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高员外踱着方步来到廊下，伸个懒腰远眺围墙外的远山，有一层薄薄的雾，等到雾散了，太阳一出来，又是一个暖融融的冬日。
满意得轻嗯一声，捋几下山羊胡子，转身拿起窗台上的小瓷盒，将泡好的米粒放在掌心凑近鸟笼，笑眯眯看着笼子里的画眉鸟蹦跳过来伸出喙，一下一下飞快啄了起来。
掌心里的米粒很快啄个精光，鸟儿抬起头冲着高员外啁啾不停，高员外笑说声贪吃，和着鸟儿的啁啾声吹起口哨，哨声轻快欢喜，正是富阳城有名的小曲，美滋滋，乐呵呵，喜洋洋。
一曲未罢，管家高福小跑步冲了进来，嘴里喊着老爷老爷，高员外没听到一般，坚持吹完一曲，才微皱着眉头问道：“何事啊？”
高福擦擦额头的汗水：“老爷，有两件喜事。”
高员外眉目舒展开来，笑呵呵说道：“喜事？自从升儿接管了生意，老夫的小日子，每一时每一刻都是喜事。夜来美梦入怀，早起笑着醒来，老妻香茶沏好，早餐清粥小菜，餐后出来远眺，青山隐隐……”
高福艳羡看着高员外，外有少爷把生意经营得蒸蒸日上，人都说是经商奇才，内有夫人打点得井井有条，老爷这几年的日子果真是神仙也不换，又一想，老爷年少时吃苦受累，非常人能忍受，如今这福气是辛苦换来的，老爷该得。
高员外自我陶醉了一会儿，回头看着高福：“对了，那两件喜事，说来听听。”
高福笑道：“这头一件，城西头王掌柜家的公子，年初的时候去京城开分店，听说是染上了赌瘾，生意没做成，把银子给败光了，还欠下高额的赌债，这京城来的债主啊，昨夜里到的，也不知什么来头，就住在驿站，县太爷亲自出面招待，今日一早那些人把王家的门给堵上了，铺子里的银子啊绸缎啊脂粉啊统统往马车上搬，把王家搬了个精光，说还是不够，要把王家那两个姑娘带走，王掌柜六神无主，瘫坐在地上发呆，他娘他婆娘他家二姑娘抱成一团哭声震天，好在大姑娘冷静，拿个算盘噼里啪啦一算，说是把祖宅也算上，刚好能抵债。”
高员外皱了眉头：“那王家的祖宅就没了？”
高福咽了口唾沫接着说道：“是啊，典了出去才把人打发走，那王掌柜…….”
说着话嘶了一声，额头挨一个爆栗，接着又一个，高福捂着头：“老爷，干嘛打人？”
高员外瞪着他：“别人家生意破败没了祖宅，险些卖儿卖女，这是喜事吗？”
高福后退一步嘟囔道：“老爷，小的也同情王家，可是他家破败了，于咱们家生意有利啊，咱们家在这富阳城，什么生意都有了，就是绸缎脂粉这一块，一直是王家把持……”
高员外呵斥一声：“你懂个屁，以升儿的能耐，抢他家生意那是轻而易举，没有下手是因为总得给别人留条活路。哦，依你的说法，富阳城所有的生意都归了高家，别的生意人都别活了？都饿死？”
说着话戳一戳高福的肚子：“瞧瞧你这些年发福的，跟着我出门，不知道的还以为你是老爷我是管家，肚子大了，装了一肚子坏水，为富不仁…….”
