他，焦急地问：“老爷和夫人呢？”
“都没了……快、快带我弟弟走！”青年艰难的喘息着，突然喷出一口血，已然不行了，却仍紧紧地抓住男人的手，“去云山找鬼谷子，让东儿忘了这一切，不要报仇。”
榻上，一个白衣青年眉峰紧锁，双目紧闭，不安的扭动着身体，仿佛承受着巨大的痛苦。
踹门声越来越大，江沪含泪拽过两个孩子，从后门逃出来，向北粲然一笑，踢倒了油灯。
“不要！”青年猛地坐起，眼中满是惊恐，头痛的要炸开一般，他拂了一把额头上的虚汗，稍稍平静，却仍有些心悸，目光涣散的盯着窗外的圆月，明天就到月中了。
白衣青年名苏秦，字季子，是鬼谷子的嫡传弟子。
季子看了看还黑着的天，穿衣起身，提了剑来到院中，一曲舞毕，出了一身的汗，方觉稍稍轻松。
一个清瘦的少年走过来，递上一方手帕，闷闷道：“公子，怎么起这么早？”少年名叫亚奴，鬼谷止戈苑弟子，专攻武学。
“入了梦魇，便再睡不着了，”季子接过方巾，淡淡回道。
亚奴张了张口，却什么也没有说，只是看着他擦完汗，接过方巾，复又去了。
因着晚上那个梦，季子总感觉有些心慌，早课都没有做好，受了师父的训斥，不过今晚便是十五，想到能与雁离相见，心情不由得好了起来。
“师哥！”一个眉目清俊的少年跑过来，“你今天怎么了？总是心不在焉的？”少年刚及束发，是季子的师弟，鬼谷子只有他们两个嫡传弟子。
少年唤作竹邑，还没有起名字，大大的眼睛下面，有一颗浅棕色的滴泪痣，为他平添一丝灵气。
“哦，没什么，可能是昨晚没休息好。”
竹邑上下打量一番，见他气色不佳，便说道：“近来天气渐暖，风寒易乘虚而入，师哥可要注意着点。”
“好，我会注意的。”季子微笑道。
忽而响起一个清脆的女声，“季子哥哥生病了吗？”。
季子回头，便看见墙角处探出一个扎着发髻的脑袋，“秋糖，你怎么在这儿藏着？”秋糖与竹邑同龄，看起来却像一个小女孩儿。
小姑娘见被发现了，笑眯眯的跳到他们面前，撅了小嘴，可爱道：“我不藏着，怎么知道季子哥哥生病了？我去叫绾归姐姐给你熬碗姜汤吧？”
季子拍拍她的头，刚想说我没事，院子外突然骚乱起来。
“鬼谷先生！严先生！不好了！出大事了！快去看看吧！”
严肃疾走出来，呵斥道：“慌什么！发生什么事了？”
“墨家人发狂了，在山下屠杀村民啊！”
“不可能！”季子和竹邑同时说道。
“真的！已经有弟子下山去了，你们也快去看看吧！”
竹邑拉住来人，正欲详细询问，季子已经跨上马，疾驰而去，心中的不安越来越强烈，墨家人？会是雁离吗？止戈苑弟子已经下山，一定要赶在他们前面。
山脚下零星的散布着一些村落，村民们世代居住于此，男耕女织，虽不富裕，却过着与世隔绝的安宁日子。
而此时，村间小路布满鲜血，村民四散奔逃，哀嚎遍野。
墨雁离双目通红，如鬼煞般麻木的砍杀，一个又一个鲜活的生命在屠刀下逝去，而持刀之人，早已成了行尸走肉。
“他的学成之后将会入庙堂，安天下，你可知道？”
“我知道。”
“他生长于此，未曾经历过灾难憾事，你可知道？”
“我知道。”
“他天性仁厚，难免因此缚住手脚，你可知道？”
“我知道。”
“成大事者，当断七情斩六欲，所以，我需要你来锻炼他的心性，经历痛中之痛，方能坚而愈坚。你，能明白我的苦心吗？”
“我……明白。”
