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大周帝国重文轻武，重格物(穷究事物的道理，纠正人的行为。后世引伸其含义，分化为“科技”和“法律”二词)轻愚莽，重农工商学轻军事，重儒道抑释佛，因此比起立国之时的文昌武盛，文昌日益增强，学而优则仕是社会的主流，武盛却日渐衰弱。表面上的四海臣服，使大周全国上下都陶醉在上国之邦的优越感之中。然而毕竟人与人有着不同，有些人天生就是武人，让他读书立即一个头两个大昏昏欲睡，让他习武却浑身是劲虎虎生威。武人在大周国地位低下，他们的出路主要有三条：一是加入三军：禁卫军、铁流军和寒流军；二是加入大家族，成为门客或是暗中豢养的死士；三是加入衙门成为地方治安力量。另外，加入镖局成为镖师，或是开设武馆，为大家族培养门客，也能混口饭吃。至于去做流匪山贼强盗，在大周的主流文化中是为人所不齿的，祖宗蒙羞不说，生前背负骂名，死后不入宗祠族谱。若非被逼无奈或是有所图谋，任谁也不会去做。
乐土大陆武人的武功大致分为五个等级，分别为：武艺（十人敌）、武术（百人敌，可称好手）、武学（千人敌，可称高手）、武道（万人敌，可称宗师）、武圣（天下无敌），前四个等级又分为九个小等级，晋级武圣则达至最高，已经为乐土大陆的天道所不容，必须破碎虚空、羽化成仙而去。据说史上只有道祖李耳、佛祖释迦摩尼、霸王项羽、名将李存孝等廖廖数人达到了这一高峰。
总有一些人，其志不可夺。当世唯一国公越国公在大周国地位超然，方家以武立世，先祖方彦更是武道三级的宗师、一代名将，与历代名将相比毫不逊色，青史留名，光耀万世。因此那些志在以武立世的武者，都把方家当做奋斗的目标，方家隐隐成为天下武人共同的信仰，加入方家的门客以数千计。大周律法允许大家族豢养门客，但是只能做为自卫力量。如果豢养死士刺客，对政敌实施人身攻击，一经查实，轻则削官为民，重则发配下狱甚至抵偿性命。但是此律在太宗“杯酒释兵权”之后便形同虚设，试问哪个朝中大臣和世家巨富，只有明面上的门客、而不暗中豢养死士呢？更别说大周历经百年惯性发展、没有锐意改革、早已朝政焕散、人心不古的当世了。
养兵千日，用兵一时。此次方家临难，谁都明白会有方家死士拼死搭救，因此看押受审之时都是禁卫军严加防范，所有囚犯整日间脚镣手铐从未离身，并且锁于固定在墙上、地上或车上的锁扣之上。直到此时押赴法场将要行刑、仅有的一点打开锁扣的间隙，就被方家死士抓住机会。随着一声“起事”的高喊，那群身穿黑衣的一千人举着刀剑冲出，向断魂台跑去。为首一人边跑边喊：“越国公满门忠烈，蒙冤问斩，我等替天行道，誓死救国公!”
贺天虎摇头轻叹：“方家死士果然悍不畏死，这些人甘当炮灰，可敬可叹!”
柴小娥何曾见过这种阵仗？忙低头看依在怀里的女儿。小女孩兴奋得满脸通红，睁着一双大大的眼睛，目不转睛地看着战场。见女儿没有被惊吓到，转头问贺天虎：“贺将军，我们何时出击？”
“好戏才刚刚开始!王后莫急，待到战机出现，我戎羌虎豹男儿，必保方将军不被斩杀!”
