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没等苏一出声，小白自己先说：“是咸安王府的侍卫，见过太公。人我送到了，不耽搁您休息，这就回了。”说罢施了一礼，转身便去了。苏太公连句礼让客套的话都不及说，只见红袍一角在巷口打了个翻儿，人就消失在了巷道里。
苏太公有些木，把秃噜到嘴边儿的话又咽了回去。他把烟斗搁嘴里砸吧了两口，弯腰去拾杌子，“怎么招惹上咸安王府的人？那是咱们渭州城里的头等人物，如何他的侍卫会送你回来？”
“撞了个误会，没大事儿。”苏一伸手去接苏太公手里的杌子，满怀里抱着，随他进院子，“今儿铺子里耽搁了，回得晚，就想抄个小道儿回来。哪知掉他们铺的坑里了，当我是贼呢。提我见侍卫总管，听下我的解释，说是抓错了人，就送我回来了。”
苏一操着极为寻常的语气，苏太公却仍从音缝儿里听出了凶险。他顿下步子，回身叱她糊涂，“王府是留着给咱们抄道儿的地界？今儿你运气足，刀口上擦一遭手脚不缺地回来了。但凡有个闪失，缺了哪一处，我把自个儿胳膊腿儿撅折了也不能下头见你爹娘去。”
苏一知道他训起人来总没个完，直用杌子拱他的腰，往屋里推，“我有谱儿，您说的这，不能够。倒是您，早嘱咐了不必院外头等我，如何还是不听？便是门前到草堂，也不过三五步，在屋里等着是一样儿的。如今天寒，冷风里涮过，腿脚又该不利索了。幸而还是练把式的，否则不定多少症候呢。”
话在嘴里像弹豆子，苏一一面说叨一面进屋点上油灯。手卷喇叭护着火苗儿，再套上灯罩子。屋里膨起亮色，能见着木梁上的斑斑回纹。她回身卷了袖子去揭锅盖，想着生火做些什么吃的。未及想明，门外响起周大娘的声音。
周大娘一身灰衣，抬手抚了抚碎花蓝巾子裹的侧边儿发髻，进屋搁下手里的柳枝篮子，说：“才刚叫太公对面吃去，他非说要等你回来。给你们温着呢，坐下赶紧吃。一一累一天了，别忙活了。”
苏一撂下手里的锅盖，拉下袖子来桌边，“才刚吵过，您又给我们送吃的，安良和安心少不得又得唠叨您胳膊肘子往咱家拐，让您难做人。”两家关系微妙，已是老久的事了。难为周大娘还一直帮衬她和苏太公，两边圆和。
“千金难买我乐意。”周大娘一面把篮子里的米粥小菜往外拿一面说，“他们没受过一天艰苦，全仗我顶着头上一方天，哪里知道甘苦。一一你也甭跟安良计较，他就那性子，打小你就知道。话说过了，你当他放屁，管他哪头出来的。”
苏一沿桌边坐下，知道周大娘这话说得实诚。她男人死得早，寡妇失业的没有靠头。家里穷极卖了房子，得亏苏一爹娘搭了把手，给了三间小屋住着。平日里也见不得她艰难，多少帮衬些。用苏一爹的话，乡里乡亲的，总不能眼看着她一家跳白水河去。这事不好，丧良心。
苏家的这份恩情，在周大娘心里打了烙，从来也没忘记过。如今还住着人家的三间房舍，但凡心里有血还热的，也都不能忘了，怕雨地里引雷劈，给人留话把儿，被人戳一辈子的脊梁骨。
给苏太公和苏一摆下吃的，周大娘就要回去。半脚踏出了门框子，又回头叫一一，“搁阵子我过来，大娘有话跟你说。”
苏一瞧她的脸，灯光下明着一半儿，眼神儿却在她爷爷苏太公那一处——两人递了个眼色。她晃了晃眸子应下，心里忖着应是刚才在窗外听到的事。这事儿还含糊着，自然要说的。周大娘中意她，总想要她做儿媳，这心思还没了呢。瞧这情形，应是她和苏太公合计好了，前后当说客。
周大娘隐在院里夜色中，苏一回头瞧苏太公。他坐桌边儿，正歪头细心扣着烟斗。烟斗里有干灰，顺着桌腿儿簌簌落成粉末子。扣干净了，又拾了巾子去擦，擦得杆儿锃亮。
苏一往他碗里夹腌菜，等着他先出声。不过听他清了下嗓眼儿，就已经开了腔，“怎么又跟安良磨牙吵吵？”