短暂的回忆，更加速了屠刀落下的速度，纵至墨家除名，万人唾弃，她也没有退缩，后路，早就被斩断了。
季子一路狂奔，却还是晚了一步，赶到时，鬼谷弟子已将雁离团团围住，数十支弓弩齐齐对着她。
雁离面色苍白，眼圈乌青，一身墨紫色衣衫早已被鲜血浸透，变成了黑色，她怀中挟持着一个孩子，以致众人一时不敢上前，雁离在等，等待最后的时刻。最痛苦的不是死亡，而是让挚爱之人恨一辈子。
“雁离住手！”季子飞身下马，几步跳进包围圈内，待看清那个孩子是小朵儿，更是大惊失色。
“雁离！你疯了！放开朵儿！那是朵儿啊！”季子声嘶力竭的喊着。
雁离却全没听见般一直低着头，良久，她哆嗦着抬起头，咬碎银牙，才勉强露出一个微笑的表情，即使是恨，她也希望他记得的，是自己曾经爱笑的样子。
“雁离，听话，把刀给我，你忘记了吗，我还有话要对你说，”季子颤抖着伸出手，然而他什么也没有抓住。
只见雁离以最快的速度刺穿了小朵儿的心脏，她怕再多听季子说一句话，就再没勇气下手。
鲜血顺着刀柄喷出，孩子口中的“季子哥哥”只喊出一半，便永远沉默了。
无数弩箭飞出，雁离缓缓倒在朵儿身旁，季子送的蝴蝶玉簪从怀中滑出，摔断在地上，她慢慢地抓住朵儿的小手，喃喃道：“对不起，朵儿…对不起，姐姐这就来陪你玩儿好不好……”
一瞬间，两个世界，雁离就像一只破碎的蝴蝶，被掐断了翅膀，在黑暗中凋零。
季子颤抖着蹲下来，凝视着断为几节的玉簪，伸手将小朵儿紧紧抱在胸前，鲜血在白衣上开出了大片的红花，就像朵儿的红头绳，像雁离灿烂的笑脸，像村民们曾经鲜活的生命，眼中滚出大颗大颗的泪珠，一路烧灼。
圆月照常升起，但在季子眼中，却没有一丝温度，他仰面躺在断花崖上，那个他们经常去的地方，任泪水恣意。
季子大病了一场，之后恢复如常，学习、练剑、游历，似是墨雁离这个人从未出现过。但是竹邑能感觉的到，他还是不一样了，变得更坚强，更淡然，更加喜怒不形于色，甚至开始有些冷酷。
季子后来也想尽办法去调查，但墨家只是说，雁离被毒物噬咬而导致发狂，其他的绝口不谈，没有人愿意再提起这件事。有时季子会觉得，好像做了一个很长的梦，雁离真的不曾来过。
又过了五年，季子已行过弱冠之礼，这天，鬼谷子将他叫到房中。
“要统一天下，须择一国而忠，你可想好了？”
“师父，弟子心中已有定论。”
鬼谷子颔首，示意他继续说下去。
季子说道：“天下主七家，为齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦，而其中又以秦、楚、齐三国为盛，齐国地属偏远，且齐王尊己卑人，气盛易衰，不作考虑。如此便只余秦、楚二国。”
“楚地五千余里，秦地相当，二者并立于中原，皆有一统天下的能力。”鬼谷子接口道。
“没错，如从地势来看，两国相当。且楚自庄王以来，经济繁荣，麦禾布野，已盛百年，而秦发展不过数十年，如此看来，楚尤甚于秦。”
季子略一停顿，嘴角弯起一个自信的微笑，“但是，楚国民族复杂、人心涣散，虽有屈原、英氏等贤臣良将，但楚王生性多疑善变、目光短浅，难成大事。而秦王虽暴虐，然其野心勃勃，志在天下，且秦人彪悍，皆以一敌百，若能利用好秦军，则事成一半，况且秦王年事已高，疾病缠身，也可趁此机会培立新君，掌控朝局，是以我选择秦国。”
鬼谷子欣慰的点点头，继而道：“你今已二十有三，不知有何打算？”