断魂台前的禁卫军严阵以待，却并没有前冲厮杀。这些黑衣人冲出五十步左右的时候，忽然从断魂台后的山林里，传来震耳欲聋的火炮声，硝烟弥漫在树林上空。炮弹准确地落在警戒区内炸开，锋利的铁片和冒火的硫磺四下飞溅，那一千黑衣人立即被炸死炸伤一大半。但是仍有二三百人呐喊着扬刀挥剑冲向断魂台。炮声停止，断魂台前的禁卫军张弓搭箭，飞蟥般的箭雨把那些黑衣人射倒在地。待箭雨停歇，黑衣人躺倒一大片，唯有一人拄剑站立，身上扎透了五根箭矢。此人大声喊道：“越国公乃国之栋梁，方将军乃天下武者楷模!我等为救方家，死而无憾!凡我大周有血性的男儿，今日便是你等除奸卫道救方家清君侧之时!某力已尽，先走一步!”言罢挥剑自刎。
此时围观百姓已经乱作一团，有些人四散奔逃，有些人蠢蠢欲动。就在火炮停响、箭矢停射、那人言罢自刎、所有人都被吸引住的当口，那群褐衣人中又有人挥剑高喊：“除奸卫道!救方家!清君侧!杀!!!”冲向断魂台。随他一起冲锋的有大约一千人。这些人冲到警戒区一半的时候，旁人以为火炮炮弹还会飞来，却不料后山火炮隐藏之处，忽也传来喊杀之声。身穿杂色衣袍的人群中，有一人脸色一变，自语道：“不好!后山也有埋伏，火炮队指望不上了!”高喊一声：“太子有令：诛杀叛逆!你等脱下衣袍，随我杀!”说罢扯下衣袍，露出紧身武士打扮，当先冲向那群褐衣人的后背。他带的两千人应声脱袍，均是紧身武士打扮，刀剑在手，随他冲出。
前面褐衣人好象早有准备似的，七百人继续冲向断魂台，三百人反转身来，竟是向着太子的两千门客反冲锋迎上。尚未短兵相接，从百姓人群中竟又冲出五百褐衣人，向着太子门客的后背闷声冲去。双方短兵相接，一时间刀林剑雨，血肉横飞，不断有人死伤倒地。太子门客虽然腹背受敌，但人数较多，双方一时焦着，相持不下。台前禁卫军两千余人严阵以待，要与那七百人交战。
张威见战况如此，轻叹摇头：“连对太子门客都没有辗压的实力，禁卫军要是出动了，方家死士就全军覆没了!”随即下令：“禁卫军后撤!守住断魂台!保护李大人和严大人要紧!”手下心腹部将会意，调动禁卫军团团围住断魂台，只有一千余人与那七百人交战。有意无意地，守在囚车旁的兵士减少了很多。
“王后，我等现在趁乱向囚车靠近!”贺天虎向柴小娥进言。他们离囚车队较远，大约五六百步的距离。
“就依贺将军，随我来!”柴小娥一马当先，向囚车队冲去。贺天虎苦笑摇头，这么直接地冲过去，谁不知道你的意图？却也只好带人跟上。
未等柴小娥冲过一半路途，东南方向二百余身穿灰衣的青壮汉子，乍起冲向囚车。一群人一言不发，却是身法矫捷，速度奇快，散而不乱，竟都是一等一的高手，原来这才是方家死士最强大的战力!这群人原先所在之处，离囚车很近，仅一百余步。而当人们注意到他们的时候，他们已经冲近囚车不到五十步的距离了!
然而好象太子也有针对这些人的布置，斜刺里冲出一百五十余人，同样的身法矫捷速度奇快，拦在这群人面前。两边首领短兵相接，方家死士的锋利宝剑竟是斩进了太子门客的虎头大刀刀身之中一半!相持之中，方家死士首领另一手抽出腰间短剑，以刁钻的角度扎进了太子门客首领的小腹，却受了重重的一脚，被踢飞两丈开外。如此搏命的打法迅速在双方其他人之间展开，等柴小娥一队人马跑到跟前的时候，战事已经结束。太子门客高手全部死绝，方家死士还能再战的不足百人。这些人依然是一言不发，直接冲向囚车。看护囚车的禁卫军兵士早已手持弓弩严阵以待，见这群人继续冲来，一名裨将一声令下，密如飞蝗的弩箭飞射而来。这些人一个个把刀剑舞得风雨不透却速度不减，迅速接近囚车。
“停!”一声大喝从禁卫军身后传来，那名裨将一看来人，随即下令停止发射弩箭，让出一条路。此人身穿将军战甲，后背背着一对短戟，威风凛凛，阔步行来，穿过禁卫军让出的道路，挡在方家死士面前。那人对方家死士首领说：“某乃寒流军第一勇将王进!奉大帅令协助太子诛灭方家九族。今日有我在，你等还是束手就擒吧!”