苏一低头喝粥，慢咽下去，“人家心气儿高，瞧不上我做媳妇儿，说我没皮没脸赖着他。贬损了一通，又说我是打小没娘管的，野着到大的。我生平没什么听不得的，也就听不得人说我没爹教没娘管。爷爷和大娘想撮合我和他，那是瞎子打蚊子，白费力气。你们当咱们是两小无猜混吵混闹玩儿一样，却不是，我与周家那兄妹俩，是骨子里的两看相厌，就不是一道儿上的。”
苏太公看苏一先给自己掏了底，他倒不好说什么了。咬了两口咸疙瘩，嚼得筋骨不剩，方才出声儿，“就没一点可能？安良是个有出息的，考上秀才，镰刀湾统共没几个。你嫁给他，算是占了便宜，脸上光彩。若是再考上，得个一官半职，后半生也就无忧了。你大娘又护你，仍在咱们一院里，横竖不吃亏。”
苏一置气，“我就没有一星儿好的，叫别人这么嫌弃还做皮赖子。天下男人死绝了，如何非嫁他周安良？不是他瞧不上我，我也看不起他。他是什么人，周大娘苦日子里硬挤糖汁儿泡大的。爷爷您心里明镜儿似的，非把我往火坑里推有什么意思？不嫁左右我一个人，心里头快活。若是嫁了，岂有一时好日子过？不是他休了我，就是我手刃了他！”
苏太公惯常不会撮合事儿，被苏一这么一说，话也不知从哪头再挑起来说了。他摆了摆手，道先把饭吃了。这事儿他说不来，等着周大娘那处再来说和罢了。
苏一备着话，饭后坐在床边等周大娘，手里缝一灰蓝棉袍。棉花呲出了面料子，白白的一条搭在腿上。她心里琢磨，要绝了周大娘的心思，往后再不提她和周安良的事才好。秀才如何，日子过不成，宰相也是个没用的。
周大娘来的时候带了块巴掌大的豆腐，今晚上刚出锅的，还蒸着热气。她径直往灶上放着，打了帘子进屋来找苏一。见她正低头压袍沿儿，忙过来伸手接，“给我罢，你也怪累的，回来还做这些个。要什么跟我说，安心总能搭把手，回头做好都给你。”
“这如何使得？”苏一揉肩，“大娘找我什么事，说了罢。”
周大娘把袍子掖在腿上，“我也就直说了，一一你和咱们安良的事，是大娘的主意。和你爷爷商量了，他也同意，就想定下。安良今年二十，你也老大不小十七了，办了省心。依大娘的意思，最迟不拖过腊月。过了年，开春咱就是一家人。”
苏一转过头，“大娘非得扭这个苦瓜，为何？你家安良是个出息的，娶我这样儿的，您不委屈么？”
“归了也就是个酸秀才。”周大娘不是不自豪，家里出了只金公鸡，兴许还能飞上枝头变作金凤凰，谁家不摆谱？然她不在苏一面前起架子，还想扫尾捎上她。嫁谁不是过日子，嫁到她周家最是齐全。有好日子，一块儿过。
“这不见得。”苏一却说：“安良许是福大的，能中进士也未可知。大娘不必压着他给我脸面，到底我不如他，说配不上也不算踩低我。我也不想嫁他，咱们平日里如何您都瞧在眼里。若是一屋里睡觉，宅子也能尽数拆了去。安心也瞧我不上，明里暗里跟我较劲，必不能是一家人。”
周大娘抿声儿，袍子搁在手心里捻了捻，像是豁出去了一般，瞧向苏一，“有些话大娘说出来，你别怪大娘。大了不说，镰刀湾地界上，有几个十七八还未嫁人的姑娘？到如今，上门向太公来提亲的有几个？一个也没有。因着什么？一一你不着急，你爷爷着急，我是跟着上火。这世道难，没爹没娘的，正经人家都不想娶。总有那一套道理，怕是没教养的，娶妻得娶贤不是？你又惯是会舞刀弄枪的，人都惧着你。大娘是看着你长大的，知道你的品性，不高看也不虚捧。嫁给安良，有我给你撑着腰，总比嫁去别处伺候刻薄老婆婆要强许多。受了委屈，回头撑腰的娘家也没有，怎么生受？眼下这是你最好的路子，你怎么不懂大娘的一片苦心？安良他不愿意，又岂能做主？他不过跟我嘴硬两句，到头来还是听我的。你听大娘的话，别拖成了老姑娘。到时候，叫你爷爷的脸面往何处摆呢？”
苏太公大觉颜面扫地，训斥苏一，“你还当我是你爷爷不当？”