“师父，如今秦、楚并强，若以强攻强，必两败俱伤，所以弟子想，先入楚国，假合纵抗秦之说，行削弱六国之实。”
“你可知你选的是一条死路？强秦愈强，你就愈危险。”
“我知道，弟子苦学二十余载，只为天下一统，再无征战，生死早已置之度外，况且，秦国将来有竹邑相助，我也能安心了。”
“今你已学成，为师没有什么可以教你的了，我只再问你最后一个问题，世人皆有所执念，执念迫人前行，你的执念是什么？”鬼谷子定定的看着他。
季子思考片刻，说道：“天下安定，苍生不再颠沛流离，世间不再战火纷纭，便是我的执念。”
鬼谷子摇头，“错，你不应有执念。”
“为什么？师父不是说执念能迫人前行吗？”
“季子啊，助天下统一乃是你的职责所在，而不应当成为你的执念，有执念便有牵挂，有牵挂便有所不能为，便会授人以柄，你此生注定不能做一个普通人，所以，不要有所执念，任何事、任何人都不能成为你放弃或妥协的理由，只有这样，才能永远立于不败之地。”
“师父，”季子犹豫道：“我不是很明白。”
“终有一天你会明白的，还有一人在山脚下等你，他会与你同去。”
鬼谷子说罢，合上眼睛，不再言语。季子行跪拜之礼，以谢师父教养之恩。
简单收拾好行李，转身看见竹邑站在门外，心事重重的向里张望，便噙了笑上前，“怎么大清早的不好好练功，倒在我这里逛荡？”
“师哥！”竹邑见他出来，忙上前道：“你今天真的要走吗？”
“自然要走，我不是早与你说了？”
“就不能再晚几年吗？”竹邑喃喃道：“再等等我，等我学成了，咱们一起下山。”大大的眼睛里满是祈求。
季子耐心解释，“今王纲颓驰，诸侯相争，百姓苦不堪言，我鬼谷一派志在定邦安民，行侠仗义，我今学成，必然是要行利于天下苍生之事，怎可在这里安然度日？”
见他仍闷闷不乐，季子继续说道：“你跟着师父好好学习，我一定在山下等你，届时你我兄弟二人联手，定能够平定天下、造福苍生，可好？”
“真的？”竹邑这才露出一丝笑容，“你会等我？”
“当然，”季子含笑揉了揉他的头。
大家将季子和亚奴送至山脚下，离别在即，气氛沉重，竹邑更是少有的红了眼眶，季子向小时候一样拍拍他的头，以示安慰。
众人正在话别，突然一道劲风闪过，直奔季子后心，季子反身抓过，摊开手掌，是一粒石子，从速度、准头来看，是一个极善于偷袭高手。
正欲出声，又一道身影袭来，几个翻滚停至众人面前。
“这位便是苏大公子吗？”来人端详着江沪道，开口便是戏谑，“原来年纪这么大了，怪不得鬼谷子那老头儿要我来保护呢！”
“你是谁？休得无礼！”竹邑利剑出鞘，直指那人咽喉。
来人也不躲，伸手拍开眼前的剑，笑道：“这位小朋友，君子动口不动手，剑这么危险的东西怎么能乱玩儿呢，来哥哥替你收着。”
见竹邑动怒，季子慌忙抓住他的剑柄，对那人说：“你就是师父所提之人吧，在下苏秦。”
“喔，原来苏公子在这里，那这位小朋友便是竹邑小公子吧？”说着竟去搂竹邑的肩膀，“长得好生俊俏啊，看来你们鬼谷水土就是好，瞧这郎才女貌的。”说着还冲一旁的绾归和秋糖眨眨眼。
竹邑皱着眉毛拍掉他的手，细细的打量起眼前人来，这人身形瘦小，比季子低了近半头，像半大孩子，但看起来却要年长几岁，嘴上虽不着边际，但行动着实干脆利落，身手极快。