“大言不惭，我杀你如屠狗!”
“就你？大帅说我与反贼方思诚交手，至少二十回合不败!你算什么东西？”
“方将军三十二岁晋级武道宗师，乃当世公认的大周第一高手，他杀你如宰鸡!”
装逼被蔑视，王进气急败坏地从背后抽出双戟，“好好好!让我看看你的骨头有没有你的嘴硬!”双戟一刺一劈，杀向方家死士首领。这首领两旁迅速闪出二人，一人身前空门大开，迎着刺戟挥刀劈下；另一人以肩迎着劈戟，挺剑刺出。这种以命搏命的打法，王进在战场上遇得多了，大喝一声：“来得好!”改刺为挑，改劈为划，杀人挡刃，干脆利落地杀了二人，自身毫发无损。尚未得意，那首领的锋利宝剑快如闪电，向他脖颈剌来。情急之下，王进头一偏，一脚踢出。那首领正好被踢向第一辆囚车。“缠住他!”不待王进去追那首领，又有五人向他合身扑上，完全是不惜命的打法。
“快救人!”其他方家死士随着首领扑向囚车，象早有训练一般，五人一组，四人挡着禁卫军，一人手持锋利短刃去削开囚犯的枷锁镣铐。
台上李清张威严绍一直紧张地看着台下的战况，李清见事已至此，大喊一声：“禁卫军听令：太子有令：若是行刑被反贼阻挠，除五号囚犯外，全部乱弩射杀!”
禁卫军什么时候轮到大理寺发号施令了？众裨将都看向张威。张威听到李清的叫喊，脸色一沉，说：“李大人，禁卫军只听圣命差遣指挥，本官未接到圣谕，你可不要打着太子的旗号发号施令呀。”
李清冷笑道：“圣上命你维持行刑秩序，当下秩序如何？行刑还能进行下去吗？”
张威脸色难看起来，“你可有太子谕令？”
李清从怀中取出一张太子府谕令公文，上有太子府印章。“给你看看。”
……
“王后，要动手便在此时!”贺天虎向柴小娥说道。
柴小娥点点头，一提缰绳，策马跑向囚车。贺天虎领着亲卫紧随其后，大声喊道：“文惠公主殿下在此!我等奉公主殿下命令：保护百姓，不得伤及无辜!”
柴小娥尚未跑到囚车前，但见断魂台上的禁卫军弓弩连发，密密麻麻的箭矢射向台下囚车旁的人犯。那些方家死士只能看护十几辆单独囚车旁的人，而那些大囚车旁的方家人，立即被射得如刺猬一般，成片倒地而亡。柴小娥目眦欲裂，大喊一声：“都给我住手！”不顾前方箭雨，催马疾风般地冲进混战的战团之中。张威看见文惠公主冲来，急令手下停止射箭。并向下方喊道：“文惠公主殿下驾到，禁卫军保护公主！”下方的禁卫军立即撤出战团，挡在柴小娥身前。
柴小娥粉面如霜，大声呵斥：“让开！”禁卫军兵士面面相觑，望向裨将。裨将一使眼色，兵士们让开一条路。柴小娥翻身下马，抱下沙玉脂，牵着女儿走过去。
那名方家死士首领已经斩开越国公方超的镣铐，又来到方思诚面前，挥剑斩向方思诚的脚镣，“呛”地一声，火花四溅，脚镣上竟是只有一道浅浅的痕迹。“杨将军，罢了。给我配戴的镣铐，材质与你的宝剑是一样的。你这剑斩不断它，还是不要白费力气了。”方思诚口气平淡，表情无忧无喜。
杨将军向禁卫军一瞪眼：“钥匙呢？”
“杨将军，这是死铐，没有钥匙。除非斩下我项上人头，此镣铐方可打开。”
“是吗？我倒是不信。世上有什么镣铐，可以抵挡上古神锋越女剑的锋锐！”柴小娥走上前来，接口说道。说罢放开女儿，手握剑柄，正要拔剑。
方思诚忽然脸色巨变，一个箭步冲向柴小娥，忽然被脚镣绊住，脚镣虽然“嘣”地一声断开，但仍是迟了一步！断魂台上，一支弩箭射中柴小娥的肋下，柴小娥应声软倒。方思诚挥手挣断手铐锁链，抄手把即将倒地的柴小娥抱住，拥在怀里。