苏一不理会这话，转了身冲周安良，指着他道：“你自己没本事，也不能占了别人的地方，偏还理直气壮。这事儿在头里我就料到过，说了不给就是不给。你但凡要些脸面，也不该还舔着脸还来要了做新房。要是我，不吃馒头攒口气也不受人这脸子！叫人拒了，就该给自个儿留些面子！这三番五次的，亏你们做得出！”
周安良被她骂得气结，手掐腰哼哼，倒是周安心伸长了脖子，“道是没娘养没爹教的，瞧瞧做出来的都是什么事儿？泼妇一样，不想想自个儿为个什么嫁不出去。这是太公的家，哪轮到你做主？但凡有人要你，这家早跟你一厘关系也没有了。太公应下的事，偏你从中作梗，忤逆不孝，闹得一家子不得安生。不过是借住几日，你发的什么狗疯。”
前头说了，苏一这辈子没什么听不得的，偏就听不得这没爹娘的话。她也懒得再动嘴皮子，二话不说冲过去抽周安心大嘴巴子，一个比一个响。打得正得劲被苏太公拉了回来，又好一通训斥。他家苏一性子野，惯常就爱动粗，有时他便懊悔，小的时候不该拉着她练把式，好好毁了一姑娘家。嫁不出去，满镰刀湾招人笑话。她这粗蛮劲，连他这个做爷爷的也看不下去。他又想不通，借住几日算不得大事儿，到时还还回来，不过给周安良充个面子，她怎么就这么不依不饶？闹得邻里乡亲不和睦，忒不懂事！
周安良和周安心打小就是挨打的料，从来不敢还苏一的手。这回周安心被打，也只能气哼哼白挨这几巴掌。她又眼泪汪汪装可怜，冲苏太公撒娇，“太公你看苏一，你不管管么？从小到大，我和哥哥对你比之苏一又差什么？一院里十来年，跟亲人无异，偏她欺负我们，不过仗着自己有些身手！”
苏一跳着步子要越过苏太公去，“你再说，仔细你的皮！”
“苏一！”苏太公拦她下来，大觉伤他颜面又伤情面。
那厢周大娘狠叹了口气，“罢了，安良安心，把东西挪出来吧。”
苏一听这话甚好，便收了势。这边苏太公听着却不是滋味儿，他见不得，忙伸手去挡，“不必挪，这事儿我做得了主，就给安良做新房。横竖我乐意，别人说什么都无用。安良跟我孙儿一般无二，住几日无妨。今日我便定下这事儿来，往后谁都别再提！”
“爷爷！”
苏一再是说一不二态度坚决，也挡不住苏太公胳膊肘子往外拐。她又是胳膊拗不过大腿儿的，这事儿苏太公应下口来，她还真做不得主。却又咽不下这口气，索性一犟到底，“您要把正堂给周安良，就别要我这孙女儿了！”
“这是什么教养？”苏太公也生气起来，吹胡子瞪眼，“怎就这般不让人安生？原没多大的事，闹得人尽皆知，你就满意了。到头来人也都说你，说你小鸡肚肠！你爹娘那般仗义的人，怎生出你这么个事事算计，心眼比针眼儿还小的？！”
“不知道谁算计来！”苏一竟没算到苏太公会如此，也委屈得一眼里攒泪。却又是不愿低头的，跺脚进了东偏屋，要收拾了东西走人。那东偏屋又哪里还有她的东西，尽数换成了苏太公的。她又抹泪，翻箱倒柜地找了家里的地契房契，揣兜里出来，“我衣衫包裹呢？”
周大娘看苏一和苏太公闹开了，心下又不忍，忙上来拉苏一，“可别闹了，这大晚上你往哪里去？黑灯瞎火不说，天儿也是要上冻了，你一个女孩子家，在外不安全。恐遇着坏人或冻出了病，又要遭罪。”
苏一撩开她的手，“大娘但凡真顾念我和爷爷的感情，断然不会挖空心思要这房子，坏我和爷爷。这番你们且得愿了，我便看着，你们如何说话算话呢！”抽了下鼻子又问：“我东西在何处？”
周大娘还要再劝，苏太公出声儿，“要走便让她走，教出这么个孙女，是我的无能。小气刻薄不说，还忤逆不孝！放眼整个镰刀湾，哪家的姑娘敢跟她亲祖父这么杠着来？听话还来不及，没有跳脚唱反调的！算我惯坏的，这回就让她出去好好想想，想明白再回来！”