“我叫猴厉害，”那人自顾自介绍起来，“就是非常厉害的意思，怎么样？人如其名吧，你们也可以叫我猴鼠。”听到他的名字，大家都忍不住笑起来。
竹邑冷哼一声，“哼，真是人如其名！”
“小公子，我就当你是在夸我。”猴鼠吊儿郎当的说。
季子疑惑，“请问有‘猴’这个姓氏吗？还请告知我们真实姓名吧。”
“名字只是一个代号而已，能代表我就行了。再说了，谁说没有姓这个的，我不是人吗？我之后就有了。”
季子颇有些无奈，看时间也不早了，便同众人告辞，带着亚奴、猴鼠踏上全新的征途。
将至郢都，季子将亚奴和猴鼠叫到自己房内，“我将以卜师身份入楚，并且使用“苏秦”这个名字，你们在人前切莫再提起鬼谷之事，而且，亚奴的梅花镖也不能再用了，明白吗？”
亚奴、猴鼠皆点头应允。
“还有，”季子继续说道：“入郢都之后，亚奴你就不要在人前说话了，我会对外称你生来就哑，这样既能省去不少麻烦，也可以护你周全，只是委屈你了。”
亚奴点点头，“公子放心，我本就寡言，不说话并无任何影响。”
“呦，不说话这么多好处呢？大公子，不然叫我也装哑巴？”
季子笑道：“好啊，只要你能耐得住，装瞎子都可以。”
猴鼠撇撇嘴，腹诽道，不论嘴上功夫还是手上功夫，都比不过你，随即又笑了，看来鬼谷子那老头儿把你教养的不错嘛。
开过玩笑，季子正色的说：“袁遁已备好房屋，我们明日一早便进城，今日都早些休息吧。”于是大家都各自回房，独季子辗转反侧，心想着明日就要开始刀光剑影的生活了，自此再无宁日，一时竟有些难过。
袁遁为楚国太卜，掌管占卜事宜，为鬼谷中人。得知季子要来的消息后，就在繁华地段备好了一处大宅子。
季子一行进入郢都，城中市列珠玑，户盈罗绮，极尽繁华之象，全然不同于桃源镇。郢都街道很是宽敞，不时有宝马香车穿行而过，人人绫罗绸缎，上至八十老妪，下至垂髫顽童，皆挂珠带玉。
街边各类字画、配饰等更是琳琅满目，令人目不暇接，就连平素不在乎这些的亚奴，此时也被吸引。猴鼠更是连连张望，恨不能从马背上飞身而下，扑进这繁华之中。
见此情景，季子叹道：“若是竹邑看见这些，必定是非常开心。”随即又想到，这历经百年的城市将要毁在自己手中，不禁升起一股悲凉之感。只能暗自下定决心，一定要护得百姓周全。
几人来到袁遁备好的宅子门口，宅子虽位于繁华地带，但又远离闹市，煞是幽静，门口一排斑竹交互而立，弥漫着文人气息。走进大门，门廊高丈余，左右各立一根圆柱，两条龙一腾一卧，盘踞其上。
来到前庭，迎面便是一棵高大的银杏，应是长了许多年了，四周池塘、石桥应有尽有，虽时已入秋，百花凋零，但黄叶铺路，别有一番风味。
穿过前庭，后院却颇为简洁，只在屋旁种了一棵梨树，秋季本应结果，然而树上并无一只梨子，季子想到了云山断花崖上的那棵梨树，又是一棵无果之树。花开太盛，为那短暂的美好，在初春便已耗尽精血，以致无果。
屋内桌椅床榻、笔墨简牍一应俱全，可见袁遁甚是用心。
季子安顿下的次日，袁遁便秘密来访，亚奴带他进屋，袁遁一见季子就行跪拜之礼，“在下太卜袁遁，为鬼谷之人，愿以性命效忠先生。”
季子将他扶起道：“袁大人快请起。”
袁遁站起身，欣喜的打量着季子，“我等先生已等了好多年了，今先生居于郢都而为谋，我愿助之以成大业，先生吩咐之事，袁遁在所不辞。”
“好，我的身份务必要隐瞒，今后非我召唤，你不要贸然来此，以免遭疑，我会让猴鼠与你联系。”