贺天虎一把掷出手中长剑，长剑飞上断魂台，穿透了那个持弩射手的脖颈。却又从怀中掏出一副精巧的小弩，上面只有一支小箭，竟是对着方思诚射出！距离且近，小箭疾如流星地从沙玉脂身旁飞过，射中了方思诚的大腿。
这一切快到没有任何人反应过来，方思诚已经抱着柴小娥跌坐在地。
柴小娥凄然笑道：“你也被暗箭伤到了？要不是抱着我，世上有什么暗箭能伤到你？”
方思诚淡然说道：“我中的也是毒箭。”继而叹道：“君要臣死，臣不得不死。你又何必要来？来又有什么用？”
“欲杀你我的人，是太子和荒原狼王，与皇兄无关。”
“你还在顾念我们三人年少时的嬉戏玩乐无分彼此。但是皇上自登基大宝、君臣有别之后，看我的眼神早已与年少时不同，我便知道，他在顾忌我。我方家忠心为国，历代为国捐躯者已有十七人，却一直遭受猜忌。即便隐忍低调行事，仍为历代君王所不容。我今心丧若死，但求速死，谁来救都不可得。”
“而今大周战力弱小，荒原狼王和南海龙王蠢蠢欲动，方家乃国之横梁，一力震慑四海。皇兄却为何要灭你方家？”
“皇上总以为大周国力盈实，威名远播，蛮夷无所惧。反倒是我方家，实力强大，近在君榻之侧，随时可谋夺皇位，比蛮夷的威胁要大得多。灭我方家，方可高枕无忧。原来本想与你成就姻缘，做个小官，或者去偏远之地隐居，做一对神仙眷侣，奈何皇上拒绝你我婚事，仍不想放过我方家……罢了，我方家引颈就戮、等皇上动手已经多年，而今得偿所愿，死亦瞑目。”
“方家若灭，四方窥视大周富庶的虎豹豺狼，必定倾巢而出，大周黎民百姓，必遭战争之苦，生灵涂炭，尸骨遍野，乐土国将变成一片焦土。你又如何忍心？”
这时，四周的人都默默地望着他俩。人之将死，死者为大，就让他俩把遗言都说完吧，多等一会也没关系。主犯将死，主家将亡，一切争斗都已经没有意义。谁也没有注意到，两个小孩，一个小男孩和一个小女孩，不知什么时候走到一起，站在两个大人的面前，听他们说话。大一点的男孩牵着小女孩的手，默默地注视着自己的“爸爸”。小女孩紧紧抓着“方灿哥哥”的手，默默地注视着自己的娘亲。
方灿此时恶趣味的老毛病又犯了，心想：这个便宜老爸，此时会怎样回答老情人的话呢？他会说出路易十六的名言“我死后，哪管它洪水涛天！”，还是清代诗人赵翼的诗句“江山代有人才出”呢？
方思诚叹息一声，说道：“现在说什么都晚了。我方家也想苟延求活，奈何圣上不给生路。好在你救了我三子方灿，使我方家血脉不至断绝。谢谢你。”
方灿另一手摸了摸胸前的那块金牌，若有所思。
柴小娥温柔说道：“跟我永远不必言谢。”又扭头唤道：“贺将军！”
贺天虎赶忙上前，抱拳答道：“末将在！”
“贺将军好一个‘必保方将军不被斩杀！’，你不会连我女儿也杀了吧？”
贺天虎扑通一声跪倒在地，低头惶恐答道：“末将不敢！公主千金之躯，末将下贱之身怎敢犯上！”稍一沉吟，又说道：“毒杀方将军，是受大王密令。末将这便自栽，以谢天下！”说罢，从靴里抽出一把匕首，向心窝扎去。
“住手！我命你速速护送公主回戎羌国，离开这个血腥肮脏的地方。护佑公主一生平安，我便不怪你毒杀方将军之事。”
贺天虎虎目噙泪，说道：“王后之命，末将只能应承一半。待末将护佑公主长大，出阁之后，必将大周太子柴长春碎尸万段，为王后报仇血恨！”