“您且放心，出去我便不回来了！”苏一仍是犟嘴，自往东偏屋里去。到了那边儿，原以为该腾出间房来给她住着，却不成想，她要与周大娘同挤一间，而周安心早把周安良腾出来那间占了。她又在心里骂了百八十遍不要脸，把周安心的衣裳鞋袜尽数抱到院子里摔在地上。
泄完愤，拎了包裹头也不回地出了院子。
周大娘两面为难，问苏太公，“真让一一这么走？她一个女孩子家，遇着事可怎么是好？”
苏太公仍在气头上，摆手进东屋，“她那身手和脾气，能吃什么亏？让她走，谁也不许去找。这样儿的性子，不压一压，谁敢娶她？”
那边周安心和周安良得意，周安心过来拉着周大娘的胳膊，“娘你别管，苏一她活该，迟早该有这么一天。”
“这话不该说。”周大娘打一下她的手，“不过，让她长长记性也好，确是太粗蛮了些，女儿家不该这个样子。赶紧把你东西收拾了，咱进屋去，待会儿叫太公咱们一处吃饭。太公帮了咱们大忙，咱们不能不知恩。”
“省得。”周安心去拾自己的衣裳，“要不是苏一，咱们也不必一直两屋里吃饭。她走了正好，咱们一家亲。”
周大娘出了口气，也不念着苏一了。照理说她走了是好，那丫头心思多，一直挑得家里不得安宁。若不是念着恩情，她也不必一直哄着捧着那丫头。这会儿她周家扬眉吐气，得了太守家的三小姐，心境上有了变化，大不愿意再低着头。
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苏一无处可去，逛了一晚夜市，摊位上吃了碗馄饨，身上荷包也见了底儿。
溜达着逛到陶家金银铺，她便曲着身子抱包裹在门前坐下。下头石板阴凉，蹿了一身的寒气。她便靠着门墙，歪头远远瞧那半明半暗的街景。头上挂一轮毛月亮，散了一圈白环。她又想起谚语来，嘀咕了打发时间，说什么“日晕三更雨，月晕午时风”、“月晕而风，础润而雨”。
这入冬的时节极冷，寒风刮在脸上，拉皮子。她又把脸埋在包裹里，缩起身子取暖，却并无大用。扛了一个半时辰，正到子时的时候，竟也累到在这冷飕飕的寒风里眯了一阵。
迷迷蒙蒙中有人戳她肩窝，她便仰起头来叫师哥，问：“开铺子了么？”看清时，却不是他师哥陶小祝。师哥没生得这么好，粉面朱唇，一对桃花眼儿。
苏一认出是那侍卫小白，定了睛子再看，他身后还站了两人，红衣扣弯刀，气势凛凛。她想起那晚被擒的事情来，有些生怕，忙站起来，往后退两步扶着门框敛起下巴，“你们……有何事？”
小白看她惊慌，手摸门框藏了半张脸的样子实在好笑，却也不逗她，只问：“这么冷的天儿，深更半夜的，有家不回，你在这里做什么？”
苏一嘟哝，“被赶出来，没家可回了，可不就在这里？”
他意想细问，听到身后有人扣了刀鞘，噔地一声响，念起时间不对。因而也不问了，上了手去拉她，牵了与他们一道儿走，“既无家可归，跟我们走。”
“去哪里？”苏一一慌，已叫他拽出了三五十步。
“吃些热的暖暖身子，找个地方安置你睡觉。你这小身板，在这冬夜里扛寒风，也真是够能耐的。”
小白拉了她到一酒馆，撂她下来与另外两人坐着，自个儿外头买小食去了。苏一收胸弓腰坐在长凳上，低着头不说话。摸了摸长凳面儿，撑了身子起来要溜，忽听其中一人说：“小白去去就来，你这会儿走，我们怎么交代？”
“哦……”苏一又坐下，开始无意识地抖大腿儿。
三人不说话，气氛比照外头的空气还冷百倍。苏一抱着包裹，腿抖得不受控，咬唇不出声儿。酒家烫好了酒送上来，对面的人给她倒一盅，她端起来就吃尽了。身子刚暖了些，小白从外头回来。手里拿了许多吃食，旋煎羊白肠、鲊脯、姜豉、抹脏、滴酥水晶鲙……都是南大街冬季夜市里最有名的吃食。
他坐下吃口酒，搓了搓手开始絮叨，整个气氛又不一样了。他问苏一，“说说吧，怎么无家可归了？”
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