“袁某明白，先生，都城人多耳杂，如此我便先告辞了。”
季子细微的观察着袁遁的表情，觉得此人可信，但能信到什么程度还有待考察。袁遁也只知要助季子完成大业，却不知这大业是什么。
季子给宅子起名“测天府”，开始做起给人算命、看风水的营生。“测天府”取预测天机之意，同时“测”与“策”同音，意为人定胜天，只要策略得当，便可与天而争。
其实城中居民来请卦，大多为难以医治的疾病，季子便假算卦之名，给他们配药治病。季子对医学、占卜等皆研究的很透彻，再施用一些诡辩之术，不论富贾高官，还是黎民百姓，皆能满意而归。不出两月，名声便已传遍街头巷尾，大家都知道“测天府”的苏秦有通天之术。
亚奴则借此机会联系在楚国的鬼谷弟子，而猴鼠每天混迹于市井街头，看似不务正业，实则了解把控郢都内的暗流势力，捎带着也帮季子做做宣传。
这天，刚送走一个问风水的，又来一位算命的，此人一看就是富家子弟，来此非是为财，即是为色，看他红光满面，多半是要让季子算一下城内某位美人的喜好，季子摆开架势正欲好好宰他一番。
突然一阵骚乱，大门被砰地挤开，数名女子抱着婴儿，哭喊着冲进府内。
亚奴不着痕迹的挡在季子前面，以防有诈，猴鼠忙维持秩序，“都别哭了！派个代表来说！”
“苏公子！苏公子救救我的孩子吧！我孩子这几天来一直腹泻不止，今天突然开始吐起来，都吐得哭不出声了！您快看看啊！他是不是要死了？我可就这么一个儿子呀！呜呜……”
妇人怀中的婴孩皆气若游丝，面色铁青，季子忙上前查看，发现孩子的肚子都鼓的厉害，极似乌头中毒的症状。乌头本为药草，但使用过量便会导致腹痛、呕吐，严重者会呼吸衰竭而亡。
季子忙叫人准备冷盐水，催吐洗胃，同时派人去报都城延理，延理是掌管执法、刑狱的官员。等都吐干净之后，才开了些暖胃养身的药给那些婴孩，症状较轻的便打发回去，一些较重的安排在府内住下。
安顿好后季子看向猴鼠，猴鼠会意，点一点头晃出门去。经调查发现，发病的孩子都集中在一条街内，大的四五岁，小的不足半岁，猴鼠当下巡视打探了一番，发现这一片只有一个水井，心下了然，看四下无人，便劈倒大树先掩了水井，回去禀报季子。
猴鼠回来时延理魏亭已在府中。魏亭五十有余，为人还算正直，但有些胆小怕事，不求有功，但求无过，所以当听到如此多幼童中毒时，吓得险些从椅子上摔下来，急忙召集官衙人马赶来。当看到没有人死亡之后，立时长松了一口气。
魏亭前后安抚着妇人和小孩，允诺会给钱粮之类，却不开展调查，，看样子是想大事化小，小事化了。
季子抱臂冷眼看着，待他忙完，便上前说：“魏大人，这些孩子是经苏某诊治的，他们都是由于乌头……”
“哎呀原来是苏先生啊！”魏亭满脸堆笑，“下官一直以来都非常敬仰您，早就想来拜访，只是苦于公务繁忙脱不开身，如今您又救了这么多人，真真是功德一件啊……”
“好了好了，”季子挥手打断他的碎碎念，直截了当道：“这些孩子是被人下毒的。”
此话一出，四周皆惊，魏亭更是话都说不利索了，“苏…苏先生，话可不能乱讲，这些娃子明明就是误食了那什么…叫什么……”随从忙小声提醒“乌头！”“对，乌头，怎么会是投毒呢？
“哦？乌头生长于深山之中，价钱极高，幼童如何得来？”
魏亭被噎的一时语塞，又不想立案调查，正在同季子周旋，突然周围的人都退向两边，闪出一条路来。