“罢了，此事随你，你下去吧。”
贺天虎应诺，站起退后。
柴小娥望着方思诚，微笑问道：“你有后手吗？”
方思诚淡然一笑，说：“可保大周十年无虞。十年内，若是陈抟老祖所言不差，天外异士前来辅佐明君，大周之幸、百姓之福也。”
柴小娥轻声一叹，说：“你我将死之人，还在为世人担忧，从来没有考虑过自己。如今死在你的怀抱，终于可以好好歇息了。”
方思诚也是一叹，说：“大周百年重文轻武，战力大不如前。若有太宗时横扫天下的武力，哪个蛮夷敢提‘和亲’二字？和亲，实乃大周军人的耻辱！我有雄心壮志，重整军束，增强大周军力，奈何皇上更加猜忌，先是赋闲于我，再是污陷谋反灭我九族。罢了罢了，我便遂了柴谨心愿去死，也遂了我自己的心愿，与你相见便再不分开。”
两人不再言语，互相凝望。
方灿见二人眼神开始迷离，毒性发作起来，一扭身挡住沙玉脂的视线，对她说：“沙妹妹，跟我来。”牵着沙玉脂的手，把她送到贺天虎那里，对贺天虎一使眼色，凑近他轻声说：“把她打晕，带她走。”然后转身就走。贺天虎震惊地望着那个世所共知的废物背影，心神起伏不定。“娘亲！方灿哥哥！”听到沙玉脂的哭叫，贺天虎醒过神过来，斜掌轻切沙玉脂的脖颈，然后把晕过去的沙玉脂抱起，转身上马，对亲卫一声令下：“走！回行馆，准备回国！”一行人绝尘而去。
方灿走到杨将军的身前，轻声问：“杨将军，比你强的，还有没有？”
杨将军向着断魂台后山望了一眼。
“叫过来。”
见少主如此镇定，杨将军毫不犹豫地把手在唇上一掐，一声尖利的口哨传出。从断魂台后山冲出一群人，大约五六十人左右，在一个六十多岁的老人带领下冲了过来。禁卫军给他们让开道路，却又团团围住。
杨将军对那老者说道：“方先生，这是少主方灿。”
老者皱了皱眉头，但还是恭敬行礼：“方无名见过少主。”
方灿不理他的表情，低声说道：“你二人集起所有力量，把我和我老爹，以及公主殿下救出去。其他人救不得了。”见方无名看了一眼便宜爷爷越国公方超，继而对他怒目相视，又说：“最多再加一个人。”
杨将军低声说道：“大公子和二公子呢？还有夫人呢？我等愿舍命相救。”
“你等就算命都舍了，也救不了那么多人。”
方无名低声冷冷说道：“救将死之人，不如救有生力量。”
杨将军对方无名立即怒目而视。
“晕死了！不要窝里斗好不好？都听我的，只救四人。”
心里想道：有个便宜老爹和便宜爷爷就够了，再多两个便宜哥哥，我的秘密还能保住吗？况且目前这身板，就是个普通的羸弱小孩，远远不如前世的硬朗，搞不好还要死一回，就没有这么好的运气再穿越活过来了。
又恶趣味地想道：把便宜老爹的老婆再救出去，多一个便宜老妈更难保住秘密不说，以后便宜老爹跟老情人就不是二人世界了，怎么卿卿我我呀？
再得意地想道：便宜老爹中的蓖麻毒素和便宜后妈中的相思子毒素，毒性强大，千年后也没有几个人能解。但是在我方灿眼里，都是小儿科的玩意！
最后沮丧地想道：真是倒霉！别人穿越，都是风光无限，我怎么遇到这么一个弱小孩的身体、还一来就上法场呢？现在还被围得水泄不通，四周全是看死人的眼光看着我们，也不知能不能闯过这一关。
刚要再与二人商量怎么突围，忽然感到大脑一阵刺痛，本能地抱住头，身子摔倒在地。
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