高福连忙打躬作揖：“老爷，小的错了，也是一时间打错了念头。就说今早上王家大姑娘拿着房契去林氏当铺，小的和少爷正好也在，小的就多了一句嘴，跟林掌柜说能不能多给王家大姑娘些银子，林掌柜也很痛快，多给一百两，可林掌柜说王家大姑娘知道行情，把一百两退还给了他，并笑着称谢，又说祖宅一定会赎回来，恳请林掌柜给留着。”
高员外点点头：“困境之下，犹不堕其志，且给自己留着期望，这姑娘好样的。升儿对王家的事，怎么说？”
高福挠挠头：“一个字也没说，跟没听到一样。”
高员外叹口气：“升儿除去谈生意时能多说几句，别的时候总是沉默寡言。打他小时候起，我就琢磨，这孩子心里有喜怒哀乐吗？都在想些什么？到现在也没琢磨明白。还有啊，二十了，好几家悄悄托媒人绕着圈打听，他都说等等，夫人有时候多说几句，他就面无表情听着，哼都不会哼上一声，等夫人说累了停下，他就站起来说，娘既训导完了，儿子该忙去了。夫人是又好气又好笑，悄悄问我，升儿是不是对女人不感兴趣？高福，据你观察，平日里遇见好看的女子，升儿他可会偷瞄几眼吗？”
“目不斜视，根本看不见。”高福说着话，突然两手大力在膝盖上一拍，“老爷，小的说的另一件喜事，跟少爷有关，少爷今天突然对女人有兴趣了。”
高员外惊喜道：“果真？快说说，怎么个有兴趣法？”
高福又咽一口唾沫：“从林家当铺出来后，路过万花楼，万花楼今天新来一位清倌，叫什么梨花，琴棋书画样样精通，长得也跟梨花似的，用少爷的话说，清雅无匹，不染尘烟。少爷花重金包下了万花楼顶层的包房。还让小的给老爷夫人带个话，说是这一年半载都得顾着那梨花姑娘，家里的生意顾不上了，让老爷另请高明。”
高员外笑容凝在脸上，愣了半晌骂道：“这臭小子，为了捧一个倌人，给老夫出难题？家大业大，一时间去何处找人去？”
高夫人听到动静从屋中出来，脸上笑成了一朵花，冲着高员外说道：“老头子你想想啊，你这家产再多，得后继有人，升儿能有兴趣就是好事，开了头了，由着他新鲜上一阵，就给他说媒娶妻。”
高员外连连点头：“夫人说得有理，子嗣后代确实比万贯家产重要。不过我这几年撒手不管，再也不想去沾那些铜臭，得想想怎么办才好。”
高员外踱步进了书房，高夫人唤一声高福，兜头骂道：“我看你是越活越糊涂了。再怎么着，王掌柜家的事，能是喜事吗？你是苦孩子出生，挨过饿受过冻，如今吃饱饭就忘了本，告诉你，我要是听说你在外头仗势欺人，饶不了你。”
高福垂着头忙忙说道：“是小的一时糊涂，以后再不敢了。”
高夫人嗯了一声，摆摆手吩咐道：“去打听打听，王家现在缺什么，暗地里接济接济，不用让人知道我们是谁，王家大姑娘听起来是个倔强的，估计饿死也不肯跟人低头，她娘胡氏我见过，是个好说话的，悄悄给她就是。”
高福答应着擦着额头的汗腆着肚子一溜烟跑了，他不怕老爷怕夫人，因为夫人有一双明察秋毫的眼，还有嫉恶如仇的性子，而且夫人做事有始有终，王家这桩差事，要是办不好，就不是骂两句的事了，自己确实老糊涂，估计是肚子里油水太多，把心和脑子都糊住了，就说有两件事就行了，偏说是两件喜事，一字之差，还偏偏被夫人听到，唉……
来到王家，昔日生意繁忙的铺子大门紧闭，门外一片狼藉，高福从旁边巷子里绕到角门，院中隐约有哭声传来，刚要抬手叩门环，就听里面脆声喝止：“哭有用吗？都别哭了，祖母和娘把藏在箱子底下的首饰拿出来换银子，不许藏私，爹去催收积年的欠账，告诉他们我们家眼下艰难，赖着不还的话，就撕破脸告到县衙，小妹去把铺子内外打扫干净。都别看我，我没闲着，伙计和仆人要结算薪俸遣走，外欠的货银得清，还不起的去求人宽限。天没塌下来，该做什么赶紧做去。”
就听一个苍老的声音说道：“凤娇啊，你哥哥怎么办？要不要求人去京城…….”凤娇的声音有些烦躁：“都这会儿了，还惦记着他，他眼高手低，在家门口都不成事，去京城能有好吗？你们倒好，背着我偷偷给他银子让他去京城做生意，他如果有个好歹，纵然主要是他自己的错，你们一个个的，也都是帮凶。”院子里一时间鸦雀无声，过一会儿又听那个脆生生的声音说道：“好了，哥哥的性子，肯定是躲债去了，等到风声过去，肯定会回来的，都放心吧。”
高福叹口气，这个凤娇十几了？姑娘家家的，可真是不易，这王掌柜也奇怪了，怎么养出那样孬一个儿子，又养出这么爽利的闺女？
正琢磨的时候，后院小门吱呀一声开了，走出一位姑娘，鹅黄袄裙外罩浅青比甲，瞧见高福朝他微微一笑，唇间闪过潋滟的珠光，长眉下一双杏眼若漾了秋波一般，脆声说道：“烦请老伯，借道一过。”
巷子狭窄高福体胖，姑娘一说，高福才发现自己堵住了道路，忙忙贴墙一避，又深深一口气将肚子吸了回去，让出一条通道来。
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