“魏大人，好久未见啊！”袁遁带着随从快步走来。
魏亭忙行礼道：“太卜大人！您怎么来了？真是折煞下官了！”
“测天府的苏先生名满都城，怎么我不能来吗？”
“当然能当然能，下官嘴拙，大人还请见谅。”
“我此次前来也不是为了苏先生，只是恰巧路过，听闻有人投毒，此事非小，而且这么多婴孩中毒，也有可能预示着什么，我身为太卜，自然要过来一探虚实。”
“大人言重了，哪里有什么投毒，只是误食而已，且都已诊治，不日便会痊愈。”
“是吗？街间里坊都已传遍了！况且苏先生通晓占卜、精于医道，难道不比你更加清楚吗？魏亭！你怕生事而不愿彻查，一旦投毒再次发生，势必会有更多的人中毒，这后果你可承担得起？”
魏亭早已吓得体如筛糠，连连说：“大人言重、大人言重，小人年迈，以近告老……”
袁遁打断他，“我也知你力不从心，这样吧，此件事便交于我去调查，无论查出些什么，也绝计落不到你头上，年满之后你就放心的告老还乡，你看如何？”
魏亭心下盘算了一番，觉得与自己无害，便欣然答应，全权交于袁遁去查了。袁遁之所以能这么及时的赶来，当然少不了猴鼠的功劳，他回来时听到魏亭所言，便知若没有人施压，就绝不可能立案，遂去找来了袁遁，俗话说官大一级压死人，那魏亭又胆小怕事，自然不敢忤逆太卜的意思。
魏亭走后，猴鼠得意的冲季子和亚奴扬扬下巴，季子撇撇嘴，从袖子下比了个大拇指，亚奴则面无表情的扭过头，不多给他一个眼神。猴鼠在背后比比拳头，奈何自知打不过他，只得作罢。
季子将袁遁迎至屋内，猴鼠将水井的事说了一番。
袁遁说：“先生，我们接下来怎么办？”
“先派人封了水井，让那一片的百姓去临街取水，再在各个街区的水井四周加派人手，防止有人再次下毒。袁遁你先回去，等我消息，亚奴、猴鼠，你们同我走一趟。”
三人来到出事的地点，这是一条较偏僻的街道，两侧居住的人家也不是很富裕，整条街只有一口水井，现水井被封，大家都在议论纷纷。
道路两旁有很多虫蚁的尸体，季子看到有些奇怪，即便是深秋，也不应有如此多虫蚁死在一处。正值午时炊饮，家家户户冒出烟来，季子闻到炊烟中似是夹杂着奇怪的味道，便一跃上到一户人家的烟囱旁，捻了一点烟灰凑在鼻下，一闻之下脸色就变了，跳下来同猴鼠耳语几句，猴鼠便飞快离开了。
季子询问在门口吃饭的一个老妇，“阿母，您家的饭闻着好香啊，不知您家用的什么柴？”
“噢，你说柴火啊，我们收完粮食，剩下的秸秆就用来做饭了，有时也去北边山上砍些枯枝。”
季子听着并无什么不妥，正自纳闷，又有一个年轻妇人走来，“阿娘，您真是老糊涂了，方前不是有人来卖柴草？既便宜又耐烧，咱们这不是好多人家都买了嘛。这位公子，现在家里烧的可不是秸秆，而是买的新柴。”
“哦？那请问何处能买到这种柴草？”
“先前有人来卖的，也不知道会不会再来，公子若想买，就多来这儿转转吧，兴许就碰到了。”
“好，多谢姑娘和阿母了。”
两人继续向前走去，季子捧着刚才说话时，亚奴趁机偷出的柴草，细细端详，发现木柴中还夹杂着许多东西，不是剁碎的乌头又是什么！
季子边思考边往前走，拐出过道，街口出现一家医馆，牌匾上书“凤来医馆”四个鎏金大字，门面装饰一看就是新的，看到这家医馆，季子若有所思。
方才猴鼠依照季子的吩咐，火速去找，让他派人扮作商人，高价收回百姓家中的柴草，务必要隐秘，不得打草惊蛇。
回到测天府后，亚奴说：“公子，没想到毒源竟是从这柴火中来。”
“没错，柴草中夹杂乌头，做饭烧火时就会冒出毒烟，人闻之便会中毒。”
“可人们都吸入了毒烟，为何只有婴孩中毒？”
“一是婴孩柔弱，易生病；再是药物用量皆以体型大小而异，婴孩身形较小，很少的乌头便可致病，但若不调查此事，日积月累，所有人都不会幸免。”
此时猴鼠也已回来，但他兴致极低，负手低头说：“先生，是我调查不力，差点铸成大错，请先生责罚。”
季子见他少有的自责，就开玩笑道：“猴鼠，你不是一向唤我大公子的吗？怎么突然改叫先生了？”
“先生，猴鼠虽性格顽劣，但还是明事理的，今若不是您发现及时，恐怕一街百姓都要遭殃了。”
“你并没有做错什么，只是你忽略了一些小细节。”季子娓娓道来，“若投毒，人人想到的便是水井，一旦有人毒发，即刻便能遏止，达不到投毒人的目的，在柴中下毒则很难被察觉。而且我是午时去的，能发现也是机缘巧合，所以你不用自责。不过，”季子莞尔一笑，“你能发现自己顽劣，也算是有所进步了。”
猴鼠呆呆的看着季子，一时反应不过来，连不善表达的亚奴都被逗笑了。感叹季子已慢慢走出了三年前的阴霾，不再那么阴郁。
百姓家中的柴草都被秘密回收后，果然没有人再中毒，季子抓紧查案。他派猴鼠去调查凤来医馆，弄清楚老板的来头。让亚奴带人在四周秘密巡视，找出卖柴草的人。
季子认为，凤来医馆装修奢华，不是富商便是某位权贵的亲属所开，刚开不久便发生了投毒案件，这其中定有所联系。
不日猴鼠便已查清医馆的情况，并从后院仓库内找到了含有乌头的柴草。医馆老板名叫付富福，此人并不通医术，只是见医馆利多才开的。楚国西境的上将军名叫刘达，最近新娶了个小妾叫付凤，百般疼爱，而这付富福正是小妾的哥哥，一朝得势，便急忙开始揽钱。
季子听后陷入了沉思，若要动付富福，就势必要动上将军刘达。刘达五大三粗、一身蛮力，且他镇守西境，持兵与西秦对视，楚怀王对其非常重视，不是轻易动得的。但这刘达天性好战、凶狠残暴，主张攻秦，不仅对秦国十分不利，边境百姓也深受其害，季子早就想动他，于是心下浮出一计。
案情逐渐明了，现在只差证据了，医馆后院虽剩有柴草，但碍于刘达，又不能强行进入，众人在讨论获取证据的办法。
袁遁问道：“行医皆为治病救人，为何这凤来医馆独要害人呢？”
季子给袁遁递上一杯茶，说：“其实这付富福害人的目的恰恰是为了‘救人’”。
“哦？这怎么说？”
“凤来医馆刚刚开张，必然竞争不过那些多年的老医馆，而付富福又求财心切，才给附近的人家下毒，以期他们发病之后去凤来医馆医治，凤来医馆一下子救了这么多人，势必名声大噪，甚至有可能一举超越那些老医馆，我想那付富福早已备好了治疗乌头中毒的药物。”
袁遁痛斥，“没想到这付富福竟用一街百姓的命来赚钱！真乃狠毒至极啊！”
“没错，”亚奴接话道：“可他没料到测天府的名气如此之大，妇人们竟没去凤来医馆。”袁遁是自己人，所以在他面前亚奴不用伪装。
“嗯…”猴鼠摸着下巴，“哑巴这次话倒挺多。”
亚奴甩来一记眼刀，猴鼠翻了个白眼，继续说：“这个付福富……不对，福付富……不是，付……呸！这个三富！这个人我见过，整天不是在店里训伙计，便是到怡红院去鬼混，不像能想出如此恶毒计策的人。”
“猴鼠，不许瞎起外号。”季子对那声“哑巴”有些介意。
猴鼠委屈的说：“怎么了怎么了？不是你让他装哑巴的么？我这么叫是为了帮他打掩护。”
“公子，不碍事。”亚奴毫不介意别人怎么称呼自己。
季子无奈，只得又把话题拉了回来：“那付富福贪财怕事，此等毒计恐怕所出非他，我猜应是他妹妹所为，而且这事刘达未必不知道。”
袁遁问道：“先生，我们现在该怎么做？”
“对付付富福这号人很容易，但要钓到他背后的大鱼，还要做许多安排，所以我们先不要动他。”
“先生，”袁遁不解道：“万一那付富福把证据毁了怎么办？”
“不会，付富福仗着刘达的权势，不会把这件事放在眼里，况且乌头昂贵，他自然舍不得销毁，我们只需在医馆周围严密布防，不让他将柴草转移出去便可。目前任务有二，一是先控制住凤来医馆；二是找到刘达的弱点，争取借乌头案搬倒这位北境恶煞。”
楚国驻守北方边境的是英氏一族，现任的上将军为英家长子英暨，其父英弛战功赫赫，但因常年征战而落下许多旧疾，已养病在家。英弛还有一女，唤作英皇，英皇经常随哥哥上战场，屡建奇功，是不折不扣的女中英豪，但因是女子，不便封将，楚怀王便将新城郡赐予她，封为郡主，地位仅次于上将军。楚国北境与韩、宋接壤，英家把守着楚国北方命脉。
这一天，季子偷偷跟随刘达，来到东城门口一家茶楼，刘达正坐在窗边目不转睛的看着楼下，庞大的身躯把窗户堵的严严实实，季子背对着他坐在靠里位置，窗外的情况一点也看不见。
忽然，刘达直接从楼上飞身而下，当街落在地上，随之响起一声马鸣，马背上的女子勒马站定，眼波含怒，正是回朝复命的英皇郡主。
英皇身披银甲，后背长剑，长发用红绳高高束起，眉宇间的英气喷涌而出，双手紧挽缰绳，一双明目微转，扫视着眼前之人。
季子早已听说过英皇郡主的盛名，但今日一见还是被惊艳到了，本应柔弱的女子，却如一把利刃，破风呼啸而来，似是有斩杀万军的气势，眼波流转之间，也偶尔流露出些许温婉可人。
英皇因归家而心情大好，嘴角微微上扬，似有还无的梨涡淡淡的挂在两颊。被刘达拦住后虽然不满，但仍旧恪守礼节，“英皇见过刘上将军。”
“英皇郡主！本将军可算把你给盼回来了！”刘达一双牛眼毫不避讳的盯着英皇，“今日我做东，你可一定要赏脸啊！”
“刘将军，英皇驻守北境，二年未归，今归家心切，还望将军海涵。”
刘达不满，“你既已回来，什么时候回家不行？你家又不会长腿跑了！我不管！我已在府上备好酒席，你今天就住我那吧！”
“休得无礼！”英皇身后还跟着两名女兵，其中一名护主心切，当下大喊道。
“鸢尾！”英皇不想起争执，喝住身后的人，继续忍耐的说：“刘将军，这话可不能随意说，自古男女授受不亲，英皇怎可在贵府过夜？”
刘达听后大笑，“英皇，你我早晚成百年之好，还在乎这几日吗？”
英皇脸上已显不悦，“刘达，你府上妻妾成群，又何苦来为难我？我敬你为上将军，今日且当此事未发生过，请让开！”说罢欲纵马从旁边绕过。
“别啊，你若嫌那些女人，我都修了便是！只宠你一人可好？”说着还伸手去拉英皇的马缰绳。
英皇忍无可忍，伸手便要取剑，眼看一场争斗不可避免。
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